「好的。」雷蒙答应着，但是还是招呼瑞洁过来协助那几名大会的工程师进行检视，以免那些人不小心弄坏了格斗士式战斗机上的零件。
「这架竞速机是新设计的嘛。」其中一名工作人员从打开的维修面板里检视着。「好多我没有见过的零组件……不过，看起来不像是武器。」
「那些不是武器啦，这架竞速机本身就有武器搭载空间，还有六个呢！」另一名工程师接口。「很少看到竞速机有这么多武装空间的，这架竞速机大概是某种战斗机的民用型吧？对了，干脆就把摄影机装在那些武器位置上吧！」
「可邦先生，可以问一个私人的问题吗？」刚刚递号码牌给雷蒙的那位工作人员这时低声询问着雷蒙。「你是不是某家宇航机制造商的原型机试飞飞行员？特地趁这次机会来秘密测试新开发的宇航机？」
「那个……嗯……不，不是。」雷蒙急中生智。「这架宇航机是我的恋人设计的，可惜没有一家制造商愿意采用她的设计；所以我们决定利用这次竞赛来证明那些宇航机制造商的错误！」
「哦，是这样的啊？」那位工作人员看了瑞洁一眼，露出了一个会心的笑容。「这的确是一架十分出色的竞速宇航机；对了，既然你的竞速机上没有武装，你需要一门矿石雷射吗？」
「好的。」
那名工作人员朝着雷蒙点了点头，随即朝着堆积着许多零件的零件区走去；没多久就在肩膀上扛着一具圆筒状的雷射炮回来了。
「来，你的矿石雷射。」那名工作人员将矿石雷射放在格斗士战斗机旁。「这是大会免费提供给参赛者使用的，竞赛完毕之后请交回给大会。」
「好的，谢谢你。」雷蒙连忙道谢，看着瑞洁指挥着技术组员们将那门雷射装上战斗机、同时调整雷射的准星。
「对了，可邦先生。」和雷蒙一起看着瑞洁在替格斗士战斗机进行最后调整，那名大会工作人员突然说道。「既然你要借着参赛证明这架宇航机的优越性，我建议你把机身漆得鲜艳一点、最好能再画上一些标志，这样比较容易吸引注意力。」
听了大会工作人员的话，雷蒙突然又怀念起了过去参加陨石区竞赛时自己的座机，那架竞速机被雷蒙给漆成了亮眼的火红色，也总是在每次的竞速胜利之后吸引了许多观众的目光，而雷蒙的外号『火狐狸』也就是从那个时候来的。
雷蒙决定，等一下要在机身上漆上参赛编号的时候，一定也要把机身漆成亮眼的火红，还要把自己的外号『火狐狸』的图像也一起画上去。
比赛即将开始，参赛者们的竞速机已经在陨石带的边缘漂浮着，就等待着比赛开始的讯号；载满了观众的太空客船则停在一旁，让这些对于『眼见为信』有着偏执狂的乘客们能以长距离望远镜亲眼目睹比赛的盛况；而其他的观众们则聚集在太空站内的广场上，从大会所设置的、用来接收参赛者机上摄影机讯号的大萤幕里，欣赏着以参赛者角度观察到的比赛实况；还有不少喜好刺激或是冒险的人，此时正聚集在大会的赌注台前、将赌注押在自己所喜好的参赛者身上。
距离比赛开始还有倒数十分钟，雷蒙坐在那架已经被自己和瑞洁合力漆成火红色的格斗士战斗机座舱里，久违了的冷静与兴奋感交杂着，那是自从他父亲过世、他接手父亲的事业之后、就再也没有经验过的感觉。
看着一艘大会的工作太空梭放出了一个小巧的机器人，接着那个机器人就朝着陨石带之中飞了进去；看着雷达上出现的闪烁光点，雷蒙知道，那个小机器人必定就是自己追逐的目标了。
「最后倒数！十、九、八、七……！」
大会工作人员倒数计时的声音透过无线电耳机传入了每一名参赛者的耳中，也经过扩音器而广播给注视着比赛的群众们；不管是不是参赛者，此时都分享着相同的紧张情绪。参赛的竞速机驾驶员们希望能够精确捕捉到发出『开始竞赛』号令的那一剎那、以便让自己能有一个好的开始；而观众们则紧张无比地期盼着自己所支持的驾驶员能够脱颖而出。
