“我吃了。先去见师叔，回来再吃吧！”铁柱边说边走出了厨房。
“你师叔憋着一肚子火，捋就让他捋几句，打就让他打几下，又掉不了一块肉，可别跟你师叔较劲儿，好孩子，听话！”师婶不放心地嘱咐铁柱。铁柱说：“我懂，您放心吧！”
铁柱来到上房，瑞福子已经坐下了。铁柱悄没声地跪在师叔跟前，“师叔，您消消气，打我吧，别把您憋闷坏了！”
瑞师叔本已心软了，又见铁柱跪下领责，更不落忍。他知道铁柱憨厚、仗义，又讲武德，从不给人使绊或下黑手，虽不像他师傅那样斯斯文文的，可从来也没跟人打过架，这一次，一定是把他逼急了他才动手的。师叔心软了，可脸仍绷得紧紧的，“起来，你又惹什么事去了？”
铁柱一边站起来一边说：“我没惹事。这一次已经叫您生气了，我还敢……”
“上哪儿去了？看黑脆儿去了？”师叔问。
“我没回家，上贫民学校去了一趟。”铁柱老老实实地说。
这一下可把瑞师叔气得够呛，可他只把个拳头攥得咔咔响，并没有打铁柱，“你究竟在外头干了什么？那个姓郭的跟你是怎么回事？你为什么那么护着他？”
铁柱是准备挨几个嘴巴的，没想到师叔没有打他，反倒问起郭先生来了，于是就把郭先生的来龙去脉如实告诉了师叔，又把在贫民学校听来的也说了一通。最后他说：
“人家郭先生图个啥？还不是为了唤醒民众？您常说岳飞怎么怎么了不起，可郭先生不是为了皇上，是为了老百姓不当亡国奴。只要大伙儿都明白了，别说几个侦缉队，就是来一连当兵的，也不怕。咱们为的是救国抗日啊！”
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真窝囊（3）
瑞师叔重重地捶了一下桌子，连茶碗都乱晃起来，“你这不知轻重的东西！那帮子人有的比日本人还坏，是喝人血、吃人肉的畜生，背后捅你一刀都不知道谁干的。我今天去找他们，有个姓葛的说不知道这码事，答应给查查。他们是怕天桥人闹事，引起公愤，才这么敷衍我，谁知道他们怀的什么鬼胎？这帮人什么屎都拉得出来，就是不拉人屎。弄不好，再捆走几个。他们不在大庭广众之下动手，一个人总有走单的时候。对付一两个文弱书生，这帮兔崽子还不像抓小鸡似的！他们各个是亡命徒，还怕赤手空拳的念书人？那位岳飞，能文能武，不照样被奸臣算计了，还不是落个‘风波亭’，更何况这些个洋学生？如今连学校都关门了，胳膊还能拧得过大腿？”
“那位赵校长好像有点儿什么后台，听说学校是什么慈善机关办的。”铁柱说。
瑞福子笑了，“你真是个傻小子，屁也不懂。什么后台？后台也分三六九等。谁官儿大怕谁，谁硬怕谁。什么慈善机关？说得好听，那是幌子，背后指不定是干什么的，都是骗老百姓的！”
铁柱呆呆地看着瑞师叔。瑞师叔喝了口茶，“我知道老话说的‘国家兴亡，匹夫有责’，我也佩服郭先生那样的人，不顾一切，鼓动老百姓抗日救亡。可眼下贫民百姓吃了上顿没下顿，连这张嘴都要顾不上了，谁还有心思管国家？”瑞福子叹了口气。
“至少让大伙儿明白，当了亡国奴，更没法子活下去了！”铁柱说。
“我小时候习武，就知道扶弱抑强，可眼下越来越弱肉强食，饿的饿死，穷得穷死。可你看那当官儿的，各个肠肥脑满，刮的全是民脂民膏，弄肥了自己，真是‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’，谁替穷苦百姓想了？再看看他们手下的那群狗腿子，平常狐假虎威，真到国难当头就该装孙子了！真正有报国之心的人，反倒犯了法，哪儿去讲理？”
