“放心吧。”徐凡说，“遇到了一定抓住他。”
“王生，你摆摊儿的地方人来人往，你也好好留意一下。”贺捕头说，“我会经常派人在那附近转。”
“我明白。”我说，“贺捕头，这个大盗出来说不定会报复你，你的家人怎么办？”
“这方面，徐凡和我已经安排了人。”贺捕头叹了口气，又说，“不过他真要报复我，怕也防不胜防。”
“真希望早点儿除掉这个祸害。”徐凡说。
“唉，这个人非常狡猾。”贺捕头说，“只要他不滥杀人，而是专门针对我的家人下手，我就一定抓得住他。”
“那不是将你的家人置于危险之中？”我说。
“舍不得孩子套不着狼啊。”贺捕头说，“我也希望我的家人平安，不过不除掉这个祸害，迟早会威胁到她们。”
我对贺捕头由衷地钦佩，做好这样的准备，他的内心有多无奈只有他自己知道。就这样，聊完了事情，徐凡送我回家，并顺路买了条鱼，买了些猪肉，晚饭他留在我家吃。做饭的自然是我娘，徐凡和我在屋子里继续聊他和杨巧莲的事。
“我爹好像起了疑心。”徐凡说。
“不会吧，难道是你外出过频？”
“应该是，而且说不定谁跟我爹说了什么。”徐凡说。
“这也是，毕竟你们两家都是县里的大户。”我笑了，“要不你就考虑先发制人，先跟你爹坦白。”
“啊，这怎么可以？！”徐凡的脸色立即变了，眼睛也瞪了起来。
“你爹迟早会知道，要不你跟杨小姐见面就不要那么频繁。”我说。
“颂平，我帮了你，这个事情你也得帮我啊。”徐凡脸上挂着一丝坏笑地看着我，开始卖乖。
“不是不帮你，而是没有好办法。”我最怕他这招了。
“那你好好想嘛，看上去你都不把我的事当回事。”
“你脑子又不比我差，而且更了解你爹，有好办法的话你不早想出来了？”
“虽然我更了解我爹，但一想到我爹，我就没有办法。”徐凡抬起头，叹了口气，“唉。”
“好啦，好啦，徐大少爷，这事我帮你想。”我说，“你还是赶紧从薛家找线索，抓那名大盗吧。”
“那事你不说我也会抓紧。”徐凡说，“不过在你家还是不要谈的好。”
“好，不谈那个。”我说，“那你帮姜成顺寻觅个对象，这样也算够朋友。”
“这个也不用你说，问题是我不是媒婆。”徐凡顿了顿，说，“手头上没那么多姑娘。”
徐凡这话说得倒不假，虽然他是徐家的公子哥儿，但拈花惹草的事他没做过，这么多年也就跟我和姜成顺混在一起。这时，我娘撩起门帘，说：“饭做好啦，出来吃吧。”徐凡和我也饿了，一前一后走出屋子，桌子上的菜热气腾腾，饭也盛好了。我们坐下便吃起来。
吃完饭，我想留徐凡住一晚，起初他谢绝了。我之所以想留他，主要是怕那个大盗已经开杀了，夜晚行走并不安全。不过我的担心也许是多余的，毕竟徐凡的身手不凡，但我还是叮嘱了他两句。
“你不用怕，现在还不需要那么担心。”徐凡说。
“说的也是，现在死的人都是邻县的，不过我总是有种不好的预感。”我说。
“你变得跟贺捕头一样了。”徐凡笑了，“杞人忧天。”
“毕竟他在暗处，而且说不定也在看着我们的动作。”我说。
“你这样说也不是没有道理。”徐凡叹了口气，又说，“对于这个大盗，我总觉得我们忽略了些什么。”
“反正我是越想越害怕。”我说。
“你真的那么怕？”徐凡笑了。
“不怕是假的，毕竟命只有一条。”我说，“怎么死都不想被人杀死。”
“哈，说这种话，感觉你像个小姑娘似的。”徐凡说。
“我毕竟是个书生，如果面对一个残忍的盗匪，只有等死的份儿。”我说。
