著名著作《自杀论》，首创以社会学原理研究自杀现象之先河。弗洛伊德则从精神分析学角度对自杀进行研究。1910年，自杀作为维也纳精神分析学会的会议主题；1929年，Bonger第一次在荷兰的教科书中使用“Suicidologie”（自杀学）一词；1948年，奥地利建立了第一个现代形式的自杀学组织，1958年，美国洛杉矶建立了第一个国家资助的自杀预防中心。但是，作为一门独立的学科，自杀学建立至今大约只有20余年的历史。在我国，至今没有形成一门独特的学科。
自杀学是研究自杀规律的科学，是行为科学的一部分。研究自杀现象的科学很多，许多学科分别从不同的角度探讨自杀。例如法医学对死亡原因研究，涉及到自杀；精神病学要研究精神病与自杀的关系；哲学对生与死问题的研究同样涉及到自杀；社会学研究与自杀有关的各种社会因素……。作为一门崭新的独立学科，自杀学与上述各门学科应有严格区别，它是综合运用医学、法学、社会学和心理学原理和方法，研究作为社会现象之一的自杀的原因、流行学规律、社会文化特点及其预防措施的科学。
自杀学的研究对象是：
⑴自杀行为的心理机制。包括引起自杀的内心起因、自杀者心里状态、自杀的动机等。
⑵影响自杀的因素。这些因素包括社会因素、自然因素和个人因素等几个方面，如社会环境、家庭因素、工作环境、气候、地理条件以及自杀者的性别、年龄、性格、气质、文化程度、婚姻状况等等。通过对这些因素的研究，揭示其与自杀行为的关系。
⑶自杀现象的流行学规律，包括：
①自杀行为的种类和方式。自杀有各种不同的种类，这是由自杀原因决定的。自杀者采取和自杀方式也各不相同，这与自杀者的知识水平、个人喜好、环境条件、职业特点等有关。自杀学根据不同的分类标准对自杀进行归类，对自杀方式进行总结，以发现其中特点。
②对不同地区、不同时间的自杀发生率进行研究。研究自杀者的个人情况及其与自杀的关系。
⑷研究各类自杀的特点及其预防，通过对各类常见的自杀的研究，揭示每一类自杀的特点，为自杀的预防提供可靠的依据。
自杀学建立至今，大致有三个学派，即病理学派、社会学派与折衷学派。
病理学派认为自杀的人决非多数，只有异常的人才会自杀。这一学派的先锋是德尔马（Delmas）；他认为大部分的自杀者是抑郁症患者，其余的是情绪障碍患者。
社会学派主张人是因社会条件而被迫自杀的，社会学派对病理学说进行反驳，提出：
① 来自失恋与经济拮据等现实理由的自杀较多，这是由社会原因产生的。
② 精神异常于自杀无关，因为精神病患者以女性居多，自杀却是男性较多；犹太人精
神病患者多，自杀却不多；其他精神病患者较少的国家里，自杀者反而较多。
折衷学派测试图统一社会学派与病理学派。阿瓦克斯（Halbwachs）即采纳病理学派的观点。他认为病理学派也没有错：精神病患者会自杀，在自杀的瞬间也许处于异常的心理状态中，但他将这种异常的原因归于社会条件。社会使人产生空虚感，如失恋或破产的时候，所以使人自杀。布伦德（Blongel）认为社会性原因与疾病的生理原因相辅相成才引起自杀，在病态患者身上加入社会条件，便引起自杀。
第二章<；一>；
二、自杀行为
〈一〉自杀的概念
自杀是人生自我毁灭的一种行为。它既是一个严重的社会问题。也是一个医学问题，可以牵涉到社会、政治、法律、宗教、心理学和医学等许多方面。什么是自杀？是否属自杀？对此常常无法简单地给予判断。从不同角度探讨自杀，会得出不同结论。
