庄顺子一听，立刻装出一副老熟人的样子说：
“哦，小兰子！太熟了，太熟了，您早怎么不进来，何必在门口转悠？白兰是我家里的干女儿，白兰最听她干妈的话。
有什么事您尽管跟她干妈说，天大的难事，只要她干妈一句话，没有办不成的。来，请家里坐！”说着，就把那人领到吴老太屋里。那人一看吴家挺阔气，也就放心了。
吴老太正捂着心口，一看庄顺子没有请来大夫，却带进来这么一个老赶儿，又见庄顺子对她挤了挤眼睛，吴老太立时心领神会，也忘了心口疼，连忙沏茶倒水，透着热乎。
庄顺子说：“这位是看上了咱们家干女儿白兰了。早上看见白兰从咱家出来，他想打听白兰的事。”又对那个老赶儿说，“您有什么事，只管跟白兰干妈说。白兰孝顺她干妈，也最听
她干妈话，说吧！”
老赶儿看不出他们是母子还是夫妻，眼睛眨巴眨巴的，又不好意思说，顺着脑袋往下流汗。
吴老太盯了他一眼就全明白了，这是迷上品子了，就说：“您八成儿是看上白兰了吧？我那孩子好苦啊！嫁过去，没过上一天好日子，现在被逼得在天桥唱落子，别提了，一提起来我就心疼啊！”说着还拿出绢子，抹了抹眼睛。
那老赶儿一看，更信了，忙说：
“我是第一回上北平，家在昌平县，逛了几趟天桥，看见了白兰，听了她唱，我就一直跟着她，想跟她说话又不敢……”
吴老太嘿嘿一笑，“一个天桥唱落子的，有什么不敢？您没来过北平，太老实啦！”
“我，我，我已经跟了她几天了。今儿我跟着她，想跟她说几句话，可她存心不理我。我扔钱给她，她也不要。又出来个病老头儿，拿着扁担，差点儿……差点儿没把我打了……”那老赶儿说着几乎掉下眼泪。
吴老太和庄顺子越听越觉得眼前这位简直不是人，而是块肥羊肉。吴老太长长地叹了口气说：“您怎么不找我就直接跑到她家？那个病老头是她公公关月山，这老小子是个亡命徒。我一直不许她去天桥，可她那公公、婆婆都蛮横不讲理，我都嫌寒碜！她们家就指着她吃，缺钱短用的，还不是来找我！我真想跟她们家一刀两断，可我不能不心疼孩子啊！”说着又抹了抹眼睛。
胖张嫂的男人到门头沟运煤砟子去了。胖张嫂看完无声电影回家，正赶上吴老太与庄顺子在糊弄人，她就悄悄站在窗根儿底下听。
“您打算怎么办呢？”庄顺子问。
老赶儿忐忐忑忑的，擦了擦汗说：
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迷瞪（2）
“我舅舅开钱庄，我本打算跟我舅舅一块儿干，可我舅舅说，没人没势的不容易，叫我赶快离开北平，别在这儿胡混。可我就是看上白兰了，我真想把她……把她带回昌平。我，我
不会亏待她。老太太，今儿个总算遇着您了，就请您帮我个忙吧，我忘不了您老！”
吴老太显出为难的样子说：“这事难办啊！她婆家一家子，都不是好惹的，我这把年纪，再管这闲事，惹出点儿麻烦可太犯不上啦！”
庄顺子也说：“这种事，不拿钱拽，能办成吗？”
老赶儿说：“只要能办到，花点儿钱倒没什么。”
庄顺子一听这话，心想，碰上这么个冤大头，可是不宰白不宰啊！他那瞎话张嘴就来：“今儿早上白兰来干什么，您知道不？借钱来了，又从她干妈手里拿走50块现大洋！我真
怪她干妈，给个三五块不就行了，这么大手大脚的！可她干妈说，她公公病了，又拉下了好大一笔亏空……”
老赶儿一听说到钱，赶紧从大衣口袋里掏出一个钱袋，数了50块，放在桌上说：“这钱，就算我替白兰还给您老吧！”
