“方总管……”那年轻宫人骇得丢开布巾，含泪跪倒在地，肩膀颤抖不已。
方诸漠然睨视那娇怯可怜的身影。她们怕他，也无可厚非。一柄杀人累累的剑，即便不是指向你的脸，只从旁看着那血珠自剑脊滚落，亦是令人觉得胆寒的。
“你走吧，我来收拾。”海市一身男装青衫子，倚在门口冷冷道。
宫人忍住泪，抬眼觑看方诸，见他不曾反对，如获大赦，蹑足急急退出了屋子。
方诸左肩血污衣裳褪到腰间，肩上覆着白布，亦是朱痕斑驳。海市反手掩过门，走上前去，轻柔揭开布巾，登时无声地抽了口凉气。伤口径寸不过绿豆大小，却极深，血流已稍稍收止，仍像细细的泉一般，将肩背与上臂皆涂染了鲜明的红。海市绞着眉头在榻边坐下，以布蘸着冷酒为方诸擦拭血污。
肌肤原本的色泽渐渐被洗了出来。每拭一下，海市眼内的神色便沉暗一分。
因多年不见阳光的缘故，方诸少年时麦色的肌肤褪成了苍青的白。那袒露着的肩膊上，密密杂错着殷紫的浅白的大大小小伤痕——形如铜钱贯穿肩背的是箭伤，纵横浮凸的是刀伤，黑紫永难消褪的，是火伤与冻伤。
“义父……你杀过多少人？”海市将布巾在盆中冷酒内浸了一浸，淡薄的赤红洇散开来。
“不计其数。”男子侧着头，并不看她。
纯白布巾已被染成轻红，海市敛眉垂目，仔细轻巧地绕过新伤，“最后一次，是什么时候？”
男子沉默片刻，答道：“七年前罢。”
“七年前？”海市的指尖停住了。停得久了，手下肌肤的温度便透过潮湿的布巾，缓慢地渗透出来。她看着自己的手指不受控制地蜷曲起来，将布巾捏出水痕。“七年前？”
方诸仍是沉默。
“你骗人。”海市垂着头，肩膀上，似是用了极大的力。猛然她仰起脸，一对清水眼盈满了恨痛的光。“就在今天早晨，你杀了柘榴。你只用那几句话，就杀了她。”
方诸只是不看她。那样一个雅静秀逸的侧影，石塑般无喜无悲，只是不肯看她。
“那个老宫人临死前，破口痛骂柘榴害了她，还有——”海市的浓密眼睫上，沾了细碎的泪光，“诅咒你不得好死。”
方诸淡然一笑。生于公侯家，习艺帝王苑，转战千里，一身数反——所谓不得好死，他一早已经觉悟——生亦不得好生，又何必计较好死、不好死？
“为什么？你究竟要濯缨为你做什么？他重然诺胜过性命，自从十三岁上被你收服追随至今，你的命令，他可曾有丝毫违背？那样的皇帝，柘榴盲眼是因为他，六翼将死绝是因为他，我六岁上被投入鲛海父亡母散是因为他——只要你一句话，他也愿牺牲了自己的命，去保住那样一个皇帝。即便柘榴自昶王府回来后便立刻自尽，他要复仇亦只会去昶王府，怎会找到皇帝头上？”
海市探出手去。她的手指颤抖着。他的眼秀长深湛，仿佛龙隐之渊；他的鼻梁挺而窄，宛如刀锋；他面庞削瘦，思虑沉重。她的指尖轻悄地拂在他面颊上，像五瓣连翩的落花，徒劳地要将他的视线挽回。
“为什么柘榴非死不可？自小到大，但凡你要我们做些什么，纵是多少为难，性命不要，我们亦会为你做到。可是柘榴，她真不能不死吗？不过是个盲女！她死了，濯缨没有一声哭，他怕是这辈子也哭不出来了！”
“所以，那盲女不能不死。”方诸终于正眼看着海市，低缓说道。
脆响乍起，方诸面孔被抽得偏过一边，黯白的脸颊上浮起五道红痕。
