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「哼，只差临门一脚就可以成功的完美作战，却因为那个懦夫临阵逃跑，整个搞砸了！而你要我信任一个临阵脱逃的懦夫？」魏斯不屑地哼了一声，国防部长艾德立时脸上变色。
「总统阁下，您的作战其实并不完美！」国防部长艾德终于也忍不住提高了说话的音量。「巨兽级的第二艘『提亚马特』舰未能及时服役，以致于我军进攻帝国的双箭头缺了一半；一个缺了一半的叉子怎么可能牢固地叉住敌人的喉颈呢？当初提前发动这次作战，本来就是个错误，这不能怪责在斯拉特四星上将的身上！」
「不该提早发动作战？」魏斯向着艾德大吼，他的两个拳头愤怒地挥舞着。「要不是你的人办事不牢靠，把贵重资料留在那艘该死的解放者级巡洋舰上面，我就不必花那些钱去买回那艘该死的船！就因为花了那些该死的钱，所以我必须有点东西来堵住那些议员的嘴巴！你不懂政治，你不知道如果不即时堵住那些议员的嘴巴，我们早就下台一鞠躬、什么都玩完了！」
「我是不懂政治，但是总统阁下是玩政治的专家，总应该有时间可以拖延议会吧？只要能多拖个两周，联邦军就能完全准备好，也不至于会有现在的状况出现了。」国防部长艾德冷冷地说着。「说来说去，还是因为总统阁下太过躁进了。总统阁下，您请想想；现在帝国军的十支舰队仍然被我军给牵制在印地亚星系之内，哪里也不能去；虽然损失了『巴哈姆特』号，但是我军第三、第九两支舰队仍然保有几乎是完整的战斗力，并且驻扎在珈玛星系内待命。」
「相对于我军几乎没有受到什么损伤，帝国军却被歼灭了两支正规舰队，以致于帝国军除了正在朝前线增援的两支不完整的新兵舰队之外，只剩下驻守首都法瑞星系的第一舰队能够派出来而已。而我军『提亚马特』号正在进行换装训练，再过几天就能正式服役了，我军能够再次攻入帝国军领土内，再切断一次帝国军的补给线！而这一切都只要再等个几天而已！」
「总统阁下，那么长的准备工作您都熬过来了，难道您就不能耐心等个几天吗？」
原本听到国防部长说自己「太过躁进」的时候，魏斯气得差点想一拳朝着国防部长脸上挥下去；但是忍耐着听完国防部长的解释之后，魏斯现在已经冷静了下来。
「你说的对，艾德，你说的对。」魏斯背着双手开始踱步起来。「反正已经正式和帝国军开战了，在停战之前，我暂时可以不必担心任期的问题；既然这么久的时间都能等了，也不再乎多等一两个月；如果我们能加速『巨兽级』其他两艘船舰『西瓦』与『海德拉』的建造，那么我们进攻帝国的实力是否能大幅增加？」
「那是肯定的，总统阁下。」国防部长鞠躬。
「加快建造速度，需要多少额外经费？」魏斯又问着。
「总统阁下，根据估计，约需两千亿伦比的经费。」国防部长回答着。「但是可以缩短建造工期为一个月。」
「两千亿伦比？这么贵？」魏斯皱起了眉头。「好吧，钱的方面我来想办法，立即加快『西瓦』与『海德拉』的建造时程，一等到这两艘船建造完成，我们立刻重新发动攻势！另外，开始预备扩大『巨兽计画』的准备事宜，追加『巨兽级』的建造数量。」
「是的，总统阁下！」听到魏斯决定追加建造更多的『巨兽级』战斗巡洋舰，国防部长艾德兴奋地又鞠了个躬。「不知道总统阁下想追加多少船舰？」
「追加『哥利亚』和『飞龙』两艘。」魏斯转头望着窗外的阳光。「我们的计画原本预定是四艘船，现在除了补充损失的一艘之外，再追加一艘以备不时之需。」
