「总统阁下，好消息！」
一名文职人员挥舞着一张电传文件，兴冲冲地直跑进魏斯．高得曼的办公室。
「有什么好消息？」魏斯．高得曼早已心里有数，但是仍然微笑着询问。
「我军第三、第九联合舰队在珈玛星系击溃帝国军第十一舰队，在帝国领普鲁托星系击溃帝国军第十三舰队！」那名文职人员高兴地念着。「已经成功阻绝了目前正在印地亚星系内与我军对峙着的帝国军补给线，很快地我们就能让那十支帝国舰队都饿扁肚子了！」
「知道了，谢谢。」魏斯微笑着点头示意那名文职人员退下。
文职人员离开之后，魏斯替自己倒了一杯酒。
如果一切都按照他的计画进行，那么被牵制在印地亚星系内的十支帝国舰队将很快地就会耗光补给，除了投降与被全灭之外没有第三条路。不管是收伏或全灭这十支帝国舰队，联邦接着就有充分的武力能够消灭帝国政权，并且将帝国并入联邦的统治之下。
得到帝国领土之后，合两国之力进攻盖亚共和国、再灭星际联盟，自己登上银河霸主的宝座是指日可待的。
「敬迈向光明未来的第一步，干杯。」魏斯向着窗外明亮的阳光举起了酒杯，随即将杯中美酒一饮而尽。
4
今天，海克特叁号星的清晨有些郁闷，老人揉揉有些痛的肩膀想着，这可不是个好预兆。
缓步走进庭院里，薇琴妮亚的母亲已经在仔细地修剪着庭院中的花木。
「爸，您早。」看到老人走进庭院，薇琴妮亚的母亲向老人道了早安。
「你也早，比平常更早。」老人向薇琴妮亚的母亲点点头。
「我睡不着。」薇琴妮亚的母亲重新低下头去，继续修剪着花木。「这几天总是感觉心神不宁的。」
「没事的，只不过是帝国和联邦又开战了一次罢了。」老人拍拍媳妇的肩膀安慰着，虽然老人心里有着自己的疑虑。「罗兰德也不是叁岁小孩了，出兵打仗那么多年，不都是这么过来了？」
「是的，爸爸。」
薇琴妮亚的母亲点点头，脸上总算有了些笑容；但是薇琴妮亚母亲的笑容却在一辆漂浮车停在前门门口的时候住了。
「嗯￣￣￣￣。」
阁楼上的小睡房里，薇琴妮亚伸了伸懒腰，抖擞着精神跳下床来。今天学校有户外教学，这是薇琴妮亚最喜欢的课程之一，所以薇琴妮亚也起得特别早。
「哇，今天天气真好……咦？」
爬在窗边观看天气的薇琴妮亚突然发现了一辆车停在门口，一个穿着女性军官服的大姊姊将一件折叠得整整齐齐的军官制服交给了母亲。
是父亲要回来了吗？薇琴妮亚兴奋地抱起自己最心爱的泰迪熊宝宝，蹦蹦跳跳地踏下楼梯，跑进庭院里；父亲已经好久没有回家了，这次回来不知道又会替自己带什么礼物？
但是，当薇琴妮亚赤着脚跑进庭院里的时候，看到的却是母亲紧抱着那件叠好的制服无声地哭泣着，祖父正一边叹气一边轻拍着母亲的背脊，而那位穿军服的大姊姊和漂浮车却已不见影踪。
「咦？爸爸呢？」薇琴妮亚好奇地左顾右盼着。「不是爸爸回来了吗？」
听见薇琴妮亚的声音，薇琴妮亚的母亲停止了哭泣，抬起头来。
「艾蕾娜，为了薇琴妮亚，你必须坚强起来。」老人以只有薇琴妮亚母亲听得见的细微声音说着。「现在让薇琴妮亚知道她父亲出事了，对她的打击太大。」
「嗯。」薇琴妮亚的母亲艾蕾娜擦了擦眼泪。「是的，爸爸。」
「爸爸呢？」看着祖父与母亲的那令人不解的互动，薇琴妮亚又问了一次。「爸爸没有回来吗？」
「去吧，艾蕾娜。」老人低声说着。「更何况，军方只是说罗兰德出事了，并没有确认罗兰德已经死亡，也许会有奇迹降临在罗兰德身上也不一定。」
「嗯。」艾蕾娜又点点头，勉力让脸上保持着温柔的微笑，朝着女儿走去。「妮妮，起得真早，你今天不是有户外教学吗？要不要妈妈帮你准备？」