吴老太做梦也没想到遇见这么一个傻蛋，心里乐开了花，可她连眼皮也没有抬，“白兰欠的白兰还，我可不能收您的钱，这算怎么档子事？您把我当成什么人了？”说着还把脸拉长了。
庄顺子充好人似地说：“您别生气，人家对白兰可是一片真心实意！听我这么一说，他也心疼白兰，想替白兰还给咱们这50块钱。我早就怪您不该借给白兰这么多钱。人家拿出来了，还能再收回去？我看白兰就听您的，等她再来，劝劝她。有这么一个知疼着热的人，不比在天桥卖唱强百倍！您就帮了这个忙吧……”
吴老太仍然绷着脸说：“我这辈子，可没干过这种事情。白兰那一家子咱们惹得起吗？不把他们嘴堵住行吗？再说白兰还有孩子呢！他们能放吗？我可不敢答应！”
老赶儿一看，白花花50块钱给了她，她都不动心，又想起白天跟他撞个正着的那两个男人，不知哪个是白兰男人，要是那个铁塔似的，非宰了他不可。想到这儿，他也觉得这事不大好办，就说：
“我也不能让您太为难，我只想，想跟白兰见个面，说说我心里话，跟我不跟我随她。您看这……”
吴老太也想找个台阶下，就说：“您这么说，倒也是一句话。见个面儿，交个朋友，你们俩人去商量。不过……”
庄顺子说：“不过，见面总得有个见面礼儿。这么办吧，您再拿俩钱儿，我给白兰打副金镯子，算是您送的，约个日子见见面，就行了。以后的事以后再说，怎么样？”
“打金镯子？那，那我怕带的钱不够……”老赶儿也怕自己受骗上当。
庄顺子说：“那老太太先给您垫上。您一子儿不拿也没关系，我们家还垫得起。算了吧，今儿就到这儿吧！”
那老赶儿又要从口袋里往出掏钱。
胖张嫂一推门进来了，叉腰站着。仨人都愣住了。吴老太连忙赔笑说：“哟！胖张嫂，你什么时候来了？”她边说边把桌子上的50块钱揣在身上。
“那老赶儿，你上当了！白兰我知道，自小跟我住街坊。她叫品子，也不是她干女儿，他们俩在糊弄你。品子今天来找她是质问她来了，他们打算把品子卖了……”
胖张嫂还没说完，吴老太上前就打了她一个嘴巴。胖张嫂哪里肯依，立马回敬了吴老太两个嘴巴。庄顺子也顾不得什么了，上前揪住胖张嫂的飞机头。
那老赶儿吓坏了，看见俩打一个，想要溜走。胖张嫂嚷道：“那小子，你别走，咱们上区里说去！”说着她用脚一踹，把吴老太踹倒了。吴老太只顾叫着：“顺子，顺子快把我扶起
来！”庄顺子不听，使劲儿抓住胖张嫂的头发又捶又打。胖张嫂绰起茶碗往吴老太那边砸去。哗啦，“哎哟——”吴老太被打破了头。庄顺子连忙放开胖张嫂去看吴老太，那人又要溜，胖张嫂一把抓住他说：“别走，这为的是你，你要走了，就没有证人了。走，咱们区里说去！”
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迷瞪（3）
“快别跟这婊子走！她是疯子，是‘暗门子’，你别上她的当……”吴老太仍不住嘴地骂。
庄顺子到底老练，回过头来拦住胖张嫂说：“兔子不吃窝边草，咱们住一个院儿，抬头不见低头见的，何必到区里去？”
又转过脸来对老赶儿说，“这是我们的街坊胖张嫂。您先走吧，过一天给您回话。胖张嫂，放手吧！”
那老赶儿被弄得糊里糊涂，一听到区里去，十分害怕，挣脱着胖张嫂嚷着：“放我走吧，我哪儿也不去了。我回我的昌平，放了我吧！”
胖张嫂力气不小，扭住那人不放，“我要是说错了他们，出门叫汽车轧死！你不能走，走了就没有证人了。今天我就要打抱这不平，你们做得太缺德了。品子什么时候跟你们借过钱？你们坑了母老虎、关月山，都还没有了结，你们还敢再骗人家外地人？今天就到区里抖搂抖搂，叫区里来管管。你们开个小押店，什么事做不出来。走，一个也跑不了……胖张嫂越说越气，拎着那人就往外走。
