可是秦冰却也坦白告诉他，自己并无意出家，弘忍实在看中了他那一身清奇的骨格，竟自破格应允，秦冰遂成了他一个俗家弟子。
秦冰二十一岁从师，直至三十三岁，才算学成了一身绝技。
在他技成别师之际，弘忍才告诉了他一件惊人的事情，并且嘱咐他务心要完成此事。
原来八指僧，早年在兵书宝剑峡，得有一口寒铁软剑，和一卷《水眼图谱》，八指僧一眼已看出，这两件东西乃是千载难逢的东西。
他为了这两样东西，曾潜往青城整整一年时间，才把《水眼图谱》中几种绝世的武功练成，那口寒铁软剑，虽是一口稀世宝刃，却因为八指僧右手少了二指，无法施用，他把这口剑日夕地缠在腰际。
这寒铁软剑，为万载寒铁所铸，历经千年，吸取人身气温，日久变质，色如白玉。
八指僧所以日夜当腰带围绕着它，主要是取其冬暖夏凉。
盛夏酷暑，此剑在身，能使你遍体生凉，丝毫不愁汗渍侵衣，而严冬大雪，冰封季节，此剑绕身，却令你身暖舒适，如置春秋，端的是一件天地间至宝！
至于那本《水眼图谱》，经过多年来的研究，八指僧始悟出了一半的奥窍，另有一半功夫，却是要在水中练习的，据说全部练成了，可肉身飞升！
弘忍大师带着此二物，躲到了洞庭，他在君山之下找了一处石室，预备日夕借湖水练功。
可是不巧得很，这时候，竟有一名多年老友来访。
这老友姓谷名天君，他之来访并非偶然，因为他知道弘忍大师手上有这两件东西，可是弘忍武功盖世，要想明抢，他是万万不敌。
无可奈何之下，这谷天君遂想出一计，他有一女名唤谷巧巧，年将三十，尚待字闺中，实在却因长相太丑，提亲者不敢上门。
这谷巧巧虽是相丑，却也自幼随父练成了一身武功，她最奇特的是，生有一双巧手，因而取名巧巧。
谷天君因有盗书剑之念，遂在面见八指僧之际，百般陈说，自己有一女儿，因右腿不慎骨折，求医无数，均无效，眼看将成残废，因仰大师神奇接骨术，所以特来求医。
弘忍慈善为怀，这类事又司空见惯，自不疑有它，竟一口答应。
谷天君千恩万谢而去，这老儿倒也真狠，为盗书剑，竟口授了巧巧一番机密，请其自断腿骨。
谷巧巧自是不愿，可是此姝倒也有她自己的心思，当她确信弘忍的接骨术天下无双之后，竟依言自断左腿腿骨，经其父密密包扎。
父女二人乘船二次拜访弘忍，弘忍因应允在先，也就不再推辞。
待他解开谷女腿布，验伤之际，才发现出所谓的伤，并不如想象的那么严重，很容易治疗。
当晚谷天君告辞，却留下了女儿在此继续留医，弘忍不疑有它，当时整理一间石屋，谷巧巧就暂时住下了。
这谷巧巧武功虽非一流，可是那神偷之术，却有惊人的造诣！
就在她伤愈的当夜，也就是第三夜，他乘着弘忍在沐浴的当儿，竟潜人弘忍的丹房，运巧智，打开了弘忍藏书的万斤石匣，将那卷天地绝书《水眼图谱》盗入了手中，而且，顺利地偷到了那口寒铁软剑。
谷巧巧得到了这两样东西，心中不禁狂喜。
她知道如果此刻不走，弘忍浴毕，自己性命休矣！好在她对一切都有准备。
她用一个鱼皮密封，把那卷书藏好了，贴心放着，又把那口寒铁软剑，绕在腰上。
然后，她就出了石室，一路往河边行去。
在湖面她脱掉了鞋，略为把头发绕了绕，即纵身跃入湖水，一路直向下游游去。
谷巧巧早就存有私心，她绝不甘心把盗得的东西，双手献给父亲，她要自己占有它们。
也从此，就一直失去了她这个人的下落。
弘忍沐浴之后，重返丹室，当他发现这两样东西失窃之后，不禁大惊失色，差一点急晕了！
当然他马上就洞悉了其间的阴谋。
八指僧弘忍一怒之下，找到了谷天君，二话不说，以他玄门独家的功夫“天灵掌”，只一掌，结果了谷天君的性命。