「爸爸没有回来吗？」薇琴妮亚看着母亲有些红肿的眼睛。「刚刚那位大姊姊又是来做什么的呢？不会是爸爸的新情人、妈妈的新情敌、妮妮的新阿姨吧？妮妮知道爸爸很英俊、很多大姊姊都很喜欢爸爸的。」
「不是。」被女儿这么一逗，艾蕾娜终于笑了起来。「那位大姊姊是来通知我们，爸爸要出一趟很重要的任务，得花很久的时间，所以这次休假可能没有办法回来了。」
「喔。」薇琴妮亚点点头，满脸恍然大悟的表情。
「妮妮，让妈妈替你准备今天户外教学要带的午餐。」艾蕾娜走到女儿面前蹲下身来，和女儿面对面。「妮妮先去换衣服好吗？」
「嗯。」
爬回阁楼上自己的小睡房时，薇琴妮亚已经没有了刚刚下楼时的兴奋。
薇琴妮亚念的是帝国军官眷属学校，同班同学的家长几乎都是军人，因此刚刚在自家院子里看到的场景，薇琴妮亚其实已经听同学说过好几次了。
爸爸要出一趟很重要、费时很久的任务，暂时不会回来了，薇琴妮亚其实早已知道这些掩饰借口之下的真正事实，将借口里的「暂时」两个字拿掉会更接近事实一些；当时为了不让自己的母亲与祖父伤心，薇琴妮亚忍着假装不知情，但是现在薇琴妮亚已经忍不住开始掉眼泪了。
爸爸不会回来了，薇琴妮亚一边掉眼泪一边想着。是哪个厉害的坏人害死了爸爸呢？爷爷已经退休了，没有办法打坏人，自己那些同学的爸爸妈妈们还没有自己的爸爸厉害，就更没有希望打倒能够害死自己爸爸的坏人，去请求自己的同学也没有用……。
到底还有谁能够帮忙自己呢？薇琴妮亚恹恹地一边换着今天户外教学要穿的衣服，一边想着。
突然，薇琴妮亚想到了一个人选，一个曾经击落过许多『坏人』战斗机的『勇敢战士』，而且那位勇敢的战士还是自己的『男朋友』。这个人应该有办法打倒害死自己爸爸的坏人，替自己的爸爸报仇。
坐而言不如起而行，薇琴妮亚立刻跳上了书桌前的椅子，打开个人计算机的电源，一边擦着眼泪一边敲着字键，开始发送起电子邮件来。
在Ｐ级巡防舰Ｐ－２６７７号上，雷蒙和华兰蒂在观景窗前欣赏着宇宙之中的无尽繁星。一名士兵来到雷蒙身边，立正敬礼。
「长官，您的电讯。」士兵将一张电传文件拿给雷蒙。
「谢谢。」
向着那位士兵点头致谢，雷蒙接过了那张电传文件，只看了一眼，雷蒙的全身就住了。
「发生什么事了吗？雷蒙先生？」
由于华兰蒂现在的身分是雷蒙的私人奴隶，因此华兰蒂只能跟随在雷蒙身边，除此之外哪里都不能去。看到雷蒙脸色不对，华兰蒂忍不住询问着。
「第十一舰队被联邦军击败了。」雷蒙神色凝重。「我得立刻去找老哥才行。」
听到帝国军第十一舰队被联邦军击败的消息，华兰蒂一点感觉也没有；一边是长久以来站在自己敌对方的专制势力，另一边则是不久前才恶意遗弃了自己的母国……不，这种会遗弃子民的国家不配称为『母国』，华兰蒂想着。
不管谁打败了谁，对现在的华兰蒂来说，只不过是狗咬狗的胜败而已，根本不值得花费那些精力去关心；华兰蒂只在意雷蒙的想法与感受，因此看到雷蒙迈开大步朝着奈科比的寝室走去，华兰蒂连忙跟上雷蒙的脚步。
「老哥？老哥！」来到奈科比的寝室前，雷蒙用力拍着奈科比寝室的门，把门拍得有如山崩了一般砰砰彭彭响个不停。「我知道你在里面！别只顾着搞女人了，事情严重了！」
雷蒙拍完了门，又过了一会，奈科比这才赤裸着上身，一手拎着还没完全穿上的军裤，出现在打开的寝室门后。
「是出了什么大事值得你拍门拍成这样的？」奈科比不悦地唠叨着。「正在爽的时候被你这样一搞会阳痿的，你知道不知道？」
