「是！长官！」技术士官随即将鲍博森少校的命令传了下去，轻航舰「茉莉」和四艘护卫舰调整了舰首方向，随即先后展开超光速飞行，化成了五道急速远去的耀眼流光。
正在飞行甲板上待命的雷蒙也是异常紧张，虽然这次任务所面对的敌人只不过是太空海盗、并不是特别难以应付的敌人，但是雷蒙却将几乎是所有的家当都投资在这次的作战计画之中，而且这次作战的成功与否直接关系着他是否能升官、更重要的是他是否能盖过奈科比的官阶、并用自己的官阶来保护他所心爱的人。
万一作战失败的话，损失了的运输船和奴隶对雷蒙来说一点也不痛不痒，但是升不了官就保护不了高木宁子和瑞洁，这才是雷蒙真正关心的。
「别紧张，放轻松。」看到雷蒙那副坐立不安的样子，高木宁子伸手轻轻握着雷蒙的双手。「深呼吸，放松自己；紧张不会带来任何帮助与益处，紧张只会搞砸任务而已。」
雷蒙听着高木宁子的指示，闭起了眼睛深呼吸了几下，让自己的情绪平伏下来。
就在这时，飞行甲板响起了「本舰即将开始超光速飞行，即将关闭飞行甲板发射口，同时关闭气密力场，请甲板所有人员注意。」的电子合成语音，这表示轻航舰「茉莉」即将已超光速飞行前往任务区，同时也表示打击海盗的任务即将在超光速飞行结束之后立刻开始。
「雷蒙，别在意太多。」在放开雷蒙的双手之前，高木宁子低声说着。「机会不是只有这次而已，不必太过着急，只要能活下来，以后多的是立功的机会。」
「谢谢，我会尽量放松的。」雷蒙朝着高木宁子点点头。
「那么，一切小心。」高木宁子在雷蒙的面颊上轻轻吻了一下，随即奔向自己的座机，迅速爬进驾驶舱坐好，开始进行战斗机发射前的最后准备。
当太空货船「特兰迪亚７３５号」接近小行星带时，两架酋长式战斗机伴随着一艘小型的十人座太空梭从小行星带中出现，快速地朝着「特兰迪亚７３５号」接近。
「见到你真是太好了，老麦；欢迎回家，我们这就开始进行接舷作业，先把你们接下来，我们就可以把那艘破铜烂铁给扔了。」从小型太空梭上发来了通讯，一张长满了络腮胡子的粗犷男人脸庞出现在通讯显示幕上，同时小型太空梭也开始缓缓朝着太空货船的舷侧靠近。
「如果你知道这艘破铜烂铁上面堆了些什么东西，只怕你就不会那么想了。」正驾驶笑着。「这艘破铜烂铁原本可是要运送军火去给正规舰队的！」
「真的假的？军火？！」通讯机另一端那个人的惊讶表情活灵活现地映现在通讯显示幕上。「你们可真是干了了不起的事情了！有多少？」
「很多！」在一边的副驾驶插嘴。「我们三个人搬了一整个早上，那些军火只怕足够装备一整个帝国军的标准陆战步兵营！」
「他妈的！我们这次发了！」大胡子男人兴奋地在面前的操作台上猛拍了一下。「那我们还等什么？赶快把那艘货船开去基地卸货吧！」
在酋长式战斗机和小型太空梭的护航之下，「特兰迪亚７３５号」缓缓驶入了小行星带之内，朝着一颗看起来直径约五千公尺、看起来并不是特别起眼的小行星飞了过去；这时，小行星表面某一部份的岩石像是两扇门似地打了开来，露出了建筑在小行星内侧的迷你太空港，然后在货船与太空梭都进港之后，岩石大门又重新关闭了起来，不仔细看根本就无法发现这一部份的岩石有蹊跷。
从基地内涌出来的太空海盗们先是和那三个逃脱的太空海盗彼此抱腰拉手，接着就是兴奋地打开了太空货船的货仓，打算好好点收一下那三个同伴逃脱时顺便带回来的战利品。
