方子确是对症，却不见得高明。海市的烧渐渐低了，只是难退，符义留了几个人在驿馆照料，待她痊愈后再追上大队。她倒对自己不管不顾，九月天气初凉，依然披着单衣四处走动，亦不知道避风，烧总也不退。回安乐京的日子，也就一天天地延宕下去。
到了十月，新添了咳嗽的毛病，发烧时好时坏。她并不焦急，仿佛迟一点回京也好似的，将照顾她的兵士一个一个遣了回去。
十一月，鹅毛雪铺天盖地而来，海市每日依然在驿馆后院习射。
眼中恍如无箭，手中恍如无弓，心静似水。新的一箭，将旧的一箭从翎羽破到镞头，劈为两半。反反复复，只有一个靶心，残箭渐渐攒成一束，初看神乎其技，久了便十分无聊。
在驿馆帮佣的十五岁女孩有时端着盆子经过廊下，会伫足看她挽弓射箭，饱满的脸颊冻得透红，眼里含着些晶莹的意思，海市只有暗自苦笑。
那女孩出生的时候，仪王之乱当已平定。赤山郡光复较早，加之天然富庶物产丰足，人民亦不会像海市的父辈那般，土地枯碱耕种无获，只得沦为珠民，在风涛鲸鲛中讨一份生活。这女孩虽然出身微寒，帮佣过活，却赶上了十几年平静的日子，得以一派纯真地成长。大约她不会知道，那一点鲜艳青春的颜色，乱世中亦会成了她的祸端。
或者就这样以武立命，做一辈子男人也好。再捱上二十年，待到容色衰老，便连这一点被少女注目的烦恼也不会有了。念至于此，自己也觉心灰，淡淡摇头一哂。
前边驿路上人声马声，老军曹扯起破锣嗓门喊那帮佣女孩，“小六！小六！”
小六慌慌答应一句，趿着鞋子啪塌啪塌地迎着声音跑了过去。大雪天没别的客人，全是跑文书急牒的军吏，招呼起来总是特别费劲，进门就嚷嚷着温酒来，喂马去，替军爷把斗篷烤干，拿饭来老子吃了赶路，总得叫小六折腾上半个时辰。
海市仰头看天，雪片茫茫洒洒，栖落唇上，渐渐融为一点刺人的冰寒。那混沌的天，却是怎么也看不清楚了。
廊下的破地板又是一阵啪塌啪塌响动，海市侧目看去，小六竟又折了回来，手里挥舞着一封书简，老远嚷道：“方大人，你的信。”递过来时，满脸竟然涨得通红。
海市窘迫地接过书简，边走边拆。书简极薄，封套上落了下款，简单一个“方”字。与他三个月未通音信，于海市是少有的事。她微微咬啮下唇，显露出少年般的负气神情，探进两个指头，将内里的纸张抽出来。
小六兴致勃勃跟在她身后，忽然诧异停住。眼前那年轻将军骤然间背脊硬直，又像被刺到似地，猛然松开手指。素白封套内飘落了烈艳的红笺，在雪地里灼灼直欲烧人。她伶伶俐俐地抢前一步蹲下身子，打算替他拾起来，却忽然被人按住了手。那只手劲瘦纤细，掌心带有微烫的温度，觉得出许多处薄薄的茧。小六只觉得脑袋里轰地一声，耳廓烧成了透明的嫣红。
“别动它。”海市蹙紧挺秀眉毛，神色冷冽迫人，几乎起了杀机。
小六登时脸色一白，红潮尽退，眼眶里泪水亦不敢流下来。这个俊秀爽朗的少年将军，怎会一瞬间叫人觉得毛骨悚然起来？
海市拾起红笺，犹豫一刻，将它展开。一看之下，飞长眉眼间现出惊愕神情，扭头追问小六：“那送信的人呢？”
“在……在前厅等……等着。”小六稳不住声音，抖抖索索地答道。哗啦一声响，骇得她肩膀猛然一战，偷眼看去，积雪的小院里散了一地的箭矢，海市已不见人影。
海市急奔至驿馆前厅，那里等着的是个寻常中年军汉，容貌平凡得简直难于记忆，却觉得有几分眼熟。见了海市，那军汉便起身来行了礼，举止渊停岳峙，令人难起轻慢之心。海市于是记起，在霁风馆内见过他数次，亦是黑衣羽林内分量不轻的人物，可见方诸对这书简的慎重。