可是他一时间，却无法找回那二件东西。
他踏遍了各处名山大泽，甚至于远走苗疆沙漠，到处寻觅谷巧巧的踪影，可是这实在是很愚蠢的一件事，试问天下之大，要想在其中寻找一个藏躲的人，套一句俗语，那真是“谈何容易”啊！
弘忍失望痛心之下，这才潜奔五台山，从此封寺不出，潜心研习内功以及不可捉摸的禅功。
他本有极为深湛的绝世功力，如此三年之后，功力已堪称化境。
他并且参透了玄功异术，诸如天文地理麻衣相术，无不独有见地。
这时候他收下秦冰为徒，并把一身功力都传授了他，秦冰是他得意的弟子，而且继承了他俗家衣钵。
照说，弘忍岁已近百，五台山参禅已近三十年，原应对往事一笔勾消，不再回忆。
可是事实上大是不然，他内心始终忘不了昔日那桩遗憾的事。
就在秦冰甫将下山的时候，弘忍告诉了他这件隐藏在内心数十年之久的隐秘。
而且弘忍告诫他，务必要倾尽全力，把这两件东西取回来，他并且绘影绘形地把谷巧巧的形状形容了一番，使秦冰奇怪的是，弘忍竟知道那谷巧巧现在是居住在三湘地面，嘱他可径往觅找。
秦冰数十年出游，原本家有发妻、幼儿，此刻返家，始知家乡经过了一番兵灾，早已面目全非，一家人死伤殆尽。
他秦氏门中，仅仅留下了一个伤残的仆人，再就是年仅两岁的孙女秦小孚！
秦冰心痛之下，这才携带小孚，从此浪游江湖。
他带着孙女找到了三湘，为了师父所嘱，他开始去留意寻觅那个叫谷巧巧的女人。
弘忍大师自参透了玄功异术之后，曾为此事起了一卦，是以断定那谷巧巧至今仍留居三湘，他本人对此身外之物，早已不思染指。
只是他绝不甘心，就如此令谷巧巧占为己有，他曾关照秦冰取到手之后，不必送返五台，应觅地苦修，来日前途不可限量！
秦冰携孙女就在洞庭湖边，君山之下，寻一极为隐秘幽雅的地方长住了下来。
这期间，他一面苦心造就这个孙女秦小孚，一面却四下寻访那个当年窃宝的女贼谷巧巧。
天下事，有时其实巧得很，那弘忍大师穷半生之力，无法找得到的人，而秦冰却并不费事地找寻到了。
可是笔者必须要说一句，今日的谷巧巧，实在已大非昔日可比了。
这数十年以来，这个私心极重的女人，她已把《水眼图谱》中有关水功的半卷，全部习练熟悉了。
至于其他半卷，她却是无法参透，她曾经试着练了两次，两次都几乎丧生。
原来这本绝书，非要得者有相当的武功造诣，才可着手练习。
而练功的程序，更须按部就班，一章一节，方可收得全功。
谷巧巧哪知道这些奥妙，她期功过切，前半卷虽是看不懂，后半卷是水卷，倒提起了她极大兴趣。
此妹自幼就喜水成性，有很精湛的潜水功夫，所以这半卷水中的功夫，提起了她的兴趣，因为每篇皆画有清楚的图谱，很易看懂。
谷巧巧智慧过人，她知道弘忍失窃，定必不肯甘休，势必到处找寻自己，自己如朝南远跑，恐怕反倒落于他手中，不知就近不动的好。
她居然就在君山之下，和弘忍大师隔峰而居。
她这一着，倒真是对了。
弘忍作梦也没有料到，她竟会就住在自己身侧，居然踏破铁鞋，跑遍中原，最后失望之余才上五台山。
谷巧巧遂宽心大放，就在洞庭湖畔，苦苦参习，数十年后，她竟成了天地间一个怪人！
她那怪异的长相，又因视水为家的异态，被附近水上人家视为怪物，给她起了一个“水母”的外号。
秦冰不久就打听到了这一个人，他心中并且怀疑这个水母，可能就是当年的谷巧巧。
他作了相当的准备之后，就写了一封礼貌的邀函，邀请水母来此一谈。
这封信，他是托一个常发现水母戏水时的渔人送去的。