可是，当这些太空海盗打开第一个箱子的时候，所有的人都愣住了──那个箱子里装的并不是什么军火，不是能源步枪、不是肩射式无后座力火箭炮、更不是什么电浆手榴弹之类的东西，只不过是一些再普通不过的石头罢了，真的要说那些石头有什么不同的话，嗯，也只有那些石头是出产在海克特三号星上的这一点不同而已。
又惊又怒的太空海盗们将货仓里所有的箱子全都打了开来，但是看到的除了石头还是石头，更恶劣的还有几包垃圾也顺便藏在里面。
「怎么是石头？你们不是说这都是军火吗？这是怎么回事？」那个大胡子太空海盗质问着三名逃脱的同伴，而那三个逃脱的奴隶则是你看看我、我看看你。
「我们……我们也不知道啊！」其中一个人结结巴巴地说着。「我们……我们被叫去搬运这些箱…箱子……他们说是……是给前线的补给……。」
就在这时，刺耳的警笛声开始回响在基地内。
「紧急状况！侦测到帝国军战斗机正在接近这个位置！」
「呸！上当了！你们这三个笨蛋，被人算计了都不知道！」那个大胡子在地上吐了一口痰。「我就说嘛！难怪连你们这种笨蛋都能够顺利逃跑，这艘破铜烂铁上一定装有追踪发讯器，帝国军是故意放你们脱逃的，这样他们才能利用你们来追踪我们的位置！」
「现在吵这个也没啥用了。」一个身上背满了各种武器的太空海盗从旁边的通道里走了出来，一边走一边将身上的武器一件件塞给身边的海盗同伙。「还是先准备好招待我们的帝国军客人吧！」
和上次一样飞行在小行星带之间，不同的是雷蒙这次有了很明确的目标：从一颗小行星上释放出的稳定讯号指示着太空海盗秘密基地的位置，雷蒙调整了航向，直直对准了那颗小行星飞去。
「雷蒙，小心太空海盗的突袭。」
高木宁子的影像通讯才刚结束，两架太空海盗所使用的酋长式重型战斗机就从一颗小行星的背后冒了出来，猛烈的炮火随即朝着雷蒙直射过来。
「来得好！」
雷蒙大叫着，猛力扳动着操纵杆的同时还点燃了引擎的加力推进器，枪骑兵式轻型战斗机的速度突然提高，拖着艳蓝的推进尾焰、划出优雅而精巧的曲折弧状飞行路线从两颗小行星之间侧滑而过、抄到了两架酋长式战斗机的尾部后方。
在小行星带这种满是障碍物的地方演出高速特技飞行，虽然这对雷蒙来说早已经是家常便饭，雷蒙这种在别人眼中看起来无异于是自杀的举动还是吓得高木宁子尖叫了一声，更是让那两名驾驶着酋长式战斗机的太空海盗看得目瞪口呆：在小行星带表演高速特技飞行？这个帝国军战斗机驾驶员是嫌自己命长吗？
但是，在这两名太空海盗回过神来的时候，他们赫然发现雷蒙已经出现在自己的机尾方向，同时枪骑兵轻战机上的四管红宝石脉冲雷射也已经开始猛烈地喷吐着鲜红色的破坏能源。
当威胁警示仪响起刺耳的超高音量时，其中一名太空海盗再也顾不得以高速飞行在小行星带之间是多危险的事情，猛力按下了引擎加力推进器的按钮；因为刚才的刺耳警报声是警示着热导飞弹的来袭，再加上雷蒙已经用三次火炮齐射打穿了他的尾部护盾，只要再挨上一发热导飞弹，他的酋长式战斗机就会被炸得粉碎了；他除了冒险以全速闪避热导飞弹的追击之外别无选择。
不过，这名太空海盗的动作还是太慢了些；酋长式战斗机刚开始加速没多久，高速飞来的热导飞弹就射进了酋长式战斗机其中一具引擎的喷射推进口，爆炸威力将整架酋长式化成了艳丽的火球与漫天飞舞的碎片。
而另一名太空海盗甚至没有机会知道发生了什么事；当他发现雷蒙出现在他的机尾后方时，两枚无导引火箭已经先后命中了他的酋长式尾部；第一枚火箭炸穿了酋长式的尾部护盾，第二枚火箭随即将整架战斗机连同驾驶员一起无情地撕扯开来。
「嘿，一下子就解决了。」
雷蒙满意地看着眼前几乎是同时炸开的两团火花、喃喃自语着。