「是的，总统阁下。」
真是太好了，不但保住了斯拉特不会被总统下令处罚，又能够追加生产两艘战舰！艾德再次鞠躬，心里却暗自得意着；这样一来，斯拉特自然会感激并支持自己，而在『那个时刻』到来的时候，自己的手上也将有着更多能够凭借来争夺宝座的资产了！
盖亚共和国首都星最豪华的顶级饭店『盖亚之祝福』的贵宾厅里，肯特正和共和国特务副头子达尔纳共进晚餐。
「今天我要恭喜埃贝斯先生的国际贸易企业正式成立、并开始营运。」达尔纳举起盛满了高级葡萄酒的酒杯。「让我敬先生一杯。」
「谢谢。」肯特也举起了酒杯，以不减他仍旧是太空海盗头子时的豪气、一口将杯中美酒饮尽，随即放下了酒杯。「达尔纳先生，我有个问题想要请教，不知道可以吗？」
「当然可以，先生请尽量问。」达尔纳微笑。「不过，我猜先生想知道的是，为什么我这个盖亚共和国的特务副头子，会这么尽心尽力地协助先生处理创建企业的事情，是吗？」
被对方一言道破心中的疑惑，肯特很干脆地点头承认了。
「真人面前不说假话，其实，这是敝国政府的命令。」达尔纳微微一笑，拿过桌上的葡萄酒，替自己和肯特又各倒了一杯酒。「敝国政府对埃贝斯先生手上持有的联邦星系导航资料相当有兴趣，因此要在下和埃贝斯先生拉点交情，也许埃贝斯先生会愿意和敝国政府分享这份宝贵的星系导航资料也不一定。」
「原来如此。」
肯特点头，他突然明白了为什么拍卖会那天、眼前这位盖亚共和国的特务副头子会和沃伦联邦的副使拼命出价竞标『自由斗士』号了；盖亚共和国要的并不是联邦的解放者级航空巡洋舰、或是那艘船上的科技，盖亚共和国要的其实是『自由斗士号』导航电脑里那份记载有联邦星系内所有秘密导航点的详细星图资料。
「不知道埃贝斯先生是愿意与敝国分享该份导航资料？」达尔纳双手靠在桌面上，手掌互握撑着下巴。「敝国愿意以让贵公司享有永久免税优惠来交换该份导航资料。」
「我说实话，不是我不愿意分享那份导航资料。」肯特身体向后靠在椅背上。「实在是我也没有那份导航资料，那份资料在我另外一位伙伴的手中。」
「是否是在拉蒙先生……噢，抱歉，那是假名。」达尔纳微微点头，肯特的回答并没有出乎他的意料之外。「贵友的真实姓名应该是雷蒙．古柏，梭格帝国军中校才是。」
「我倒不知道他的官阶是中校。」肯特耸耸肩。「所以，你拉拢我也许是白费功夫了。」
「白费功夫倒是不会。」达尔纳微微一笑。「首先，如果埃贝斯先生愿意交我这个朋友，也许贵友看在和埃贝斯先生同是战友的份上，会愿意考虑和敝国分享这份资料；就算贵友不考虑和敝国分享导航资料，那也没关系，多交个朋友总比多树立个敌人要来得好，也许将来我老得干不动特务工作时，还可以靠着现在和埃贝斯先生建立的交情，到先生旗下的企业去混口饭吃。」
「您说笑了。」肯特笑着举杯，和达尔纳干了一杯酒。
「这可不是说笑，我可是真的在这么盘算的。」达尔纳笑着放下了酒杯，向肯特挤了挤眼睛。「虽然说请先生的这顿晚餐可以回去报公务开销，我这可算是假公济私了，先生可得替我保守秘密才好。」
「要保守秘密，除非你们的特务工作人员不会来调查我。」肯特笑着替自己又倒了一杯酒，顺手也帮达尔纳的酒杯加满。「说到调查秘密，不知道您能不能帮我一个忙？」
「是否是去访查贵友现在的情况？」达尔纳微笑。「因为令妹的关系？」
「真的什么都瞒不过你。」肯特苦笑着摇了摇头。「我也没想到联邦和帝国竟然这么快就互相开起仗来，这下子可好，我妹妹就不能以申请观光签证的方式，去帝国看她的心上人了。」
