诉我，跟刘大妈说也一样，能帮总是要帮一把的，这算不了什么。别急坏了身子骨儿！”
品子听了这几句知疼着热的话，浑身像团火似的，可嘴里一句话也说不出来。她两眼直勾勾地看着小屁子妈，不住地点头，答应着：“嗯！嗯……”
小屁子妈看着品子说：“一言为定！”然后抱着小屁子回屋去了。
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雨地里（1）
品子目送着小屁子妈那匀称、利索的背影，心想，世上还是有好心人，小屁子妈命好，她有个结实得像座小铁塔似的男人护着，每天同出同归，还有个大胖小子。品子更羡慕小屁子妈那股敢说敢做的冲劲儿。她想，要是自己有小屁子妈一半，也少受些罪啊！
品子正在发愣，刘小脚伺候男人吃过饭，喝下药，整理好自己的头脚，也准备上班子去。刘小脚刚才在屋里已经听见了小屁子妈和品子说的话，看见品子在发呆，就笑嘻嘻地向品子走了过来，说：
“小屁子妈的脾气太愣，比我还直心眼儿。往后你们姐儿俩常聊聊天儿，你心里就不憋闷得慌了！”
品子看见刘小脚，连忙说：
“洗的东西，都包好了，我拿给您。”说着忙进屋抱了一包洗好了的东西，递给刘小脚，低着头说，“天天让您背来背去的，我怎么过意得去？不然，叫我到您那儿去取，洗好了再送去？”
刘小脚接过包袱，往肩上一挎，摇着头说：
“那个地方你可去不得。我拿得动，你就甭管了。人家都夸你洗得干净平整呢！你整天抱着盆，没完没了地洗，一天才挣几个子儿哟！”说完，背着包袱出门去了。
品子总觉得这太让刘大妈受累了，她又是双小脚，心里实在过意不去，想了想，就悄声在小丑耳朵边说了几句话，随后也出门去了。
品子远远地在刘小脚身后跟着，又怕被她看见。这刘小脚虽是双小脚，走起路来可比大脚妇女还快。只见她背着包袱，一双小脚一步撵一步，到了街上，一眨眼就不见了。品子东张西望，一闪，看见刘大妈在马路对面，进了一条胡同。品子放开胆子，也穿过马路，小跑似地赶到了这条胡同。
品子在胡同口停住了。虽然天还没有黑下来，可这条胡同五光十色，灯光耀眼，照得品子眼花缭乱。每家门口都像搭个彩门，门的两边还挂着方方的小匾，四周点着灯泡，红红绿绿地挂着彩球、飘带。还有十分年轻的姑娘，打扮得像天仙似的，坐着锃亮的洋车，下车就进门去了。胡同两旁，摆了不少摊子，正准备卖小吃。卖肥卤鸡的，卖爆肚儿的，还有卖馄饨的，都在准备打点。品子看呆了，不敢迈步，眼看着刘小脚进了一个黑门。她不知道这是什么地方，好像是另一个世界。品子愣愣地站了一会儿，倒退了几步，心里七上八下，不住地琢磨。她忽然想到刚才刘大妈向她摇着头说
“那个地方，你可去不得”，究竟这是什么地方？她猛然吸了一口凉气，浑身打了个冷战，心想，这八成就是听人说过的窑子吧？品子想到这里，撒腿就往回跑。跑到家门口，她停住脚步，缓了口气，才轻手轻脚地走进小院。她没有看见小丑。
品子四下张望了一下，推门进屋一看，婆婆正绷着脸盘腿坐在炕沿上，看见她，三角眼一横，从鼻子里哼了一声说：
“上哪儿去啦？太不像话了，快吃饭的时候，人没影儿了！小丑也跟着你学坏，会撒谎了！你又找哪个野汉子去了？”
品子嗫嚅着：
“我叫小丑和您说一声，我觉着老麻烦刘大妈带来背去的一大包袱东西，怪不过意的，就想帮她送送去……”
“满嘴里跑火车！偷偷摸摸的，谁知道你干什么去了？你是不是也想到刘小脚那个地方去？要卖脸朝外，别养汉老婆穿裙子——假装正经！”
