越多。
随着卫兵来到了『家属休息室』，道尔顿仔细观察着那些早已经三三两两聚集在一起愉快聊天的人们。从这些人的衣着、谈吐，以及互相交谈的话题几乎都离不开商业的这些迹象看来，道尔顿发现这些人几乎都是属于事业有成的中产阶级。
怪不得停在首长官邸外的车子几乎都是豪华的私家车，道尔顿想着，原来如此。
不过，如果来参加舞会的都是这些有钱人的亲属，那么这次舞会可能不像是自己所想象的那样、是当权的统治者举办来选拔美女充实自己后宫用的，而真的是单纯联谊性质的舞会；但是，如果这次舞会仅是上流社会人士之间的联谊性质舞会，那么自己的孙女为何又会收到请帖呢？自己并不是什么有钱的中产阶级，而且如果是联谊性质舞会，应该也是邀请自己、而不是邀请薇琴妮亚才是。
到底这是怎么一回事？道尔顿已经有些被搞糊涂了。
进入了舞会大厅之后，薇琴妮亚找了个角落的位置坐下，一直很努力地保持着低调、尽量不引起别人的注意；再加上薇琴妮亚的打扮和其他女孩子满身珠光宝气的华贵打扮不同，简直可以说是朴素到极点，因此那些来参加舞会的年轻男孩子们顶多只是向薇琴妮亚打量几眼而已，倒是没有人主动来向薇琴妮亚邀舞。
努力地保持着低调一段时间之后，见到自己一直没有引起其他人的注意──而且长时间保持着低调姿态实在也是有些无聊──薇琴妮亚终于开始打量着四周的环境和人们。当然，薇琴妮亚仍旧是尽可能保持着低调，她不想因为东张西望而引起别人注意。
打量了周围一会，薇琴妮亚发现了离自己不远的地方坐着一个有着黑发的女孩；那个女孩穿上了黑衣、戴上了黑色尖帽，打扮成了黑衣女巫的造型，一付黑色的面具遮住了白晰的脸庞，正拿着一杯果汁在慢慢啜饮着；其他参加舞会的男孩子不但没有人来向那个女孩子邀舞或搭讪，甚至没有人向她多看一眼。
看来自己不该穿上白色基调的衣服，薇琴妮亚想着，看看那个女孩子，穿上黑色衣服之后，有如角落里的阴影一般，一点都不引起别人的注意，不像自己的白色服饰还会让人偶尔打量自己几眼。
就在这时，那个作黑衣女巫打扮的女孩子注意到了薇琴妮亚正在看着她，向薇琴妮亚露出了友善的微笑。
「我只是不习惯这种场合而已，又不能不参加。」打扮成黑衣女巫的女孩子无奈地耸了耸肩，从身旁的茶几上拿起了另一杯果汁，递到了薇琴妮亚的面前。「要喝吗？」
「谢谢。」薇琴妮亚接过了果汁，但是并没有喝。
「看来你和我一样，也不喜欢这种场合。」见到薇琴妮亚双手捧着杯子却不喝果汁，打扮成黑衣女巫的女孩子苦笑了一下。「我叫高木宁子，你呢？」
「我是薇琴妮亚。」薇琴妮亚也礼貌地微笑着。
除了和那些前来参加舞会的女孩子们共舞之外，雷蒙更主动邀请了瑞洁和华兰蒂一起跳舞。瑞洁以前没学过社交舞蹈，即使是在参加舞会之前临时恶补了一番，和雷蒙一起跳舞的时候仍然需要雷蒙的引导才不会踏错舞步；但是华兰蒂所展现出来的优雅舞步却大大出乎雷蒙意料之外，雷蒙从来都不知道华兰蒂也那么会跳舞。
和华兰蒂一曲舞完，雷蒙想邀高木宁子一起跳舞的时候，这才发现高木宁子又不知道躲到哪里去了。
「宁子呢？」雷蒙游目四顾，在大厅之中众多女孩子的娇俏身影当中寻找着高木宁子。「她是不是没有来参加舞会？」
「我刚刚还看见她的，她好象在和别人说话……。」华兰蒂朝着记忆中高木宁子所在的方位看去。「……她在那边，正在和一个穿白衣服的女孩子说话。」
