造化的弄人。
晓色凄迷中，一辆乌篷大车，出长安、过终南，直奔询阳。
那奇装异服、无须无发的怪老人，双手仍然紧紧抱着那口麻袋，瞑目斜靠在车座前。
车厢中不时传出痛苦的呻吟与忧愁的叹息，秃顶老人却回乎一敲车篷，大声道：“大姑娘，你身上可曾带得有银子么？”
车厢中久久方自发出一个愤怒的声音：“有！”
秃顶老人正色道：“无论走到哪里，钱银总是少不得的。”
他放心地微笑一下，又自瞑目养起神来，车到洵阳，已是万家灯火，他霍然张开眼睛，又自回手一敲车篷，大声问道：“大姑娘，你身上带的银子多不多？”
车厢内冷冷应了一声：“不少。”
秃顶老人侧目瞧了赶车的一眼，大声道：“找一家最大的客栈，最好连饭铺的。”
洵阳夜市，甚是繁荣，秃顶老人神色自若地穿过满街好奇的汕笑，神色自若地指挥车夫与店伙将重病的南官平抬人客栈，叶曼青垂首走下马车，秃顶老人道：“大姑娘，拿五两银子来开发车钱。”
赶车的心头大喜，口中千恩万谢，只见秃顶老人接过银子，拿在手里掂了一掂，喃喃道：“五两，五两……”赶车的躬身道谢，秃顶老人道：“拿去，”手掌一伸，却又缩了回来，道：“先找三两三钱二分来。”赶车的怔了一怔，无可奈何地我回银子，心中暗暗大骂而去。
秃顶老人得意洋洋地走入客栈，将找下的银子随手交给店伙，道：“去办一桌十两银子一桌的翅筵，但要一起摆上来。”
店伙心头大喜，心想，“这客人穿着虽破，但赏钱却给得真多。”千恩万谢，诺诺连声而去。
秃顶老人走人跨院，怀抱麻袋，端坐厅上。
店伙送茶倒水，片刻便摆好酒筵，赔笑道：“老爷子要喝什么酒？”
秃顶老人面色一沉，正色道：“喝酒最易误事，若是喝醉，更随时都会损失银钱，你年纪轻轻，当知金钱来之不易。”
店伙呆了一呆，连声称是。
秃顶老人又道：“方才我给你的银子呢？”
店伙连忙赔笑道：“还在身上。”
秃顶老人道：“去替我全部换成青铜制钱，赶快送来。”
店伙怔了一怔，几乎钉在地上，良久良久，方自暗暗大骂而去。
秃顶老人望着面前的酒菜，神采飞扬，磨拳擦掌，口中大声道：“大姑娘，你若要照顾病人，我就一人吃了。”
厅侧的房中冷冷地应了一声，秃顶老人喃喃道：“我若不知道‘南官世家’真的比我有钱，你便是千娇百媚，我也不会与你走在一起。”将麻袋放在膝上，举起筷子，大吃大喝起来。
他吃喝竟是十分精到，直将这一桌酒菜上的精彩之物全部吃得干干净净，店伙无精打采地找回铜钱，他仔仔细细数了一遍，用食。中、拇指拈住三枚，沉吟半晌，中指一松，又落下两枚，将一枚铜钱放在桌上，忍痛道：“赏给你。”
店伙目定口呆，终于冷冷道：“还是留给你老自用吧。”
秃顶老人眉开眼笑，道：“好好，我自用了，自用了。”收回钢钱，捧起麻袋，走到另一间房，紧紧地关起房门。
店伙回到院外，忍不住寻个同伴，摇头道：“世上钱痴财迷虽然不少，但这么穷凶极恶的财迷，我倒还是第一次看见。”
黯淡的灯光下，叶曼青手捧一碗浓浓的药汁，轻轻地吹着，这是她自己的药方，自己煎成的药，她要自己尝。
门外的咀嚼声、说话声、铜钱叮铛声，以及南宫平的轻微呻吟声，使得她本已紊乱的思潮，更加紊乱，她颤抖着伸出手掌，扶起南宫平，颤抖地伸出手掌，将自己煎成的药，喂入南宫平的口里。她与他虽然相识未久，见面的次数，更是少得可怜，但是她对这永远发散着光与热的少年，却已发生了不可忘怀的情感。
“友谊是累积而成，爱情却发生于刹那之间。”她记得曾经有一位哲人，曾经说过一句充满着哲理的话，她曾经无数次对这句话发出轻蔑的怀疑，但此刻，她却在刹那间领会出这句话的价值。
