方枕寒道：“老人家可知是哪个帮会？”
石崇德道：“是秦淮帮，石兴在帮里混了七、八年，后来当上了不知是什么堂的香主，又过了三、四年，石兴不知因何事得罪了当时的帮主，一气之下，便离开了秦淮帮，回到松溪渡。”
方枕寒道：“石兴是如何当上松溪渡地保的？”
石崇德道：“石兴的武功不错，平时也爱管些闲事，邻里之间的争执，他也曾出头去管，虽说不是非常公道，但也无有意偏袒哪一方。周围邻舍遇到些麻烦，他也曾帮过几个忙，加上他在城里还有一些各帮各派的熟人，所以那年大家就推举他做了地保。”方枕寒道：“石兴家中有几口人？”石崇德道：“石兴是三年多前娶的妻子，那妇人既有姿色，又贤慧，两年多前夫妻俩生下一子，如今一家共有三口人。”方枕寒道：“不知石兴的家境如何？”石崇德道：“禀大人，据草民的晚辈所说，石兴因为在秦淮帮当过香主，回到松溪渡时也带回一些钱，后来娶妻生子，用了不少，但总算家境还算宽裕。这几年，他也做过些买卖，但好象总是嫌得少，用得多，日子似乎比过去紧了一些。”方枕寒道：“石兴的孩子最近是否有病在身？”石崇德惊异地看了方枕寒一眼，道：“大人说得正是，说也奇怪，大概两个来月前，石兴家的孩子突然得了一种怪病，眼看就活不长了，石兴夫妻当时急得就象热锅上的蚂蚁，没想到过了几天，那孩子吃了几味药，居然挺了过来。据石兴所说，这是多亏他过去的一个朋友相助，只是那孩子还得吃好长一阵子药才能全好。不过，草民至今仍不知那孩子得的是什么病，吃得是什么药。”方枕寒道：“老人家，你可知道石兴所说的那位朋友？”石崇德道：“草民不知，据草民所闻，石兴过去的江湖朋友，近来已很少与他来往，不过，最近石兴的邻舍曾从远处看见一个瘦高汉子去过石兴家，那人来去象阵风，看来功夫不错。”方枕寒道：“老人家可否将这位邻舍请来一见？”
石崇德道：“禀大人，自从松溪渡发生血案之后，这里有好几家人因为感到害怕，便去投靠远处的亲戚朋友，石兴的这位邻舍也其中一家。”
方枕寒“哦”了一声，沉吟片刻后又道：“老人家，辛苦你了，请回去歇息歇息，本府若有不明之事，再去府上造访。”说着又吩咐方天护送石崇德回去。石崇德站起身子，躬身告辞，与方天走向门外。方枕寒也从凳上站起，送到门口，他目送石崇德走出院门，无意间一瞥院中的菜地，募地，他的眼光突然停住。方地与单子华二人顺着方枕寒的目光瞧去，二人同时也看出了一些蹊跷。单子华脱口道：“是脚印。”方枕寒颔首道：“不错，是脚印。”三人走前几步来到菜地边，低头细看，只见菜地里有一行浅浅的脚印从院墙边一直延伸到大屋的门口。方地道：“这人是从院墙外翻进来的，轻功有些根底。”方枕寒“嗯”了一声，身形突然飞起，沿着那行脚印向前纵去，他的身子在菜地上空募地一停，打了个回旋，接着又一纵，已窜至院墙上落下，他双腿微曲，弯腰在院墙上仔细看了一会儿，然后再次腾空跃起，眨眼间又飞回大屋门口。单子华暗自喝了声采，暗道：“方大人真是好轻功。”方枕寒站定身形，才缓缓道：“来的共是两个人。”方地、单子华二人惊道：“哦，还有一人？”方枕寒道：“不错，还有一人。”他指着菜地边的一棵大白菜道：“这棵菜的背面定是沾有不少泥土。”方地、单子华二人闪身到了那棵大白菜边上，将菜叶翻过来一看，果然看见其中两叶的背面沾有不少泥土。显然是有人曾经踩在菜叶上面使其压着泥土所致。二人再仔细察看菜叶下的泥土，又发现有很浅的平平的印迹。