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一群仆人先是对有人来表示惊讶。随即，那小丫鬟认出金穗，忙对其中管事模样的人道：
这是黄姑娘，我们姑娘常常念叨亲近的好友。
说罢，小丫鬟过来拉金穗的手：黄姑娘，黄老太爷，莫再往前了。我们太太在那儿呢！
金穗和黄老爹止步，顺着小丫鬟手指的方向望过去，果见挤挤挨挨的人群前方，几个老者坐在上首扶手椅里，下面站着文太太和眼眶发红的文二老爷等一干人。
金穗听到有熟悉哭声传来，忙朝声源瞧去，还真是晋老婆子。晋老婆子坐在一根烧掉一半的烂木头上，哭得声嘶力竭。大概因哭得多了，嗓音干哑，更像是干嚎，口中诅咒不断。晋老头儿则静静地蹲在她旁边，脸色木然。
隔了那么远，金穗似乎能看清他的眉狠狠地拧起，手中拳头攥得紧紧的。
而文家族亲尤其是那几个坐着的老者，脸色铁青极了。
有啥话我们到族长家中去说，凤秀，你偏选在这个地儿是啥意思？还让那老婆子来闹，我们文家的脸面岂能让个奴才踩在鞋底下？首座左手第一位的老人声音沉沉地说道。
晋老婆子听到有人说话，咒骂的越发大声。
无奈，晋老婆子养大过文太太的父亲，文老太爷在世时尚且给她三分颜面，他们又是见识过她的厉害的，谁也不敢去招惹她。再加上她年纪渐长，真给气出个好歹来，到时候浑身是嘴都说不清。
大伯，我也没法儿，你们要今儿的谈赔偿的事儿，可当时大火殃及太多，我们文家这条街毁了大半，前后的房屋多少有烧到的、我当时说了要赔，岂能只赔我们文家人，不赔别人家的？既是不只赔我们家，自然不能去族长家说事儿了。
文太太回答得有条不紊，她习惯性地探出右手，身后的丫鬟顿了下，才恍然明白她的意思，忙伸出手扶住文太太。
问话的老者神色说不出的烦躁，说道：罢了，一个疯婆子！眼看晌午了，我们大老远跑到城里来，有啥话赶紧说了！赔多赔少的，我们都是至亲。
文家人连连附和，文太太眼中露出一丝讽笑。
至亲？恐怕连个路人都比不上。
老者话一落，文家人拍完马屁，忙七嘴八舌地议论起来。前后街的邻居见此，十分尴尬，小声议论几句，其中一人作为代表说道：
我们前后街做了多年邻居，平日有个磕磕绊绊的，都是文太太帮的忙。这回火势大，索性发现得早，邻里得力，才没酿成大祸，我们也没多少损失。文太太，我们的意思是，除了老李拐家和棍子家外，其他每家给个二两银子，当是压惊。
文太太满口答应，当日大火，这两条街上的居民给予的帮助最多，又道：……老李拐家和棍子家离我们家近，又是开的布肆和棺材铺，就比照我们这条街上的来赔。不知我这样安排，可妥当？
。。。
第203章 心意
文太太自小浸淫商家，又因是女人家做买卖，没点气势如何能服众？且向来把和气生财四个字牢记在心，不仅是与她家有买卖往来的商家，邻里的关系同样处得极好。
因此，她问这一句可妥当？，自是收到邻居的纷纷附和，连那两家受灾较为严重的店肆老板也互相点头说妥当。
文太太轻轻松了口气，绷紧的嘴角放松下来。文二老爷心里七上八下的十五只吊桶瞬间演奏出美妙的音乐，他的眼里终于浮现出一丝快意。
黄老爹趁着文太太商量邻居赔偿的时候，拉上金穗缀在乡邻们的外围，等他们商量完毕，自然而然地混进了围观的人群前几排，金穗正着急眼前满是人腿，黄老爹正好一把将她抱起，视野便开阔起来。