她记得古倚虹、狄扬，以及那不可一世、目空一切的少年名侠“破云石”，她曾经与他们在那寂寞而艰苦的华山之巅，共同度过多年寂寞而艰苦的岁月，她深深地了解他们的性情，坚忍、以及他们对“仇恨”与“荣誉”两字所付出的代价，她也曾对这些少年由岁月的累积而生出友谊的情感。
但是她与南宫平却在初次相见的刹那之间，便对他发生情感，也曾经历过许多天由恋情而产生的思念与悲欢，带着那四个青衫妇人，她重回华山之巅的竹屋后，她便又带着怀念师傅的悲泣眼泪，下了华山。此后那一串短暂而漫长的时日，她就无时无刻不在思念着南宫平那沉静的面容与尖锐的言语。
她无法猜测在那华山之巅的竹屋中，究竟发生过什么事，就正如她此刻无法猜测南宫平对她究竟是怎样的情感。
黑暗过去，阳光再来，阳光落下，黑暗重临……三天，整整的三天，她经历过黑暗与光明，她经受了许多次咀嚼声、谈话声、以及铜钱的叮铛声……她在她素乱的情感中，经历过这漫长的三天，她目不合睫，她傍徨无主，她煎药，尝药，喂药，虽然药的份量一天比一天轻，但是她的忧虑与负担，却不曾减少，因为晕迷不醒的南宫平，仍然是晕迷不醒。
她对那迄今仍不知其姓名的秃顶老人，早已有了一份深深的厌恶，她拒绝和这吝啬、贪财而卑鄙的老人在言语或目光上有任何的接触，但是她却无法拒绝讨厌的老人和她与南宫平共住在一间客栈，一处相同的厢院里。
因为她还有各种原因——顾忌、人情、风格、习惯、流言，以及她一种与生俱来的羞涩，使得她不“敢”和南宫平单独相处在一起，所以她不“敢”拒绝这吝啬、贪财而卑鄙的老人，和她与南宫平共住在一问客栈，一处相同的厢院里。
有月无灯，秃顶老人在帐钩下数着铜钱，夜已将尽，他和衣躺上床，片刻便已鼾声如雷，睡梦间他忽然惊醒，因为他忽然发觉隔壁的房间里有了一阵异常的响动。
只听南宫平有了说话的声音，秃顶老人本待翻身而起，终部睡去，睡梦之中，子掌仍然紧紧地抱着那破烂的麻袋。
第二日午后，南宫平便已痊愈，到了黄昏，他已可渐渐走动，叶曼青轻轻扶他起了床，这风姿冷艳的女子，此刻是那么疲劳和憔悴。南宫平目光不敢望她，只是垂首叹道：“我生病，却苦了你了。”
叶曼青轻轻一笑，道：“只要……只要你的病好，我无论做什么都是高兴的。”
南宫平心头一颤，想不到她竟会说出如此温柔的言语，这种言语和她以前所说的话是那么不同，他却不知道仅仅在这短短三天里，一种自心底潜发的女性温柔，已使叶曼青对人生的态度完全改变，一种不可抗拒的力量，使得她情不自禁地露出她对南宫平的情感，再也无法以冷傲的态度或言语掩饰。
南宫平忍不住侧目一望，自窗中映人的天畔晚霞，虽将她面颊映得一片嫣红，却仍掩不住她的疲劳与憔悴，他忽然想到一句著名的诗旬：“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”他垂下头，无言地随着她走出房，心底已不禁泛起一阵情感的波澜，他虽已自抑制，却终是不可断绝。
箕居厅中，又在大嚼的秃顶老人目光扫处，哈哈一笑，道：“你病已好了么？”南官平含笑道：“多承老丈关心，我……”
秃顶老人哈哈笑道：“我若是你，绝对还要再病几天。”
南宫平一愣，只听他接口笑道：“若不是你这场大病，这女娃儿怎肯让我在这里大吃大喝，若不是你这场大病，这女娃儿怎肯表露出她对你的情感，你多病几天，我便可多吃几天，你也可多消受几日温柔滋味，这岂非皆大欢喜，你何乐不为呢？”
