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大冬瓜是外号，脑袋长得确实有点像个冬瓜：剃得发青的光头，鼻子、眉毛、眼睛又过分集中，远远只看见一个大秃头和一个大下巴。那天他穿了件灰不灰、绿不绿的长袍，大高个儿，一咧嘴，眼睛眉毛都看不见了。矮倭瓜，也是外号，长得又矮、又胖，剃个光头，顶着一根立天杆似的小辫，还扎了红头绳。他成心做了件土黄色的布袍子，又肥又大，眼睛凹进肉里去，一个塌鼻子配着个极不相称的大脑袋。俩人
往场地儿当中一站，观众就笑得前仰后合。
。。
白兰（2）
“说一段儿荤的！”观众在叫嚷。
“咱俩人缘儿多好，这就是有了饭缘儿。咱哥儿俩长得这副尊容，就透着让人喜欢。”大冬瓜说着。
“敢情！咱俩是喜，各位老少爷们儿是神，凑在一块儿是喜神哪！喜神一来，财神就来，不一会儿，钱哪，就哗哗地从地上长出来啦……”矮倭瓜绷着脸一点不笑，观众哈哈大笑起来。
品子从来没见过，也抿着嘴笑了。
“咱俩先说段儿《八仙过海》，待一会儿再说《嫁闺女》。”
他们这一搭一档，说得场子热起来了。说完，郎大爷叫徒弟拿着柳条笸箩打钱，有的扔了一大枚，也有的想走，还有的喊着：
“刚说一段儿就打钱？”
大冬瓜笑了，“爷们儿赏饭吃，有钱给俩子儿，没钱也不要紧，可就是千万别走，捧个场。爷们儿点的，我们待会儿再说段儿荤的，不过如有小孩妇道，可得回避回避……”
说得大伙儿又笑了。
大冬瓜接着说：“现在瞧黑脆儿的了，让她伺候爷们儿一段儿落子。常四爷，您把丝弦拉起来吧！”
小屁子妈上了场。观众对她熟透了，她嗓子好，又撒得开欢儿，往场地儿上一站，就有人起哄叫好。只听她咳嗽了一声说：
“大伙儿都喜欢我，这是爷们儿赏饭吃。今儿我先得给大伙儿介绍一下我的徒弟，得让她先唱，不然，我先唱了，她
就没有法子接了。请诸位爷们儿多多赏脸，多多捧场。唱好了是赏我个脸，要是唱砸了，还请爷们儿多包涵！”
说着，她就把品子拉到场地儿中间，让品子向四周请安。此时，品子像踩在棉花上，越怕哆嗦越哆嗦。听众们都用怜悯和不信任的眼光盯着她。
“这样的，上这儿来干吗？你瞧吓得直筛糠！”有人小声说。
场子上静下来，品子恨不得有个地缝钻进去。她的脑袋都快垂到了胳肢窝底下，脸色煞白。小屁子妈看了她一眼，大声说：
“她叫白兰，头一回下地儿，有点儿发憷，诸位赏脸吧！”说着又拽了下品子，小声说，“别发憷，拣你熟的唱，有我兜着你呢！”
品子点了点头。小屁子妈又替品子说：
“白兰今天伺候诸位一段儿《孟姜女寻夫》。大伙儿好歹也得赏我个脸，请多多捧场！”
听众像炸了锅似地叫：
“好，好劲儿，别害臊了，又不是大姑娘出门子！”观众被品子的一副窘态逗乐了。行，品子挺有人缘！
“别像老赶儿似的，放大胆子唱吧。大伙儿挺喜欢你！”小屁子妈给品子打着气。
拉胡胡的常四爷已有60开外了，瘦瘦的一个干瘪老头。他能唱单弦，又拉胡胡，还给小屁子妈帮腔唱落子，这会儿他也捏了一把汗。品子偷偷地掐着自己的手、腿，想让它们别再抖，可没用，还是浑身打颤。小屁子妈真恨不得打品子
两巴掌，心想，早知这样，还不如不教她了，真是活受罪！小屁子妈正在懊恼，胡胡响了，品子开口了，只听她颤颤巍巍地唱道：
“正月里来闹花灯，孟姜女的丈夫去筑长城……一去，去了三年整，是生，是死，不分明……”