品子不知该说什么，她猜不透婆婆这话是什么意思，就问了声：
“小丑呢？”
母老虎耷拉着脸说：
“这个孽种，越来越坏，跟你学得会撒谎了。我打了她几下子，关在空屋里罚跪呢！”
品子赶紧跑进空着的小南屋，黑黢黢的，小丑正跪在又湿又潮的地上抽泣。品子一步跨上去，抱着小丑，替她擦眼泪，自己也不住地淌眼泪，嘴里说：“孩子投生错了，真遭罪！”
小丑也替品子擦着眼泪，说：“别哭，奶奶没有打我，您别哭！”品子的眼泪还是止不住地往下淌。
雨地里（2）
品子打点一家吃过饭，替小丑脱衣裳，看见小丑身上青一块紫一块的，知道这是奶奶拧的。她抬眼看了—下小丑，小丑摇摇头咧着小嘴一笑，趴在妈妈耳朵上说：“不疼，一点儿也不疼！”可品子的心比针扎还要疼。她轻轻用手抚摸着小丑，眼泪又流了下来。
婆婆大约走乏了，躺下就鼾声大作，呼噜声全小院都能听得见。品子搂着小丑躺下，总是合不上眼。她想起这一天的事，想起小屁子妈对她说的话，想起刘大妈原来在那个世界干活，还要伺候有病的男人，还要帮小屁子妈照顾孩子，她太累了，太辛苦了，真不容易！……她又想到，做个女人，真是苦！这三口之家，今后的日子可怎么过呢？自己不仅是女人，还是个寡妇！干什么才能养活这三口之家呢？
这正是寒冬乍过二三月间早春的时候，夜里仍感到春寒刺骨，呼啸的狂风把没有闩好的街门吹得哐当哐当地响。一会儿，吹开的门又被撞上了，窗纸也被吹得簌簌颤抖。遥远的街上，传来“驴——肉”和“硬面饽——饽”的吆喝声。品子听到这凄凉的叫卖声，更是浑身打颤。她把小丑紧紧地搂在怀里，不住地想，我不能这样活下去！我不能叫孩子跟着我受罪！可我能干什么呢？跟刘大妈一样，到那个花花世界当跟妈去？想到这里，她浑身抖得更厉害了。外面滴嗒滴嗒掉下雨珠来。下雨了，她又想到刘大妈还要为她背着一大包要洗的东西，万一滑倒摔在地上，可了不得……品子翻来覆去合不上眼。她不知现在几点了，悄悄从被窝里爬出来，穿上鞋，摸到褂子，去接刘大妈。
品子蹑手蹑脚出了小院，雨点不住地打在她头上、脸上。她把小褂往头上一顶，两手一撑，快步到了街上。约摸夜深了，雨点不住地往下掉，路静人稀。她跑出胡同，停住了脚步。她不敢再穿过马路到那个世界找刘大妈，只好在胡同口等着。雨点越掉越紧，把她的衣服打湿了。她两眼盯着马路对过的那条热闹胡同，突然，一个念头闪出来——能不能跟小屁子妈上天桥卖唱？顿时，她感到脸在发烫。真是穷疯了！想到哪儿去了？我怎么能跟小屁子妈比？她一个小手指头我也比不上。这是想到哪儿去了！我活了这么大，连句痛痛快快的话都没说过，还想开口唱？真是想得邪性……
品子脑子里像一堆乱麻，理也理不清。她迷迷糊糊地在雨地里站着，上下眼皮总要往一块儿凑合。她睁大了眼，雨珠透过布衫，滴在她的睫毛上。
不知等了多久，品子甩了甩脸上的雨珠，使劲儿望着那条像是遥远而又近在咫尺的胡同，她知道，那是另一个天地。人影一闪，啊！是刘大妈吧？品子奔过马路，拦住刘大妈，接过包袱。刘小脚被这突然冒出的人吓了一跳，定睛一看，才看出是品子。她不知品子家出了什么事，惊疑地问：
“怎么啦，孩子？你们家出了什么事？”
品子这会儿才觉得，深更半夜的，难怪她要吓着了。
“下雨了，我怕您背着这么大的包袱，路不好走，来接您的。可我不敢去那儿……”
刘小脚一把把品子拉到怀里，紧紧搂着她，两人撑着一把雨伞。刘小脚为品子取下顶着的布衫，那布衫已经湿透了。她对品子说：