“你可带足了银钱？”海市问道。
“回小少爷，是带足了。”
“那么，你自己买一匹马回去，你的马，我骑去了。”海市一面说着，一面就出门往马厩方向去。
那人骑来的是馆中最快的风骏，原是濯缨的马，鞍鞯还未卸下。海市牵它出来，它也还认得海市，眨巴着湿润乌黑的眼睛，很是温驯。她怅然拍拍马背跨上去，抽了一鞭，风骏便飞电般地跑了起来。
自赤山城至安乐京六百里路途，飞凤金字牌急脚递亦需快马跑上一日一夜，寻常脚程更需五日六日。大雪弥漫前路，风骏破开雪雾，直向南方奔去。
朔风飞雪，拍窗有声。
方诸忽然睁开了双眼。风雪声里，远远地一路马蹄声驰来。多年戎马生涯在他身上留下的痕迹已经消退，挽弓的茧，刀剑的伤，年深日久都平复了，惟有夜中警醒浅眠与锐利耳力未改。那蹄声在约莫两三里开外停了停，想是唤起当值羽林，开了垂华门，纵马一路直向霁风馆，静夜中，清越铮铮。
这不是海市，还能是谁呢？
霜平湖早已结了冻。回想那一日，窗外夏荷亭亭，蘋花涨池。半年时光，又是这样过去了。
门外有轻盈奔跑足音，以及侍卫的低声劝阻。侍卫低低哀叫一声，想是挨了揍。他不禁微微苦笑。谁能阻挡得了她？
海市径直进了他寝室，掩上房门。一路奔驰如风，肩上片雪不沾，只是颈前迎风的领沿已经积起了一道细细的雪粉。看着她疾步走上前来，他也不惊异，只是稍稍坐起，待她开口。他的瞳人深邃难解，教人看不清神光所聚，像是不见底、不通透的灰。
屋内炭火暖热薰人，海市这才发觉自己的手足脸颊原来已经僵冷得没有了知觉，渐渐地，她觉得了自己灼热高烧的呼吸。炭火暖不了她，让她暖回来的，是她身体里的病。她勉力探手入怀，摸出红笺，将手臂缓缓直伸到方诸面前。
“这算什么意思？”清丽面容上抑制不住地涌起怒色。“奖赏么？因为我亲手替你杀了濯缨，用这个，来奖赏我的忠心不二？”
男子隔着红笺望她，却不曾回答。
泥金双鸳鸯红笺，折子是首尾相连的经折装，取团圆聚首寓意。
合婚庚帖。
方鉴明乾造甲辰年癸酉月戊戌日庚子时建生
叶海市坤造甲子年甲戌月己巳日丙申时瑞生
墨书笔致端正清圆，一望而知是大家子弟自幼教养的台阁体。他用了本名，亦还记得她本姓叶。他知道她与濯缨手足情深，知道要她对濯缨亲下杀手是怎样艰难——所以，他终于肯给她一点补偿了么？
烛火猛然窜升，爆出毕剥声响。海市心血如沸，五内如煎，一股苦涩哽在喉间，稍有挑发，便要喷薄出来。握紧了拳，合上眼，用尽全部气力，将那一腔悲愤强咽下去。
再度睁开眼，她惊异于自己，竟能这样平静冷淡地一字一字说着：“我没有杀他。我知道他左胁下向来藏着个酒壶。我射中的是那酒壶。我违逆了你，这辈子第一次。”声音陡然微微扬高，“但是，说不出的痛快。”
“我知道。”平和温雅的声音，染上了笑意。
“你不知道！”猛然袭来的辛酸冲开了她紧咬的牙关，海市以为自己会喊出声来。最终，说出口的，却只是压抑沙哑的话语。“你要我杀人，我从不多问一句为什么，可是，既然我与濯缨总有一天要自相残杀，又何必让我们兄弟相称，何必让我们自小同寝同食、同习艺、同读书？我对你空有一片心思，却从来不敢指望能有怎样的回报，只要不让你为难，我便宁愿自己忍耐，绝不会有一句怨言。”她眼里滚动着灼热的荧光，“可是，既然是要我做杀人的刀剑、忠实的鹰犬，何必把一个空无的婚姻当作饵食与甜头，你也未免——太轻贱了我！”