“那就得革命！只有把这批坏蛋赶跑了，咱们才有出头之日！”铁柱简单地说。
“谈何容易！一将成名万骨枯啊！”瑞福子摇摇头，“你哪儿来的这些个新名词儿？”
铁柱又跪下，给师叔磕了个头，“师叔，郭先生是个好人，我跟着他识了字儿，还跟着他明白了道理。无论如何，咱们得想法子把他救出来。我求求师叔啦！”说着又磕了个头。
瑞师叔把铁柱扶起来，“你的事，还没有了，他们答应明天给我个回话，总得先把你安顿下来，再想法子。”他想了想又说，“你再到贫民学校跑一趟，告诉那些教员，别走单了，见机行事，别胡闹，光棍儿不吃眼前亏，把事情闹大了，更难办。就算是你的意思，嘱咐他们一下……”
瑞师婶生怕瑞福子打铁柱，一直提心吊胆的，没想到爷儿俩议论开了。这时她走进屋来说：“你们爷儿俩别替古人担忧了。只要把铁柱的事了掉就行了，可别多管闲事。咱们只求温饱，千万别招灾惹祸的，我可没法子跟着你们着急！”说完，又拉着铁柱的胳膊说，“天这么晚了，还不去睡觉？你师叔累了一天了，别再搅他啦！”
“铁柱，别走。”瑞师叔说，“我憋得慌，来，咱爷儿俩撂两下子。”说着解开衣裳一甩，换上跤衣，拉着铁柱在院子里交起手来。
铁柱知道师叔累了，又生了会子气，再说自己也乏了，想对付着让两个跤就行了。不想师叔看铁柱让他，可火了，说：“你这小子今天怎么了？让着我，还是嫌我老了？”铁柱连忙打起精神，认真交起手来。铁柱想，把师叔撂倒一下，他就没气了。于是他抓住师叔扣带使劲搬，师叔一闪，轻轻地溜着，嘴里还来一句“好小子！”一个寸劲儿，抓住铁柱往后一背，把他摔得老远。铁柱暗暗佩服师叔以巧胜拙、眼疾手快的真功夫。
只有在摔跤的时候，这爷儿俩才忘掉了苦恼，这里面有他们的艰辛与欢乐。铁柱被瑞师叔撂倒好几次，最后，瑞师叔拍着铁柱肩膀，畅快地哈哈大笑了。
没想到！（1）
品子一夜没有合眼，她还是摸不透母老虎的心思。她想，如果母老虎拉下了亏空，要还债，拿什么还？她还想到从小受的那些虐待，想到关月山、傻男人。20年来，她对他们只有恨，满腔的恨。她又想到吴老太，骗她公公的钱，骗母老虎的钱，现在也许又在算计她品子了。她摸了摸小丑，小丑睡得香甜香甜的。她忽然觉得，一定要挣扎，不能让孩子再跟着受罪了。一个遗腹子，从生下来就受苦，现在大了，还会想到人生为什么这么苦，为什么要没头没尽地苦下去。这根苦绳子，把她们母女捆得结结实实，挣脱不了。怎样才能挣脱呢？
她决定一大早去找那个吴老太，至少要让她知道，她已经不是在四眼井住时候的那个品子了。她下定决心，不能叫人攥在手心里，任人摆布。她还想到，要是有郭先生在，可以和他商量商量，现在只有靠自己了。
听见孙六爷咳嗽，品子披上衣裳，轻手轻脚地爬起床，挑开火，做了一氽子开水，又蹑手蹑脚地给孙六爷送进屋去，摸到一把茶壶，倒好水，放在孙六爷炕边，才退了出来。此时天已蒙蒙亮，她又忙着给孙六爷熬药、煮米汤，为孩子准备早饭。她想等小屁子妈起来，跟她说一声，就去找那个姓吴的，探探究竟怎么回事。品子焦急地挨着时光。她知道小屁子妈、刘大妈都累乏了，应该叫她们多睡一会儿。直到大妞子起来，她才悄悄告诉大妞子她要出去一趟。
大妞子也是睡眼矇眬，一听她的话，立刻睁大了眼睛问：“品子大婶，天这么早，您上哪儿去？”
“你别问了，药煎好了，想着给爷爷吃药。一会儿铁柱婶子起来，你告诉她，我出去办点儿事，办完事，我就奔天桥。”品子说着，就要出门。