但是，高木宁子慌张的表情却在这时出现在雷蒙的视频通讯机的显示幕上。
「小心……！」
高木宁子的通讯还没能完整传达过来，雷蒙的座机却在这一瞬间丧失了动力。电路超载时产生的火花在驾驶舱内四处飞迸着，座舱照明设施也在同一时间失去功能，使得雷蒙瞬间陷入了和座舱外宇宙一样的黑暗空间；当然，高木宁子的通讯就再也收不到了。
在座机丧失动力的那一瞬间，雷蒙本来还以为是这架老旧战斗机终于到达了寿终正寝的使用年限、或者是瑞洁没有确实做好整备工作而导致能量供应系统失效，但是当雷蒙瞥见座舱外那个银色的闪光时，雷蒙才知道他的座机不是故障，而是中弹了──那个银色的闪光是一架刚从小行星的掩护之下蹦出来的鸟爪式战斗机，雷蒙刚刚就是挨了那架鸟爪式战斗机的一次齐火射击，离子炮对于电子系统的强大破坏威力随即导致了整架战斗机的系统过载而失效。
看来自己要变成别人打靶练习的标靶了，雷蒙暗叹；虽然雷蒙在奇怪自己为什么一点也不紧张，大概是因为自己知道自己是死定了吧？或者是自己在陨石区竞速飞行的经验、常常与死神擦肩而过让自己已经对死亡的来临不是那么畏惧了？
偷袭得手，鸟爪式战斗机的驾驶员随即发动第二波齐射，打算将雷蒙的座机彻底击毁；但是高木宁子却在这个时候射了鸟爪式一枚热导飞弹，并且操纵座机拦在鸟爪式和雷蒙的座机之间。
从鸟爪式战斗机上发射出来的雷射与离子炮炮火一丝不漏地全都打击在高木宁子的座机上，高木宁子的座机随即在一阵飞迸的蓝色离子闪光之中失去了动力，摇摇晃晃地漂流了起来；鸟爪式战斗机则加快速度，开始闪避着热导飞弹的进袭。
雷蒙知道高木宁子是为了保护自己，这才不惜用她的座机去替雷蒙挡下敌人的炮火，同时高木宁子还朝着敌人发射了一枚热导飞弹，希望那枚热导飞弹能有机会击毁敌人、或者是逼着敌人去撞击陨石，这样就可以拖延时间到增援来到为止。
求生的意志突然在雷蒙心中燃烧了起来，雷蒙决定试着取回座机的部份控制能力、而不是就这么坐以待毙；于是雷蒙用力扯下了座舱左方的电子配线板，开始试着将还有动力的回路绕接到必要的系统上去。
尝试了一下，雷蒙发现了护盾与火炮能源都是充满的，想必是刚刚离子炮的过量能源流入了护盾与火炮的蓄能装置之内；不过，由于缺乏持续的能源提供，护盾和火炮的能量储蓄率都在下降，也就是说，再过一段时间之后，护盾和火炮的能源都会自然消散。
雷蒙将护盾能量绕接到引擎推进系统上，重新启动了引擎；能量产生装置依旧是失效的，火控电脑也不能用，可能已经因为能量过载而完全烧毁了；不过，护盾的能量还足以提供一个小时的引擎巡航动力，虽然不能发射飞弹，火炮能源也还够一门雷射炮的十次发射，雷蒙依旧有机会击毁那架偷袭了他的鸟爪式战斗机。
不靠雷达，雷蒙用他自己的眼睛进行搜索，正好瞥见了不远处的爆炸火光，那是高木宁子所发射的热导飞弹击中鸟爪式战斗机时所释放的爆炸光芒；雷蒙调整了航向朝着那架鸟爪式战斗机飞去，正好看到鸟爪式战斗机的驾驶员惊险地拉起机头、闪过了与小行星撞击的危险。
「你这混球，预备受死吧！」
雷蒙正想扣下机炮板机，却发现那架鸟爪式战斗机减弱了动力，调整航向朝着某一颗小行星飞去。鸟爪式战斗机的驾驶员必定是认为雷蒙和高木宁子的座机飞航系统都已经被离子炮给破坏到完全失效了，这才放心地打算返回基地修补破损。
小心翼翼地保持着战斗机贴近小行星表面飞行以免被雷达探测到，雷蒙跟踪着那架鸟爪式战斗机飞行了约五分钟，直到鸟爪式战斗机靠近了某一颗小行星、而那颗小行星的表面也像大门似的打开来为止。
