小丑见妈妈被打，连忙跪下求饶：“爷爷，饶了我妈吧！”
这时，品子想到了缝在小屁子破棉袄里和存在刘大妈褥子底下的钱，可她想，这是攒着给小丑上学的，死也不能拿出来。品子横了心，不停地嚎叫。
刘小脚看着品子受罪，也想把品子存在她那里的钱拿出来，可又想，给了这个人，他一定还要到她屋里去翻，这号人，怎么惹得起？不能把品子这点血汗钱拿出来！刘小脚壮了壮胆子说：
“你这人，怎么这么不讲理？欺负小媳妇，你不害臊吗？”
那人抬头一看，是个半大老婆子，就更使劲地拧着品子。品子还是疼得直叫，那人吼着：
“这是我的家务事，谁也管不了！”
刘小脚灵机一动，“我是管不了，我叫巡警去，段上总有人能管！”说着就往外走。
正在这个时候，铁柱和郭先生各夹着一沓子报纸进门了，他们边走边说着话。郭先生说：
“报纸销路越来越好。看样子，局面打开了，一抢而空，这就说明人心所向了。”
“‘人心不可欺，人意不可侮’，您常这么跟大伙儿说。看来中国人不是孬种，真逼急了，是能拼命的！”铁柱还想说下去，忽然看见刘大妈往外走，脸色苍白，一见他们，就像见
还得活！（2）
了天神似的，不住地淌眼泪，又指了指品子屋。
两人一步跨到品子屋门口，看见一个半大老头正拧着品子的膀子，一拳一拳往下捶。小丑不住地磕头，抱住那人的腿哭喊着：“爷爷饶了我妈吧！爷爷饶……”母老虎也打着哆嗦，躲在墙旮旯儿里干嚎。
“住手！你是干什么的？”郭先生大声喝道。
铁柱上前一挡，那人停手了，放下了腿。
“怎么着？插腰杆儿的？”那人瞄了一眼铁柱和郭先生。
铁柱火了，瓮声瓮气地说：
“我不管什么叫插腰杆儿的。路不平有人铲，事不公有人管。你一个大老爷们儿为什么打一个女人？”
“这是家务事，别人少管。这个家还是我当家，谁也管不了！”
小屁子妈也回来了，看这情形，她猜出这是品子的公公。她手里还端着一锅豆浆，真想泼到那人脸上，被郭先生拦住了。
“请问你贵姓？”郭先生抢前一步，站在那人面前问。那人反倒不吱声了。
“你既是这家当家的，你就该像个当家的样儿。品子是你们家童养媳，你儿子也死了，品子挑起这副担子，三口人吃、喝、穿，你不谢她，反来打她，逼钱。品子是不该上天桥卖唱，既然你回来了，你就当这个家，这不是很好吗？何必耍流氓！”郭先生看着那人，等他回答。
“我就是要钱，哪个孙子要回来？没钱，谁也别想太平！”那人也不大声嚷嚷了。
小屁子妈朝那人啐了一口，“呸！真不害臊，可惜了这把岁数！你就是品子的公公关月山吧？也不撒泡尿照照，你也配做品子的公公？让一个年轻轻的小寡妇上天桥卖唱，养活你们一家子！母老虎是你家里的吧？成天打过来，骂过去。你们是人揍的吗？简直是畜生！”
铁柱抡起拳头，“别跟他费话，揍这老小子！”
那人一看不妙，想撤，可斜眼一扫，又看见炕里头有个闷葫芦罐，那是母老虎的私房钱。只见他跨前一步，绰起闷葫芦罐就往外走。母老虎死死拽住他嚷嚷：“这是我的命根子，就剩这俩钱儿了，你不能拿走！”那人一甩手，把母老虎摔了个仰八脚儿，还骂骂咧咧，“这个家就败在你身上，扫帚星！”边骂边走了出去。
“那天晚上，在门口晃悠的就是这个老家伙！”铁柱说。
小屁子妈连忙把品子抱起来，刘小脚打来洗脸水，为品子擦了擦脸。品子抬起头来，看见刘大妈、小屁子妈都在抹眼泪，就扎在刘大妈怀里哭了起来。郭先生和铁柱也不知该说什么话好，铁柱恨得直咬牙，“真他妈的不是人揍的！”
