走在隔壁的五泉千影朝着葛叶笑了笑。
“后天就要到凰泽家过夜了，总得准备一点东西才行。”
“只不过是住一个晚上而已，不必特地上街采购吧？又不是要出去旅行。”
基本上到朋友家过夜所需要准备的物品不外乎就是睡衣、换洗衣物、毛巾以及牙膏牙刷等等，这些东西直接从家中带过去即可，根本没必要购买新品。葛叶实在不明白千影到底在兴奋些什么。
就算是夜晚的派对可能用得上的零食、饮料或是桌上游戏，也大可等到后天出发之前另行购入，实在没必要赶在今天一次搞定。
结果——
“班长，你也太冷漠了吧。第一次在美兔以及晓月的家中过夜，难道你一点都不期待吗？”
“是没错啦，不过也只是到朋友家过夜而已，似乎没有大惊小怪的必要。＇
“既然要玩，当然要玩得开心一点才行。稍微夸张一点只是刚好而已啦。”
千影话才刚说完，位于前方的行人穿越号志开始闪烁。
等候号志的时候，千影突然正色开口：
“轻松的时候，就应该敞开心胸尽情享受。而且对于我们往后的相处而言，这次的过夜也不失为一个好机会。”
“……我不懂你的意思。”
葛叶抬起头来，脸上露出疑惑的神情。千影不禁微微苦笑，视线也从葛叶的身上移至前方的号志。
“晓月往后的处境恐怕会愈来愈艰困。而且从晓月对克昆的态度来判断，他准备进行的计划并不是一件小事，惊世骇俗的程度绝对超乎我们的想像。”
“嗯，也是。”
千影的这段话不禁让葛叶想起过去的往事。当时葛叶告知晓月“京也是克昆的成员”后，晓月的脸上顿时露出杀气腾腾的表情。之后更是一而再再而三地挑衅京也，仿佛将他当成势不两立的敌人。
晓月绝对是个好战分子，不过他并不会任意挑衅他人，夸耀自己的力量。原因很简单，凰泽晓月知道什么才叫做真正的强者。
然而晓月却处处与京也作对，这就表示他一定有不能退让的理由。即使与克昆、甚至是全世界为敌，也在所不惜。
“或许，他只是想要替凰泽同学在这个世界建立一个安身立命的地方吧。”
“嗯，这应该是原因之一。不过……”
千影话锋一转。
“根据美兔在亚列萨德的说法，似乎还有其他更重要的原因。至于到底是什么原因，恐怕就不是我们这些外人所能置喙的了。”
“……”
葛叶保持沉默，并未回应千影的说法。
或许这才是促使晓月提升实力的真正原因吧。如同晓月隐瞒勇者雷恩·艾斯帕利欧不幸死亡的真相，这也是晓月不容外人碰触的秘密，后者的难言之隐说不定比前者更甚。
“我不知道真正的原因是什么，不过晓月在达成目的之前，应该是不会轻易罢手的。也就是说往后晓月将会成为众人瞩目旳目标，除了JPN巴别塔之外，说不定全世界都会将注意力集中在这号人物身上。”
“这么一来，就等于是让凰泽同学和莉丝蒂暴露在危险之中了。”
美兔和莉丝蒂的身分绝对是两人生活在这个世界必须面临的一大问题。万一两人的来历曝光，世人绝对不会轻易放过她们。也就是说，晓月的目标与美兔和莉丝蒂与世无争的平静生活是无法共存的，这无疑是一大讽刺。
到那个时候，晓月一定会不惜一切代价，尽力保护美兔和莉丝蒂吧。
即使与全世界为敌，也在所不辞。过去的晓月为了保护莉丝蒂和谢尔菲，冒着与亚列萨德全体人民为敌的风险隐瞒雷恩之死的真相，欣然接受无赖勇者的污名，这次又为了美兔成为新的魔王，独战亚列萨德群雄。像晓月这种重情重义的人，绝对不会弃美兔和莉丝蒂于不顾。
美兔和莉丝蒂想必也早已做好了心理准备。
当然，葛叶和千影也是一样的。