文太太的表情居然十分平静，那种平静是一种湖底的暗潮汹涌被不知名的力量死死压了下去，无法宣泄自身力量的平静。
金穗讶然，不知文太太是已经预料到这种结果，还是已经习惯当族亲的冤大头了——即便她永远无法习惯，而善于选择性遗忘的世人把文家族亲所犯的过错，无论大小，理所当然地转嫁到文太太身上，从她那里找回损失。
所以，文太太的平静带着一种让人心疼的压抑，扶着小丫鬟的手还是几不可见地紧了紧。
文太太口中的大伯见文家前后街的事情处理得如此顺利，脸上也轻松了不少。
他正要开口，人群里突然有人低低地说了一句：这是啥族亲哟，真要是族亲，文家那大的家族，一家捐一点，别说半条街。两条街也赔出来了！还不是人家孤儿寡母好欺负，眼红人家钱多，唉，老乡，你见过这坑人的族亲没有？
这道不和谐的声音夹杂在一群满口文太太肚量大的交口称赞中，刚起了两句，后面的话便被忽然间嗡嗡的议论声掩盖过去了，让文家人无法辨认到底是谁起的头儿，怀疑带点埋怨的目光扫过文太太，却不敢明目张胆地停留太久。
这阵议论声过后。本来心里就不太自在的文家前后街邻居们微微红了脸，两家店肆的老板更是在乡邻们指责的目光中满面羞红，本来心里就不自在。这时越发不知所措了。
以前啊还真没见过，今儿的算是长见识了……不过，老乡，我转不过弯来，总觉得有哪儿不对劲儿。心里清楚，嘴里糊涂……金穗前面的人扭过头来，半侧着身子悄声问黄老爹。
金穗忍俊，因为与事件关联越大的人越往前站，黄老爹站的位置正好在文家邻居和看热闹的百姓之间，所以。他的位置相当有利于引导观众的舆论。
黄老爹不屑地看了一眼俨然一副公正严明模样的文家长者，同样悄声回答：我原不明白，今儿的亲眼见着了。却是明白了。这文家人斗个蛐蛐儿、放条恶狗，有几桩得罪了人，有几桩闹去衙门，谁有能耐摆平？文家多少代没出个人才，这两代才有个城里第一粮商的文老太爷和文太太。所以啊，有能耐的文太太可不成了那个背黑锅的冤大头么？
问话的人略想了想。还真是那么回事儿，就是平常人家里，父母也少有不偏心的，总要求宽裕点的儿子接济窘迫的那个，但这种偏心放大到族里就不是那么回事儿了。尤其是文家只剩了母女俩，在大家眼里是弱势群体，文科举这回摊上的可是吃牢饭的官司，这种罪的烂摊子怎能还让寡妇文太太去收拾？这可不是小打小闹的斗蛐蛐儿。
这人是文家后街的，家里开着铺子，因离文家远，损失并不严重，忍不住顺着思路嘟哝一句：吃人嘴短，拿人手软，文家的男人都是吃软饭的，要他们的钱，我还嫌晦气呢！
这话说得不伦不类的，他旁边的另一人见黄老爹说话有趣，竖着耳朵听了听，此时伸长脖子凑过来嗤笑：你拿的可不是文家男人的钱，还是文太太的钱。想不吃软饭，待会儿你别领银子啊？
接了黄老爹话的人便沉默不说话了，而黄老爹后面的乡邻们因不涉及到赔偿的问题，胆子更大，有的直接高声说：可劲儿欺负寡妇，算啥男人？拿女人的钱，那跟文家吃软饭的男人有啥区别？
有不少损失不大的人家干脆不要赔偿了。
一个人这样喊，文家族亲可以当做没听见，可当有半数人的目光变得异样起来，看着他们仿佛看着一群专打秋风的穷亲戚，文家族亲的脸挂不住了。
文太太的手又紧了一下，随即松开了小丫鬟，双手交叠自然垂下，手中的帕子服服帖帖地垂落，只偶尔随着微凉的风翻起一角。
优雅尊贵的模样落在文二老爷眼里，他心里狠狠刺了一下，不由自主地想起那日儿子入狱时吃了一顿杀威棒，儿子屁股开花的狼狈不堪与文太太依旧纤尘不染的样子相比，让他狠狠地痛了。