海市揪紧他右边衣领，不能置信地看着那张淡漠的脸，泪水决眶而出。她与濯缨，原来都是他指间无情拨弄的棋子。他根本不曾拿濯缨与自己当作儿女，甚至不当作是人——除了帝旭，旁的人原来根本不算是人。濯缨于海市是兄长朋党，可豪饮论剑齐驱并驾，亲如一胞同出。方诸却是她的师，她的父，她的友，是她混沌世界里开天辟地的电与光。她原知道她与他是不能的，亦没有奢望过什么。不问前尘，不顾后路，杀人如麻只为得他一句称许，结果，却换得了这样一个下场。
她紧紧攥着他的衣衫，逼视他的眼，泪如连珠打在他左肩伤口，生生抽痛。这孩子像只小兽一般天真而倔强地依恋着他。她是他亲手抱回的小东西，可是，她会长大。有时候，即便是男装，那美丽依然会眩人眼目。
她大睁着黑白分明的眼看他，那么多泪纷纷坠坠，却紧咬着唇，不肯发出一声哽咽。她一向骄傲勇敢，连哭泣的时候也是。
他觉得自己紧握的手无声地展开。指尖犹疑着逐一抬起，经过漫长的时间，终于伸展成一个小小的探寻的姿态。倘若再扬高一尺，便可以拥住她细瘦的肩。
然而他没有。手在空中停留半刻，骤然握成了拳，重又落回身侧。不动声色，她不曾发现。
她的美丽如一道谶语，无时不刻地提醒着他：他早已决意斩断了自己，此生已废。
他不能不回避她的眼光。歧流的河川永不倒灌，他与她的命运，一往无回。
门上响起了轻叩。馆内下人隔门唤道：“小少爷，宫里传话来，催促即刻动身哪。”
海市周身一颤，乍然松手放开他的衣襟，呆了片刻，又粗鲁地以手背抹去满面泪痕。打怀里摸出一枚镶水绿琉璃的金扳指，摔在方诸身上。那扳指原是方诸自用的，她戴来嫌大，便如寻常闺阁女子缠指环般，使绿丝线将它缠过了。
方诸似是视而不见，向门外答道：“去回他们，小少爷马上就来。”声音竟不含一丝波动。
海市深深吐息，而后站起身，一步步走到门前，忽然又回过头来，眉宇间锁着困惑与凄凉。“养育我十年，濯缨十五年，难道你——就是为了让我们今天自相残杀？我到底能信你多少？”
她就那样站了一刻，始终没有等到他的回答。
第六章 华鬓不耐秋 VI
七月朔日夜中，夺罕刺帝旭，不成，伤内侍禁卫数十，夤夜北逃。近畿营副将符义与黄泉营参将方海市率兵士五百，夜开帝都永祚门，举火缉捕。辗转往返中路、赤山、合安三郡，行程千里，毙马无算。夺罕狡黠，数扑数逸，王师折损近百。八月中，终杀之于莫纥关外，尸身为迦满军夺去。
——《内阁大库·奏章合牒·天享卷·十四年八月》
追至莫纥关时，正是八月望日午后时分。关外便是迦满国境，这剩余的四百骑既非使节，亦非商贾，不便公然武装进入他国境内，遂遣便衣探马出关探听。眼看约定时辰已过，天色向晚，十名探马无一回还，草原中曾先后响起两声示警鸣镝，此后再无消息，这十人想是已遇不测。
为防故旧徇私，出京的五百人马不从羽林中调拨，均选自近畿营，多是符义自黄泉关带来的旧部。据宫中传言说，凤庭总管方诸本是要亲身缉拿方濯缨，因重伤在身，由另一名义子方海市替代。追缉半月，数次设局、埋伏、围堵，那方濯缨只身一人，行踪飘忽如鬼魅，竟拿他不着，反赔进去几十名精壮汉子。如今又是十条人命损失，剩余的四百骑内，起了无声的骚动。
符义挽住马，闭目思索。海市从旁看着他那张黑得难辨眉目的脸。片刻，符义高举起右手，截然向前一指，淡淡道：“出关。”
草原的黄昏分外炽烈艳丽。天际垒起万状云堡，金乌未沉，冰轮已然东升，日月星辰皆明媚硕大，与关内所见的天穹竟似是全然两样。夏草芃茂，高与马背相齐，夕阳下，眼见得那离离之草如赤金的波涛，自广袤远方一浪浪涌动而来。