那渔人用油纸把这个信函封紧，用一条空船，把它飘到水母惯常出人之处，就不去过问了。
果然这封信到达了水母手中，这老婆婆读后大惊，因见署名为“秦冰”字样，心中更是不解，因为她并不识此人。
如果说这秦冰是当年弘忍的弟子，却又为何是一俗人呢？再看信内语句极为奉承，并不似含有敌意。
水母考虑了数日之后，终于大胆地赴约，因这这时候，她对自己的功力，已有相当的信心，就是那弘忍大师在世，她也想跟他斗一斗呢！
如此，她见到了秦冰。
秦冰断定了她正是当年的谷巧巧，就向她很客气地表明了身份，而且请她把两件东西交给自己。
谁知水母知悉之后，竟大怒，顿时与秦冰翻脸为仇，一场大战之后，秦冰竟不是其对手，尤其是水母手中那口寒铁软剑，更是威力无匹，秦冰竟被其将一只左臂齐肘给斩了下来。
水母倒未赶尽杀绝，她临行之前，却问秦冰尚有何言，秦冰痛心之下，与她定下了五年之约，并告诉她，自己只要有一口气在，这师门故物，他一定是要取回来的，水母狂笑而去。
这段往事，在秦小孚口中娓娓道出，令卧榻的万斯同感到，仿佛是亲身经历一般。
在听完了这段隐秘之后，万斯同长长吁了一口气，道：“原来是这样的，这么说，后天那水母将要来此赴约了？”
小孚茫然地点了点头，说：“其实论功夫，我爷爷是不怕她的，只是她那口剑，太厉害了！”
万斯同想了想问：“那么你爷爷预备如何呢？”
“我不知道。”小单摇了摇头，又道：“爷爷他不愿对这件事多说。”
万斯同听到此，不由往窗外又看了一眼，忽然他吃了一惊，小声对秦小孚道：“快看。”
小孚忙走近窗前，向外看去，就见泰冰身形轻快地正在沙滩上跳纵着。
他身形极为轻快，起落之间有如星丸跳掷，奇怪的是，他在每一落足时，身形总是向前微微弯曲，并且那只独臂向前微探，似乎是在沙里埋什么东西。
小孚心中奇怪地咦了一声，道：“他老人家不是在拾贝壳么？”
万斯同肯定地摇摇头，说道：“我看不是。”
月光之下，老人手中似有闪闪刀光，一点不错，秦冰正是把数口锋利的短刃，埋在沙中。
万斯同不禁暗暗惊心，他知道这种毒辣的手段，是用来对付那怪人水母的。
秦冰身形转动起落的样子很怪，有时十数个起伏，并不埋下一口，可是有时在丈许方圆之内，一连埋下五六口利刃。
他足下的步法，据万斯同判断，很像是一种布阵之法，可是由于步法过于错综复杂，万斯同看不出名堂来，他问秦小孚道：“老伯是在布置一种阵法吧？”
小孚点了点头，忽然她站起来道：“我去帮他一下，万先生，失陪了。”
万斯同忙道：“姑娘请便吧！”
小孚回头皱着鼻子笑了笑，遂翩然而去，万斯同见她那种滑稽样子，不禁也笑了。
他想：“这秦小孚果真是个孩子，她是体会不出她爷爷此刻紧张的心情！”
他缓缓地躺下了身子，不禁想到了方才由秦小孚口中道出的那段动人的故事。
对于水母谷巧巧当年那种行为，他十分忿恨，同时有一种好奇心促使着他，他真想见识一下这水母到底是怎么样的一个人物。
而且自己的生命，既为秦氏祖孙所救，此刻，又怎能目视人家遇难而不加以援手？
他本是一个行侠仗义的年轻人，有了这种心思，当时就更把心情定了下来。
正当他一个人出神凝思的当儿，室门打开了，秦小孚含笑地拉着秦冰的手进来了。
万斯同忙坐起来笑道：“老伯你回来了？”
秦冰把手中盘子放了下来，一面微笑着点了点头：“这会儿好多了吧？”
万斯同笑道：“已经完全好了，老伯！我已经可以下地了。”
他说着遂下了床，正要找鞋穿上，却为秦小孚上来把他又推得坐了下来。
她说：“算了吧！别逞能！”