品子开始是害怕，随之是委屈，声音也就越发颤抖起来。她本来就带点鼻音，越唱越想到自己的身世，不禁悲从中来，连下巴也打起颤来，发出一种腭音，这倒好像是她有意安排的新腔，低沉哀婉，如泣如诉，“走了一程又一程，沿街讨饭把夫郎寻。夫君去时穿单衣，如今是鹅毛大雪冻伤人。缝了一件棉絮袄，加了一层又一层。厚厚棉衣是奴心，送给范郎暖暖身。”
品子抽泣着，眼泪一对一对滚落在脸上。
这里的观众很少见过这么动真情卖唱的，也从来没有听见过这种腭音和擞音的唱腔，还以为是黑脆儿特意给徒弟编的，真被感动了。再加上品子那楚楚可怜的样子，更是博得了听众的同情。有心肠软的，也掏绢子擦擦眼睛，擤擤鼻子，好像看见了真的孟姜女。
白兰（3）
品子唱完了，抹了抹眼泪，向观众深深地请了个安。观众还在静静地听，一个停顿之后，猛然轰动了，大声地喊起来：“好！”“再来一段儿！”“真有味儿！”“再唱一段儿！”没等打钱，铜子儿就噼噼啪啪砸在了地上。人们边扔边叫：
“再来一段儿！再来一段儿！”
郎大爷叫徒弟边拾铜子儿边接着打钱，“谢谢啦！谢谢啦！爷们儿赏这孩子饭吃，是她的造化，是她师傅的面子，也是
赏了我的脸。这孩子，初学乍练，能唱到这份儿上，真不易！是块好材料，就靠爷们儿多捧场了！我替她道谢了，谢谢爷们儿的栽培！”说着，郎大爷给听众打了个千儿〖ZW（〗打千儿，即请单腿儿安，是满族人日常见面的礼节。〖ZW）〗，又连忙阻止徒弟，“别打钱了，别打钱了！叫白兰再孝敬爷们儿一段儿。”
郎大爷回头找白兰、黑脆儿，见黑脆儿正躲在人堆里，一手擦眼泪，一手捂着嘴笑。郎大爷说：
“黑脆儿，你躲起来干什么？你徒弟给你露脸啦！你没看见，没打钱，铜子儿就使劲儿地往地上蹦吗？你也该谢谢诸位捧场才是！”
这时，小屁子妈倒有点忸怩起来。她慢慢走向场子当中，向观众鞠了一躬，掉下泪来。郎大爷对着听众说：
“诸位瞧见了吧，黑脆儿今儿个会掉下眼泪了！她什么时候这么安稳过？总是欢蹦乱跳的。今儿为了爷们儿给她徒弟捧场，她愣哭了！来吧，再让你徒弟唱一段儿，你也该准备唱啦！”
小屁子妈满含怜爱，心疼地看了一眼品子，说：
“再唱几句《珍珠衫》里的思夫吧！”
观众又吵吵起来：“思夫好！白兰思夫啦！”
品子臊得脸通红。可她不再发抖了，她感到了听众的善意。不过她还是怕唱砸了，仍然十分紧张，心想，这回可别再哭了。她灵机一动，仍用那低沉的声音和腭部发出的擞音来唱。只见她羞怯的脸庞粉红粉红的，透着鲜灵，她又唱起来：
“初一盼来初二盼，初三初四心不安。初三初四独思念，初五初六不见还。初七初八人不见，初九初十蛾眉敛。十一十二倚栏杆，十三十四露一线，谁知十五月圆人不圆……”
小屁子妈恐怕品子唱忘了词儿，不如见好就收吧。她赶紧上了场，大声说：
“白兰，快谢谢爷们儿捧场，就唱到这儿吧！诸位爱听白兰唱，明天叫她接着来！”
观众不答应，使劲地嚷：“白兰唱下去，白兰唱下去！”一个劲儿地起哄。
小屁子妈满不在乎，接着说：
“白兰快给爷们儿请安，爷们儿赏你饭吃啦！”品子又深深地向四周请了蹲儿安。
“这回该轮到我唱了，叫白兰也喘口气儿。”
小屁子妈说着，向品子使了个眼色，叫她下场。品子这才挪动发麻的两条腿，退了下来。
“我孝敬诸位一段儿《王少安赶船》吧！”
又有人起哄道：“《小老妈开嗙》，对，《小老妈开嗙》！”
小屁子妈笑了，对着拉胡胡的常四爷说：
“常四爷，诸位要听‘开唠’，那可得烦您客串一下，您拉胡胡还得给我帮腔。”
