四个人，加上小丑，把浑身的劲儿都使出来了。还是小屁子妈练过功，把大伙儿推开，一蹲身，就把孙六爷背起来，放到洋车上。品子又拿了条棉被给孙六爷围上。小屁子妈此刻神气多了，她带着大妞子跟在洋车后面，奔樱桃斜街去了，走了两步还回过头来嚷了一句：“我回来再告诉你们铁柱的事！”
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韩家潭（1）
送走了孙六爷，刘小脚回屋换了衣裳，准备上班子去，今天已经比平时去晚了。她匆匆忙忙瞥了一眼品子，说：
“看你，脸色儿煞白煞白的，别把你也搅得病倒了，大妈实在受不了啦！”
“大妈，我今天跟您去。”品子说着，理了理头发。
“你疯了？上那种地方去，干什么？”刘小脚惊恐地问。
“您不是说过那里常有大官儿去玩儿吗？我去给他们唱两段儿，求求他们，说个人情，把郭先生放了，把铁柱兄弟的事了掉……”品子认真地说着。
“你可千万别招惹那帮子人，万一人家看上你了，拿你开开心，你受得了吗？”刘小脚急了，很不自然，“你受得了，我也受不了，你可千万别去！”
“不会的，您在那儿人头儿熟了，我就算您闺女，人家也不好意思把我怎么样。现在我只有这一条路。求求那些阔佬儿和官儿们。”品子固执地说。
“你想得邪门儿！谁知道那些官儿们今儿个去不去？那个地方，我是不能带你去的。你一个清清白白的妇道，跑到那种地方，不把你名声都败坏了？我真不明白你是怎么想的！”刘小脚简直拿品子没法子了。
“我算得了什么呢？谁爱说什么就说什么吧，我不在乎。我反正要跟您去！我只想见见您跟的那位姑娘，她认识人多，求求她，也许成。反正我是认定这条道儿了，大妈，您就带我去吧！”品子说着哭了。
刘小脚想了想，叹了口气，“罢了，罢了！我算服了你啦！现在不早了，我还要给姑娘梳头，你就去求求那个姑娘，千万别等到接客的时候。你只能在下屋等着，我领你见见姑娘，求她帮个忙，说完了你就走，可不准在那里卖唱！”
“我一定听您话，不卖唱，见见姑娘就走。”
刘小脚领着品子到了韩家潭。品子被灯光照得睁不开眼睛，她横下了心，只有一个念头，怎么样也得了结郭先生和铁柱的事。刘小脚带品子进了一个大黑门，门是敞着的，门口挂着花花绿绿的牌子，还有电灯和彩球。
刘小脚带着品子一进门，就有人说俏皮话：
“刘妈又带一个来，嗬，真是万红当中一点翠，真俏啊！”
刘小脚跟谁都笑呵呵的，“这是我闺女，带她见见我那好姑娘！”
刘小脚把品子带上楼，一排三间屋子，两边还有两间的耳房，她叫品子在门口等着。耳房也有人出出进进，谁都要看一眼品子，品子也只好装作没事人似地让人瞧。她低垂着头，站在门口。刘小脚掀帘进去了，跟着就忙进忙出，一会儿跑下楼端水果，一会儿准备茶水、瓜子。忽然，品子听到刘大妈说：“宝珠姑娘，今天我来晚了，我那老头子有点儿不舒服，姑娘可别生我的气哟！”接着又听到一个细声细气的女人声，“今天怎么了，刘妈？”
“今天我把我闺女带来了，要托姑娘办点儿事，帮个忙，可不知姑娘肯赏脸见见她吗？”
“什么事？是要上班子来吗？”姑娘问。
“不是，不是。她是在天桥唱落子的，女婿是个吃粉笔末儿的教书先生，被侦缉队抓去了。知道姑娘热心好义，想托托姑娘，求您想个法子托个人情，把人救出来。这在您是上下嘴唇一碰的事儿，可这就救了她一家子呀！”
“她在哪儿？”宝珠问。
“她害臊。没姑娘的话，我也不敢带她进来。”刘小脚一直递着嘻和儿。