小屁子妈披着衣裳也出来了，问：“这么早，品子你上哪儿去？”品子怕她惊动别人，更怕母老虎醒了，连连摆手，回身拉着她进了屋，悄声说：“我要找那个姓吴的，摸摸母老虎的底儿，看看到底是怎么回事。”
小屁子妈一听，说：“那我陪你去。”
“你别去。你睥气不好，万一跟她打起来呢？再惹事，怎么对得起师叔？”品子说。
“你认得道儿吗？顺着天桥往西走，再往北有一条胡同就叫南横街。你一个人去，我真不放心！”小屁子妈还在琢磨着怎么办。
“鼻子底下有嘴，一打听就行了。你放心，我认得那个姓
吴的。过去铁柱也盯过母老虎，他说是个小黑门。我主要是想见见她，也让她知道我不是牲口，叫人卖来买去的。我一会儿就到天桥找你去。你告诉郎大爷，我稍晚一点儿就去。家里的事都安排好了，你就让大妞子给她爷爷吃药。别告诉刘大妈，省得她又揪心……”
品子说完出了门，顺着天桥往西走下去，一边打听一边找，到了南横街，从1号开始就数着，看着。老远看见前面一家门口站着一个妇人，下身穿着绿缎薄棉裤，上身穿着红缎撒花小棉袄，特别醒目。那妇人正在门口买白菜，指手画脚地讨价还价，手里拿着一棵大白菜，不住手地掰着菜帮子。卖菜的也在叫喊：“别掰了，再掰就剩个心儿了，我还卖不卖啦？”
品子想，这女人真撒得开欢儿。紧走了几步，抬头再看，这不是胖张嫂吗？可别认错了人！品子又仔细地打量着。还真是胖张嫂，白胖白胖的团团脸，肉已经往下坠了，像两个萝卜似地挂在腮上，一双大眼睛，烫着一个新式的飞机头，嘴里还在叨唠着：“这老帮子不掰下去，不是压分量吗？”
“都像您这么个掰法，我还怎么卖呀？从姥姥家赔到舅舅家去啦……”卖菜的也咕哝着，上前就夺。胖张嫂使劲不放。“我不卖了，您也别掰了！”卖菜的火了。“这老菜帮子也算钱，你这卖菜的太不老实了！”胖张嫂嚷嚷起来。
品子看这俩人没完没了，就叫了一声：“胖张嫂！”胖张嫂只顾挑白菜，根本没有注意边上有人，忽然听到有人叫她，扭头一看，一个穿蓝布薄棉袍的姑娘站在那里，苗条的身段透着股子清俊劲儿，一双水灵灵的眼睛正对着她微笑。胖张嫂愣了一下，突然格格笑了起来，“哎呀，这不是品子吗？”又回过头来抱着两棵大白菜，掏出几个铜子儿，“给你，便宜你了！”再转过身对品子笑着说，“我听你那母老虎的婆婆说了，你在天桥都红得发紫了。快来，到家里来坐！”说着抱着两棵大白菜就拉品子进门。品子笑着接过白菜，说，“您都交给我吧，别弄脏了衣裳。”
没想到！（2）
“没关系，这都是估衣铺买来的，便宜，谁知道是旧的还是成殓用的。反正我也不在乎，有的穿就行了。来吧！”
进了屋，胖张嫂拧了一把热手巾给品子擦手，自己也擦擦，问：“你怎么来了？我真认不得你了，像个西施似的那么美！”
“瞧您说的！胖张嫂，您年轻了！”说得胖张嫂笑得浑身的肉乱颤。
品子又说：“我一直惦记着您。我老也忘不了，在我挨打受气的时候，您陪我流眼泪。一晃两年了吧？”品子问着，又扫了一眼屋子。屋子不大，是两间西屋。条案上摆满帽筒、座钟、花瓶什么的，还有两只大红漆捧盒子。
胖张嫂打开捧盒，拿出鸡蛋糕、碎蜜供、冬瓜条什么的，叫品子吃，又沏了一壶茶，倒了一碗给品子，问道：“你来干什么？真是来看我的？听说你忙，在天桥唱落子，一去就是一天，够累的，也不容易。你找我有事吗？有事只管说，我这人你知道，为朋友两肋插刀，决不含糊！”
品子端起茶碗焐着手，“说实在的，我不是特意来看您的，我是来找那个吴老太的。”
“你找她干什么？是母老虎又拉亏空了？这一阵子，你婆