「阳痿也没办法，等你搞完只怕已经太迟了！」雷蒙将那张电传文件用力塞给奈科比。「哪，自己看！」
「又有什……！」
本来嘴里还在嘟嚷着，奈科比接过文件，一瞥之下，也和雷蒙第一次看到文件的时候相同，楞住了；以致于那条没穿好的军裤就在奈科比失神发愣松手的时候、从奈科比的脚上直滑落到地面上，吓得一旁的华兰蒂连忙红着脸别过头去。
「第十一舰队……。」奈科比看看文件，又抬头看看雷蒙。「……被击败了？」
「是啊。」雷蒙皱着眉头。「我们原定要去第十一舰队报到的，现在怎么办？」
「战报上没有提到第十一舰队被全灭，应该还会有残存单位吧？」奈科比蹲下身去抓起了裤子。「残存单位现在在哪里？」
「第十一和第十叁舰队的生还者现在都在海克特星系。」
「那我们就先去海克特星系和第十一舰队会合。」奈科比快手快脚地穿上了裤子，从门旁的衣架上抓起一件上衣开始穿着。「我们还得开个会来讨论今后可能发生的状况才行。」
巡防舰Ｐ－２６７７靠近海克特叁号星的时候，可以看到隶属于海克特星系防卫队的两艘百合级轻型航空母舰「茉莉」与「睡莲」以及护卫舰艇群正静止在靠近Ｈ３太空站的附近；雷蒙算了一下数量，隶属于海克特星系的二十六艘各式舰艇都出现在此，再加上几艘漆有正规舰队徽号、船体表面却满是高能烧灼痕迹和创伤的Ｐ级巡防舰与Ｅ级护航舰。
从防卫队所有舰艇都升空了的事实来看，整个海克特叁号星的军用港口似乎都已经被空出来容纳与维修第十一舰队与第十叁舰队的生还舰艇了。
Ｐ－２６７７号停靠在Ｈ３太空站旁边，雷蒙等人经由浮游码头登上了Ｈ３太空站之后，再转搭太空梭登陆海克特叁号星；直到太空梭进入海克特叁号星的大气圈、靠近了军用宇宙港的时候，雷蒙这才发现，第十一舰队和第十叁舰队的状况比他预想中的还要凄惨许多。
歪歪斜斜停在露天停机坪上的，是许多已经严重损毁到几乎可以说是全毁、只差没有当场爆炸的船舰而已；那些船舰的船壳上满是大大小小的坑洞，除了少数船舰还能勉强看出船只原来的外型，大部份的船舰基本上已经是废铁一堆了。
不过，即使是『废铁一堆』，仍然可以看到许多维修人员像是聚集在昆虫尸体旁的蚂蚁一般，聚集在那些早已严重损坏的船舰旁进行维修；反而是四艘看起来外型最完整的护航舰占据了海克特军用宇宙港里仅有的四个维修船坞。
「奇怪，那四艘船看起来损伤程度还没有严重到需要进船坞维修的程度。」雷蒙好奇地发问着。「为什么反而是先维修那四艘受损不严重的船、而不先维修其他损伤比较严重的船呢？」
「那是因为敌方舰队已经靠近，军队没有时间去慢慢维修每一艘船。」站在雷蒙身边的华兰蒂低声回答着。「在亟需增加可用战力的时候，越快维修好一艘船、舰队的战力就可以越快提升；所以会从最容易修好的船舰先进行维修，以便那些船舰能够立即投入战场。」
「哦，原来是这样。」雷蒙点头，而一旁的瑞洁则是很诧异地看了华兰蒂一眼。
太空梭降落在停机坪上，十二名宪兵已经在登机梯旁排成两列，而指挥官韩森中校也已经等在下面了；当雷蒙当先跨出太空梭舱门、沿着登机梯下到地面时，韩森中校迎了上来。
见到韩森中校走上来，雷蒙连忙立正，向韩森中校行了一个军礼；雷蒙的行礼动作不但吓了韩森中校一跳，还吓了附近的宪兵们一跳。
见到雷蒙直挺挺地保持着敬礼姿势不动，韩森中校愣了一下，想起必定是自己忘记回礼了，但是现在向自己敬礼的是一位和自己相同军阶的中校，这是怎么回事……？韩森迟疑地回了礼，雷蒙这才将敬礼的手放下。
