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虽然军火市场上没有办法购买到各国的『先进』战斗机，有的只是些第二线的老旧军用战斗机，但是那并不等于军火市场上完全没有『先进宇航机』能够购买；毕竟宇航机制造商那么多家，每一家制造商多少都会有自己设计的『军用型』宇航机──就是在各国公开选拔新一代战斗机时，各宇航机制造商提出来参与竞标但是没能雀屏中选的战斗机设计。
不过，雷蒙也比较倾向于『不』选择这些型号的战斗机；虽然这些战斗机比起已经退役的二线战斗机是『先进』一些，但是既然这些战斗机的设计会在竞标中落选，就表示这些战斗机在性能上多半不及能够中选的战斗机设计；而另一个更重要的理由，则是这些没有入选的战斗机多半没有经历过实战考验，在实战之中的表现与稳定度如何都相当令人怀疑。
不过，随着时间逐渐过去，雷蒙能够用来选购战斗机的时间也越来越少，特别是当沃伦联邦开始将舰队调往帝国前线的消息传来之后，如果雷蒙还想减轻前线压力的话，就必须尽早在沃伦联邦后方掀起动乱才行。
今天，雷蒙正在和肯特讨论着该如何解决装备不足的困境时，肯特的秘书来报，说盖亚共和国的国家安全局副局长达尔纳想和肯特见面，现在正在大厅里等着。
「是他？他又来干什么？」
一听到达尔纳的名字，肯特皱起了眉头；六年前达尔纳为了想要购买联邦导航星图而特意接近自己，然后在从雷蒙那边买到导航星图之后、就将自己冷落在一边的不快感觉一下子全都冒了上来。
「肯特，有什么不对吗？」看到肯特脸上明显露出的厌恶神情，雷蒙好奇了。「那个盖亚共和国国家安全局的副局长得罪过你？」
「算是类似的情形吧。」肯特吐了一口长气，将六年前的情况概略向雷蒙解释了一下。
「肯特，我觉得，就算他当年接近你是别有用心，至少他也出了不少力气来协助大家建立这家公司，也算是帮了我们不少忙。」听完了肯特的解释，雷蒙劝着肯特。「只是因为他后来和我们疏远、就这样从此不和他往来，似乎不太说得过去；而且，多交一个朋友总好过多树一个敌人，不是吗？」
「也说得是。」
肯特点头，当年他会对达尔纳的疏离感到气愤，很大的原因是他需要达尔纳的协助来获得关于雷蒙的情报；否则没有一点雷蒙的确实消息，依芳就整天愁眉不展，这也连带让肯特的心情好不起来。
而现在雷蒙出现了，依芳也实现了想要与梦中情人在一起的愿望，肯特没了挂心的事情，再回想起当年为了达尔纳没有及时伸出援手而生气，肯特自己想想都觉得好笑。
「那么，就请他进来吧。」肯特向秘书说着。
……
來晚了，這些日子來被一堆鳥事困擾著，心情很差，一直忘記上網更新進度；這次把之前的進度補上，再加一章拢Q節禮物。
28
在肯特秘书的引导之下，面带友善微笑的达尔纳和其他四个人走进了肯特的办公室；但是当达尔纳看到雷蒙的时候，脸上的微笑突然僵硬了半秒钟。
不过，达尔纳随即恢复正常；不但如此，达尔纳甚至以快如闪电的动作、向着雷蒙低头单膝下跪，行了一个梭格帝国臣民们参见皇帝的跪见礼节。
「见过雷蒙陛下。」在达尔纳清朗的声音之中听不出丝毫迟疑，而达尔纳身后的四个人也毫不犹豫地随着达尔纳一同下跪行礼。
「各位不必如此多礼！」虽然已经『即位称帝』，但是雷蒙身边的人都不时兴向雷蒙跪见这一套，以致于不习惯受人跪见礼节的雷蒙一时慌了手脚，连忙上前扶起达尔纳。
「多谢陛下。」达尔纳这才徐徐起身，脸上依然保持着镇静的表情。