方枕寒道：“往前每隔五、六尺，还能找到这种菜叶。”单子华、方地在菜地里沿着原来那行脚印向前走过去，果然又相继发现四棵有着同样印迹的大白菜，单子华、方地二人同时纵起，在菜地中的菜叶上轻点一下，先后跃回方枕寒身边。方枕寒微笑道：“单捕头的轻功，在江湖上早有盛名，今日一见果然不虚。”单子华忙道：“卑职的轻功怎敢与大人相比，大人过奖了。”方枕寒道：“单捕头无需谦让，依本府看来，你的轻功要高过那个踏着菜叶入院之人，而此人的轻功又比方地稍胜一筹。”方地也笑着道：“单兄，什么时候我要向你请教请教。”单子华道：“大人在此，卑职怎敢献丑。”方枕寒笑了笑，低头又去察看地上的脚印。单子华、方地二人也弯腰去看。只见那行看得见的脚印出了菜地，只留下少许印迹，但依稀还辨得出来，至于那轻功较高之人几乎未留下什么印迹。三人沿着印迹来到大屋正门，发现地下的印迹多了一些。方枕寒指着一小块浅浅的黄土印迹道：“这定是那个轻功较高之人留下的。方才本府在院墙上察看，发现那人因为从平地跃到土墙之上，自然用力大了一些，加上土墙有些潮湿，所以留下了印迹，并沾了些墙上的黄土。他定是在门前停留较久，所以留下了这点印迹。”三人又仔细察看，发现地下的印迹又拐向一边，绕屋而去。他们跟着那越来越淡、越来越难辩认的印迹来到屋后，发现那印迹在一格窗户前又深了一些。这一次，方地找到了一块更小的黄土印迹。单子华道：“这是大屋里间的窗户。”方地道：“不错。”单子华突然“咦”了一声，发现窗纸左上角有一个小洞，他回过头来，见方枕寒也在注视着那个小洞。方地道：“这窗户只能从里面打开，定是那两人想看清房里的事物，用手指点破了窗纸。”单子华仔细看了地上一阵，又对了对窗上小洞的位置，道：“这个小洞应是那个轻功较低之人所为。”方枕寒道：“单捕头，请你也在窗纸上点一小孔，以便看清房内的事物。”单子华想了一想，随即伸出右手食指，在窗纸上一点，现出一个小孔。只见那小孔位置略低于先前左上角的小洞。方枕寒沉吟道：“一般武林中人以手指点破窗纸，身高与窗户位置相合之人，多是点在稍低于齐眼位置，依此便可大约推断其实际身高，而身材比窗户位置高出之人，则总是要弯腰低头，且多半点在窗纸的最上部。单捕头的身材已是略高，而看来那人更是超出，再依方才菜地中所见脚印推测，此人约莫有六尺多高，很可能就是附近邻舍所见的那个石兴的瘦高个朋友。”方地皱眉道：“这两人从院外翻墙进来，去到正门，发现门被反锁，他们可能是不想惊动或许还会回来的石兴或者留下痕迹给官府发现，所以并未开锁入屋，而是绕到这格窗户之前，确认房内真的无人，然后才离去。”单子华看着地上道：“他们是从后面院墙出去的。”方地道：“却不知另外那个轻功较高之人情况如何？”方枕寒又看了看地上的那小块黄土道：“此人留下的脚形不全，所以很难断定他的身材，不过，他站的位置是离窗户较远的边上，而且很可能站了好一阵子，看来他并未从窗纸上的小洞察看屋内，而是屏息运功听辩屋内的动静。若真如此，以其轻功和内功来判断，此人的武功颇为了得，说不定还是一帮之主一类的角色。”三人绕道走回大屋正门，看见方天从院外走了进来。方天道：“大人，卑职已将石老伯送回府中。”方枕寒“嗯”了一声，眉头忽地锁起，沉思道：“据石崇德所说，石兴的孩子才一生病，他的那一位朋友就及时赶来，会不会……？”单子华道：“大人是说，石兴的孩子是有人故意加害的？”