「欢迎你到海克特星系来，中校。」韩森伸出了右手。「我是防卫司令官……。」
「韩伯伯，我是雷蒙啊！」雷蒙微笑着。「你大概是事情太忙，记不得我了。」
听到雷蒙这么一说，韩森又吓了一大跳，这才仔细打量了雷蒙好一会。
由于当初韩森是抱持着『还老朋友一个人情』的心态、接受了由杭特推荐的雷蒙进入军队，再将雷蒙安排去轻型航空母舰『茉莉』号上服役，之后韩森就完全不去注意雷蒙的事情了；再加上联邦舰队占领了普鲁托星系，随时可能杀到海克特星系来，韩森整天忙着加强军队战力的事情，以致于军方通知他有一名隶属于第十一舰队的中校飞行官要来的时候，韩森没有想到这位『第十一舰队的中校飞行官』就是那个『被自己安排去航空母舰上当飞行官』的雷蒙。
「嗨，真的是雷蒙啊，你看我这个记性……！」认出了雷蒙，韩森忍不住开怀大笑，张开了双手将雷蒙抱在怀里，像长辈见到离家久归的后辈般拍着雷蒙的背。「不过这也不能怪我吧？才进军队不到半年，你这小子竟然已经升上中校了？而且还是隶属于中央舰队！该是我向你敬礼才对啊！」
「韩伯伯，对不起，我想问一下现在的状况。」一等韩森双手放开了自己，雷蒙立刻就发问着。
「现在的情况？你自己也看到了。」韩森叹了口气，伸手指着停机坪上那些严重受损的船舰。「虽然说第十一和第十叁舰队总共有叁十一艘船舰残存，但是大部份的残存舰艇其实不比报废舰艇好多少；两个舰队加起来的可作战舰艇还不满十艘，我怕你这个联合舰队的指挥官只怕没什么兵力可以指挥。」
「什么『联合舰队』的指挥官？」雷蒙不懂。
「你不知道吗？」韩森似乎有点惊讶。「由于第十一和第十叁舰队的高级军官全都阵亡或失踪了，只剩下一些尉官等级的巡防舰和护航舰指挥官；你是这两个舰队里面阶级最高的人，不指派你当指挥官还能指派谁当指挥官？」
雷蒙一听，愣住了；自己成了两个舰队的指挥官？虽然说这两个舰队目前能够作战的舰艇数量加起来实在是少得可怜。
「咱们去会议室聊吧。」韩森举手向着会议室指了一指。「状况简报已经准备好了。」
「……这是第十叁舰队的残存舰艇拍到的资料画面。」
韩森中校说着，同时投影机将一张模糊的照片投影出来；不过，虽然这张照片的摄影焦距没有对准，但是照片中那艘巨大无比、足足有旁边其他船舰好几倍大的联邦战舰轮廓却是每个人都看得出来的。
「天啊……！」被那艘巨型战舰的庞大体积所震慑、简报室里的人都是惊叹着，什么话也说不出来。
「这是……！」看着投影相片中的那艘巨型联邦战舰，奈科比喃喃说着。「这是什么鬼东西？！」
「那是『巨兽级』战斗巡洋舰『巴哈姆特』号，半个月前才刚刚就役的。」
一个细微但是悦耳的女子声音说着；不过，由于整个简报室里安静无比，因此女子的声音虽然细小，但是简报室里每个人都听得清清楚楚。
大家的目光聚焦在声音传来的地点，是一位穿着没挂阶级章的帝国军女兵制服、有着乌黑秀发和圆圆脸蛋的女孩子；韩森中校原本以为这个女孩子是雷蒙的勤务兵之类的，但是这个女孩子却认得出投影片里那艘没有人知道是什么东西的怪船？
「你知道这艘船？」雷蒙和奈科比几乎是同时向华兰蒂发问。
「那个……你有这艘船的详细资料吗？」韩森中校也想插话询问关于这艘大船的事情，但是韩森却因为不明白华兰蒂的真正身分、不知道该用什么称谓来称呼华兰蒂才好，索性跟着雷蒙用『你』这个有点�
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