为了保护美兔、为了支持晓月，葛叶和千影决定与他们一起并肩作战。
“所以这次的过夜对我们来说非常重要。”
千影开口。
“副会长似乎也站在我们这一边，不过这样子还是不够，毕竟晓月即将面对的敌人实在是太强大了。而且我们的身边，还有一个捉摸不定的人物……”
“……海堂元春。”
葛叶压低音量，说出一名青年的名字。
表面上虽然是个玩世不恭的年轻人，然而他真正的实力恐怕跟晓月不相上下。除此之外他更拥有与众不同的知识与见解，认为巴别塔的主系统侦测不到二度前往异世界的次元移动，若事实真是如此，那他恐怕掌握着极其机密的资讯。
虽然他是一个可靠的战友，但事态若有变化，恐怕也会是个可怕的敌人。目前虽然戏称晓月为挚友，但他的背后一定有什么不为人知的目的。
也就是说海堂极有可能成为大家的敌人。
既然如此——
“跟晓月一起并肩作战虽然容易，成为他的累赘可就不好了。因此我们这几个人必须取得共识，至少也得先确立共同的目标才行。”
“只可惜大家的交情还不到这种程度。”
“没错。举例来说好了，我跟你的友情其实是经由美兔和晓月的媒介而成立的，美兔和莉丝蒂也是透过晓月才认识彼此的，不过这并不是好现象。晓月是我们这几个人的中心点，基本上这并没有什么问题；不过若真的要成为晓月的助力，我们就得团结起来，建立强而有力的横向联系才行。”
千影停顿片刻之后，又继续说下去。
“所以，我们必须建立起不惜牺牲自己也要保护对方的紧密关系才行，副会长和莉丝蒂当然也一样。因此对我们而言，这次的过夜可说是意义非凡。”
“的确如此。春假的时间很短，至少得在新学期开始之前破除彼此之间的隔阂。”
如果只是单纯的朋友聚会，无疑是糟蹋了这个大好机会。
“……所以你才特别出来采买？”
“没错。在这些人当中，协助大家巩固情感的工作绝对是非我莫属。”
谁叫大家都是不擅交际的铁娘子呢？千影微微苦笑。
“而且也不能等到大后天再说。时间有限，一点也浪费不得。只要逮到好机会，就应该积极掌握才是。”
停顿片刻。
“所以啰，就从我们两个开始做起吧。”
话才刚说完，面带微笑的千影突然伸出右手。
葛叶闭上双眼，轻轻地叹了口气。
“既然都这么说了，我也不好拒绝。但我不是为了后天的采买，而是奉陪你今天的心意。”
说完之后，葛菜轻轻地握住千影的手。
两人双手紧握的同时，号志也刚好变成绿灯。
于是两人联袂穿越马路。
“说真的，其实我一直希望自己有个跟班长一样的妹妹呢。”
面对千影的真情告白，葛叶只是冷冷地答应一声。
虽然她想顺着千影的语意回应，但又显得有些尴尬。
于是葛叶将头一撇——
“可是我一点也不希望有个跟你一样的姊姊。’
虽然嘴巴还是一样不饶人，她仍是紧紧地握着千影的手。
6
这里是令凰泽美兔为之雀跃的地点。
位于异世界的回归者所居住的特别自治区一隅、商业区的购物中心。
占地辽阔的复合式购物中心由无数的店而所组成，举凡服饰、杂货以及食品等等的生活必需品一应俱全，要什么有什么。
美兔已经是第二次造访此地了，第一次是跟晓月、千影和葛叶前来采买贴身衣物。
然而这个庞大的空间，却带给美兔不一样的感动。
第一次前来此地的莉丝蒂，应该也有同样的感受吧。
在晓月的驾驶之下，载着三人的史雷普尼尔停放在屋顶的停车场。
三人的第一站正是寝具店，目的在于选购居住于同一间房间的美兔和莉丝蒂所使用的上下铺。