方枕寒缓缓道：“据本府师父所说，‘火惊魂’一症虽然多是与生俱来，幼童一般在两、三岁后突然发作，但也有可能是人为所致。但此事绝少发生，只有修习‘小罗刹掌’之人，才能以阴劲加巧劲，震伤幼童的气、血两脉，使其得此症状。”方地道：“大人，从以往诸事推断，此案的凶手实是老谋深算、阴险狠毒之辈，所以石兴孩子的‘火惊魂’之病很可能也是预谋所致。”方枕寒缓缓点了一下头，道：“如今，凶手已经走到我们前面去了，必须想办法尽快找到石兴。”方天若有所思道：“大人，卑职有个想法，不知是否可行？”方枕寒微笑道：“说来听听。”方天道：“石兴之所以躲了起来，定是害怕凶手灭口和官府追捕，卑职方才在送石老伯回去的路上曾听他说，除了松溪渡一带，石兴在其它地方并无什么亲戚或朋友可以投靠，至于金陵城内也无什么贴心的朋友，若去投奔，倒是很可能自投罗网，以卑职刚才在屋内所见，石兴并未将许多财物带走，所以，卑职以为，石兴或许就躲在附近不远之处。”方枕寒听了点了点头，道：“有道理，接着讲。”方天道：“石兴的孩子有病，他自己则受伤不轻，因此说不定他还得出来抓药。”方枕寒道：“附近药铺的情况你可清楚？”方天道：“刚才卑职已详细问过石老伯，从此地去城里的几家药铺，差不多要走七、八十里路，倒是西面二、三里外的伏波镇上有一家叫‘生生堂’的药铺，门面既大，货也齐全，所以松溪渡一带的村民多去那里抓药。”方枕寒呵呵笑道：“真不愧是江湖上赫赫有名的方大捕头，好，咱们这就去见一见那个‘生生堂’的老板。”过了不到半个时辰，方枕寒一行已步行来到伏波镇，碧湖八捕和单子华九人排成队形，将方枕寒拥在中间，走入镇来。在镇上的百姓看来，这行人面色凝重，步履沉稳，说得上是威仪非凡，只是不明为何其中那个当官的既不坐轿，也无人举牌喝道，与平常官吏出巡的礼仪大不相同，更有人从官服看出方枕寒还是个大官，不免啧啧称奇。方枕寒等人的来到，着实把生生堂的老板郝大有吓了一跳，惊得他连忙跌跌撞撞地把方枕寒一行迎进了铺面后院的客厅。方枕寒坐定，对站在前面的郝大有道：“郝老板，本官有几件事问你。”郝大有忙打着躬道：“大人请问，大人请问。”方枕寒道：“你可认识一个叫石兴的人？”郝大有脸上露出一种诧异的表情，道：“大人问的可是松溪渡的地保石兴？”方枕寒道：“正是他。”郝大有道：“禀大人，草民认识他，前一阵子他还来草民的铺子买过药。”方枕寒道：“多久以前？”郝大有立即道：“十三天之前。”方枕寒道：“买的都是什么药？”郝大有道：“买的是熊爪草、马血藤和玉楞子。”方枕寒道：“买了多少？”郝大有道：“熊爪草五两、马血藤和玉楞子各是三两。”方枕寒心中一算，暗想：“这点药只够用五天，难道后来石兴去了别处？”他神色不动，淡淡道：“郝老板，你是否也识得石兴的妻子？”郝大有脸上又略过一丝奇怪的神色，愣了一会儿道：“不，草民不认识。”方枕寒道：“那么，这些天内是否有人来你的店铺同时买过熊爪草、马血藤和玉楞子？”郝大有忙道：“有，有，是个妇人，年龄四十不到，长得，长得有些姿色，七天之前，她一下子就买了熊爪草四斤、马血藤和玉楞子都是二斤，另外还买了祖师麻、当归、和菊叶三七等等，加起来共有四千多两银子，那妇人给得是银票。”方枕寒见郝大有这般不问自答，觉得有些奇怪，又想祖师麻、当归和菊叶三七都是治疗刀伤的药，看来那妇人很可能就是石兴的妻子，只不过按这次买的药数量，其码还可用四十来天，如此长时间，石兴说不定会别走他处。