「达尔纳，今天你来有什么事吗？」肯特的询问语气之中带着些警戒与猜疑的味道。「而且，你怎么知道这位是我的朋友雷蒙？你见过他不成？」
「肯特先生，今天我来有几件事，不过在这之前请先允许我向您道个歉。」达尔纳向肯特鞠躬。「听我的秘书说，肯特先生以前曾经有来电寻求我的服务，但是那个时候刚好联邦和帝国都陷入内战，国际情势变化过于剧烈，我们每天都要处理堆得比山还高的情报资料，实在分不出时间来替肯特先生服务，这点还得请肯特先生原谅。」
「请别在意，大家都有公事要忙，这点我能理解的。」肯特笑笑，耸耸肩表示不在意。「不过，你怎么认识我的朋友雷蒙？你们以前见过面吗？」
「没有见过，我是凭着情报资料猜测的；先生最近大举雇用佣兵，并且四处与军火商联络，想必是有些大事要干；我不认为盖亚共和国有亏待先生到先生必须造反起义的程度，那么唯一的解释就是雷蒙陛下必定寻求了先生的协助，试图在联邦后方以制造混乱的方式，来减轻帝国前线的压力。」达尔纳露出了一个神秘的微笑。「事实上，我们国家安全局、边防单位和警政部门这几天可都是忙得鸡飞狗跳、人仰马翻，雷蒙陛下『悄悄』光临了敝国，可是我们这些负责情报与治安的单位竟然没有人晓得雷蒙陛下是何时入境、又是如何入境的，这三个单位的负责人都已经被总理阁下给钉得满头包了！」
「没想到我竟然造成了大家的麻烦，真是抱歉。」
雷蒙颇感歉意，达尔纳刚刚虽然说得轻描淡写、一副『事情没什么大不了』的模样，但是雷蒙知道自己这种行为其实是不折不扣的『偷渡入境』，达尔纳如果当场将雷蒙给逮捕起来并递解出境，那也只能说是雷蒙理屈活该。
「所以呢，既然从肯特先生最近的活动得知了雷蒙陛下可能出现在这里，我这次来的目的之一，就是为了要确认雷蒙陛下的行踪。」达尔纳微笑着向身后一指。「虽然我没有见过雷蒙陛下，但是丝嘉丽干员却是见过的，所以这次也带了她来，可以亲眼确认一下雷蒙陛下。」
听到达尔纳这么一说，雷蒙这才注意到跟在达尔纳身后的两男两女之中，其中一个正是六年之前见过的丝嘉丽；不过自从进到这个办公室以后，丝嘉丽一直保持得很低调，以致于间隔了六年、对丝嘉丽的印象已经有些模糊的雷蒙一时没认出来。
见到雷蒙望向自己，丝嘉丽的粉脸一红，微微颔首，向雷蒙露出了一个友善的微笑。
「原来如此。」肯特点头。「那么，你其他的事情是什么呢？」
「是的，我这次来，最主要的目的，是要通知雷蒙陛下，敝国愿意『私下协助』雷蒙陛下抵抗沃伦联邦的侵略行动，直到沃伦联邦愿意走上谈判桌、以和平的方式解决此次纷争为止。」达尔纳说着，从大衣内侧的口袋里掏出了一份文件，双手持着文件恭敬地呈递给雷蒙。「关于协助的方式，敝国可以在这段时间之中，特别开放准许新银河帝国经由敝国领土来运送人员与装备至联邦后方；此外，为了保护雷蒙陛下在我国境内时的人身安全，菲修拉、奥多斯、丝嘉丽以及席梦妮等四位国家安全局的干员，将会负责雷蒙陛下的保安工作。」
「多谢，贵国愿意帮助我国，我真的不知道该怎么表达我国的感激之意。」雷蒙接过文件，有些不好意思地说着。「不过，即使贵国愿意让我国的人员与装备经由贵国通关，装备的运输仍然需要耗去将近半个月，时间上只怕仍然是来不及的。」