吴老太看胖张嫂没完没了地嚷，只好哭喊起来： “快到区里去叫人吧，打死人啦！这个胖娘们儿趁她男人不在家，带着野汉子讹诈来了。快来人哪……”
那老赶儿一听更吓坏了，怎么自己又成了这个胖女人的野汉子？这要是到了区里，至少挨顿臭揍。他一下子跪下来，央求着胖张嫂：“大嫂，大嫂，这儿没我什么事，我只是想见
见那个唱落子的姑娘。饶了我吧，我怕见官！明天一大早我就走，再也不敢来北平了……”
胖张嫂心软了，松了手，那人二话没有说，撒腿跑了。
庄顺子和着稀泥说：“胖张嫂，咱们是老街坊了。何必胳膊肘往外拐？这种老赶儿有的是钱，不吃他吃谁？”
吴老太心想，胖张嫂在区里、段上都有熟人，虽说庄顺子也不是不认识人，可今天这事闹开了，再加上小押店的事，不是自找麻烦吗？能把这50块钱昧起来就算不错了，慢慢再想法子收拾这骚货吧！这么一想，她就不吱声了。
胖张嫂还是不依不饶，她指着庄顺子的鼻子骂道：“你别跟我装孙子了！你干的坏事还少吗？你不是就图吴老太这点子家当吗？成天坑人，早晚你们俩有报应！”说完，一摔门出去了。
吴老太白天被品子气了一通，再加上晚上这么一闹，从此一病不起了。
逼得没路（1）
铁柱出永定门的时候，已经快关城门了。
小屁子妈等了半天还不见人影，不断地埋怨着。瑞师叔一直抽着旱烟袋，生着闷气。瑞师婶把小屁子妈拉到小厨房说：“别像个小老太太似的，唠叨个没完，铁柱心里也窝火。好没影儿的那么个黑家伙，非要跟铁柱比跤，这不是冲铁柱，是跟你师叔过不去。你想想，你师叔已经跟侦缉队打过招呼了，还是不依不饶，这不是存心惹你师叔起火吗？”
“这是要撅铁柱！”小屁子妈说。
“我早就劝你师叔别干了，在家种点儿粮食，能喝碗粥，凑合着过算了。可他总想还有铁蛋，还有俩徒弟，交给铁柱一人，怕他扛不动。这样下去，还不如别再干啦！”瑞师婶也唠叨起来。
小屁子妈说：“真是鬼迷心窍了，放着正经事儿不好好干，成天跟郭先生摽上了。自打郭先生进去了，他也跟着不着家，生生是叫师叔给宠坏了！”
“老爷们儿家的心思也真难琢磨。”瑞师婶说，“这一阵子，你师叔就爱跟铁柱说说聊聊的，我一搭茬儿，你师叔就说我是妇人之见，也不知他们到底是怎么回事……”
娘儿俩正说着，铁柱拎着几捆报纸进院来了。小屁子妈一眼看见，蹿到院里就嚷起来：
“你还回来？你捅了娄子，叫师叔给你顶着，你倒成天在外头晃悠，整个儿家拽给我了！那个黑大个儿侦缉队，要跟你交手了，还不准备准备，真叫人家把你撂倒了，你可就把师叔的脸都丢尽啦……”
瑞师婶问：“铁柱，还没吃饭吧？快到厨房来，这儿还有贴饼子呢！”
铁柱笑嘻嘻地说：“我早吃过了，师婶别为我忙了！”又对着小屁子妈做了个鬼脸，“你别瞎咋呼，我早知道了。我回过家了。你放心，我决不会给师傅师叔丢人现眼。我得去看看师叔去。”
瑞福子正在抽烟，看见铁柱拎着几捆报纸进家，就站在屋门口等着。铁柱进了上屋，师叔问：“这是什么？拿来我看看。”
铁柱忙放下一捆报纸，抽出一张给瑞师叔看。瑞师叔拿起来，一眼就看见了《救亡报》三个大字。他把煤油灯捻亮了，仔细看着，不住地点头说：“写得好哇！”又自言自语道，“是这个理儿，是这个理儿！”他不断地点着头，赞叹着。
铁柱把煤油灯端到瑞师叔跟前，瑞师叔念道：“贫苦百姓衣不蔽体，食不果腹，饿殍遍野，惨不忍睹。而枪杆子对准贫民百姓和赤手空拳的青年学生，对帝国主义侵略者却奴颜婢膝，摇尾乞怜。可耻！可耻！四万万同胞们，觉醒吧！再不要沉默了！……”