婆成天跟吴老太泡在一块儿。原来我还跟你婆婆她们一块儿斗牌，后来听说你婆婆天天往吴老太那个姘头管着的小押店跑，弄得吴老太和庄顺子都腻透了她，不知这一阵子又在嘀咕什么。”胖张嫂告诉品子。
“胖张嫂，我一直感激您，您是个热心肠的人。现在看您好像混得还不错吧？”
“人家背后败坏我，说我东拼西凑的，可我没家没业，没儿没女，不像你，还有个孩子。刚巧，碰上个煤黑子，我管他怎么样，总得有个着落，我就嫁了。还不错，对我挺好的，让我哄得滴溜转。你也不小了，找一个往前走一步吧！你那个婆婆，那个公公，有什么好？除了打你骂你还有什么？你还死心塌地地养活母老虎？别再守了，那傻子也不是你真正的男人。带着小丑，找个合适的嫁了，省得活受罪！”
“谢谢您这么惦记我。我那小丑出息了，已经能认字儿了。”品子略带苦笑，“来，胖张嫂，您带我见见吴老太。”
“你可留神，她可会算计人了，没真的，我都不敢得罪她！她那庄顺子眼皮子更杂……”胖张嫂说着，就带品子走到吴老太门口，喊了一声，“吴奶奶，有人看您来啦！”
其实，吴老太从品子一进门就扒着门缝看见了。开头她也蒙住了，只觉得眼前亮了一下。她是谁？跟胖张嫂怎么会这么熟？她使劲地回忆，猛一下子想到，会不会是品子？一下子怎么出息成这个样？过去的受气包儿，现在竟然变成天仙似的了，难怪母老虎云山雾罩地胡要价。她不禁暗道：我要有这么个人，准是棵摇钱树，她在母老虎手里可糟蹋了！
“谁呀？”吴老太故作姿态拿腔拿调地问，“快请里边坐，
屋里坐吧！”说着一推门，把品子和胖张嫂让进来，一双贼眼滴溜溜地打量着品子。
品子也不客气地打量着吴老太，只见她瘦骨嶙峋，窄窄的脸庞苍白得一点血色儿也没有，又抹了一个黑墨壳，叫人看着没拧�
吴老太嘿嘿笑着说：“我当是谁，原来是品子！你可出息得让我认不出来啦……”说着就拉品子手。品子一闪膀子，说：“我来找您有事，要跟您打听打听。”
“既然来了，总要坐下说会子话。”吴老太心里也在打鼓，可又琢磨不出品子的来意。
品子开门见山地说：“我婆婆要搬家。她成天跟您在一块儿，究竟你们要把我怎么样？我既然来了，就是豁出去了，有什么话，您就跟我说吧。明人不做暗事，别在背后鬼鬼祟祟的！”
“这是怎么档子事儿？你既然说了，我也不瞒你。你那母老虎的婆婆，是叫我给你找个主儿，我可是一直没有松口。咱家虽不富裕，也不能干那种缺德的事。你那婆婆也真狠心，这么一个又孝顺又好看的媳妇，怎么舍得卖？”
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没想到！（3）
“缺德的事可多着哪！我婆婆说她卖家具的那点儿钱，您替她放出去了，可这一放就没影儿了。等碰见了您，您又塞给她两件旧羊皮斗篷旧皮袄，就算抵了。眼下我们家就靠我在天桥卖唱吃饭，您说这不算缺德吗？”
胖张嫂替品子捏着一把汗，听听又觉着吴老太真不是个东西，就嘟囔了一句：“那可够缺德的！”
当着胖张嫂，吴老太怎么能受得了品子给她的这一通儿，
便把脸一沉，“年轻轻的，说话可得有个谱儿，别红口白牙地血口喷人！你婆婆自个儿找上门来求我，我可没有找她去。再说她托我把你卖了，我压根儿没听，是她在做梦。难道她告诉你我杀了人，我就杀人了？真是没有影儿的事！”
“那我婆婆放在您这儿的钱呢？难道就买两件旧皮袄就算完了吗？您这不是坑人是什么？”品子正色质问吴老太。
“那是她愿意，你管得着？”吴老太气得瞪起眍䁖着的双眼。
品子沉着地说：“我是管不着，可有地方