“行，怎么着都行，来吧！”常四爷又拉起胡胡。
小屁子妈拿出一块绢子，扭起来，“小老妈算账来得那么急，我迈步出了大门以外，叫声当家的，接银子。”
常四爷边拉边说：“你回来啦？好呀！”黑脆儿接着唱：“我忙把银子递过去。”常四爷唱：“傻小子连忙把银子接在手
里。”
“回来啦？”常四爷问。
“回来啦。”黑脆儿答。
“好吧，回家，鞴驴，快点儿走吧！哟，这驴怎么这么高？”黑脆儿问。
“这是外国驴，咱们矮点儿。”常四爷又说。
“哟，怎么这么矮呀？”黑脆儿说。
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白兰（4）
“高了你嫌高，矮了又嫌矮，你就骑个不高不矮的小毛驴儿吧！”常四爷说完，又拉起胡胡来。
“小老妈翻身把驴上，傻小子后面紧催驴。小老妈这里开言道，叫声当家的听仔细，路上若是有人问，就说外甥送他老姨。”
常四爷唱：“傻小子闻听这句话，王八老婆你净找便宜。无人问来还罢了，有人问就说她亲爹，送他王八闺女。”
观众笑得不停地跺脚，又嚷又叫：“黑脆儿真棒！”“再来一个！”
小屁子妈和品子完全两功，又活泼，又洒脱，又逗乐，听众实在喜欢她。她唱完，也向观众深深鞠了躬。徒弟们又在打钱了。品子想，小屁子妈真能干，嗓子多好，又会扭，又会打趣儿，真让人佩服。
郎大爷上了场，抱着拳说：
“诸位爷们儿，这师徒二人，咱不是吹，在天桥，您打着灯笼哪儿也找不到，只有我这场地儿，才出这么一对儿。一个是云遮月的嗓子，能把诸位唱得掉下眼泪；另一个是响彻云霄，又像冬天的脆萝卜，又脆又辣。一个把您哪唱哭了，一个又把您哪逗乐了。冲这两位姑娘，请爷们儿多赏几个子儿，叫她们再卖力地唱！”
徒弟们会意，又拿着笸箩打钱。黑脆儿人缘好，听众觉得给了白兰，就不能不给黑脆儿，又是熟脸，都不得不掏。也有的听完了掉头走了，有的要走又舍不得，装作回过头去，等打钱的走了再转过头来。
郎大爷拱了拱手，“谢谢啦！我们卖艺的，讲个义气，给是人情，不给是本分。咱们照样老老实实伺候爷们儿听玩意儿，好的还在后头呢！”
郎大爷这么一说，有的人反而不好意思不给钱了。接着常四爷又唱了单弦《风雨归舟》，随后，大鼓书、评书，每个人都练了一套绝活。
吃中饭，大伙儿轮着吃，买几个烧饼、火烧，喝碗大碗茶，接着又唱，反正观众川流不息。最后郎大爷亲自上场。
郎大爷打扮上了，头戴一顶香烟盒糊的帽子，背上捆着用麻布口袋缝制的四根靠旗，还戴上白胡子，上场就说：“我今天伺候诸位拿手唱段《定军山》。”也没有胡琴，他拿了根扁担当黄忠用的大刀，“我这是正宗谭派，可不是‘痰’派，偶尔有点儿痰，也请爷们儿多多包涵！”
郎大爷嗓子、身上都有真功夫，只见他先耍了一趟大刀，然后唱道：“这一封书信来得巧，助我黄忠立功劳。站立在营门把三军叫……大小儿郎听根苗：头通鼓，战饭造；二通鼓，紧战袍；”只见他紧了紧裤带，“三通鼓，刀出鞘；四通鼓，把兵交。上前各个俱有赏，退后项上吃一刀。”郎大爷拿起一棵大白菜，用菜刀一切，“三军与我归营哨……”
唱到这里，郎大爷又打飞脚，又拧旋子，一气拧了十来个旋子。观众大声喝彩，郎大爷说：“还有一句，我喘口气，咱们先打钱。别净给别人，到我压轴人都走了，我可丢人现眼了。留一句，打完钱再唱。”徒弟们拿着笸箩，四周打钱。有的人走了，有的人不好意思，也把钱扔到笸箩里。见打得差不多了，郎大爷又唱：