而文太太当时坚持不肯出钱通融狱卒，要给文科举一个教训的行为，让文二老爷痛恨到极致，恨不得把文太太给逼到死角，方解他心头之恨。
文二老爷上前一步，道：大伯，科举是我儿子，如今他活着跟死了没区别，我只当没养过他。可科举的事儿，原跟你老说好了，是要过继到凤秀家去的，我也一直把他当凤秀家的少爷养着，要是当初没你老那话儿，他又咋敢真当自己是少爷，在凤秀家里做出这样的事儿来？
所以，科举当时也就是吓唬吓唬小丫鬟们，只当在自己家胡闹呢。而且，那些人不是我们文家人，他们哪里晓得我们的艰难，他们是站着说话不腰疼。咱们文家人多是世代耕读的清白人家，就算一家出一点儿，咋也赔不出来两条街啊！
说罢，文二老爷还特意看了文家大伯一眼。
文家大伯想起昨晚文二老爷连夜去他家里说的那些话来：……早些年闹饥荒，大堂哥的爹娘饿死了，大堂哥是靠着族里有一口粮没一口粮接济撑活了一口气。从那以后他做起了粮食买卖，当初就发誓说，他做粮商只为着一口气，为着一口族人不会饿死的气，但凡有他一口吃的，绝饿不着族人。
他在世的时候常常念叨族人们的好，说要知恩图报。可见，大堂哥挣下这样一份家产原是为了族人，就是不晓得凤秀那个短命的男人给他灌了啥**汤——好在老天有眼，收了他去。
那时候凤秀还不晓得在哪儿呢，这知恩的心淡了，不晓得自己姓啥了，只当我们是打秋风的亲戚，却不念着她爹当年受的恩情。眼看没几年文华那野心大的蛮丫头要出嫁，凤秀就她一个丫头，要是她疼女儿犯糊涂，偌大的家产改了姓，那时候才是真糟蹋了大堂哥的一片心啊！
文家大伯回忆到这里，越想越觉得有理，那天夜里文华是怎么用抽马的马鞭抽她堂哥文科举，他可是听说了的，文华对从小和她一起长大的堂哥尚且如此，遑论他们这些八竿子外的宗亲了。
而且，族里的人都紧张地看着他呢。
可是对上文太太似有所悟的眼，文家大伯不自在地咳了一声，胡子微微抖着，声音有些虚地说道：罢了罢了，秀儿啊，科举的事儿，到了今儿的理论谁对谁错就太没意思了，族里的意思呢，是谁家宽裕点谁多搭一把手，毕竟这个是意外，就算是科举，也没想到这严重。族里不是一文不出，专欺负你孤儿寡母的。这个事儿，赶上插秧割麦子，还是早点儿和和气气地解决了是正经，族里人还指着那几亩地填肚子呢。
这话不对别人说，专对文太太说，要说针对的不是文太太，谁也不相信。
文太太眼里的黑色更浓，在所有人紧盯着她点了胭脂的嘴巴上时，她平静的嘴角忽地一弯：
大伯，你老是长辈，我这当晚辈的自然是你说啥我听啥。这样吧，到底火是从我家烧起来的，那天夜里我跟邻居们还打了包票是我赔。我晓得族里多怜贫惜老的，少不得舍了这个脸，让族里的伯娘婶婶们替我赔后街和前街上的邻舍，是她们的善心，也是伯伯叔叔们肯给我撑脸。损失严重的几家，还有文家街上的人家，多是自家人，胳膊折了往袖里藏，只要往后他们还肯认我这个亲戚，我就是舍了整个身家又算得个啥？
文太太这话说得和和气气的，让人听不出来半分火气，脸上还带着微微的笑，整个人看不出来一丝异样，除了她手中的帕子多了几条褶痕。
文家大伯一听，毫不犹豫地笑道：秀儿，还是你读过书的晓得理儿。那就这样说定了，今儿的大家伙儿都在这儿，我也不说各家出多少，族里有困难，互相伸个援手是该的，出多出少，都是个心意。
。。。
第204章 屈伸