“那我今天就留下吧，不过日后你要向我爹解释才行，顺便替我遮掩一下我和巧莲的事。”徐凡说。
“行，我今天真的突然觉得很害怕。”我说。
徐凡留下来，跟我睡一个屋子同一张床，这不是第一次。说到害怕，这是真的。记得父亲去世的时候，我只是哭，很悲伤，父亲去世几个月后，我的内心感到荒凉，还有一种莫名的恐惧油然而生，如今的感觉似曾相识。这一夜，很糟糕，我做了一个梦，梦见了董瑶玉，她向我走过来，我看得见她的动作，却听不到她的声音，我不知道她向我传达什么，这时，梦醒了。
“啊！”
我长出了一口气，坐起来，徐凡在一边睡着。白天没有想董瑶玉，晚上竟然进到我的梦里。我思考着这个梦，虽然我会解梦，却被自己的梦难住了，难道真的是“有美人兮见之不忘，一日不见兮思之若狂”了？我不大相信，这个梦一定还预示了别的什么。
“你怎么了？”徐凡也醒了。
“哦，我刚才做了个怪梦。”
“解梦先生被梦吓到了？”徐凡笑了，“说来听听。”
我把梦到的告诉了徐凡。徐凡想了一会儿，说：“我觉得你确实爱上她了。”
“嗯，就算我承认吧。”我说，“这个梦也一定还有其他的含义。”
“什么含义呢？先睡觉吧。”徐凡说，“明天你还要出摊儿，到时有的是时间想。”
“嗯，那就睡觉了。”我说。
“你这么想她，以后我再想办法给你们制造机会。”徐凡说。
“睡觉吧。”我说。
徐凡和我都不再说话，其实我没有睡着，还在想着这个梦，我看得到她，却听不到她的声音，难道说……
第二天，我照常出摊儿，虽心神不宁，生意却超好。
第一个来摊子前测字的是位四十多岁的男人，眉头紧皱，从打扮上看，他应该是做账房先生的。
“王生，我儿子今年二十，他身受重伤，我来找你测一个字，预知一下他的吉凶。”
“什么字？”
“‘魁’字。”这位先生说，“我儿子出生时我就梦见这个字，一直以为他能高中魁元。”
“这个字并不吉利，恐怕你儿子不愿意亲自告诉你，才让你来问我。”
“怎么说？”
“‘魁’字可拆成‘二’‘十’‘鬼’，便是难活过二十岁的意思。”
“这……”
“而且，我猜你儿子是因为跟人发生冲突才重伤的。”
“是啊，你怎么知道？”
“因为‘斗’字啊。”
打发走这位先生，我轻轻摇了摇头。一梦二十年，结果却如斯。
接下来又来了一位四十岁左右的男人，看上去也是忧心忡忡，他拿了一幅字来测，为一“齿（齒）”字。
“王生，我弟弟外出十几年没有音讯，你帮我测下吉凶。”
“他恐怕已经长眠于外了。”我看这个字，思考了片刻说。
“请详细说一下。”
“‘齿（齒）’为‘岁（歲）’字头，太岁当头，下边如同重重险恶，又似一‘凶’字。以此来看，他已凶多吉少。”我说，“敢问他今年多少岁？”
“现年三十六岁。”
“那便无望了。”我摇了摇头，“‘齿’代表年数，普天下没有三十七颗牙齿的人（成人为三十六颗），你现在拿‘齿’字来测，我想他难以生还了。”
“唉，果真如此。”来人叹了口气说，“一位朋友已经带来噩耗，我弟弟在外重病而死，妻子也改嫁他人。这位朋友帮他买了棺材下葬，他病重不能写信，便让朋友带一缕头发回来，我们全家人不敢相信才来测字询问。”
此人说完转身离去了，我又摇了摇头。时也、运也、命也。看来一个人若孤身离开家还真凶多吉少。
之后来的是个年轻人，年龄与我相差不多，看上去也是满脸焦急，他来到我摊子前迟疑了一下，才走过来。