万斯同红着脸笑道：“不是逞能，事实上我真的好了。”
秦冰点了点头道：“下来走走也好，只是你现在还弱得很，我看明后天就可以痊愈了。”
万斯同望着老人正要开口，忽见小孚对自己摇了摇手，他就临时把要说出口的话忍住。
秦冰坐下来，怔怔地对他道：“刚才小孚说，你看见了我在沙滩里埋剑？”
“是……是的！”万斯同讷讷地回答道。
“你可知为什么？”老人问。
万斯同窘笑着道：“大概是对付强敌吧！”
秦冰点了点头，冷冷一笑，说道：“你猜得不错，我正是用来对付一个厉害的敌人。”
停了停，他又徐徐地说道：“只是这怪物，怕不易中计，那我的心血就白费了！”
这时一边的秦小孚说道：“怎么会呢！她一定看不见的，只要她踩一下，就够了。”
老人冷笑道：“你知道什么？这老怪物已练到凌虚而行的地步了，她可以不需要踏过那一段沙滩。”
万斯同和秦小孚都不禁吃了一惊，秦冰叹息了一声道：“话虽如此，我这‘三杆三跳锁云阵’，也不是她容易对付的……”
说到此，他似乎又有了无比的自信心，他冷笑道：“我在她可能的七十二处落脚之处都下了刀，仅仅露出刀尖……”
万斯同插口问道：“老伯，你不怕她看出来么？刀尖在明月映照之下，是会发光的！”
秦冰哼了一声，道：“你说得不错，可是我在那附近洒下了大批贝壳，她决不易窥出其奥秘来的。”
万斯同心忖：“好个细心的老人！”
可是他仍怀疑地道：“老伯既言她内功已至凌虚而行地步，看来这刀阵是不易伤她的。”
秦冰冷冷地道：“这老东西数十年潜水练功，周身游潜已可到刀剑难伤的地步，但是……”
他冷笑了一声，又道：“大凡练气之人，他本身必有一处致命之伤，这老怪物也不例外！”
秦小孚张大了眸子道：“她的致命之处是……”
“是在足心！”老人肯定地道，“那是不会错的，所以我才……”
说着他站了起来，对着万斯同，又露出和蔼的微笑，说道：“小伙子，你觉得可怕么？哈！其实这些，和你说实在是多余的。”
他在万斯同肩上轻拍了一下道：“江湖上最可怕的，就是这种仇杀的行为，我们练武之人，一不慎牵连其中，只怕世代相连，生生世世也脱不了关系，所以你们初入江湖的年轻人，最应该注意的就是这一点。”
他目光视向了一边的秦小孚，慢吞吞地道：“这也正是我一再不许她参与其中的道理。”这句话，他说得声音很低，内心似有很深的感慨。
万斯同一时却也不知说些什么，秦冰遂由地上提起了篮子，他对小孚道：“我们走吧，他也该休息了。”
万斯同笑道：“不！你老伯再多谈一会儿吧！”
秦冰摇了摇头，他望着万斯同冷然地道：“你休息一夜，明天可动身走了。”
万斯同顿时一呆，秦小孚也似感到出乎意料之外，二人都惊奇地看着他。
老人点了点头说：“我们萍水相逢，总算有缘，只是后日之会，我秦冰生死难料，也许我不会死，那时，老弟！我还会去找你……现在你休息吧！”
万斯同摇了摇头道：“老伯我……”
却见秦小孚又偷偷地对他摇着手，万斯同就没有说什么，秦冰遂和小孚自去。
02独臂布玄阵少侠奏奇功
第二天清晨，万斯同早早地起来，他觉得自己是完全好了，老人既然已下了逐客令，自己不便再住下去，只是对这祖孙二人，他却有一种说不出的依恋之意，尤其是在人家最危难的时候离开，在良心上来说，实在是不大说得过去。
秦小孚为他送来了他的那口宝剑，目光之中，更是不胜依依！
万斯同问：“老伯呢？”
小孚说道：“天不亮，他已独自出去了。”
万斯同叹了一声道：“那么，我是见不到他了？”
秦小孚点了点头说：“见不到了。”
“他曾说些什