“夜深了，又刮风，又下雨，你站在雨地里等我，要冻出病来的！”说着，拉着品子赶紧往家里走。可刘小脚还觉得品子深夜等她准还有别的事，就问：
“你一准还有别的事找我。你把心里话就痛痛快快倒出来吧！你怎么知道我在那条胡同帮忙？跟大妈说说，你心里想着什么？大妈我没儿没女，要不是你婆婆，我早就上你们屋串门儿了。看你这样儿，大妈心疼得慌……说吧，品子！”
品子一时反倒更说不出话来了，吞吞吐吐地嘟哝道：“我，我，我找您……”
刘小脚站住了脚说：
“那就说吧，只要大妈能做到的，大妈决不含糊。憋在心里，要憋出病的。快说吧！”
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雨地里（3）
品子抬起头来，又垂下去，不知是头上的雨水，还是她的泪水，顺着腮边往下流。只听从她嗓子眼里挤出点声音：
“我从小没爹没妈，等我记事的时候，就当了关家的童养媳。小丑他爹是个傻子，14岁就叫我们成了亲。不到半年，小丑爹得了一场猩红热死了，转过年才生下小丑。”品子停下来，望望刘大妈，“婆婆疑心孩子是我跟公公生的，成天大吵大闹。把我公公逼急了，狠狠地揍了我婆婆一顿，也揍了我一顿，一跺脚就再没有影儿了。我婆婆怕街坊笑话她把男人逼走了，再也住不下去了，这才把家里东西能卖的都卖了，也不知她跟谁打听的，找到了这个小院。”
刘小脚听着，自言自语道：
“怪不得你婆婆那么虐待小丑跟你。好好的一个家，不就这样给折腾完了吗？”
品子略微自如了些，继续说：
“从打搬到这儿来，有您和小屁子妈这么热心肠，我心里舒展多了。可这家，我婆婆大撒巴掌，她不管了。我可怎么撑得起这三口之家呀？我总想把小丑拉扯大。我婆婆再不好，也是老家儿，也不能不管她，您看我可怎么办？”
品子越说越委屈，扎在刘大妈怀里哭起来。
刘小脚搂着品子，一边给她擦眼泪，一边还摸着她的头说：
“真是前世造了孽啦！我知道你心里委屈。跟大妈说说也好，心里痛快点儿。你打算怎么办，就跟大妈说吧！”
品子抹了抹眼泪，使出百倍的勇气，抬起头来说：
“大妈，我也跟您去，到那个地方伺候人去！”
刘小脚一听这话，一颗心好像被人揪住似的，嗓子也像堵住了什么东西，出不来声，半晌才喃喃地说：
“孩子，那个地方，你可万万去不得！你这么年轻，那个地方可不是人待的。我到那个地方，是实在没法子，得给你刘大爷治病，还得伺候他。咱们穷人家，混上饱饭就不易了，哪儿有钱治病？我要是去给人家当老妈子，一个月也挣不了多少，更没有法子回家照料病人。这个地方，我可以晚出晚归，抓抓挠挠的，一个月还挣不少钱，我也就顾不上这张老脸了。你没觉察吗，在这小院里，大妈我总像是矮了半截？孙六爷常拽咧子，我也说不出道不出的。你怎么能干这营生？你长得又俊，又年轻，到了那个地方，就把你糟践了，你万万不能去！”
品子痴呆呆地望着刘大妈，问道：
“您不怕吗？”
刘小脚惨淡地一笑，说：
“你怎么能比我？我这把年纪还怕什么？干这行得手勤、嘴勤，笑脸迎着；听点子不中听的话，只当耳旁风；推推搡搡的，也甭在乎；人家骂两句，也别恼，还得赔着笑。这碗饭可不好吃！要不是为了你刘大爷，我怎么能舍这个脸，受这份儿罪呀！再说，我也土埋半截的人了，还在乎这个？”说着也流下了眼泪。
沉默了好一阵子，品子又喃喃地说：
“那可怎么办呢？这老老小小的，真没辙呀！”