「三、二、一、出发！」
就在比赛开始的那一刻，雷蒙也和其他参赛者一样，猛力将引擎的节流阀推到最大并点燃了加力推进器，格斗士式战斗机的两具超融合引擎随即喷出了亮橘色的尾焰，推动着战斗机以最大的加速度向前飞行。
「比赛开始了！上一届的冠军１６号『毒蛇』派森一马当先，但是驾驶着不知名竞速机的４４号『火狐』拉蒙却冲得更快！」大会的赛情播报员口沫横飞地大叫着。「江山代有人才出、长江后浪推前浪，也许我们的冠军派森先生遇到了前所未有的强力挑战者了！这真是让人紧张！各位观众，绝对不能让你的视线离开我们大会的实况转播，否则一定会因为错过精彩镜头而后悔的！」
虽然观众们情绪激昂，雷蒙却感觉不到那些焦躁的情绪；此时的雷蒙对于格斗士战斗机的状况相当满意，昨天在试飞与熟悉战斗机操作特性时、雷蒙就已经注意到这架战斗机极为优越的加速性和操控性，而这架战斗机今天的状况似乎比昨天更好。
陨石带就在眼前，雷蒙并没有减低战斗机的飞行速度，依旧保持着标准输出动力全开的状态，做了一个半滚翻的动作、和一颗疾飞着横越他面前的陨石擦身而过，雷蒙贴着陨石旁边高速飞掠的举动还引起了许多观众们的惊呼声。
「天啊！４４号『火狐』可真是有胆有识，或者该说他没有死亡的自觉？我从来没有看过谁敢以那么高的速度、贴着陨石那么近的距离飞过去的！」大会的赛情播报员趁机对观众的情绪火上加油着。「４４号几乎要把陨石给削下一层皮了！」
「宁子，别害怕，雷蒙不会有事的。」
虽然瑞洁自己也是刚刚因为雷蒙的危险动作而尖叫起来的许多人之一，但是瑞洁却拍着高木宁子的背、试着安抚高木宁子的情绪；同时瑞洁自己也是一脸担忧地看着赛情转播。
雷蒙又以两个优雅俐落的动作、闪过了路线上的两颗陨石；这时，其他的参赛者们的竞速机也纷纷钻入了陨石带之中。
「不知道是不是受到４４号的影响，这届的参赛者普遍都提高了进入陨石区的速度！」大会赛情播报员大声读出了数据。「这一届参赛者比上一届参赛者进入陨石区的平均速度要高出了百分之十五！」
雷蒙操纵着座机又闪过了几颗陨石；不，不是闪过，应该说是绕过，雷蒙想着，以往驾驶竞速机的时候，都要将竞速机的操作性能发挥到极限、才能够避开四处乱飞的陨石；但是这架格斗士式战斗机的操作性能与灵活度实在是太优秀了，不需要将战斗机的操作性能发挥到极限、就能够轻松地从陨石和陨石之间的空隙穿过，轻巧地就像狐狸漫步在森林之中一般。
虽然雷蒙自己觉得能够轻而易举地闪过陨石，但是那些观众们却几乎都要窒息了；当观众们提心吊胆地看着雷蒙闪过一个陨石之后、气都还没来得及缓过来一口，马上又是一颗陨石出现在雷蒙的航道上，然后那些观众们的心马上又被吊了起来，『好不容易』雷蒙又闪过第二颗陨石，又是第三颗、第四颗、第五颗加上第六颗……接二连三地『危机』不停地出现，再加上雷蒙的激烈飞行动作使得摄影机所拍到的影像不时地就会来个天旋地转，几个心脏比较不好的观众甚至已经开始头晕目眩了。
「不敢相信！真是不敢相信！」大会赛情播报员以煽惑无比的语调大声叫嚷着。「那个４４号真是太令人惊讶了！如果４４号不是个天才，那他肯定就是个疯子！或者说他根本就是个天才加上疯子？事实是，４４号已经领先了其他参赛者一段距离，即使是上届冠军的１６号也有追不上４４号的趋势！大会的下注台甚至史无前例地提前封闭了对４４号的下注、不再接受任何对４４号的投注了！显然专家们也一致看好４４号胜出的可能性！」