意外地在这场自己一点也不想参加的舞会之中找到了『同病相怜』的同伴，薇琴妮亚和高木宁子两个人很愉快地交谈着，一点也没有发现雷蒙正在朝着自己这边走来。直到雷蒙走到了高木宁子身边的时候，薇琴妮亚这才惊觉，这次舞会的主角，那个戴着半黑半白面具的『讨厌贵族』已经来到了附近，吓得薇琴妮亚立即低下头去，以免那个『讨厌贵族』看上了自己、并逼迫自己成为他的后宫之一，那自己真的就是万劫不复了。
「宁子，我能邀请你一起跳舞吗？」雷蒙低声问着高木宁子，同时注意到了原本正在和高木宁子聊天的薇琴妮亚在自己走近的时候低下了头去，中止了和高木宁子的谈话。「……抱歉，我是不是打扰了你们的谈话？」
「不，没、没有。」高木宁子急忙说着。「不过，我不会跳舞，也许你可以邀请她？这位是薇琴妮亚，她一直坐在这边，都没有人邀请她跳舞，也是很孤单的……。」
听到高木宁子这么说的时候，低着头的薇琴妮亚吓了一跳、心中大喊糟糕；薇琴妮亚知道高木宁子只是单纯好意想要雷蒙邀请自己跳舞，毕竟一般来说，参加舞会的女孩子没有一个喜欢当『壁花』──就是从头旁观到尾、没有人邀请自己跳舞，那等于是说一个女孩子长得不够漂亮、没有吸引力，对女孩子来说是很难堪的。
不过，偏偏自己这次是因为『特殊情形而不得不参加舞会』，薇琴妮亚反而巴不得自己能够成为不受人注意的『壁花』、好安稳渡过这次舞会危机；偏偏高木宁子又把自己推荐给那个『讨厌贵族』，现在薇琴妮亚只能祈祷着这个讨厌贵族千万别看上自己才好。
而听到高木宁子如此说着的时候，雷蒙也是同样吓了一跳；这个女孩子的名字『也』叫薇琴妮亚？
雷蒙仔细地看着垂头不语的薇琴妮亚；虽然薇琴妮亚的脸上戴着白色的蝴蝶造型面具，但是露出来的脸庞轮廓却和两天前与自己约会了一整天的那个女孩子极为相似，而且有着相同的发色，再仔细回想这个女孩子和高木宁子交谈时的语调和声音也是令雷蒙异常熟悉，难道说……？
「薇琴妮亚？妮妮？」
道尔顿正在仔细地观察着四周的人们、倾听着人们谈话的话题，并试图理出今天的『舞会』到底是怎么一回事的时候，一阵军靴踏地的声音在身边响起，有人朝着道尔顿走了过来。
「老长官，好久不见，见到您身体无恙真是太好了！」来人如此说着，接着就是来人作出立正动作时、军靴并拢在一起所发出的『喀哒』声。
转过头来，道尔顿看到的是挂着上校阶级、满脸笑容地向着自己举手敬礼的韩森。
「哦……韩森，原来是你。」道尔顿先是冷眼打量了韩森好一会，慢吞吞地回了礼，韩森这才将敬礼的右手放下。
「韩森，你来得正好，我刚好有问题想问你。」道尔顿冷冷地看着韩森的眼睛。「你什么时候变成独裁者的走狗了？」
「独裁者的走狗？！」听见自己的老长官如此说的时候，韩森满脸惊讶无比的表情。「有那么严重吗？虽然我是替雷蒙做事，但是雷蒙又不像奈科比那样独裁专制，称呼他独裁者似乎有些过分了吧？」
现在握有海克特星系统治权的人，名字叫雷蒙？看来我真的和现实脱节得有些久了，道尔顿暗想着。而且韩森竟然直呼『顶头上司』的名字，而不是上司的官衔？难道韩森和他现在这个顶头上司的关系很亲密吗？
「先不管称呼你上司为『独裁者』过分不过分。」道尔顿的语调仍然冷冰冰的，毫不掩饰他对雷蒙这个『独裁者』的不满。「邀请薇琴妮亚参加这次舞会的请帖，是不是你发的？」
「是我发的没错啊！」韩森一时没有注意到自己老长官的语气不善，仍然相当兴奋地说着。「我知道老长官你就只有这么一个宝贝孙女，也只有雷蒙这样的青年才俊才有资格配上老长官的孙女了；所以我特地发了一份请帖给老长官的孙女。」