贝克（Beck）认为：自杀是自己造成死亡的蓄意危及生命的自残行为。
西莱德曼（Shneidman）认为：自杀是自我冲突的故意终止生命的人的行为。
美国刑事侦查学家唐纳德﹒舒尔茨将自杀与他杀相比较，认为自杀是自行结束生命的行为。
杜尔海姆对自杀加上了“预知死”的条件，认为自杀“是指借自己的手所作的积极（如用手枪）或消极（如绝食）行为的结果而致死，并且已预知这样会死。”
我国精神病学家刘协和则认为，有意采取结束自己生命的行为而导致死亡者，称自杀。
《法学词典》修订版的自杀定义则是：故意用某种手段终结自己生命的一种行为。
一般认为，自杀是人类对自身完整性的破坏和毁灭。自杀表现为自我攻击、自我毁灭和自我破坏，违反生物的自我保存本能，是一种心理变态。
自杀行为的定义可有广义和狭义之分。从广义上讲，自杀是对自身生命的破坏和毁灭，包括自伤和请求他人杀害自己，吸毒、吸烟、酗酒等慢性自杀行为，也属此类。狭义而言，自杀乃是指有意采取结束自身生命的行为而导致死亡。但是，作为一个社会问题，自杀有其特殊的内涵。我们认为，自杀必须具备两个条件。
⑴有结束自身生命的意向，即自杀是一种故意的行为，过失导致自身生命的终结不是自杀。自杀的意向包括自杀的思想、动机、意图、目的等。引起自杀意向的诱因是多方面的，如失业、破产、家庭纠纷、婚恋矛盾、久病厌世、宗教信仰等等。自杀意向的产生有一个过程，这一过程一般不为他人所觉察，甚至也可以不为当事人清醒地意识到，其产生、形成的时间也有快有慢。
⑵采取了结束自身生命的行动。采取自杀行动，可借助于各种不同的方式，如服毒、上吊、刎割、投水……。采取自杀行为的目的，是为了实现自杀意向，而自杀行为的实施又是在自杀意向，特别是自杀动机的支配下进行的。自杀死亡结果，则取决于各方面的因素。
这里，需要对与自杀有关的一些概念加以说明。
自杀未遂：具有结束自身生命的意向，并且实施了结束自身生命的行为，但因某种原因而未造成死亡者，称为自杀未遂，或叫“失败了的自杀”。自杀未遂是相对于自杀己遂（即造成死亡的结果）而言的，二者的区别在于行为的后果不同。在自杀事件中，自杀未遂占多数。有资料表明，日本的自杀未遂者是自杀死亡者的三倍；在欧洲，自杀未遂者是自杀死亡数的四倍。自杀未遂的原因，一是由于自杀者实施的自杀行为不足以结束生命，二是因抢救及时而使生命得救。
自伤：行为者有意采取一定方式伤害自己身体的某一部分或某个部位，以达到某种目的，叫自伤。自伤与自杀的区别，一是目的不同，自杀的目的是结束生命，自伤则无意结束自己的生命；二是行为后果不同，自杀者往往采取极端的行为方式以造成不可逆转的死亡结果，自伤由于其目的并不在于结束生命，故其行为方式很有“选择性”，伤害部位一般不致命，往往不造成死亡的结果。自伤和自杀有时很难区分，一方面由于行为者的真实动机和目的往往难于觉察，另一方面因采取的行为方式不当，自伤可能造成死亡结果，自杀也可能不至于毙命。
自杀率：在一定的人口中，一定的时期内，自杀死亡所占的比率称为自杀率。通常，自杀率是以每年每10万人口来计算的。自杀率是研究自杀现象必须统计的数据，具有地区和社会特征性，即不同的地区，不同的社会，自杀发生率不同。从世界范围来说，自杀率高是社会制度不良或社会管理不善的指标之一，表明社会矛盾激化，且得不到及时合理的解决。