驾驶着１６号竞速机的『毒蛇』派森此时正咬牙切齿着，他早已经将竞速机的引擎动力增到最大，但是仍然追不上雷蒙的竞速机，甚至还有渐渐被拉开距离的趋势；很显然雷蒙的竞速机采用了一种新式的高推力引擎，拥有比自己这架竞速机更高的巡航速度上限。
「我还没输呢！４４号机的小子，你给我瞧着！」
虽然知道在陨石区内点燃加力推进器来提升飞行速度是相当危险的，但是身为许多届陨石区竞速赛冠军保持者的派森却无法忍受自己被追过的失败感；一咬牙，派森按下了启动加力推进器的按钮，竞速机的融合引擎喷出了长长的鲜黄色尾焰，驱动着派森的竞速机在陨石带之中留下了弯曲的飞航轨迹。
「看啊！由于４４号机的杰出飞行表现，１６号机的『毒蛇』派森，上届竞速赛的冠军，终于也受到刺激而拿出真本事了！派森点燃了加力推进器在飞行着，他的飞行速度快得简直就是自杀而不是竞速……哇！差一点就撞到了！千钧一发！但是派森还是闪过了陨石的撞击！这真是太紧张太刺激太精彩的比赛，我从来都没……噢！１６号的『毒蛇』派森已经追上了４４号的『火狐』拉蒙！就快超越……差一点！超过了！啊！上届冠军追过了原本领先的４４号机，重新取得了第一名的位置！」大会赛情播报员的激昂语调就和观众们的热烈情绪一般地高亢。「有两位高手同场竞技，这场竞赛真的是前所未有的紧张刺激！但是，比赛还没结束，『毒蛇』派森能够维持他的领先优势直到结束吗？还是『火狐』拉蒙能够后来居上呢？」
……………………
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12
由于雷蒙正沉浸在享受着飞行的乐趣之中，没有注意到１６号机的派森从背后追了上来；因此直到派森超越到雷蒙前面、雷蒙这才发现自己被人给追上了。
「呵，要比速度是吗？」雷蒙信心满满地将节流阀推到最底、同时点燃了加力推进器。「你的竞速机速度没我快的。」
但是出乎雷蒙意料之外，格斗士战斗机并没有随着雷蒙增加了引擎动力而提升速度，相反地雷蒙感到机身一震、示警的蜂鸣器立刻尖锐地叫了起来，而机身状态显示仪也闪烁着危险的红色，指示出格斗士式战斗机的右引擎已经着火了。
「天啊！４４号机的右引擎着火了！各位看到了那道从着火的引擎里冒出来的闪耀白烟吗？那些白烟是由引擎受损时泄露出来的高能游离粒子所构成的！」在观众的惊呼声中，大会赛情播报员激动地吼着。「４４号机的拉蒙选手遭遇了机械问题，必须减低飞行速度，几乎是没有希望能够追上领先的派森，看来这次的比赛又是１６号派森选手的天下了！」
相对于群众的惊讶、担心与激动，雷蒙这个当事人却相对地冷静许多。
「啧，我竟然忘记了这架原型机还在评估阶段，看来刚刚是把机械运用的有些超过极限了。」
雷蒙迅速但不慌乱地切断了右引擎的能量供应、同时降低了推力，以免左引擎也因为超过运转负荷而损坏。随着能量供应的断绝，受损的右引擎停止了运转，机身状态显示仪也从闪烁的红色变为橙黄色。
「还好，只是因为过热而轻度受损而已，让引擎自然散热以后就可以继续使用了。」
雷蒙查看了一下引擎状况，右引擎所受到的损害并不严重，只要让右引擎自然冷却一段时间即可；但是，现在是比赛中，雷蒙可没有时间慢慢地让引擎自然冷却下来，除非他想输掉这场比赛。
皱眉思考了一下，既然引擎方面的问题已经超出了雷蒙的能力能够解决的范围，雷蒙决定放弃从引擎方面下手、转而从其他方面想办法来争取优势，例如说，以抄近路的方式来争取时间。