「战争不会持续太久的，别忘了贵友手上还有联邦境内最详尽的导航资料，联邦星域就算戒备得再严密、还不是任由贵友来去自如吗？」达尔纳微笑着伸手拍了拍肯特的肩膀。「相信我，战争很快就会结束的了。」
11
为了防止联邦军去而复回，雷蒙以那六艘改装的辅助航空母舰为基地、一直在普鲁托星系执行稳定的战斗机巡逻任务；当然雷蒙并不是打算以六艘辅助航空母舰和四十三架战斗机来击退再次入侵的联邦舰队，只是打算在联邦军二次入侵的时候、能够尽早得知联邦军的行动、并向后方发出警告而已。
因此，欧亚思将雷蒙等人召回首都的命令，是由帝国军第十八舰队的指挥官高健行上将带到普鲁托星系，当面交给雷蒙的；高健行上将甚至还从舰队里拨了一艘海神级巡洋舰『纳西瑟斯』号出来给雷蒙，以便雷蒙能够尽速向帝国首都出发；否则普鲁托星系与海克特星系都暂时已经没有能够起飞的军舰了，要是让雷蒙等人搭乘民用交通太空船慢吞吞地前往首都、或者是搭乘那六艘被改装成辅助航空母舰的破烂货船前往首都，欧亚思元帅绝对会大动肝火惩处负责传递命令的人──那自然也包括高健行上将在内。
再次踏上位于帝国首都法瑞二号星的Ｆ２太空站，当雷蒙步出登舰口的时候，之前被派来协助雷蒙执行敌后太空海盗任务的黑珍珠也像之前一样等在登舰口那边；不同的是，这次黑珍珠挂上了少尉的阶级肩章，而且黑珍珠一眼就认出了刚跨出登舰口的雷蒙和奈科比。
「雷蒙长官，欢迎你再次光临Ｆ２太空站。」
黑珍珠向雷蒙敬了个礼，却在同时朝着奈科比挤了挤眼睛。
「嗨，我亲爱的小珍珠，我们又见面了。」看到黑珍珠朝着自己挤了挤眼睛，奈科比嬉皮笑脸地向黑珍珠打了个招呼。「知不知道这次元帅阁下特地把我们从前线叫回来，是有什么大事吗？」
「有啊，不但有大事，而且是好事。」黑珍珠微笑着。「晚上在梓宫有授勋授阶仪式和晚宴，元帅阁下要在宴会上亲自见见雷蒙长官和奈科比长官两位呢！恭喜两位长官了！」
「晚上在梓宫有授阶仪式？！」雷蒙和奈科比同时被黑珍珠吓了一跳。
对于不知内情的雷蒙来说，雷蒙惊讶的只不过是自己竟然有机会能够在代表梭格帝国皇室威望的梓宫参加授勋和授阶仪式，这对于梭格帝国的军人来说，是至高无上的荣耀；但是对于奈科比这个对于军队事务知道得相当详尽的人来说，一般的授勋授阶仪式是不会挑在皇帝居住的梓宫举行的，会在梓宫举行的仪式相当有限；就奈科比所知的，只有当初欧亚思在接受由皇帝陛下直接任命的元帅职务时，是在梓宫举行授阶仪式。
除此之外，就是第二舰队司令官戴文一级上将──奈科比以前的长官──接受由皇帝陛下赐予的旗舰、帝国航空母舰『碧翠丝皇妃号』的时候，也是在梓宫举行授舰仪式，并由那位正当花信年华的碧翠丝皇妃，将代表着该舰指挥权的军刀亲手交给戴文一级上将。
而照黑珍珠说的，晚上自己和雷蒙将会在梓宫出席授勋与授阶仪式？到底是什么仪式有那么重要、重要到能够让雷蒙一个刚晋升的中校以及自己这个还没什么资历的少校去参加一个在皇宫中举行的仪式？难道就只是为了帝国军元帅欧亚思想要看看自己和雷蒙而已？
一踏进自己在皇宫内的宽大寝室中，刚参加完军方新完工战舰命名仪式行程的约瑟芬公主立刻以几乎是撕扯的动作、将身上穿著的那套时下最流行的女性套装给脱了下来，一点也不可惜地顺手扔在地上；直脱到身上只剩下贴身的内衣之后，约瑟芬公主这才一头扑在自己那张柔软无比的水床上，享受着全身肌肉由紧绷状态下解放出来的舒适感。