“刘妈，你太客气，跟了我几年了，还用得着这么讲规矩？叫她进来，我瞧瞧。”宝珠说着。
刘小脚连忙掀帘出来说：“品子快进来，姑娘要看你！”
刘小脚领着品子，掀起白缎绣牡丹花的门帘进了门。品子一看，真傻眼了——天还没有大冷，已经生上了粗粗的有半人高的大洋炉子，屋里温暖如春；几张红木茶几上放满了水果、点心和大炮台筒香烟；一排牛皮沙发，擦得发亮；沙发前放着一张红木八仙桌和四把红木椅子，桌子上面罩着雪白的台布，椅子上都有绣花红椅垫；桌子两边戳着两只落地灯，灯杆上还伸出来一个小方红玻璃板，放着香烟水果；沙发后面挂着四扇屏，画的是梅、兰、竹、菊；屋子另一角放着一张红木烟榻，当中放着鸦片烟具，也铺着厚厚的绣花红缎褥垫和绣花靠枕。品子看出来，这是两明一暗的房子，当中房顶上的吊灯，都有雪似的罩子，照得屋里如同白昼。尤其是一只单人红丝绒沙发，特别大，还有脚凳。品子想，刘大妈真辛苦，光收拾这屋子也够她累的。
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韩家潭（2）
一个20岁左右的姑娘，半卧半躺在那张大红沙发里，“过来，别发憷，叫我瞧瞧你。”还是那个细声细气的女人声。
品子一进屋，就觉得眼晕，这可比在天桥唱落子难受多了。刘小脚拉着品子的手走近些，“快给宝珠姑娘请安！”品子低着头，蹲了一蹲。
“真俊哪！可惜了，你为什么上天桥唱落子？这儿不好吗？”
品子抬起眼皮，瞄了一眼这位宝珠姑娘。只见这姑娘里面穿了一件桃红色金光闪闪的衬衣，外面罩着一件黑交际纱丝绒旗袍，两只脚放在沙发脚凳上，一条雪白粉嫩的大腿露在外面，嘴里叼着一支长长的象牙烟嘴，没有烟，她在玩。再细看，她手上戴着金镯子、翡翠戒指，耳朵上是翡翠耳环，白嫩嫩的瓜子脸，真像剥了皮的鸡蛋，细眉细眼的，披散着头发，正等着刘大妈给她梳头呢。
这姑娘也打量着品子，“上天桥唱落子，风里雨里多苦，又挣不了几个大钱。上这儿来吧，我包你红！”说着，一双穿着红缎绣花鞋的小脚一踢脚凳，站起来了，细细端详着品子，
“真是亭亭玉立，”又赞不绝口，“像棵水仙花儿似的……”
“他们两口子要好，男的教书，挣不了几个钱，这她才跟街坊一块儿上天桥撂地儿。不然她怎肯上这儿来？”刘小脚笑着说。
“教书匠，这行儿就是穷酸带臭狂！”宝珠不屑地说。
品子小心翼翼地说：
“求求您，行行好，我男人姓郭，就在贫民学校教书，他这个人有点儿疯疯癫癫的，爱说话，有时候高起兴来，胡说一通。可他胆子小，从不敢做坏事。我还有一个小叔子，不爱念书，学了摔跤，名叫铁柱。不知为什么，他们跟侦缉队打起来了，我男人被捆走了，铁柱吓得不敢回家，侦缉队说也要逮他。我们家就指望着他俩，求求您……”说完，又请了个安。
宝珠一伸手把品子拦住了，“你真像朵带雨的梨花，让人怜惜。你男人叫什么名字？”
这下品子慌了神，她低下头喃喃地说：
“我不认字儿，只知道他小名，大名我记不住，我总喊他小丑她爹……他姓郭……”
“小名叫什么？”
“叫小秃。”
宝珠杏眼一睁，“你这么个聪明人，怎么不知道你男人名字？”
刘小脚连忙接过来，“我们乡下人，不兴叫名字，都叫孩子他爹、他妈。我这一辈子连老头子的名字也从没有叫过，不叫也就不记得了。”
“现在地面儿上紧着哪，净是学生闹事、游行、请愿的，你们可别诓我，让我坐蜡。要是说谎，可罪加一等！”宝珠看着品子说。