他忽然心中一动，沉着脸道：“郝老板，你的记性倒是不错。”郝大有忙道：“不，不，草民的记性实是一般，还时常有些事记不住。”方枕寒冷眼盯着郝大有道：“方才本府问你之事，至少是七、八天以前之事，就算是四千两银子的大买卖令你印象深刻，也不应如此对答如流、一字不差，更有些事还不问自答，似是早有准备，这是为何？”郝大有被方枕寒看得全身一阵哆嗦，颤着声道：“大、大人，实不瞒大人，草民之所以能将这些事记得清清楚楚，那是因为先前曾有人也如此问过草民这些事。”站在方枕寒身后的单子华和方天等人都是一惊，暗道还是给人抢了先。
方枕寒心中也是一沉，道：“多久之前？”
郝大有道：“是两天之前。”
方枕寒追问道：“此人相貌如何？”
郝大有道：“那人是个老婆子，瘦瘦的、高高的，看去总是有点奇怪。”
方枕寒冷笑道：“这个老婆子是不是说话阴阳怪气，声音有些吵哑？”
郝大有道：“是，是，大人怎么知道？”
方枕寒道：“哼，男人装女人，有几个不是这样，郝大有，你定是收了人家不少银子吧？”
郝大有脸上一红，汕汕道：“那老婆子给了草民十两银子。”
方枕寒沉声道：“那个妇人，后来是否又来过？”
郝大有吓得出了一身冷汗，道：“有，有，昨天来过。”
方枕寒心中暗叫不妙，问道：“昨天她都买了些什么药？”
郝大有道：“昨天，那妇人只买了天胡葵一味药。”
碧湖八捕的老五方水脱口道：“天胡葵？那可是上好的解毒药。”
方枕寒目光转向一旁的单子华道：“单捕头，石兴来报案之时，你可曾察看过他的伤口？”
单子华道：“禀大人，当时正是卑职给他包扎的伤口，卑职曾仔细观察，并未发现有任何中毒的迹象。”
方枕寒缓缓道：“看来，石兴是中了‘水中花’一类的阴毒。”
方水道：“大人说的正是，‘水中花’无色无臭，毒性隐伏至受伤七天后才始发作，江湖中人对其常是防不胜防。”
单子华道：“难道天胡葵能解‘水中花’之毒？”
方水道：“天胡葵虽能解百毒，但终非专解‘水中花’之毒的解药，只能暂缓‘水中花’毒性，时日一长，中毒者仍难逃一死。”
方枕寒沉吟道：“如今看来，凶手很可能担心我们在石兴毒性发作之前找到他，因此急于抢先找到石兴，尽快杀人灭口。”
方天道：“如果那个瘦高个假扮的老太婆算定石兴妻子还会来‘生生堂’买药，石兴一家岂不凶多吉少？”
方枕寒面色凝重，缓缓道：“这正是本官担心的。”
单子华拳头往下砸，恨恨道：“真是太可恶。”他目光转向方枕寒道：“大人，卑职拼着性命不要，也要将这凶手追查出来。”
方枕寒点头道：“如今之计，不管石兴是死是活，都要尽快找到他。本府以为，石兴藏匿之地很可能就在这伏波镇内”
方天道：“对，卑职都这么想，只要我们分头行动，详加寻查，不怕找不到。”
前院的店铺忽然传来一阵吵闹声，便听有人撒泼似的大喊道：“快给我药，快给我药，要不然洒家今日就死在这里了。”
柜台上的伙计好像低声说了些什么，那人又喊道：“你别吓唬我，那里有什么知府大人，就算他真的在此，我都不怕，我要找他告状去。”
郝大有听见，吓了一跳，忙道：“大人，草民这就出去看看究竟是怎么一回事。”
方枕寒皱眉道：“方山、方泽，你二人随郝老板一起出去看看。”
方山、方泽领命立即与郝大有走了出去。
不一阵子，方山、方泽与郝大有又走了进来，方山上前一步道：“禀大人，是本地的泼皮牛混无钱买药，企图强买强卖，卑职已将他拿下，听候处理。”
郝大有道：“禀大人，这牛混是镇上出了名的泼皮，平时常在