濯缨眯起眼，夕照将他俊秀的脸孔涂泽金红。他信马由缰，任胯下骏马停停走走。北地天候迟晚，莫纥关内一城柘榴开得如火如荼，即便是七八里开外，亦看得见那流溢泼洒的红。青天下远远扬起一道尘土，自东南朝西北方向奔驰而来。
来了。
濯缨稍稍夹紧马腹，那匹九花虬便轻快地跑了起来。
呼喝声渐渐散开，向他围拢过来。他侧身回头望去，苍茫碧野上，黄尘呈半圆形状自后包抄过来，已不过两里左右路程，骑者的身影踊跃隐现于草浪中。
濯缨周身的血脉里，忽然涌起了难以言喻的欣快。果然，他还是个鹄库人。他长笑一声，打了一个响鞭，伏身向马耳边用鹄库语言低声说道：“飞光，让我瞧瞧，你到底是不是匹好马。”
飞光听懂了人言似地，猛然厉声嘶鸣，扬蹄腾跃，足不沾尘地飞奔起来。
飞光飞光，劝尔一杯酒。
吾不识青天高，黄地厚。
惟见月寒日暖，来煎人寿。
飞光果然跑得飞了起来，濯缨亦觉得自己的身体一寸寸活了过来。心与眼都无遮无翳，身轻如燕，马上衣袂飘飞。夏荣冬枯的万顷碧野里，人们代代繁衍朝生暮死，忙着纵马扬踏高声歌唱，生于旷野，没于旷野，如草芥一般快意自得。
回来了。真的回来了。
“那是他么？”符义问道。
海市面无表情答道：“那声音，应该是罢。”
符义冷笑道：“够逍遥的，唱起歌儿来了。包抄过去。”
“大人！”猛然有人惊呼。西北方亦有一道滚滚黄尘卷来，有人吹响草叶，尖利的声音漂浮在金红色的暮霭中。马蹄声整齐划一，队型严整，显是训练有素。
“是迦满军？”
“不对，他们穿着便衣！”
“不会错，那些马清一色都是黄骠军马！”低声的议论登时传遍了四百骑中。
“迦满人……”符义拧起了眉。“原来是这样……”
鹄库西部与迦满接壤，南为左菩敦部，北为右菩敦部，两王素来不和。左菩敦王夺洛近日似对迦满有所图谋，迦满自然要竭力拉拢右菩敦王额尔济。那方濯缨是夺洛之弟，额尔济想要对付夺洛，最名正言顺的手段莫过于扶植方濯缨，争夺左菩敦王之位，迦满为了扳倒夺洛，竟然也不惜出兵来与中原抢夺方濯缨。可恨的是迦满人又藏头露尾，将军装换了便装，日后交涉起来，大可推搪说是流寇劫去。迦满向来畏服中原，左菩敦部最初来滋扰时，迦满亦曾经向中原求援，帝旭却打发了使者，不闻不问。如今看来，迦满已对中原彻底断绝了指望。
“然而，即便如此，”符义恨然想道，“迦满人情急之下，若是举国反扑，亦是可畏。”他一个近畿营副将，没有在迦满境内轻易开启战端之理。
“符大人，不妨让末将一试。”身侧的年轻武将催马前进一步，符义转过头去，看见了方海市清秀冷峻的侧脸。
方濯缨纵马迎向鹄库军，眼见得只隔一里余地，便要没入那千人阵中，追无可追。
符义点头道：“去罢。”
海市一抖手中缰绳，连下两鞭，轻捷地追了出去，少年清瘦身姿直像是要消融在夕阳中。
风声盈耳。海市松开辔头，单手取下背后六石强弓，又一手自箭壶摸出一支白隼翎箭，上弦。左持右挽，箭平于眼，壮汉亦未必能开满的六石弓，这少年不动声色便开到满圆。开弓的左手拇指上没有了原先惯用的扳指，草草用熟革裹了几层。
意定神明，无妄无断。万念俱灰，万心同灭。
惟如此，那脱手的一射方能不偏不倚，正中鹄的。这一射不能有一点差池，非中不可。右手的挽力乍然松脱，箭方离弦，身后便起了喝彩。这一箭眼看着要正中濯缨左心，断无偏差。
海市，果然是你。
濯缨拍马直直向西，迎着半没的巨大落日，仿佛只要再加鞭跑上半个时辰，就能跑进太阳里去似的。蒿草自身侧飒飒倒伏，如同破浪迎风。他不能躲闪，海市这一箭非中不可。那孩子自小骑射天分过人，他信她，一定能中。