「这点雷蒙陛下倒是不用担心；不知道雷蒙陛下是否收到了国内的消息？贵国的舰队才刚在贵国首都海克特星系重创了联邦两支入侵舰队，联邦在短时间之内是无法集结起足以再度进攻贵国的足额兵力的。」达尔纳微笑着。「如果雷蒙陛下不嫌弃的话，敝国愿意暂时提供一艘『狼级』巡防舰和一个中队共十架的『蝮蛇式』拦截机给雷蒙陛下，暂时应付眼前兵力短缺的情况；敝国甚至可以提供精锐的战斗机飞行员以及一支精锐的地面作战部队供雷蒙陛下运用。」
「提供一艘巡防舰和十架战斗机？甚至还有飞行员？这么好？」没等雷蒙说话，肯特就先插嘴了。「盖亚共和国怎么会愿意如此大方地提供我们装备和人员呢？是否盖亚共和国对我们有什么要求？」
「肯特先生猜到了！」被肯特点破没说出来的部份，达尔纳爽朗一笑。「真人面前不说假话，敝国的情报部门对于贵国所生产的高性能『格斗士』式战斗机感到相当好奇，希望能收集到一些关于『格斗士』式战斗机的资料；如果雷蒙陛下不介意的话，是否能让敝国的飞行员驾驶那些『格斗士』式战斗机参加战斗？」
肯特和雷蒙对望一眼，难怪盖亚共和国愿意这么『大手笔』地赞助装备和部队，原来是为了想收集关于『格斗士』式战斗机的性能资料。
「这个应该没问题。」
雷蒙点头，他知道就算自己不答应盖亚共和国以『派员协助对抗沃伦联邦』的名义来收集关于格斗士式战斗机的资料，盖亚共和国也会想尽一切办法、以其他的『管道』去收集格斗士式战斗机的资料；那还不如趁着这些资料能够交换到一些额外协助的时候、物尽其用一番。
再说，格斗士式战斗机共有『标准型』与『改良型』两种不同的型号，雷蒙打算只将『标准型』的格斗士式战斗机运来联邦后方参加战斗，这样就不必担心盖亚共和国会收集到更先进的『改良型』格斗士式战斗机的资料了。
「那么，就这么说定了；请容许我再提醒陛下一次：敝国愿意协助贵国对抗沃伦联邦的军事行动，直到沃伦联邦愿意坐下来和平谈判为止。」达尔纳强调着。「而这四位干员也将会在这段期间内，负责保护雷蒙陛下的安全。」
「好的，我知道了。」雷蒙向达尔纳伸出了右手。「多谢贵国的援助，也请代我向贵国总理致谢。」
「我们在帝国前线的部队情况如何？」透过视频通讯仪，魏斯正询问着南云慎太郎关于前线军备的情报。「是否准备好、能向帝国发动攻势了？」
「由于黎中将……由于黎紫的旧部并不相信他们的司令官会叛逃，因此郭中将对第四舰队所进行的整编工作受到了阻碍，第四舰队的人员对于整编工作的配合度很低，更对负责整编作业的军官有着相当高的敌意，再加上黎紫叛逃至敌国，必定也将不少我军的机密情报给带到敌国去了。」南云慎太郎小心翼翼地回答着。「下官以为此时并不是适合向帝国发动大规模攻势的时机，。保持表面上的战争状态，但是私底下暂时停火、并藉此时机增强我方的舰队实力，替之后的大规模攻势预作准备，方为上策。」
「南云总司令，我无意批评你的战略方针，但是我必须提醒你，当我们在休息整补的时候，我们的敌人也正在全力备战；从外交部也传来了相当糟糕的消息，盖亚共和国与我们的敌人发表了谴责我国的共同外交声明；虽然我不知道梭格帝国那些人是怎么样把盖亚共和国给洗了脑的，但是事实是，梭格帝国毫无疑问地获得了盖亚共和国的奥援。」魏斯压抑着心中的不满，沉声说着。「如果我们不趁现在发动攻势，将来我们可能不是在梭格帝国的星系之内面对梭格帝国的舰队，而是在我国的领土之中面对梭格帝国与盖亚共和国的联军！」
南云慎太郎无语，撇开魏斯会说这些话的政治动机不谈，魏斯在战略情势上的分析是正确的；如果盖亚共和国真的向新银河帝国展开军援行动，那么时间拖得越久，新银河帝国的军力就会越强，而联邦舰队的胜算也将大幅降低。