母老虎一心惦记着她的闷葫芦罐，趁大伙儿不注意，溜出去追关月山了。
“郭先生，您看见了吧，这哪儿是人过的日子？品子就这样跟他们家过一辈子？”刘小脚又急又气地问郭先生。
郭先生确实替品子难过，可对品子这种处境又无能为力。
“品子是个童养媳，又没有男人了，凭什么养活他们一家子？”小屁子妈也冲着郭先生问。
“到法院去告，告她婆婆公公虐待，要求与他们家脱离关
系。”郭先生说。
“法院？那是有钱人去的地方，穷人能上衙门？”刘小脚哭笑不得，“您真是念书的人！”
“那个人是穷极无聊，看来也是被生活所迫，丧失了人性。”郭先生寻思着说。
“说什么都白搭。这号人，就得靠拳头教训他！”铁柱还是气呼呼的。
“品子今天能不能不去唱了？叫她好好在家歇一天吧！”郭先生看着品子说。
“行，行，我和小屁子妈跟郎大爷说一声，就说品子病了。现在品子混得有人缘儿了，席棚还拉她去唱呢！她不会身段儿，又怕对不起郎大爷，就没去。郎大爷把品子当个宝儿似的，今儿不去说句话就行了。”
铁柱说完，又冲小屁子妈说：“晚了，咱们该走了。”
还得活！（3）
刚挨完这一通儿打骂，品子心想，这哪儿是人过的日子？不如死了倒干脆。可她想到小丑，又看了看郭先生，为小丑，还有这个人，怎么能死呢？她横下了心，还得活下去！
“谢谢郭先生！今天我还是跟小屁子妈去吧，我能唱。”品子强扎挣着两条发麻的腿站起来，又梳了梳头，带上小丑，还是跟铁柱夫妻上天桥了。郭先生望着品子的背影，不知是同情还是感慨，摇了摇头。
开小押店的（1）
母老虎在城里住的时候，有一家街坊，就是那姓吴的老太太，外号叫女诸葛。物以类聚，人以群分，虽然不住一个院里，母老虎却事事都要跟她商量。关月山走后，也是这位吴老太给她出主意，把东西卖了，然后把钱交给她，她给她放印子钱。不想这吴老太吃了几家印子钱之后就搬了家，母老虎的日子越来越过不下去，这才搬到博余胡同。
有一天，母老虎在路上碰见了过去同院住的胖张嫂。这胖张嫂原是半掩门儿＇ZW（＇半掩门儿，指暗娼处所或指此种生涯，亦称“半开门儿”。＇ZW）＇的女人，后来嫁了个煤铺掌柜的，因为名声不好，又因煤铺开在南城，就搬到南横街住了。胖张嫂知道母老虎虐待品子，很为品子打抱不平，也和母老虎吵过架。可现在一碰见，又仿佛是他乡遇
故知了，显得特别亲热。母老虎看见胖张嫂穿上了绸缎，还搽了一脸鹅蛋粉，浑身洒了不少双妹牌花露水，虽然30多了，可因为胖，脸上的皱纹都绷开了，看上去还显得挺年轻，顶多二十###。母老虎看一眼胖张嫂，龇着牙说：
“瞧您这样儿，混得不错呀！”
“您也混得不错。关奶奶，品子怎么样啦？”
“现眼啦！在天桥卖唱呢！我算倒了霉了，放给吴老太的印子钱，拿了没有几个月利钱，她就瞒着我搬家了。这不是坑我吗？”
“哦，您说的是那个吴老太女诸葛呀！她现在跟我住一个院，也搬到南横街了。她跟跑外的庄顺子姘上了。这么大岁数，也不嫌寒碜！”
母老虎一听，竟然知道了吴老太的下落，这可非同小可，就随着胖张嫂找到了吴老太家，准备和她吵顿架，把本钱拿回来。
这位吴老太现在阔了，不但放印子钱，还开了一个小押店。她过去曾勾搭过一个在当铺看成色的，学了点本领，现在开小押店，一面靠着庄顺子，一面还跟那人时有往来。
胖张嫂把母老虎一带进院里，母老虎就直奔吴老太屋，吵着要本要息。
吴老太现在住着三间北房，一屋子榆木擦漆的家具，地上放了一只樟木大躺箱，还有三个沙发，雪白的罩子上放了一张条子，写着“此处有电”四个字，这是怕人家坐。吴老太一见母老虎就说：