面前的人却不闪避她的犀利目光，面孔上漾开了一点笑影。“我知道，濯缨也知道。你是个极灵透的孩子，即便我什么也不曾说，你也知道该怎样做。如今，濯缨在中原户籍上已是个死人，在鹄库人中却是亡命归来的夺罕尔萨，不经此一箭，昶王一党一定不能善罢甘休，濯缨在鹄库亦不便立足。你那一箭，射得极巧，恰在我与濯缨希望的地方。”
海市渐渐变了神色，满面迷惘。
方诸却淡笑着自顾说下去。“你太任性，你想要的，我本不该给。可是，我知道你也太委屈。”端方温和的脸容上，半寸长轻轻上挑的旧刀痕犹含着似是而非的笑意，秀窄丹凤眼睛里，有少年般的清亮神采瞬间飞掠。“而且，我也好多年没有任性过了。”
海市茫然地眨了眨她明媚的双目，神思飞快流转。还来不及明白他说了些什么，手与肩已止不住颤抖，血脉中急速奔流着幸福的酸楚。过了一刻工夫，她扬起面孔，脸颊上晕染了两抹嫣红。
他披衣下床，双手笼住她紧握的拳头，一点点扳开，将攥成一束的庚帖抽了出来，低声笑道：“别捏坏了，明晚还有用。虽然只有你与我，亦不能这样不讲究，我交代了厨房，明晚做些吉利菜色。”
本朝规矩，宦官可娶宫人为妻，称为“对食”，更有在宫外置别宅、纳妾者，并不避人，反而引以为傲。宦官的婚姻，人人皆知道实际是怎样一回事，仿佛为了争口气似地，此类婚仪往往做足规矩，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎六礼俱备，若在宫外迎娶，更是排场铺张。为防老来无人奉养，收养贫民子女亦不稀罕。
可是，惟独他与她是不能的。在人前，他们是内宫总管与边疆武将，养父与养子，阉人与少年，每一重关系皆是耸人听闻、违背伦常。若是此时揭露了她的女子身份，当年以男子身份参加武举选试钦点探花，便成了无可推脱的欺君大罪。这庚帖，注定是不能公然奉祀于天地宗亲前的。
她双膝软弱，耳中轰然作响。不食不眠抱病奔波六百里的疲倦掏空了她。狂喜与哀痛交缠着汹涌而来，终于如凶暴的浪潮吞没了海市的意识，心中一空，向侧倒了下去，才被方诸拦腰揽住，又模糊听见有人叩门。她强支着要推开他直起身来，腰上的那只手却收紧了劲力不容挣扎，温厚的声音说道：“硝子么？进来。”海市旋即觉得耳后一麻，便彻底陷入了深沉的睡眠。
推门进来的正是到送信到赤山城的中年军汉，想来也是全力随后赶来，只比海市迟到了近一个时辰。见方诸臂弯里有个不省人事的纤瘦少年，那名叫硝子的军汉面上毫无异色，稍一拱手，也不提什么尊称，便开口说道：“线奴传来消息，昶王那边已定下计策，借他后日的生辰，请皇上准许将小少爷调入王府担当侍卫长一职，直至明年初夏黄泉关路途通畅，小少爷回黄泉关驻防为止。另外，线奴窃听时，听得昶王管小少爷叫‘方家那丫头’。”
方诸已将海市安顿于床榻之上，探了探她光洁的额际，热度小有减退。那双晶透明丽的眼眸一合，她熟睡的脸孔竟显出了意外的娇弱。
“好一个性急的小王爷，开春之前，就打算把我手下的人赶尽杀绝么？”他说着，并不回头，端详着她的面容，伸指拭去她眉心的薄汗。
“总管……”硝子说话向来慢条斯理，此时也不禁稍稍提高了声音。
方诸转回身来，平静道：“原是我的错，不该心存侥幸。你回去吧。明日望山围猎，你仔细盯着昶王他们，莫要让他们提前发难。海市进了昶王府，可就再难出来了。”
“可是，这么大的风雪，皇上明天怕不会行猎罢？”硝子道。
烛火下，方诸的脸色稍显苍白。“明天若是皇上不往猎场行猎，这孩子的性命，怕就要毁了。”