“我怎么敢说谎？我们穷人可真怕侦缉队，什么罪名都安得上……”
“哪个区的？”
“就是万明路贫民学校，我男人是教国文的。”
“万明路，不远哪，大概也算是跟咱们一个区，是外五区吧？”宝珠问着刘小脚。
“我也不懂，除了家门儿，就是上班子伺候姑娘。您瞧我这命多苦，有这么个闺女，偏偏遇上那么个不争气的女婿！还不快谢谢姑娘，快请安！”
品子就又请了个安。
宝珠笑了笑，“总算咱俩有缘分，我就积点儿德，试试看。”
品子赶紧再请安。
“警察厅，我倒认识几个当官儿的，他们说是一会儿来打牌的。他们要来，我就顺便说一声，成不成可就看你的造化了。”宝珠说着走到里屋门口，“刘妈快梳头吧，今儿个晚了！”
刘小脚连忙答应着：“真是晚了，一会儿客人要来了。”
宝珠说：“刘妈，没想到，你这窑能烧出这么细致的瓷器。”说完对品子嫣然一笑，进屋了，“叫她去吧，这事儿我答应了。”
刘小脚边进屋边对品子说：“还不快回家，我正忙呢！”
品子如获大赦，也不知怎么下的楼梯，一溜小跑回家了。
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像蜗牛（1）
母老虎心急火燎，希望快点把品子脱手。吴老太却总说“价钱不合适”，或者说“没有合适的主儿”。母老虎还时常到吴老太的小押店走走，俨然以股东自居。吴老太的姘头庄顺子，阴损阴损的。他对母老虎厌烦透了，从不答理她，母老虎跟他说话，他也只是“哼、啊、这、是”四个字。
母老虎看见人家押的什么东西都眼红，什么滩羊皮袄啦、麦穗羊皮头斗篷啦，她都想要。
庄顺子跟吴老太商量怎么对付母老虎。吴老太哼了一声，“给她。叫她在账上摁个手印儿，到时候就算她那俩钱儿折价了。别让她臭美，在我这儿能有她的便宜？”
这样，母老虎交给吴老太放印子钱的那些钱，就算是买了一件羊皮袄和一件羊皮斗篷。
母老虎急了，“吴太太，咱们的交情可不是一天半天了。那么两件衣裳，就算没我的股了？走到天边儿也说不过去呀！”
“您能拿两件衣裳，就是咱们的交情。要不是老交情，您休想拿到一根草刺儿！”
母老虎哪里肯依，又找到庄顺子。庄顺子拿出算盘，噼啪一打，笑了笑，“连本带息，您还多拐着吴太太的呢！不依又怎么样？我这儿都有账，有您的手印儿。”
母老虎干瞪着三角眼生气，“东西我不要了，你还我钱！”
“干小押店的，还没听说过拿了东西又退的，我这儿又不是当铺。这是小押店，您懂吗？”
母老虎没辙了，只好再求吴老太快给品子找个主儿脱手。
吴老太待答不理的，“您那品子值多少钱？”
“少说也得千儿八百的。我得吃饭，我得买所房子。过去我住西城，现在住在南城，已经掉价儿了。西富南穷，这谁不知道！”
吴老太嘿嘿地笑着，“您真是财迷心窍了。您那品子，能值那么多钱？卖到窑子里也值不了几个子儿。能卖个几十块钱，就对得起您啦！”
母老虎恨得牙痒痒，可又拿她没办法，只好软下来说：
“自从品子把家夺过去，每天就给我10大枚，您说够我干吗的？好容易攒了几块钱，又叫那老东西把闷葫芦罐儿抢走了。我这是实在没法子，才想把品子脱手。总得叫我能过下后半辈子吧……”
吴老太就怕提关月山。她男人把关月山的钱坑了，她总担心关月山找她算账，玩儿命。因此她唆使母老虎把东西卖
了，搬家，然后又把她卖东西的几十块钱骗到手，才悄没声地搬到南横街，开了个小押店。原想再不与关家人见面了，不想冤家路窄，这个胖张嫂又碰见了母老虎，把她引到家里来，弄得像贴老膏药，揭又揭不下去，老怕关月山找上门来。怎么除治这个祸害，吴老太还没有想好，就顺嘴说：