他满口油腻，一身褴褛，虽然面目可憎，但说出的话却是这般锋利。
叶曼青垂下头，面上泛起一片红云，羞涩掩去了她内心的情感，只因这些话实已说中了她的心底。
南宫平无可奈何地微笑一下，道：“老丈如果有闲，尽可再与我们共行……”他忽然想起自己绝不能和叶曼青独走在一起，因为他也不知道该如何抑制自己的情感，是以赶快接口道：“等我病势痊愈，便可陪着老丈小酌小酌，些许东道，我还付得起。”
秃顶老人哈哈笑道：“好极好极……”突地笑声一顿，正色道：“你俩人虽然请了我，但我对你俩人却绝不感激，只因你俩人要我走在一起，完全是别有用心，至于我么……哈哈！也乐得吃喝几顿。”
这几话又说中了南宫平与叶曼青的心底，南宫平坐下于咳几声，道：“老丈若有需要，我也可帮助一二…”
秃顶老人笑声又一顿，正色道：“我岂是妄受他人施舍之人。”
南宫平道：“我可吩咐店伙，去为老丈添制几件衣裳。”
秃顶老人双手连摇，肃然说道：“我和你无怨无仇，你何苦害我。”
南宫平不禁又为之一愕，道：“害……你？”
秃顶老人双手一搓，长身而起，走到南宫平面前，指着他那一件似袍非袍、似袋非袋的衣服道：“你看我这件衣服是何等舒服方便，要站就站，要坐就坐，根本无需为它化任何脑筋。”
他又伸手一指他那溜溜的秃顶，道：“你可知道我为了要变成这样的秃顶，费了多少心血，如此一来我既无庸化钱理发，也不用洗头结辫，我不知费了多少心血，才研究出最最不必浪费金钱的人生。你如今却要来送我衣服，我若穿了你的衣服，便时时刻刻要为那件衣服操心，岂非就减少了许多赚钱的机会，这样，你岂非是在害我。”
南宫平、叶曼青忍不住对望一眼，只觉得他这番言语，当真是听所未听、闻所未闻的理论，却使人一时之间，无法辩驳。
秃顶老人愤怒地“哼”了两声，回到桌旁，一面在吃，一面说话：“你两人若是要我陪你们，就请以后再也不要提起这些话，哼哼！我若不念在你的金钱实在值得别人尊敬，此刻早已走了。”
叶曼青暗哼一声，转回头去，南宫平长叹一声，道：“金钱一物，难道当真是这般重要么？”
秃顶老人长叹一声，道：“我纵然用尽千言万语，也无法向你这样的一个公子哥儿解释金钱的重要，但只要你受过一些磨难之后，便根本勿需我解释，也会知道金钱的重要了。”
南宫平心中忽地兴起一阵感触，忖道：“但愿我能尝一尝穷的滋味，但要我贫穷，却是一件多么困难之事。”
他自嘲地晒然一笑，秃顶老人正色道：“我说的句句实言，你笑个什么？”
南宫平缓缓道：“我在笑与老丈相识至今，却还不知老丈的姓名。”
秃顶老人道：“姓名一物，本不重要，你只管唤我钱痴就是了。”
南宫平微微一笑，道：“钱痴……钱痴……”笑容忽敛，道：“方才我笑的本不是为了这个原因，老丈你……”
秃顶老人“钱痴”道：“人们心中的思想，任何人都无权过问，也无权猜测，你心里究竟在想什么，与我有什么关系，人们与我相处，只要言语、行动之间能够善待于我，他心里便是望我生厌，恨我人骨，我也无妨。我若是整日苦苦追究别人心里的思想，那我便当真要变成个疯痴之人了。”
这几句话有如鞭子般直挞入南宫平心底，他垂下头来，默默沉思良久，秃顶老人“钱痴”早已吃饱，伸腰打了个呵欠，望了叶曼青一眼，淡淡道：“姑娘，我劝你也少去追究别人心里的事，那么你的烦恼也就会少得多了。”