“哟！小丑的奶奶呀，我找您找得好苦哇！我临时搬到这里来，没来得及告诉您。我叫庄顺子一直打听您，就是怎么也找不着。今儿您来得正好，我正打算告诉您，您那俩钱儿，算咱们合伙儿开了一个小押店，就在南横街东边一点儿一个小门里。放印子钱不如开小押店，总有东西做抵押。”说着打开躺箱，拿出三块现大洋给了母老虎，“您一共放了30块钱，我给您入了股，就算咱俩开的。这三块钱您先拿着用，还算您入30块钱股。愿意就拿着，不愿意，就把那30块钱还您……”
母老虎觉得把钱放出去开小押店，是死钱变成了活钱，是一本万利的生意，在家里放着，万一被品子发现，连每天那10大枚也没有了。就这样，母老虎认可了，条件是每月得给她两块钱红利。
从此母老虎成天往吴家跑，拉着胖张嫂，再找上两个人斗牌，还一直在托吴老太给品子找主儿。
这天，母老虎挨了关月山的打，闷葫芦钱罐也被抢走了，她心里别提多窝囊了，就又来到吴老太家诉苦，边说边哭。吴老太坐在太师椅上，喝着茶，听母老虎说。
胖张嫂听完噗嗤笑了，“关奶奶要走桃花运了！关大爷回来了，这是好事，少年夫妻老来伴儿嘛！只要老头儿回来了就好，您那个闷葫芦罐儿，能有几个大子儿？给关大爷用用也是应该的。您看吴奶奶，有个庄顺子，到底有个伴儿，又听话……”
吴老太快60岁了，又瘦又瘪，可还很风流，每天搽粉抹胭脂的，还抹了个黑墨壳。她把庄顺子既当儿子，又当男人，也是听差的。庄顺子也贪图吴老太的那俩钱儿，他知道吴老
太比自己大近20岁，没儿没女，一死就都归他了。因此他也愿意卖力气，愿意当这个灰孙子。吴老太也爱他爱得发邪，经常盯着他，夜里屋门还上锁，惟恐他跑了。一提庄顺子，吴老太就眉开眼笑的，“我这个顺子，怎么比得了你那个煤黑子？让你哄得滴溜转，要什么买什么。我还不是贴自己的血本儿！”她常向胖张嫂这样夸耀着庄顺子。
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开小押店的（2）
“我那老东西要是回来，我的日子就更不好过了。一个品子，再加上这个老东西，我受得了这口气吗？”母老虎狠狠地说，然后又趴在吴老太耳朵边上说，“我看得早点儿脱手，我才能心静……”母老虎一向看不起胖张嫂，觉得她干过那个下贱营生，更看不上她那股子骚劲儿，所以这些事都瞒着她，在她面前从不提打算把品子卖掉的事情。
吴老太把母老虎拉到里屋，嘱咐道：
“一、不要心急，得慢慢儿踅摸。二、价钱别太辣，您别忘了，还带着个孙女呢！三、您别跟她闹别扭，得拢着点。万一她真跟人家跑了，您可什么也落不着！”母老虎实在佩服吴老太的高招，就一一答应着。
胖张嫂老大不高兴，觉得母老虎总有事背着她。从此胖张嫂对母老虎有些冷淡，也不愿意和她斗牌了。
。。
品子真行！（1）
关月山祖上确实在前清做过点子事，可是一代不如一代，到了关月山这一代，已经是破落户了。过惯了养尊处优的生活，关月山依然不务正业，每天提笼架鸟，斗鸡玩蛐蛐，这样坐吃山空，日子越来越不景气。他遵从父母之命、媒妁之言，娶了母老虎为妻，可从打娶过之后，就没有过上一天好日子。他嫌母老虎又丑、又蛮横，见她就恶心，一直不肯同房。不知怎么弄的，母老虎耐不住了，硬是跟男人睡了一夜，偏偏就这一夜，母老虎就有了身孕，生了个儿子。这儿子三四岁才结结巴巴说几句话，就连母老虎也管他叫傻子，虽然五官还端正，但总觉得缺点什么。母老虎就托吴老太的男人，那个放高利贷的，外号叫“撞不死的”，不知从哪儿拐来一个女孩，也不过两三岁，买来做童养媳，每天哄着傻子玩。这女孩就是品子。关月山看这孩子挺俊，就当女儿看待。母老虎一天一天觉得关月山越来越喜欢品子，生怕出事，所以品子14岁时就让她糊里糊涂地跟傻子成了亲。