说着，他看了一眼文太太。昨天他和族长族人商量时，生怕这个侄女儿反悔，文太太不出钱，那么赔款的事儿按照衙门里的审判是要由文二老爷负全责的，文二老爷要是不能赔出来，衙门里可有的热闹了。
别说族长，就连他这个当副族长的少不得被族人戴顶治族不严、管教无力、没能耐的帽子，单文科举这件事他和族长老大哥除了卸任，没有任何其他出路。不但如此，文科举造成的损失，早晚是要赔的。不赔，难道还要把文二老爷也送去吃牢饭吗？
而文二老爷这些年为了文科举过继到文凤秀家去的事情，没少往族里使力给好处。
他却忘了，文二老爷家无恒产，只因他自己亲爹曾经善待过文老太爷，助他办成了粮铺，文二老爷方能靠着祖荫，每月从文太太家拿月例银子过活。他给族里的好处，说到底，还不是文太太的银钱？
不论是文二老爷这些年给族里的好处，还是他昨晚的那番话，或者是文二太太三天两头一哭二闹三上吊的闹腾让文太太承担损失，无论是被文二老爷一家子逼得，还是顺从他自己的想法，文太太此时的提议绝对是符合大多数族人的利益的。
文太太笑着点了点头，心里却冷笑了一声，她原本以为文家的这些人会像往先那样一毛不拔的，倒没想到，他们还肯出这一份钱。是怕她听了街坊邻居的话，把责任一推，推到文科举家里，到时候谁都得不着好吧？
文太太点头了，文家人可没那么好打发，对他们来说，他们是。人在家中坐，祸从天上来。文科举纵火，凭什么让他们出钱？
霎时，文家族人不干了，纷纷劝文家大伯再好好想想，毕竟他们是庄稼人。他们不敢得罪有钱可赔的文太太，便把矛头指向了文二老爷。
文二老爷也不干了，他本意是让文太太赔全款的，正想着怎么再让文家大伯改口，听了族人的话。气得吹胡子瞪眼睛，心想，以前我给你们送吃的穿的用的。那时候你们怎么不把我往门外推了？
文家大伯年纪不小了，被吵得脑仁疼，他是当副族长的，心里有杆秤，这杆秤大多数时候是用来平衡宗族利益的。见此情景，也是动了气，喝了一声，等族人们安静下来，他才瞪着眼睛道：凤秀儿一个女人家赔了大头，你们凑个零头。还能凑不出来？老二，你也莫当这事儿不是你家的，族里凑的银钱。不够的还是你来拿！
文二老爷神色一僵，好像这个时候才想起来，原应是他家该赔钱的。
这时，有看不过文二老爷作为的族人马上笑着对大家道：大伯都说了，凑多凑少。都是我们的心意，大家伙儿估摸着自家的底子。好歹可怜那娃儿！
文二老爷还没气得跳脚，文家大伯趁着族人起哄，低声斥道：你还想咋样？凤秀儿晓得理儿，让我们赔那些街坊的钱，得了名又省了钱，你莫得了便宜还卖乖！真等到闹出笑话来，说我们文家专欺负没男人撑家的孤儿寡女，你就等着族里处置吧！
文二老爷提的要求，文家大伯没有做到十分，也做到了八分，他也实在被文二太太闹得恼了，不过是市井出身的泼妇，还不如他们乡下的女人贤惠知理，今天这个结果还在他的意料之内。
外围的观众见文家里起了争执，反而安静下来，打算来个壁上静观，一个个伸长了脖子等待。
金穗悄悄朝黄老爹瞥去一眼，嘴角微翘。
黄老爹眼里也有了点笑意，他毕竟是个大男人，没法子明目张胆地帮助文太太，自己又没钱没势的，只怕连半句话的置喙余地都不会有。重要的是，金穗似乎蛮喜欢文家的人，于他来说，不过是两句话的事情而已。
不大一会儿，文家大伯叫出几个年轻人，就用草帽兜着，一家一户挨个收钱。他们今天来，本是为着文二老爷家赔钱来的，