寝具店的货色齐全，光是上下铺就有许多款式可供选择，不过三人很快就锁定了目标，倒也没花上多少时间。他们所需要的并不是真正的上下铺，而是可以架在原本床铺上头的独立床铺。
选择了跟原本的床铺色系相同的款式之后，又顺便挑选了合适的床垫。棉被就暂时使用款待访客的备用品，不在这次的选购清单之中。
解决床铺的问题之后，三人接着往服饰区移动。
事实上这才是今天的重头戏。至于购入的重点，自然是莉丝蒂在这个世界所穿着的服装。
“哇……”
美兔拿起某间青少年服饰店挂在架上的服饰，眼睛为之一亮。前阵子采购内衣的时候，美兔也顺便买了不少外出服，这次纯粹只是陪莉丝蒂逛街而已。
光是看到这些可爱的服装，美兔就已经感到很满足了。
然而晓月却示意美兔不必客气，想买什么就尽管开口。
内心虽然过意不去，美兔还是喜孜孜地在店里逛了两圈，挑选了两套喜欢的服装。
“帮我选选看，哪一套比较可爱？”
美兔将衣服比在自己身上，当着晓月的面转了一圈。
“这个嘛，我看看……”
晓月仔细地比较之后。
“两套都挺可爱的，要不要试穿看看？”
“所以我才问你哪一套比较可爱，我好拿去试穿嘛。”
“不能两套都试穿看看吗？”
“可是……这样子很花时间呢，总觉得对你不太好意思。”
晓月闻言，不禁笑了笑。
“没关系，我想看看你穿上这两套衣服的模样。”
“是、是哦……？那我就去试穿了。”
美兔的双颊微微一红，拿着两套衣服走向试穿间。
熟悉的身影突然映入眼帘。
店面的不远处，莉丝蒂正呆果地望着各式各样的服装发愣。
于是美兔离开试衣间，来到莉丝蒂的面前。
“……莉丝蒂，怎么啦？”
在美兔的询问之下，莉丝蒂露出困惑的神情。
“这个世界的服装跟亚列萨德的格调完全不同，我不知道该从何选起。”
“其实不用想那么多啦，选择自己喜欢的服装就好了。”
“可是……难得晓月买衣服给我……”
莉丝蒂回答。
“我是不是应该选择那个家伙喜欢的衣服才好？”
“——”
美兔闻言，不禁眨了眨双眼。
她万万也想不到，正气凛然的莉丝蒂居然也有这么小女人的一面。
除了大出意料之外，美兔的心中也同时浮现出另一种情感。
……好、好可爱……！
双颊泛红神情忸怩的莉丝蒂，唤醒了美兔的母性本能。
美兔在这个世界处处受到晓月的照顾，因此她将大大小小的家事都揽在身上，藉以报答晓月的恩情。莉丝蒂试图以外在打扮取悦晓月的动机，出发点也是跟美兔一样的。就这层意义而言，两人可说是意气相投的同志。不过莉丝蒂好歹也是经历过大风大浪的女王，就各方面而言都是比较接近姊姊的存在；然而现在的她却像是个手足无措的妹妹，美兔恨不得紧紧地将她抱在怀中，轻抚她的头顶。
“这个……既然打算迎合那个人的喜好，直接询问本人不就好了吗？”
强行压抑好好疼惜莉丝蒂的冲动，美兔做出提议。
“那、那怎么行？”
面红耳赤的莉丝蒂连忙摇手，看在美兔的眼中实在是可爱极了。
“为什么不行？”
美兔其实早就猜到答案了，不过还是抱着期待的心理姑且一问。
……怪了，我在兴奋些什么？
面对美兔不怀好意的询问，莉丝蒂不禁微微发窘。
回答的声音更是细若蚊鸣。
“……人家不好意思。”
“哇……”
好——可——爱——！美兔在内心呐喊。
“莉丝蒂，你真是太可爱了。在那个人的面前说出这种话，一定会被他吃掉的。”
“讨、讨厌，不要消遣人家。”
这不是消遣，而是实话实说。那个人根本就是一头禽兽，天晓得到时候会做出什么事。