「原来这里就是太空海盗的老巢啊？」
雷蒙笑了，扣下雷射炮的板机，两次的火炮齐射当场摧毁了那架正在减速降落的鸟爪式战斗机，接着，雷蒙驾驶着自己的枪骑兵战斗机，在那两扇岩石大门能够关起来之前就冲进了秘密基地的登陆口，降落在自己的太空货船旁边。
8
沃伦联邦的大使站在视讯热线电话旁边，正紧张地等待着电话对面的人把电话接起来。
电话铃响了几声，原本灰暗的影像显示幕开始闪动，帝国宰相欧里克的那清瞿又带着点邪气的英俊相貌随即映现出来。
「啊，沃伦的大使先生，午安。」欧里克露出愉快的笑容。「大使先生透过热线电话找我，想必是有好消息？」
「是的，宰相大人，我带来了关于鸟爪式战斗机被劫持案件的最新消息，是个好消息。」沃伦联邦的大使必恭必敬地说着，心里却暗暗嘀咕：是个对沃伦联邦很好、但是对帝国很糟糕的消息。
「哦？好消息？请大使先生说来听听。」欧里克忍不住露出了好奇的表情。
「是的。」沃伦联邦的大使拿起了手上的资料，开始读着。「根据我国调查局调查的结果，这次策划了劫持鸟爪式战斗机、并故意降低保安等级的嫌犯，是一位名叫罗勃．史科特的国家科学院博士初级研究士；史科特博士受到其他国家的收买，故意以调查『不稳定虫洞现象』的理由搭上了这艘运输船，在劫持了运输船之后，驾驶运输船连着战斗机叛逃至其他国家；我们调查局发现了有一笔不明来源的钜额金钱意图汇入史科特博士的个人帐户之中，幸好因为史科特博士被认定已死亡、银行帐户也随之冻结，这笔汇款才没能汇入史科特博士的帐户之中，从而在联邦金融局留下了异常汇款的记录。」
「也就是说，贵国终于承认了这些由鸟爪式战斗机所带来的灾难，贵国也有责任了？」欧里克微笑着。
「是的，敝国相当遗憾出了一个叛徒，敝国也愿意就此作出赔偿；不过……。」沃伦联邦的大使先是满脸遗憾地低下了头，随即又抬起头来，眼中闪烁着充满压迫气质的光芒。「……有一个很有趣的线索，那就是根据调查，史科特博士似乎是逃往了贵国境内；我国的调查局找到了到一些疑似史科特博士试图与留在联邦的亲属们联络的通讯信息，而这些信息的来源却是贵国境内。」
「大使先生，你这是指控我们做贼喊捉贼吗？」欧里克的眼睛玻Я似鹄矗苛业纳逼词故窃谝慌允塘⒆诺钠腿嗣嵌几芯醯贸隼础�
「不，敝国绝无此意。」沃伦联邦的大使依旧是不慌不忙、不疾不徐地说着。「只是可疑的信号来源是从贵国境内发出的，敝人诚挚地希望贵国的调查组织能够伸予援手，这样不但有助于厘清两国之间的误会，也能让敝国那些辛劳无已的调查人员们喘口气，敝国将会很感激贵国慷慨大度地协助的。」
「好吧。」愣了好一会，想不出该怎么反击的欧里克有点无奈地说着。「我这就去叫情报部门替你查察，看有什么蛛丝马迹可以查到的。」
「感谢宰相大人，下官失礼了。」显示幕转为黑暗，沃伦大使的影像从显示幕上消失了。
「妈的！」欧里克恨恨地一拳击在面前的座台上。「被反将了一军！那个沃伦联邦的混蛋滑头，总有一天我会叫他不得好死！」
由于被鸟爪式的离子炮击中的关系，枪骑兵式战斗机的座舱罩动力系统也损坏了；雷蒙只好拔出腰间配挂的能源手枪击断座舱罩的安全锁扣，这才能凭着自己的力量将座舱罩掀起来。
就在这时，几道能量束射了过来，差点打中雷蒙托住座舱罩的手臂，雷蒙急忙缩回驾�
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