犀利之声破空而下。
强劲的力道呼啸着刺入后背，濯缨的身子猛然向前一弓，跌下马来。温热的液体，淋淋漓漓淌了满背。
“濯缨，这是我与你打的最后一个赌。若你相信海市平日待你的情分，信她宁可抗命也不愿杀你，咱们就赌这一场。若是赢了，你便赢得自由，还有——这七千里漠北。”
身体腾空而起的时候，那个男人的音容依然历历在目。
他趴伏在潮润的土地上，听着迦满人的马蹄声将他围绕起来，中原军疾驰而去。他支撑着身子，艰难地坐起身来，箭依然深深扎在背上。濯缨拔剑削断箭杆，将右手探到左胁下，解下了贴身银壶，棱角分明的唇边浮现一丝苦笑。
义父，你这一生，竟是从未失算。
箭头穿透了银壶，酒漏出大半，而他的伤口，不过半寸深浅。
他无声地大笑起来，满面是泪。
我与海市各自一意任性行事，到头来，原来事事皆如你计算。我们苦苦与天挣命，不过是不知身缠丝线的傀儡，唱着你点的戏码。
织造坊主事施霖畏瑟地站着，看着那些纤细得不似男子的手指，在眼前沉香桌上随意叩出一串响动。
“想不到……这老狐狸。”年轻男子收起了一贯的嬉笑表情。“我们费尽心思拣选的两只上好苍隼，反而成了他局中的踏脚石。现在可好，这方濯缨投身关外，因身负刺杀中原皇帝的死罪，鹄库庶民非但不疑心于他，更当他是个忍辱负重十五年的少年英杰。方诸这一手算盘，呵，打得实在精细。”
施霖的胖脸涨得通红：“是小、小的不够伶俐……没想到方诸为了将祸水引到殿下身上，竟连那柘榴也杀了……小的本该想到……”
昶王抬手示意他不必再说。“这倒不怪你。那盲女不死，方濯缨回漠北后一样是要与我们作对，多了盲女那一条命，不过是使他心意更坚罢了。就好像——就好像牡丹姐姐不死，我一样是不能任旭哥这样下去。”说罢，昶王扬起秀丽的眉目来，微微一笑。“本不该与你说这些的。”
施霖周身从里凉到了外。
当年鄢陵帝姬目睹民间夫役税赋沉重，痛恨帝旭暴虐无道，因劝说昶王弑帝自立。昶王自觉羽翼未丰，时机未足，人前人后有意摆出嬉浮模样来，竟连鄢陵帝姬亦瞒过了。帝姬愤然而去，数日后自携鸩酒与帝旭对饮，不料为黑衣羽林所阻。鄢陵帝姬脱逃，禁军追赶至外城角楼，帝姬身中两箭，自拔了穿胸的箭镞，从五丈高的角楼一仰而下，跌死于永乐大道街头。为求保全昶王，诡称是汾阳郡王庶女，死不瞑目。
“如今也就只有等明年开春，左菩敦王如约佯攻黄泉关，趁着京中防卫空虚……”手指依然叩击着桌面，灯影下的年轻男子露出幽冷的笑。“不过，在那之前，一定要将方诸的爪牙全数斩断。牡丹姐姐她实在太傻，空有胆色，智谋全无——不过，我总要让她死得值得。”
伪帝姬死，府内弦歌不改，宾客大醉，王有召侍寝。
天亮问曰：“吾夜来醉语否？梦呓否？”
美人对曰：“否。”
王曰：“妮子机伶，亦只到今日。”拔剑杀之。
——《褚史·宗室之卅一·昶王》
第七章 华鬓不耐秋 VII
因追缉胡人夺罕，海市错过了回黄泉关的时日，只得在中原耽搁到来年开春。
回安乐京的途中，她在赤山城外病倒了。到驿馆的时候，人已经伏在马背上，一气昏睡不醒。请了郎中来诊治，延至别室看茶开方，说是风寒内侵，女孩子家气血两虚，顺便开个补养方子。符义听了不说二话，重金赏了郎中。郎中回家当夜暴毙，得来的打赏银钱恰好操办丧事。
方子确是对症，却不见得高明。海市的烧渐