「这么说，你发这封请帖还纯粹是好意啰？」明知薇琴妮亚是自己的宝贝孙女，还将她卖给你的顶头上司？道尔顿的语调更加冰冷了。
「当然啰！我想如果不是雷蒙这样有出息的年轻人，老长官你大概也看不上眼！……老长官，您怎么脸色那么差？」韩森正兴奋地说着，却突然注意到道尔顿的面色不善。「……等等，老长官，您该不会以为，这次的舞会是那种贵族召开来选拔后宫美女的舞会吧？」
「不然还能是什么？」道尔顿的声音依旧严厉。
「天啊！误会！这绝对是误会啊！我再怎么大胆，也不敢把老长官您的孙女儿卖掉啊！不然在奈科比当权的时候，我又怎么没把薇琴妮亚卖掉呢？」韩森终于领悟到自己的老长官会错意了。「实在是我觉得只有雷蒙那样优秀的人才，才够资格配上老长官您的宝贝孙女；也只有老长官的宝贝孙女，才是雷蒙的最佳伴侣啊！」
「哦？是这样的吗？」由于韩森的解释入情入理，道尔顿的脸色总算是缓和了一些。「你一直说着你那个叫做雷蒙的顶头上司，他真的有你说的那么优秀？」
「怎么会没有？老长官您该不会不知道雷蒙是谁吧？」韩森颇为惊讶。「这个雷蒙就是六年前那个率领着第二十舰队连破联邦大军、直杀入联邦首都的帝国军一级上将，雷蒙．古柏啊！」
如果要说『五雷轰顶』的感觉是什么，当薇琴妮亚听到雷蒙口中叫出自己的小名时，那种瞬间的极度震骇感觉就是了。
为什么这个『讨厌贵族』会知道自己的小名？而且，这个讨厌贵族说话的语调和声音为什么听起来竟然有些熟悉的感觉？难道说……？薇琴妮亚有着想要抬起头来、仔细一看究竟的冲动。
可是，万一只是声音相似，其实这个人并不是自己的雷蒙哥哥呢？要是自己抬起头来、运气不好被这个讨厌贵族给看上了，那自己的一生幸福不就是彻底毁了？
正当薇琴妮亚为了『该不该抬头看清楚这个人的脸』而内心交战的时候，雷蒙却拿下了面具。
「真的是妮妮？我是雷蒙啊！妳看！」
而听到了雷蒙主动说出自己身分，薇琴妮亚吓了一跳，下意识地抬起头来，正好看到了拿下面具之后，雷蒙那张令无数女孩子为之着迷疯狂──也令自己魂牵梦萦──的俊秀脸庞。
薇琴妮亚简直不敢相信自己的眼睛。
「雷蒙……雷蒙哥哥？！」
「你们……你们两个认识啊？」
听到雷蒙和薇琴妮亚彼此称呼的时候所用的亲蜜称谓，高木宁子吓了一跳。
「当然，薇琴妮亚常常和我通电子邮件的，记得吗？」
雷蒙笑着向高木宁子解释着，接着转身朝向薇琴妮亚、弯腰行了一个绅士礼。
「妮妮，我可以邀请你一起跳舞吗？」
「好的，雷蒙哥哥。」
薇琴妮亚连连点头，满心欢喜地伸出左手让雷蒙牵着，无视于全场其他女孩子的嫉妒眼神，和雷蒙一起走到大厅中央；随着音乐响起，雷蒙和薇琴妮亚翩翩起舞，有如黑色的天鹅和白色的天鹅并肩在湖泊之中优雅地游着水一般。
……………
嗯。。。我大概九月底十月初的時候會往國內走一趟旅撸б幌隆！！�
16
不是说信不过自己当年老部下的说词，何况自己也曾经对那个『雷蒙』留心过；但是薇琴妮亚毕竟是自己最宝爱的孙女──还是阵亡沙场的儿子所留下来的唯一女儿，道尔顿不愿意就这样『冒险』让薇琴妮亚一生的幸福葬送在一个她不喜欢的男人手中。因此道尔顿急急忙忙地朝着舞会大厅而来，想亲自看看情形；而见到老长官匆忙朝着舞会大厅而去，虽然不知道发生了什么事，但是韩森也急忙跟上道尔顿的脚步。
来到舞会大厅的门口处，大厅之中只剩下了一对男女正随着音乐旋律起舞，优美的舞姿和彼此配合无间的默契仿佛是天仙下凡一般，其他人则全都退到了一旁观看着，没有人愿意进入舞池去破坏那和谐优雅的气氛，或者该说其他人自觉比不上这对男女的舞姿之美，没有人希望自己变成这对优雅起舞的天鹅旁边那破坏气氛的癞蛤蟆，所以每个人都只好退在一边乖乖当个观众。