硝子那夜后来出了一趟城，天亮前才赶回宫中。他怀揣着刚刚得来的一只小小鹰雏，坐在重仁门的歇山顶上，纷飞大雪中，看得见霁风馆侧院的如豆灯火一直点到天明。寅时，彻夜通明的金城宫内，宫人走动起来。
第八章 华鬓不耐秋 VII
这一夜她睡得太深沉了，连梦也不曾有一个。在熟悉的气息包围中，终于像回到巢穴的幼兽一样安下心来，放任意识涣散在温暖的黑暗中。
不要醒就好了。
她蹙起眉头，躲避着轻轻拍打在脸颊上的微凉大手。恍惚还是七八岁年纪，清晨不愿起床习字，义父来拍她的脸，她将脑袋深埋入被子中躲避。濯缨使坏，总要哗啦一声掀了被子，让她打三五个喷嚏。睡眼惺忪中海市微笑起来，本能地揪紧了被子，提防濯缨来扯，过了片刻，始终不见动静，甜浓睡意于是渐渐消散。时光电转，记忆犹如一枚冰冷玉饰紧贴在心口上，未睁眼，已觉得了一点心酸。她已不再是梳双丫角的孩童，而那相伴十年的兄长濯缨，乌金色眼睛的少年，怕也是永远不会回来与她嬉闹了。
她睁开眼睛，用力合上，再睁开。
濯缨走了，这里只剩下他和她。不错，这是他的屋子。衾褥帐帷素净雅洁，浸染了淡薄墨香。他的枕，他的髓玉腰珮，他压在床头的惊鲵古剑，他停栖于她面颊上的温凉手掌。屋内清光明亮，窗纸上有飞絮般的雪影悠然飘落。
海市眨动浓密的眼睫。“下雪了。”
“嗯。”他答应着，欲要抽回的手却被她握住，依然贴在面颊上。她的手极轻，胆怯而窘迫，像是惟恐他稍有不悦，随时预备着撒手逃开似的。
“我想脱去军籍，留在帝都。”
“不喜欢边关么？”他扬眉。
“喜欢啊。”她望了望他，又立即低下眼去。“可是，边关离你太远。皇帝也好蕃王也罢，这些东西我都不怕，只要你身边始终有我，只有我，那便很好了。”
他一时语塞，胸中如有冰与炭杂错填堵。她那一瞬的波光，潋滟而温软，竟然令他心生畏惧。她在一日一日长大，那种雌雄莫辨的美已愈发秾丽起来。纵然肌肤晒成了蜜金颜色，只要放下长发，便绽露出不自知的韶华与风情，不容错认。在战场上她决断如铁，冷定更胜男儿，在他身边却依然当自己是个孩子，一味信赖着他，一味耽溺于眼前的幸福。而他唯一能为她做的，只是伸出手去，亲手毁弃这短暂如泡影的幸福。
她忽然抬起脸，明丽的眼里神光璀璨，“我从小武艺最好，一定不会拖累你。”
他搁在海市面颊上的那只手依然轻柔，身侧的另一只手却不为人知地缓缓握紧。“今日皇上冬狩，你随我去么？”
“冬狩？！要去要去！”海市一听是狩猎，立刻有了劲头，赤足自床上跳了下来，就要往自己的屋子去。“我换衣裳！”
“手。”
“嗯？”海市疑惑地站定了，犹犹豫豫伸出一只手，一枚冰冷沉重的小东西随即落入她的掌心。镶水绿琉璃的金扳指，因是多年相传的旧物，光泽尤其温润饱满，内面新缠了厚厚的绿丝线，她试着套上右手拇指，大小恰好。她对她冁然一笑，他亦淡笑以对，眼睛里却有着她看不透的窅暗漩涡。
节气大雪。
彤云四合，雪片翻飞，帝旭却执意要出猎。
御驾出城冬狩之日，永安、永乐两大道与承稷门照例不许庶民通行，路旁馔饮买卖商肆一概歇业。五十里积雪大道两侧张设着一丈高的连绵锦幛，为防车辇打滑，路面更洒有匀细海沙，宽广平直澄黄洁净，有如足金铺陈。永安大道上五色衣冠仪仗自成鲜明方阵，相衔而行，一时旌旗冠盖遮天蔽日。
褚国崇尚缁、金、朱、青、紫五色，以缁地金龙纹为帝后兖服，其余诸色依爵位官阶等而下之，即便冬日外披裘服亦不可僭越本