“我听顺子说，有个烟土客，是跑张家口的，他想在北平安个家，往后就做买卖了。叫顺子去打听打听。”
母老虎一听有门，乐得屁颠儿屁颠儿的，“我就是想离开品子，只要先给我买所房子，价钱好商量。”
“您要什么房子？”吴老太问。
“贩卖烟土，逮住了要枪毙的。这主儿有的是钱，我总得要所磨砖对缝的大瓦房。”
“这事急不得，得慢慢儿来。人家跑张家口，也不是总在北平，别着急。”吴老太慢条斯理的，像真的似的。停了一会儿又说：“人家敢贩卖烟土，什么地面儿上的人不认识？别说他了，就是顺子，还认识几个侦缉队的人呢！慢说您还要钱，这要是人家想要人，几个便衣就能把品子捆走！”
母老虎一听见侦缉队，就像耗子见了猫似的，张口结舌说不出话来。半晌，她站起来说：“我再想想吧！不过无论如何，我得先搬出来。我搬出来，反倒好办事。”
“您先沉住气，我叫顺子慢慢儿给您踅摸踅摸。先搬出来也好。”吴老太不慌不忙地说着。
母老虎出了吴家，一路总想着吴老太说的侦缉队能把人捆走那句话，她还真害怕。她想，自己已经吃了哑巴亏，这姓吴的什么事都干得出来，万一使出几个侦缉队把品子捆走，
像蜗牛（2）
那不是鸡飞蛋打了吗？她想，说死也得拿品子换所房子。
母老虎一回到家里，看见品子正在发愣，就随口问了一声：“怎么啦？出什么事啦？”
“孙六爷病了，小屁子妈陪孙六爷看病去了。”
“这个老绝户，逞能啊！透着他横，真是茅房里的砖头，又臭又硬！”母老虎恨恨地说，“这下子，准好不了！”
品子真听不下去，可又不愿意跟她斗嘴，就说：
“谁没个天灾病症的？我看孙六爷祖孙俩怪可怜的。只要有大夫看病，就能好。”
“你心眼儿好，你赶明儿有好下场！”母老虎撇着嘴说。
品子叫小丑早早睡下后，一直坐在炕沿上。她心事重重，老想着那位姑娘，不知能不能真帮忙。她想，总得设法把郭先生救出来，把铁柱的事了掉，把孙六爷的病治好。可是攒的这俩钱，怎么够打发这许多事？她又想，如果铁柱在天桥混不下去，她也就没法子在天桥唱了。地痞、流氓、侦缉队，谁都能欺负她。她觉得自己像个蜗牛，只能躲在硬壳里，还得趴在阴湿冰凉的石头上躲着，弄不好，叫人捉住也得死，真活不下去啦！索性带着小丑逃跑吧，可跑到哪儿去呢？
她看着母老虎在整理衣裳，皮袄、皮斗篷，还有估衣铺买来的绸缎衣服，正一件件地叠着，又把红木板凳也竖起来，好像打点着要搬家似的。品子疑惑地问：“您这是干吗？您还是打算搬出去住？”
母老虎支吾着：“没，没有。我是想把这小屋拾掇拾掇，让屋子宽绰点儿，以后好找人陪我斗牌。天也要冷了，我不想老出去遛弯儿了。”
母老虎说的谎话品子一听就听出来了。屁股大的屋子，连个椅子凳子都没有，怎么拉人来斗牌？她试探着说：“今天区里来人了，说我公公在外面卖假药，让人给关起来了。”
母老虎打了一个冷战，“他怎么干起这个来了？这一关还不得十年八年的？”
“没有。巡警李老大来了，说花上五块现大洋具保，就放人。”品子边说边看母老虎。
母老虎虽然和关月山谈不上感情，可那毕竟是她男人。她也知道男人不待见她，可一夜夫妻百日恩，反正有品子出钱。于是她对品子说：“他是你公公，我老盼着他能搬回家，吃好吃歹，总算一家人。可他回来，偏不着家，在外又不安分！品子，你无论如何得把你公公弄出来，我现在身上可是分文没有啦！”
品子知道，搬家前母老虎卖家里东西是卖了俩钱的，可