自杀企图：有自杀思想，但未付诸行动者，称自杀企图或自杀观念。自杀企图是导致自杀的第一步。但它不一定想要自杀成功。斯腾格尔（Stengel；1969年）指出了自杀行动前的发展期和自杀企图前的发展期的差异。在前者中，自我攻击和指向自我破坏的冲动占突出地位，而在后者中，除了自我攻击以外其他因素是重要的。尤其是这种自杀企图代表一种求助，因此叫做类自杀姿态，而不是失败了的自杀。Dotzauer等（1963）对自杀企图的年龄分布的研究，发现自杀企图较常见于年青人，而实际自杀者老年人较多。（见图2…1）
图2—1 自杀企图的年龄分布
（引用W﹒J﹒Poeldinger《应激﹒自杀行为与自杀》）
自杀姿态：有意采取不足以导致死亡的行为，作为自杀尝试者，称自杀姿态，或类自杀姿态。自杀姿态是非语言交往的一种形式，具有警告、威胁或求助的含义。
自杀暂停：是指当事人在渡过危机之后，感到生命的一个阶段已经过去而另一个阶段将要开始，他们可能选择睡眠作为两个阶段之间的桥梁，因而服用过量的催眠药物以保证有16~20小时的忘却。如果被发现，则否认想要自杀，只承认是想在新生活开始前睡一大觉。 。。
第二章<；二>；
<；二〉自杀行为的性质
行为是构成某种现象的核心，自杀行为则是构成自杀现象的必不可少的要件之一。由于自杀行为是在人的意识支配下实施的，并且产生一定的社会后果，因此，自杀行为首先是一种社会行为。
自杀行为是从人的社会行为中演化出来的一种反社会行为，之所以这么说，是由于自杀行为的实施违反了生物的自我保存本能，其结果，是使作为社会主体的人归于毁灭，这与社会发展的总的方向是相违背的。某些自杀者的行为甚至具有较大的社会危害性，如自杀犯罪、畏罪自杀、教唆自杀等。
自杀行为是攻击性的特殊表现形式。由于自杀行为的指向是人类自身的生命健康，故它是攻击性的内向。许多研究者赞成这样的说法：自杀是攻击性行为的转向——转向自己心灵和肉体。由于社会文化和心理压力，侵犯他人与自杀成为对付压力的两种对策，两种“解决方案”。通常，这是由于受到挫折的人感到无能为力，缺乏自信心，不敢面对现实，而把攻击的矛头指向自己，进行严厉的自我谴责，自我虐待，以至自毁，例如重庆一位因被女友抛弃而自杀的青年在遗书中写道：“由于你无情地抛弃了我，我本想杀了你，但又舍不得。我想以我的死唤起你那泯灭了的感情，至少我的死可以给你带来终身的恐怖和遗憾。”
第二章<；三>；
〈三〉自杀行为的发展阶段
1、自杀决意
自杀行为由自杀动机所推动，只有自杀动机而无行动构不成自杀事件。自杀动机所发动的自杀行为，在多数情况下，不是立刻就能实现和达到目的的，而是有一个过程；自杀者是否实施所形成的自杀动机，首先看他是否下定决心。决心下定意味着自杀行为即将开始，这就是自杀行为发展的第一阶段——自杀决意。
自杀行为是一种有意识的行为，故决意对自杀行为来说是必不可少的。它有两种情形：一是经过深思熟虑而形成的自杀决意，即所谓思虑性自杀，此种自杀者意志最为坚决；二是激情性自杀，系临时起意，出现快，消失亦快，无坚决性可言。