关月山也曾有心振作起来，重整家业，就和吴老太的丈夫“撞不死的”合伙开了个当铺，不想又被“撞不死”的坑了，把一点本不多的积蓄也赔了进去。
母老虎总得不到男人欢心，满肚子妒忌。品子越长越好看，母老虎也就越来越疑心关月山没安好心眼。
傻子说傻不傻，说痴不痴，就是恨不得成天搂着媳妇不下炕，不久得了一场猩红热死了。品子有了遗腹子，生下了小丑。母老虎疑心这孩子是关月山的，成天打品子、掐孩子，闹得四邻不安。关月山狠狠打了母老虎一顿，一跺脚走了。
关月山这一走，母老虎就更加虐待品子和小丑了，母女俩陷入了苦难的深渊。
关月山这一走，也就学得更坏了。他学会了打胎，学会了做假药，还学会了当道士，总之五花八门的他学了不少。“九一八”以后，他又窜回北平找他的家。
偶然一次在天桥卖假药，他看见品子在卖唱，真恨不得上去打她几个嘴巴。可一想，自己出去了几年，也没混好，又有什么脸去打她？他多少还有那么一丁点自尊心，就没敢上前。可看见品子挣钱他又不甘心。他现在最想的是钱。
关月山摸不透常跟品子在一块儿走的一男一女是什么人，他跟过几次，又怕品子改嫁了，怎么能张口跟她要钱？有一天，他突然远远地看见母老虎穿着绸缎衣裳，大摇大摆地进了这家小院，这才断定品子仍是他关家的人。他晃荡了几天，老没勇气找她们。他不愿意再和她们一块儿住，他已习惯了游魂似的生活，他想的只是钱。
这天，他终于下定决心，不顾脸面地来找品子要钱，可没想到，这个家已经一无所有了。还真有人替品子拔闯，差点被那个愣小子揍一顿。他捧着闷葫芦罐，还没有出胡同就把它砸碎了，哗啦一下，铜子儿毛票，还有两块现大洋，撒了一地。他仔细数了数，也有四五块钱。
从此他经常出没天桥。品子一看见关月山，两腿就发抖。好在有一帮子人围着她，还总有小屁子妈在身边，她的胆子壮多了。
“别怕，他盯着你，就让他盯。他敢过来，我就揍这老小子！”铁柱安慰着品子。
“打出人命来，要吃官司的，铁柱兄弟，可别打人！谁禁得住你这双手？”品子真怕铁柱打死人。
品子一步也不敢离开小屁子妈，她怕闹出事来，弄不好再出条人命。有时她劝自己，有什么可怕的？就剩一条命了，连草刺儿都不如，草枯了，明年又长出来了，人活着，不过就这么一眨眼的工夫。自己从小没过过一天好日子，这样活着还不如死了痛快，一撒手一闭眼，一了百了。可她一想到郭先生，就又有了生的欲望。品子不敢承认她爱郭先生，她欺骗着自己。她为了小丑！
有时候，品子正在唱，听众起着哄嚷：“白兰来一段儿《思夫》！”“再来一段儿《思春》！”品子跟常四爷又学了不少段子，叫她唱她就唱。至于唱什么，可得由她自己决定，从不听人家摆布。这样，品子人缘还越来越好，大家觉得她不
品子真行！（2）
偷懒，不油滑，叫唱几段就唱几段。席棚邀品子去唱，她怕对不起郎大爷，不肯去，推说会的太少，慢慢把身段和整出戏学会了再去。郎大爷自然就格外喜欢她义气、厚道，现在她分的钱和小屁子妈一样多。为了厚待品子，郎大爷还破例叫小丑扮个角色，陪他