路静人稀的雨地里，昏黄的路灯被风雨吹得摇摇晃晃，一闪一闪的，像是鬼火。品子和刘小脚在这半明半暗的路边上，俩人的脸都显得毫无血色。刘小脚在雨地里不停地跺着两只小脚，脚已全被雨水泡湿了。还是她打破了这相对无言的僵局，拉着品子的手说：
“咱娘儿俩都傻了，在雨地里站着，风吹雨潲的，有话回家说去吧！”
刘小脚和品子挤在一块儿，撑着一把伞。一边走，刘小脚一边寻思着说：
“品子，你还是个孩子，又没有阅历，我看不如带着小丑往前走一步，把这个可怜的孩子拉扯大，你也有个归宿。要是你愿意的话，大妈慢慢给你踅摸个老老实实的买卖人。”
品子着急地说：
“那怎么行？那可不行！我是个寡妇，还有个婆婆，怎么能不管她？她再不好，我也不忍心撇下她不管。我命不好，婆
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雨地里（4）
婆说我是克夫命。这一辈子，我也不想嫁人了！”
刘小脚听品子提起母老虎，一肚子气，拉着品子把那小脚紧往快里撵，拽着她进了门洞。
忽然，刘小脚问品子：
“我听你嗓子也挺脆生的，要不，你跟小屁子妈学几段儿唱，也到天桥去唱吧！有铁柱两口子护着你，我看也不至于受欺负，总比你成天抱着盆洗涮要多挣点儿。就是你太腼腆，到天桥卖唱，也得豁得出去拉得下脸来才行！”
母老虎这会儿一个大觉睡醒了，听见外面滴滴嗒嗒下着雨，顺手摸了一下炕东边，只有小丑，没了品子。母老虎心中一惊，摸着黑儿下了地，披上一件衣裳，想找品子。听见街门吱吱一响，像是有
人进院，她把耳朵贴在窗户上，又捅开一个眼儿，往外看，只见黑黢黢的两个人影，正在嘀咕什么，仔细听听，是品子在说：
“您看，我行吗？”
“只要拉得下脸来，叫小屁子妈教你几段儿，试试看。要能上天桥卖唱，总比洗衣裳强！”刘小脚一边说，一边抖落伞上的雨珠。
母老虎听得心花都开了。只要媳妇肯挣钱，干什么都行。她恨不得蹦出屋子，替品子答应下来。
“我都这么大了，又笨，连说话都发憷，还能唱戏？”品子忐忐忑忑地说着。
“不会，学嘛！明儿我就跟小屁子妈说，叫她教你几段儿，行就行，不行再想别的法子。我给你弄碗姜糖水，喝了赶快歇着，明儿还得干活儿哪！”刘小脚说着，回屋就切了几片姜，加上点红糖，端着出来说，“快喝了，别受凉。”
品子接过来喝了，说：“谢谢刘大妈，让您为我操心了！”
“快回屋睡吧，要不明儿爬不起炕了！”刘小脚说完，回自己屋去了。
母老虎也连忙上炕装睡。品子拖着疲倦的身子推门进屋，只觉脑子里嗡嗡作响，听见母老虎打呼噜，这才放下心。她感到浑身颤抖，脱掉湿衣裳，钻进小丑的被窝。她睡不着觉，反覆想着：上天桥卖唱，上天桥卖唱……小丑均匀的呼吸，品子感到温馨。唉，只要把孩子拉扯大，能吃饱饭，就去唱吧！她迷迷糊糊地睡着了。
好街坊（1）
第二天，母老虎装作什么都不知道的样子，只是脸显得短了点，大薄牙露得多了点。品子照样忙乎笼火，烧水，烤窝头片。小丑在屋门口啃着半个凉窝头，大妞子给她一块大咸萝卜。
品子等婆婆吃完窝头，又泡了一盅茶叶末的茶给母老虎，然后慢慢地说：
“妈，我觉得咱娘儿仨这日子，光靠我洗洗涮涮缝缝补补的，实在过不下去了。您和小丑，也都够委屈的……”
母老虎没吱声。品子扫了一眼婆婆，见母老虎正在聚精会神地听她往下说，便壮了壮胆子，接着说：
“我打算跟小屁子妈学几段儿落子，跟她一块儿上天桥卖唱去，也许日子比现在好过点儿。不知您……”
母老虎假模假样地长长叹了一口气，又吹了吹茶碗里的茶叶末，咽了一口茶，故意慢条斯理的，像是很有点