“王生，我父亲病重，我来测字算算他的吉凶。”
“那请写字吧。”我将笔和纸递了过去。
“就这个‘茶’字吧，我父亲一生都是茶农。”年轻人写好字放下笔。
“照这字来看，不吉啊。”我摇了摇头。
“为什么不吉？请讲。”
“‘茶’字上为‘草’，下为‘木’，中间为‘人’，草木中人，怎么能期望活得长久？”
“如此？”年轻人说，“那我再测一字如何？”
“好吧，你再写一字。”
“就‘水’字吧。”年轻人思考了一下，又写了个“水”字。
“‘水’字也不吉利，似‘永’而无头，即不能长久，水在五行中被土克，土为葬用，因此怕你父亲已不远黄泉路了。”
“那……”
“三天。”我说，“水在五行中为第三，怕你父亲熬不过三天。”
“哈哈哈哈……”年轻人突然狂笑起来，付了字钱扬长而去。
我听得出这笑声中充满悲凉，我经历过父亲的去世，自然知道当前他内心的感受。不过竟然一连接了三个与生死相关的测案，我岂不是地府判官？
我抬起左手揉了揉太阳穴，又回思起昨夜的梦。我看得到董瑶玉，却听不到她的声音，可能性有三：其一，我在弥留之际，只能看而无法听。
其二，可能与图画有关，无疑图画便只能看而不能听。
其三，可能与远行有关，距离越来越远，便只能看得到形象而听不到声音。
不论居于以上哪一种，都是不吉的梦。按第一种解释，必然是我遭遇歹人毒手；而第二种解释，那图画兴许便是贺捕头给我看过的那大盗图，联系第一种解释，这梦的预示便明显了；第三种解释，远行也与死相当，亲人死时，大人常会说“他远行了”来安慰孩子。无独有偶的是，今日开张接的测案也都凶多吉少。
以梦预测自己该死的也大有人在，根据《晋书》记载：王穆在酒泉起兵，对抗前秦，派使节联络郭瑀与索嘏在张掖起兵策应，二人便领兵运送粮草支援，谁知不久后王穆听信谗言，要谋害索嘏。郭瑀知情后，尽力劝柬王穆，但没有被采纳。于是郭瑀离他而去，跑出城门抱头大哭。悲痛过后，郭瑀慢慢举起手，向城门作揖说：“我恐怕再也见不到你了。”说完匆匆离城而去。他回到家中，觉得与其苟活，不如一死，便早早晚晚祈祷早死。这样的念头终于化入梦中。这一日夜里，静寂无声，他矇眬入睡，梦中，恍恍惚惚骑上一条龙，龙载他蜿蜒而上，但到屋顶便停下了。梦醒后，他便自测此梦，不禁感慨：“龙本应载我上天，可现在却停留在屋顶上，此梦不同于常理，而从文字上讲，‘屋’这个字，上‘尸’下‘至’，这岂不是我将死的预兆？听闻古代贤人，从不死于家中。”于是他走出家门，上了山冈，坐在悬崖上，在那里绝食而死。
郭瑀的这个梦有些别致，不过心中所想化作梦境完全合乎常理，最终他算求死得死。不过我可没有求死的心思，二十二岁年华正好，家有老母，所以我这个梦与其说求死，不如说在担心被人加害。这里我必须承认，解梦未必准确，但梦境多半都是一种具体的担心，虽然我的梦与死相近，但还不等同于死，并非没有生机。
这一天，我胡思乱想，过得匆忙。下午的时候，董瑶玉和丫鬟宁彩儿借去庙里上香之机，来到我的摊子前。这时候，我的眉头才舒展开。
“瑶玉，你怎么今天还要来庙里上香？”
“瞧你说的，我家小姐还不是因为被蛇咬了，来祈求菩萨保佑。”宁彩儿说，“难道要靠你？”
“上次的事，确实是我疏忽。”我说。
“别听彩儿胡说，我并没有怪你的意思。”董瑶玉说，“只不过这两天心神不宁，便前来上香祈祷下，顺便到你的摊子前转转。”