虽然联邦军才刚在帝国前线折损了两支舰队，但是联邦军目前还能匀出三支舰队的兵力，而新银河帝国却仅有一支能够动用的舰队而已；要是等到盖亚共和国军援了新银河帝国之后，只怕联邦舰队就会失去数量上的优势了。
就像赌博没有稳赢的道理一般，战争也没有必胜的；既然都是要赌，那当然要在自己赢面最大的时候进场去赌，才是明智的决定。
「我知道了，总统阁下。」南云慎太郎很快地下了决定。「下官这就亲临前线督战，尽量在局势失去控制之前取得战果。」
「非常好的决定，总司令。」听到南云慎太郎决定亲自上阵，魏斯感觉到既放心又欣慰。「那我就期待总司令的捷报了。」
结束了与魏斯的通讯，南云慎太郎做了一个深呼吸，随即按下对讲机按钮。
「我是南云慎太郎，立刻下令舰队人员进行出击的准备，我们即将开拔前往前线参战……。」南云慎太郎顿了一顿。「……对了，把『野兽』准备好，也许这次我们会需要用到那玩意。」
黎紫正坐在个人寝室的书桌前，专心地阅读着大量的武器装备资料，并试着去『消化』这些技术资料。
华兰蒂给了黎紫一大堆关于新银河帝国所使用武器装备的技术资料，而黎紫既然身为舰队副司令，自然有必要熟读这些技术资料，以便能在指挥作战时能够有效地将这些武器装备的性能发挥到极限。
由于新银河帝国所使用的武器装备有着『太多』科技上的创新突破，像是具备有超光速飞行与星际间跳跃能力的『改良型』格斗士式战斗机，威力惊人、在许多国家都仅只处于开发实验阶段的『光子鱼雷』系统，和只有新银河帝国独有、能够抵挡实体子弹攻击的『硬式能量护盾』──黎紫现在已经丝毫不讶异于华兰蒂能够仅以一支舰队的兵力就彻底歼灭两支联邦舰队的战绩，只要能够活用这些新式的武器科技，黎紫也有达到同样战绩的信心。
不过，问题就在于『活用』这些新式的武器科技；由于这些科技大幅强化了船舰与战斗机的能力，因此使得船舰与战斗机能够执行许多以往被人认为是『不可能做到』的任务，例如像是以纯战斗机跳跃进入敌方星系并展开攻击的这类战术，或是以装备有光子鱼雷系统的驱逐舰在零距离展开鱼雷攻击的战法。
以驱逐舰靠近到敌方跟前发动鱼雷攻击向来被认为是愚蠢的自杀战术，因为在零距离发动鱼雷攻击时，敌方的近迫防空炮火几乎能够在鱼雷被发射出来的同时就将鱼雷给击毁，靠近到零距离不但发挥不出鱼雷的威力，反而只是让防御力低落的驱逐舰成为敌人炮击练习的活靶而已；可是，由纯能量所构成的光子鱼雷是无法被防空炮火所拦截的，因此靠近到零距离发动光子鱼雷攻击就不再是愚蠢的自杀作法，反而可能是相当具有毁灭性的攻击战术。
由于光子鱼雷几乎是无坚不摧的强大威力，靠近到零距离可以大幅减低光子鱼雷因为无法导向而错过目标的机率，那么一艘驱逐舰只要能够发射出一发光子鱼雷『并』命中目标，就已经可以达到『一艘换一艘』的战损效益比了；而可以肯定的是，新银河帝国的『胜利级』驱逐舰绝对有能力在遭到敌方摧毁之前，连续发射出十几二十发的光子鱼雷来，换句话说，一艘『胜利级』驱逐舰能够换到至少十艘以上的敌舰，一个十艘驱逐舰的特遣小队就可以换到敌方一整支大舰队，之前遭到歼灭的两支联邦舰队必定就是被华兰蒂以这种战术给『换』走的。
所以，黎紫不但要熟记这些新式武器的资料，还得试着去想出一些前所未有的新战术，好让这些新式武器的新特性能够派上用场。
突然，寝室的门铃声响起，黎紫急忙