自杀决意下定之前，必然经过一番剧烈的思想斗争，尽管这时自杀动机已经产生，但是否付诸行动，还要经过反复斗争。首先，自杀的指向是人最宝贵的生命，导致这一行为的实施必是自杀者本人不能决定的重大问题，或自杀者因某种原因而追求生命终止的结果，因而，他不可避免地要反复权衡利弊得失。如果面临的重大问题有解决的希望，或者导致他追求生命终止结果的原因原来只是蛊惑人心的虚幻之物，自杀者便不会为此付出昂贵的生命代价。其次，如果由于内外因素的促使，行为人已决意自杀，他必然还会进一步考虑自杀的方法、手段、时机、地点以及自杀后留给亲朋的后果、有关人员的看法等一系列的问题。此外，由于人的求生本能，自杀者还要极力摆脱走向死亡的恐惧感。
自杀者决意时是否对死亡结果有一个正确的认识，因各类自杀的不同而有差异。一般来说，自杀者都了解自杀行为的后果，但自杀尝试者，或因好奇、模仿而为的自杀行为，则不一定理解死亡的结果。例如有一青年想尝尝上吊的“味道”，与同伴约好在他吊上后难受呼救时解救，但终于没能解救下来。但这类自杀并非典型意义上的“自杀”，故而不存在决意的问题。
2、自杀预备
自杀决意下定后，并非立即实施自杀行为，还有一个预备的过程——自杀预备。这是对将要实施的自杀行为所作的准备，是自杀决意的客观表露。但最后是否实施自杀行为，则因具体情况不同而不同。自身的预备通常表现为：
⑴选择自杀方法。自杀并不是轻而易举就能实施的，为顺利达到结束生命的目的，尽量减轻痛苦，自杀者会对诸种自杀方法进行一番比较，并选择一种自己认为最“痛快”的方法。
⑵准备自杀的工具和物品，自杀一般要借助于一定的工具和物品，例如上吊的绳索、自刎的刀子、服毒的药品等。少数纯粹借助于外力自杀的例外，如高坠、投水、撞墙等，但也有观察地形的预备。
⑶选择自杀的时机和地点。为顺利完成自杀行为，自杀者会对自杀的地点和时机作出选择。
⑷排除自杀障碍。例如遣走家人，将子女安排妥当等。牵连性自杀者，自杀前先将可能受苦的亲属杀死，然后自杀，这也是排除自杀障碍的表现。
自杀预备虽然还不是正式的自杀实施，但自杀者的心理活动已达到相当紧张的程度，且预备行为越接近自杀的实施，紧张程度愈烈。但由于种种因素，自杀者也可能终止自杀的预备。如：
⑴自杀者所处的困境出现重大转机。自杀者多因某重困境而自杀，如果导致其产生自杀意念的主要原因已不存在，或已得到解决，自然不会再去自杀，如家庭重归和好，债务业已尝还，所受玷污已经得到洗刷等。
⑵恐怖，对死亡的恐怖，或害怕自己的怯懦行为受世人嘲笑、轻蔑、或担心自己死后亲属受到连累等，常使自杀者对自杀望而止步或半途而废。
⑶悔悟。自杀者猛然觉得自己的行为愚蠢、于事无益而停止自杀预备。如弱者受他人中伤，本已决定自杀，并为实施自杀作准备，然而突然感到自杀太软弱，应以其他形式去抗争。
3、自杀实施
实施自杀，一般是自杀意志决定者所为，这在整个有自杀意的人中占少数。有资料表明，有自杀念头的人是真正实施可自杀的人的十倍甚至数十倍。
自杀的实施同自杀预备一样，均为自杀动机和自杀决意所推动。但自杀实施所指向的目的是追求自杀的结果——自身生命的终结，而自杀预备的目的，仅限于达到预备自杀的完善。尽管某些自杀者在预备阶段中也可能尝试自杀物具的有效程度，但这毕竟不同于正式的自杀实施。自杀行为一旦实施，除因工具、药品本身功能不济或外力阻止外，一般都会产生不可逆转的死亡结果；而死亡结结果的发生，则标志着整个自杀过程的终结。行为实施时的方式方法、时机、地点等，都早已在预备阶段选择好。在激情性自杀中，动机发动行动的时间最短，自