叶曼青亦在垂首沉思，等到她抬起头来，秃顶老人早已走入院里。灯光映影中，只见院外匆匆走过十余个劲装疾服、腰悬长刀、背上斜插着一面乌漆铁杆的鲜红旗帜的彪形大汉，拾着一只精致的檀木箱子，走入另一座院中。
这些大汉人人俱是行动矫健，神色剽悍，最后一人目光之中，更满含着机警的光来，侧目向秃顶老人望了一眼，便已走过这跨院的圆门。
秃顶老人目光一亮，微微一笑，口中哺喃道：“红旗镖局，红旗镖局……”
南宫平黯然沉思良久，缓缓走入房中。
秃顶老人“钱痴”又自长身伸了个懒腰，自语道：“吃得多，就要睡，咳咳，咳咳……”亦是走入房中，紧紧关上房闪。
叶曼青抬起头来，望了南官平的房门，又望了望那秃顶老人的房门，不由自主地长长叹息一声，缓步走入院中。
人声肃寂，灯光渐减，叶曼青也不知在院中位立多久，只听远远传来的更鼓……
一更，两更……三更！
敲到三更，便连这喧闹的客栈，也变得有如坟墓般静寂，叶曼青却仍孤独地伫立在这寂寞的天地里，她心中突然兴起一阵被人遗忘的萧索之感，她恨自己为什么会与一个情感已属于别人的男子发生感情。
回望一眼，房中灯光仍未熄，孤独的铜灯，在寂寞的房中，看来就和她自己一样。
突地，屋脊后响起一声轻笑，一人深沉的口音轻轻道：“是谁风露立中宵？”
语声之中，只有轻蔑与仙笑，而无同情与怜悯，叶曼青柳眉一扬，腾身而起，低叱道：“谁？”叱声方了，她轻盈的身躯，已落在屋脊上，只见一条人影，有如轻烟般向黑暗中掠去，带着一缕淡淡轻蔑的语声：“为谁风露立中宵？”
这人身形之快，使得叶曼青大为吃惊，但这语声中的轻蔑与汕笑，却一直刺入了叶曼青灵魂的深处，她低叱一声：“站住！”手掌穿处，急追而去，在夜色中搜寻着那人影逸去的方向。
朦胧的夜色，笼罩着微微发亮的屋脊，她只觉心头一般忿怒之气，不可发泄，拼尽全力，有如惊虹掣电般四下搜寻着，到后来她也不知自己如此狂奔，是为了搜索那条人影，还是为了发泄自己心底的怨气。
南宫平盘膝坐在床上，仿佛在调息运功，其实心底却是一片紊乱，他不知道叶曼青仍然孤立在院中，更不知道叶曼青掠上屋脊。
他只是极力屏绝着心中的杂念，将一点真气，运返重楼，多年来内功的修为，使得他心底终于渐渐平静，而归于一片空明……
不知过了多久，他突听到邻院中似乎发出一声短促的呻吟，一响而寂，再无声息，他心中虽然疑惑，但也一瞬即没。
然后，他又听到门外院中有一阵衣袂带风之声，自屋脊上掠下，风声甚是尖锐轻微，显见此人轻功不弱，他心头一懔，一步掠到窗外，右掌扬处，窗户立开，惨淡的夜色中，那云发蓬乱、目带幽怨的叶曼青，正呆果地站在他窗外。
两人目光相对，这一刹那间，有如火花交错，叶落波心，他心潮之中，立刻荡起一阵涟漪，亦不知是否该避开她含情脉脉的秋波。
叶曼青黯然一叹，道：“你还没有睡么？”
南宫平摇了摇头，忽然问道：“叶姑娘你莫非是看到了什么？”
叶曼青道：“方才我们院中，曾经发现了一个夜行人，我追踪而去，却没有追到！”
南宫平双目一张，骇然道：“凭叶姑娘你的轻功，居然还没有追上！”
叶曼青面颊微红，垂首道：“我也不知道此时此地，却会有这样的武功高手，最奇怪的是此人既非善意前来，却也没有什么恶意，是敌是友？来此何为？倒真是费人猜疑得很。”
南宫平皱眉沉吟半晌，缓缓道：“大约不会是恶意而来的吧，否则他为何不轻易下手？”
他口中虽如此说，心中却在暗暗叹息，他深知自己此刻在江湖中的敌人，远比朋友为多，为了她，为了这样一个无情的“冷血”女子，我为什么会做出那些事！树下这么多