瑞师叔点着头说：“说得在理！这是谁写的？”
“是郭先生他们一批学生干的，自己写，自己印，还自己卖报。这些日子，我就跟他们在一块儿干这个。我今天送郭先生到西直门外，顺便带了两捆，明天拿到天桥去，能卖就卖，不能卖，白给，只要能让大伙儿懂得不当亡国奴的道理就行，这不是挺有意思的事吗？”
“这可干不得！侦缉队现在还在找茬儿，要是再把这些弄到天桥一卖，你就没跑了！”瑞师叔说着，磕了磕烟袋。
“天桥人多，每天来来往往的有好几万人，在这个地方卖报，再好没有了。一天卖个上千份儿，没问题。您放心，我不会让侦缉队看见！”铁柱自信地说。
“侦缉队想跟你撂跤，就是想撅你，你还敢干这营生？万一把你抓去，孩子大人怎么办？你想过没有？”瑞师叔问。
“现在冻不死，饿不死，把孩子拉扯大就行了，你别再让师叔跟咱们操心了！有心胸，你把这块场地儿接过来，带着铁蛋他们好好干，师叔也高兴。成天和郭先生他们瞎混，有什么好？真把你抓去，我们不都急死了？”小屁子妈边说边抹眼泪。
“是呀，咱们别招灾惹祸的，就当个顺民吧，把小屁子拉扯大，铁蛋再娶个媳妇，我们做老家儿的就完事了。铁柱，别再做糊涂事了！”瑞师婶也劝着。
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逼得没路（2）
瑞师叔却说：“你们老娘们儿，懂什么？少往里掺和！”说着又装了一袋烟，生气地抽着。
“师叔，我不是存心揽事，我实在受不了这个气！”铁柱说，“活就活得像个人样儿，死也死得值得。看看咱们天桥，要饭的，卖儿卖女的，就是这样活着还得受人气。那些地面儿上的，还有那些流氓，总算还知道过去我师傅收过南霸天，教过他两下子，算对咱们不错。师叔人缘儿又好，这才站住脚，不然早活不下去了。咱们现在也算救亡宣传，那些官儿们也得掂量掂量分量，架不住人多势众……”
瑞师叔摆摆手，长长地叹了口气，“人心不可欺，人意不可侮啊！现在官面儿上，还有他们那些狗腿子，是逆天行事，官逼民反！可大伙儿拉家带口的，连吃饭都顾不上，还想什么亡国不亡国的。再说人家手里有盒子枪，可咱们赤手空拳，万一他们给你栽个革命党啊、赤匪啊，就能把你的小命送了，你说值得不值得？”
铁柱理直气壮地说：“那也得有证据！”
“证据，什么证据？上下嘴唇一碰，这就叫‘欲加之罪，何患无词’！这些白纸黑字，就是证据，就能定你的罪名！”
“师叔，我不会再惹祸了。我想好了，这报纸上骂的就是贪官污吏，侦缉队也在里边。骂他们专门欺负穷苦百姓，咱们得叫大伙儿知道知道。明儿一大早就去卖报，等收摊儿的时候再卖，还可以叫小丑她们几个孩子在人堆儿里卖。这样到比跤的时候，人们就都能知道这是地面儿上跟咱过不去，准有人说公道话。我决不会让他们抓住。其实，我卖报也不是一天半天了，您老放心！”铁柱央求着瑞师叔。
“师叔，您可不能答应铁柱胡来！万一查出来，可了不得！铁柱豁得出去，我可豁不出去……”小屁子妈着急地说。
铁柱对小屁子妈说：“你别急，我想好了，不会再惹事，我也不像过去那样愣头愣脑的了。你看，咱总不能等着挨打吧，你别怕，我有法子对付这帮兔崽子！”
“黑脆儿，你别拦他了。人各有志，真混不下去的时候再说。此地不养爷，自有养爷处。老天爷饿不死瞎家雀儿……”瑞福子眼前又出现了庚子年间外国人杀烧抢掠中国百