「公主殿下，该更衣了。」侍女们拿了一件露肩低胸的香槟色晚礼服上来。「晚上还要出席军方将领的授勋与授阶仪式呢。」
「仪式、仪式、仪式仪式仪式！又是仪式！」约瑟芬公主突然从床上跳了起来，对着自己的侍女大嚷着。「我今天赶着参加的军方仪式还不够多吗？晚上的军方仪式就说我身体不舒服、不去了成不成？」
「不行的，公主殿下。」侍女低声下气地回答着。「丽雪皇妃说了，是欧亚思元帅交代公主一定要出席的；因为今晚要将那艘以公主的名字命名的新战舰授予新任的舰队指挥官，一定要由公主亲自……。」
「妈妈说欧亚思舅舅叫我出席？又是欧亚思舅舅叫我出席的！」约瑟芬公主一翻身又扑在床上，傲人的身材在弹性极佳的柔软水床上造成了两个深陷的凹坑。「欧亚思舅舅只会叫我做这个做那个，他还当我是他的外甥女吗？也不替我想想，出席军方仪式有多无聊！要是仪式上有个什么帅哥也就罢了，偏偏都是些已经结婚生子一大票的老秃头……！」
「公主，听说这次不是喔！」侍女抿嘴一笑。「听说这次要受勋和受阶的，是一个年纪才十七岁的大帅哥……嗯……不，是小帅哥……也不对，那个帅哥年纪虽小，听说人长得很帅、非常帅的，应该是小大帅哥，还是大小帅哥？」
「什么小大帅哥、大小帅哥的？说话说得不清不楚！」一听见侍女说起仪式的主角是个年轻帅哥，约瑟芬公主的精神就来了，一骨碌翻身又坐了起来。
「你说那个帅哥年纪很轻？」约瑟芬公主劈头就问着侍女。
「嗯。」侍女一脸无辜的表情点头着。「听说只有十七岁而已。」
「什么嘛，才十七岁？还小我六岁呢！」约瑟芬公主咕哝着，随即又追问道：「那个帅哥长得很帅吗？」
「长得当然是很帅了！」侍女猛点着头。「那个帅哥已经在偏殿的晋见准备室里，接受皇家裁缝师替他量身材缝衣服了，好多人都跑去偷看那个帅哥耶！还有人自愿代替那些被指派去帮帅哥更衣的侍女们执行这次工作，都被拒绝了呢！」
「真的那么帅？！」约瑟芬公主一下子跳了起来，三步并作两步朝门外走。「那我们还等什么？也去看看那个帅哥吧！」
「公主殿下！您至少也穿上衣服吧？难道您就这么赤裸裸的……公主殿下！」
雷蒙在皇宫侍女们的服侍下、换上了才刚缝制好、帝国军军官在典礼中穿著的军官礼服。以深蓝色为基调的礼服配上金色的穗带，再加上白色的丝质长披风，将原本就已经相当帅气的雷蒙衬托得有如艺术家手中创造出来的完美雕像一般，让一旁的侍女们个个都看得目不转睛。
但是，最吸引这些侍女们的，还不是雷蒙那俊俏帅气的外表，而是雷蒙那带些深思而有忧虑的眼神。雷蒙并不在意身边那些有如穿花蝴蝶般、围着他转来转去的皇宫侍女们，反而是眼光一直落在窗外的远处，让那些侍女们猜不透雷蒙在想些什么；而雷蒙那梦幻般的眼神更替他的英俊外貌增添了不少迷人的神秘气息。
「雷蒙长官。」一名侍女走进雷蒙的准备室，向雷蒙微微屈膝行了一个仕女礼节。「仪式及晚宴即将开始，请雷蒙长官前往正殿出席。」
「喔，好的。」雷蒙这才从窗外收回了目光。「请姊姊带路。」
跟随着侍女走出了准备室，奈科比和高木宁子等人都已经聚集在走廊上了；见到雷蒙走了出来，奈科比连忙迎了上来。
「哟，小弟。」奈科比伸手搭在雷蒙肩上。「你穿起这套将官礼服看起来还颇像回事的，我本来还怕你外表太年轻，穿上将官礼服会不搭调呢！」
「什么？老哥你说什么？」雷蒙被奈科比的话吓了一跳。