就在美兔的思绪飘移不定的时候，莉丝蒂又开口了：
“美兔，你知道晓月喜欢怎样的衣服吗？还有，中等价位的服装大概是多少？我不想挑选太贵的衣服，免得造成那个家伙的负担。”
美兔闻言，不禁叹了口气。
“也罢……莉丝蒂，跟我走一趟吧。”
“呃？去、去哪里？”
美兔牵着满脸疑惑的莉丝蒂，两人一起进入试衣间。
接着美兔又脱下身上的衣物。
“你、你做什么？”
“别说这么多。你也把衣服脱下，换上这套衣服。”
美兔将两套衣服的其中一套塞给莉丝蒂。
“换好之后，出去给那个人看一看。”
“可、可是……”
莉丝蒂似乎不太愿意，然而美兔却十分坚持。
“害羞不是逃避的藉口。你不是想要迎合那个人的喜好吗？去让他看个清楚吧。就算有点不好意思，也要想办法忍耐。”
严词训斥了莉丝蒂之后，美兔一改严肃的语气，向莉丝蒂微微一笑。
“不必紧张，我也会陪你一起去的。来，赶快换上吧。”
莉丝蒂犹豫了片刻。
“好、好吧。”
只见她点点头，缓缓地脱下自己的衣物。
7
于是美兔和莉丝蒂的时装秀正式展开。
观众当然就是晓月。
在美兔的劝说之下，莉丝蒂终于接受了提议。
两人一起逛了好几家服饰店，试穿了好几套衣服，其中包括了可爱系、成熟系，甚至连有点暴露的服装都没放过。
为了替脸皮薄的莉丝蒂打听晓月的喜好，美兔还特别请经验老道的店员以旁敲侧击的方式从晓月口中问出答案，当成挑选衣物的标准。
接着又在店员的建议之下以最有效率的方式试穿了几套衣服，顺便也挑选了腰带以及鞋子等等的配件，与美兔所中意的商品一起结帐之后，服饰的选购才终于告一段落。
三人委托家具店的老板将没有迫切需要的战利品与先前订购的床铺一起寄送之后，他们前往位于下一个楼层的生活杂货区，选购日常生活的必需用品。
“那个……可以问个问题吗？”
美兔以略为严肃的语气，征求晓月的同意。
“嗯？什么问题？”
推着购物车的晓月随口答应。于是美兔鼓起勇气，说出内心的疑惑。
“也不是什么大问题啦，只是对我们家的财政状况有点好奇而已。”
美兔和晓月都是JPN巴别塔的学生，平常没有工作。
因此生活费到底从何而来，自然成为困扰美兔许久的疑问。
而且无论是之前或是这次的采买，晓月都为了美兔以及莉丝蒂花了不少钱。对于没有工作、也没有收入的凰泽家而言，这些钱到底是从何而来？
“说的也是，我好像没跟你们提起。”
晓月这时才猛然想起。
“巴别塔的学生每个月都领有固定的生活费——名义上是月薪。”
“这个世界的学生也能领薪水？”
走在晓月另一侧的莉丝蒂顿时露出惊讶的神情。
“只限于类似巴别塔学校这种特殊的教育机构。”
晓月回答。
“巴别塔的学生接受一连串的训练课程之后，往往会在地域纷争爆发时被派遣到世界各地的战场。简而言之，就像是以异世界习得的特殊能力为专长的职业军人。平常没事的时候，就在各自所属的学校待命。像我们这些训练课程尚未结束的学生，也算是处于待命状态的战斗人员。”
“原来如此，所以每个月的生活费就有点像是我们的安家费。”
美兔这才恍然大悟，不过晓月却轻轻地哼了一声。
“基本上，我是不屑使用这笔钱的。”
“咦？真的吗？”
面对美兔反射性的问题，晓月理所当然地点点头。
“没错，我不喜欢接受他人的施舍。而且用了这笔类似慰问金的款项，不就等于昭告天下自己是遭受不幸的人吗？就好像‘被召唤至异世界的过去摧毁了我原本的生活，害得我被软禁在这种鬼地方，在