“心神不宁？所为何事。”我问。
“你这人还真不识相。”宁彩儿说，“我们小姐还能为啥？”
“细雨斜风作晓寒，淡烟疏柳媚晴滩。入淮清洛渐漫漫。雪沫乳花浮午盏，蓼茸蒿笋试春盘。人间有味是清欢。”宁彩儿的话让我有些窘迫，我轻轻地背了一首苏东坡的词。
“你以为只有你会背诗啊？”宁彩儿说，“我们小姐也会背那句叫什么‘不关风与月’的。”
“彩儿，别乱说，我们走吧。”董瑶玉说，“别打扰公子了。”
“这就要走啊。”宁彩儿回头看着董瑶玉，然后两个人一起走向远方。
我看着董瑶玉的背影，知道她确实在离我越来越远。“人生自是有情痴，此恨不关风与月。”她背的该是六一居士这两句诗。接下来，我完全没有心思给人解梦测字，拿着书也看不下去。也许我该胆子大一些，也就是说我该托人向董老爷提亲，否则将成路人甲了。唉，收摊子回家。
说起来我真的很愁，好像麻烦事越来越多，都不是能靠解梦测字解决的。回到家，看时间还早，我跟娘打了声招呼，便去了姜成顺家。我为什么要去姜成顺家？连我也不清楚。简单地说，姜成顺是个简单的人，而我是个复杂的人，所以遇到烦恼事我愿意去找简单的人倾诉。至于徐凡，不用说，他也有一箩筐的烦恼。
前边说了，姜成顺家是开磨坊的，日子过得算不得好，也算不得差。是忠厚老实、勤勤恳恳过日子的一家人。姜成顺是独苗，徐凡和我也都是家里的独生子。我们三个是同窗，自然在一个师傅的门下。说起来，我们这个时代，在书院里读书，一个师傅的门下弟子颇多。而我们对师傅的感情也不深，什么传道授业的，其实从来不一视同仁，至少我们心里都是这样认为的。在书院的日子，其实蛮快乐的，至少现在回忆起来蛮快乐的。姜成顺经常挨打，因为背书记性差，我和徐凡还好，不过徐凡也挨过几次打手板，因为他跟人打架，还有就是在课堂上看春宫册子。当时看春宫册子的当然不只徐凡，姜成顺和我也一起跟他躲在书院后山的树林里看过一眼。不过徐凡胆子太大，竟然拿到了课堂上去看，当时把师傅气得胡子直颤抖。不过据徐凡说，我们的师傅虽然看上去很凶，打学生时却下不去手，姜成顺则没有这样的感慨。
我与徐凡、姜成顺两个人不同，我在师傅的得意门生之列，成为重点栽培的对象，主要因为我听话、肯学。徐凡、姜成顺和我会成为好朋友，完全因为同住在一个县。书院里的学生间经常发生殴斗，以地域为帮派，而徐凡从小练过武，书院里没人敢惹他，姜成顺和我也沾了光。学了三年，我们一起走出书院，回到县里，现在对师傅和其他同窗的印象已经不多了，能想起来的就是一些乐子。即使这些乐子，我们再细想，也是往事不堪回首，因为只有蠢笨才会惹出乐子，我们不想承认这一点，毕竟我们也闹出不少乐子。
姜成顺不聪明，但绝对算不得笨，至少我这样看。只是我们师傅的期望值过高，大约希望他的弟子都穿上朝服站到皇帝的金銮殿上当大学士。实际上，他的弟子中目前出现俩芝麻官算不错了，而且当初还都跟他关系不好。其实很多人都不会走仕途这条路，后来听说我们的师傅过于失望，回老家隐居去了。
从我家走到姜成顺家差不多要三刻钟。这时节他家里有点儿忙，他爹就雇了两个帮工，不忙的时候姜成顺搭把手儿就够了。他家磨坊和住的房子之间砌了一面墙，有门洞通着。我先在菜市场买了些肉和蔬菜，之后直接走进他们家，青砖的房子，有些年头了。
“颂平，你来了啊？”姜成顺的娘正在院子里晒衣服，看到我便打了声招呼。