“到明天，午时三刻，立功劳！”这一嗓子，郎大爷真是铆足了劲儿，拉得比火车鸣笛还长。人们满意地扔钱，还有人扔毛票，可大部分听众还是溜走了。
这一天下来，大伙儿都累得够呛。
卖艺的人都没走，等着分钱。铁柱那边也收了场，一边擦汗，一边走过来。
郎大爷看见品子总躲在黑脆儿身后，可怜巴巴的样儿，就说：
“姑娘，你今儿算站住脚了。我活这么大岁数，还没有见过像你这样一个大外行，头一天竟然把听众抓住了的，真是邪门儿！我知道你害怕，又委屈，可你这么一来，唱出了个格儿。往后别改，就这么唱，唱熟了，包你红遍天桥！”
高大爷、常四爷、大冬瓜、矮倭瓜、马四爷也都围着品子，啧啧称赞：
白兰（5）
“真难为你，头一天，不易！姑娘，你走运了！”
“我给你拉胡胡，心都跳到嗓子眼儿了！可后来，你把我唱得鼻子都酸了。以后我再教你几段儿！”常四爷笑了。
“那敢情好！常四爷肚子里宽绰，见得多，会得多，品子，你可有真正的师傅啦！”小屁子妈高兴地说着，当下就叫品子拜师，给常四爷磕了个头。
常四爷连忙扶起品子，“我爱你这块材料，不用磕头，我也教！”
徒弟们把钱分好，交给郎大爷，郎大爷数了数，今天一共挣了五六块钱，除了交场地儿钱，每人都能分几吊。
郎大爷挺高兴，笑着说：“今天是托黑脆儿福，带来了这么个新角儿，一炮打响了，给我这场地儿也添了光彩。效力归效力，也别叫白兰白辛苦。”说着给了黑脆儿两个包，又塞给品子一个小包，“这是白兰的小份儿，犒劳你的。”
品子虽然高兴，但不好意思要，偷偷塞给了小屁子妈。
小屁子妈对常四爷说：
“我这个姐姐，家里苦，实在没法活，才干了这个，您教她戏，可怎么说呢？”
“分文不取。我爱的是这块材料！”常四爷瘦瘦的脸上显出点红色儿来。
郎大爷问铁柱：
“你们场子今天怎么样？”
“差不多，反正叫你们拉过来点子人。”铁柱看大家围着品子，知道品子今天唱得不错，咧嘴笑了笑，脱下跤衣，掸掸身上的土，用褂子在身上抹了抹，“走吧，品子累了，忙了一天了。”
小屁子妈把品子拉到一边，拿出一个大包和一个小包，“品子，你苦了20年了，今天才算见了天日。这是你挣的，给你！”
品子怎么也不肯接。她红着脸说：
“这还不是靠你们两口子？我刚来，怎么能拿钱？我不是效力吗？”
“傻子，这是对外人和你婆婆说的，不然人家不要你。我怎么能要你的钱？你自己挣的，应该拿着。再说，你也得添点儿衣裳鞋袜，夹的、单的、棉的都得做，哪一样不用钱？你把大包单收起来，回去告诉你婆婆是效力，不给钱，因为你唱得不错，郎大爷给了你点儿奖赏。你可别像傻子似的，都交给你婆婆，得留个心眼儿！”小屁子妈说完，又流下了眼泪。
“我哪儿有地方收？大妹子，你就帮我收着吧！”品子恳求着。
小屁子妈脸一绷，“你把我当成什么人了？我是心疼你，谁稀罕你的钱？我们两口子挣的比你多得多，足够我们用的了。你不接，算怎么回事？”
铁柱不知她俩为什么都涨红了睑，走过来说：
“你们俩嘀咕什么？”
小屁子妈把品子不接钱的事告诉了铁柱。铁柱琢磨着说：“可也是，叫品子自己收，她们那个屁股大的小屋，守着母老虎，往哪儿收？”他想了想，“这么办吧，你交给刘大妈帮你攒着，用多少，拿多少。过日子你不留个后手不行，你婆婆说翻脸就翻脸，想给小丑买点儿什么，要不出钱来，不苦透了？小屁子妈，看看有多少，让品子心里有个数，记住就行了。”
品子低头不