在这片陨石带之中，有一区是陨石密度特别高的地区；由大会所布置的机械人刚才就采用了迂回的路径绕过这片高密度陨石区，而十六号机的『毒蛇』派森也采取贴近高密度陨石区边缘的飞行路径。雷蒙看了一下由航行雷达所扫描的陨石分布图，高密度陨石带就像一片扁平的板子、遮挡在他与大会所布置的目标机器人之间；如果他选择从高密度陨石区之中穿过去、而不是像派森一样从旁边绕过去的话，至少可以少走四分之三的路程。
雷蒙没有多想，一压操纵杆，立刻就驾着格斗士式战斗机钻进了那片高密度陨石带之中。
见到雷蒙朝着高密度陨石带中钻进去，所有观看着竞赛的观众们都惊叫了起来，高木宁子更是紧张地抓着自己的胸口、要不是瑞洁在一旁扶着，只怕高木宁子当场就会紧张到昏倒了。
「不敢相信！真是令人不敢相信！４４号机的拉蒙选手竟然一头钻进了那片被人称为『死亡地带』的高密度陨石区！难道拉蒙选手真的是不怕死吗？」大会赛情播报员激动地满头大汗。「这可是相当大胆、甚至可以说是鲁莽的比赛策略了！但是，如果拉蒙选手成功了的话，毫无疑问地，他将稳稳取回第一名的领先宝座！现在的问题是，拉蒙选手能不能成功穿越『死亡地带』呢？」
由于高密度陨石带之中的陨石数量极多，虽然雷蒙此时的飞行速度不快，但是雷蒙仍然将格斗士式战斗机的操作性能发挥到极致、以便从又多又密集的陨石之间穿过，偶尔再以矿石雷射来击碎挡路的陨石，更多的时候却是操作着战斗机以间不容发的距离从陨石和陨石之间的空隙钻过去；雷蒙专心致志地操作着战斗机，汗水慢慢地从额头上渗了出来，而观众们也分享着雷蒙的紧张，惊呼声此起彼落。
「真是太让人讶异了！这个４４号选手真的是太让人讶异了！竟然能够做出如此惊险、高难度的飞行表现！光是看着实况转播就会让人紧张到无法承受！」大会赛情播报员口干舌燥地在一旁加油添醋。「现场观众已经有七个人因为承受不了４４号选手高难度飞行表现所带来的紧张压力、而产生了身体不适的症状……又有一位观众开始有晕眩呕吐的症状了！急救人员正忙着在救护那位观众！４４号再一次打破了自己的记录──让八个观众在看他飞行的时候承受不住压力而倒地！这个记录还会被打破吗？请各位拭目以待！」
「加油！雷蒙！加油！」
瑞洁正担心地注视着赛况转播时，却听到了一阵刺耳的难听加油声；朝着声音的来源望去，瑞洁很惊讶地看到了史科特博士正兴奋无比地挥舞着拳头、双眼瞪视着实况转播、大叫大跳着，而黑珍珠与其他的陆战队员和运输船操作人员也都挤在人群里观看着比赛。
「博士，你怎么在这里？」瑞洁问着，不过史科特博士正专注在雷蒙的比赛状况上，没有听到瑞洁的问话，只是自顾自地大叫大嚷着。
「加油！雷蒙！就快脱离了！好！最后一段路了！帅啊！」从实况转播里看到雷蒙惊险万状、但是却顺利地穿越了高密度陨石区，史科特博士兴奋地跳了起来；而担心着雷蒙比赛状况的瑞洁也没有继续追问史科特跑出来的原因，继续注视着比赛的实况转播。
１６号机的派森在注意到雷蒙的竞速机引擎起火时，就知道雷蒙没有办法追上自己的竞速机了，因此派森关掉了引擎加力推进器、将速度降到引擎巡航动力的最大速度上，小心翼翼地在保持自己领先地位的同时也避免速度过快所带来的不必要风险。
但是，当派森绕过了高密度陨石带时，他却赫然发现雷蒙的座机正飞行在他的前方。由于过度的惊讶导致注意力不集中，派森差点和
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