道尔顿轻而易举地就找到了自己的孙女，薇琴妮亚正是那起舞的两个人之一。此时的薇琴妮亚早已拿掉了面具，道尔顿可以清楚看到自己的孙女脸上所流露的愉悦、兴奋、害羞和甜蜜的表情，那是女孩子在恋爱中才会有的表情。
而和薇琴妮亚共舞的则是一个穿著黑色的燕尾服俊美年轻男子，道尔顿很快地就认出了那个年轻人就是当年曾经送薇琴妮亚回家的准尉军官，后来因为立下辉煌战功而军阶迅速窜升的雷蒙。
「哦，看起来他们两个进展的状况不错嘛。」
韩森的声音从道尔顿的背后传了过来，那是一种放下了满腔心事、松了一口气的语调。
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即使能和自己的意中之人相伴共舞，薇琴妮亚却没有忘记不久之前还在心头萦绕不去的恐惧──恐惧着因为某些『意外』而使自己再也没有向雷蒙报恩的机会；因此即使再怎么难以启齿，有些事情薇琴妮亚还是非说不可的。
「雷蒙哥哥……妮妮能够再拜托你最后一件事吗？」好不容易才鼓足了勇气，薇琴妮亚说话的声音依旧是细微而软弱，但是红晕却早已扑上了薇琴妮亚粉嫩的双颊。
「当然可以。」不过，雷蒙却对薇琴妮亚的『异常』却没有注意到，只是不在意地随口答应着。「有什么事情是我可以帮忙的？」
「那个……那个……。」
没想到要由女孩子这方主动开口竟然是如此地艰难，薇琴妮亚支吾着，好不容易再次强化了自己的心理建设，这勉强将想说的话给硬挤了出来。
「……雷蒙哥哥替妮妮做了那么多的事情，可是妮妮却没有办法回报雷蒙哥哥……可是……。」
「妮妮的笑容就是最好的报答，所以这些事情就别放在心上了，好吗？」雷蒙微笑。「我可不想看到妮妮整天愁眉苦脸的，就只是为了一些微不足道的小事。」
「对雷蒙哥哥来说是小事，但是对妮妮来说是大事……。」
薇琴妮亚终于下定了决心，决定一次将想说的话全部说出来，即使那会让自己丢脸也在所不惜；丢脸又怎样？雷蒙都能为了自己而『冒着生命危险』去做那么多事情，难道自己就不能为了雷蒙而稍微牺牲一下？
「……所以，能让妮妮以后一直陪伴在雷蒙哥哥身边吗？妮妮知道这样是不够的，但是妮妮能做的也只有这些了……。」
原本雷蒙还只是不在意地听着薇琴妮亚说话，但是当雷蒙注意到薇琴妮亚说话的声音越来越低、脸也越来越红、最后实在是忍不住害羞而将脸藏在自己胸前的时候，雷蒙这才恍然大悟到，薇琴妮亚所说的「一直陪伴在自己身边」是什么意思。
要让一个女孩子主动开口向男孩子许诺自己的终身，那需要多大的勇气！雷蒙突然又想到了另一个『曾经是自己终身伴侣』的女人。和眼前的这个女孩子相比，约瑟芬公主处处自我中心，什么事情都以自己为优先考量；反而薇琴妮亚却处处都在替雷蒙着想，即使是将自己的一生幸福许给雷蒙，也说得像是在拜托雷蒙去做一件为难之极的事情一般。不过，能得到薇琴妮亚这样美丽的女孩子许诺终身，绝对是每一个男孩子的一生梦想之一，薇琴妮亚实在没有必要将自己委屈到那种「哀求别人接纳自己」的程度，但是薇琴妮亚却这样做了，这就让雷蒙颇为感动。
「当然可以。」雷蒙柔声说着。「我一定会尽力让妮妮能够过得像一个公主一样快乐的。」
「雷蒙哥哥已经让妮妮比这个世界上的任何一个公主都快乐了！」听到雷蒙『接纳』了自己，薇琴妮亚松了一口气，脸上也露出了笑