支舰队前来挑战我们……。」
第三舰队司令官正说着的时候，突然桌上的通讯机发出『哔』的一声，那表示舰队幕僚们有紧急消息要报告；杜卡席上将随即按下了通讯按钮。
「什么事？」
「阁下，我们的雷达刚刚侦测到数个强烈的干扰源出现在周边空域。」通讯机里传来了副官的声音。「看起来像是帝国军的干扰机正在对丹尼伯星系内进行巡行。」
「帝国军的干扰机？你怎么知道？」杜卡席上将追问着。
「抱歉，阁下，我不是很肯定，那是雷达技术人员的推测。」副官回答着。「干扰源太过强烈……抱歉，应该说干扰源太过有效，我们的雷达完全无法从干扰源的方位上得到任何有用的资讯，只能从干扰讯号的强度来判断那可能是帝国的干扰机，正在对这个星域进行巡逻，可能是想找出我们的位置。」
「知道了；还有其他的事情没有？」
「没有了，阁下。」
「好，继续保持警觉。」杜卡席上将下令着。「如果有其他状况发生，立刻通知我。」
「是的，阁下。」
关掉了通讯器，杜卡席上将抬头看着其他三位与会的司令官。
「我们的雷达遭到强烈干扰？」第三舰队司令官问着。「难道是帝国军开发出了一种新式而有效的干扰装置吗？」
「这没道理啊？」杜卡席上将歪着头思考着。「如果帝国军真的开发出这么有效的干扰装置，为什么只有第二十舰队有配备这种干扰装置、而其他舰队都没有配发呢？」
「也许又是帝国军的另一种试验型仪器吧？我们不是都知道帝国军在前线测试他们新开发的『Ｘ』型战斗机吗？」第四舰队司令官急忙说着。「我敢打赌这一种新型干扰装置就是帝国军第二十舰队打败我们第三和第九舰队的主要原因！我们只要知道了这个秘密，帝国军第二十舰队就不再是威胁……。」
「问题是这种装置对我们也是和对斯拉特与查尔斯一样有效的！你当斯拉特和查尔斯是没打过仗的新兵吗？连电子干扰这种手段都无法应付？」第三舰队司令反驳着。「如果这种干扰真的强烈到连斯拉特和查尔斯都无法应付的程度，那我们同样也无法应付；很明显这种干扰装置能够让我们所有的雷达系统失效，就像是弄瞎我们一样；蒙着眼睛根本就没有办法上战场打仗啊！」
听到第三舰队司令这么一说，第四舰队的司令官马上就沈默了下来。
「不，不完全是瞎的。」杜卡席上将摇头。「要进行干扰，帝国军第二十舰队得先释放出强烈的电子干扰波才行；这样我们只需要锁定干扰来源，我们就知道帝国军第二十舰队的大概位置了。」
「但是即使知道了敌军的位置，我们的反舰飞弹也会因为干扰的关系，无法有效锁定目标啊？」第二舰队司令官疑惑着。
「在普通情形下，是的。」杜卡席上将同意着。「但是别忘了，我们手上有特殊的、不受干扰的秘密武器。」
「你是说『萤火虫』飞弹？但是要让萤火虫飞弹发挥功能，需要在目标上涂上特制的萤光涂料才行，不然那些飞弹就和瞎了没两样。」第四舰队司令官急忙追问。「我们要怎么在第二十舰队的船舰上涂上萤光涂料？难道像上次一样、再派一艘船去诈降？」
「不，不需要诈降。」杜卡席上将摇头。「我们可以将萤光涂料装在无导引火箭的弹头上、再投射到第二十舰队的队形里；那些火箭被击落或炸开来的时候，就可以把第二十舰队的船舰都染上萤光涂料了。」
「听起来不错，但是……。」第三舰队司令官沈思了一会。「但是要派谁执行这项任务？别忘了只要靠近第二十舰队，雷达系统就会受到严重的干扰，等于是瞎着眼睛在飞行，就更别提第二十舰队还会派出拦截战斗机；如果战斗机的雷达受到严重干扰，根本就无法进行空战！我们的飞行员只怕生还的机率不高啊？」
「别担心，我有一个人选。」杜卡席上将向后靠在舒适的椅背上。「『鸡肋』现在在我们这里，我相信他的技术绝对派得上用场。」
握着鸟爪式战斗机的操纵杆，温克勒上校的心中满是感触。
之前联邦第三舰队在珈玛星系遭到帝国军第二十舰队的突袭、所有船舰都因为引擎被毁而遭到瘫痪，斯拉特上将不得已下达了弃船的命令，温克勒上校即使有心想反击，一架战斗机无论如何是无法抗衡帝国军大舰队的，因此温克勒上校只能无奈地跟随着其他人一起弃船、逃到珈玛五号星上；随后再撤退到后方，整个中队的人员被编入了现在的联邦第六舰队。
和斯拉特上将不同，杜卡席上将并不是那种『听得进别人建议』的指挥官，因此温克勒上校在第六舰队等于是处在被冷冻起来的状态──杜卡席上将不喜欢听温克勒上校的『建议』，因此杜卡席上将也不管温克勒上校的官阶是第六舰队所有飞行员之中最高的，还是让他原来的那位中校作战队长继续担任战斗机指挥官，而不是依照传统的习惯、重新任命温克勒上校为战斗机指挥官。这就让温克勒上校处在『必须听从比自己官阶低的人的命令』这种颇为难堪的情势之中。
摇了摇头，将不愉快的情绪甩开，温克勒上校将精神集中到目前的任务上来；毕竟这趟任务是自从第三舰队被击败、自己被迫撤退之后，第一次自己有机会向着帝国军第二十舰队发动复仇的攻势。
根据战斗机指挥官──那个阶级还低他一级的中校战斗机指挥官──告诉他的资料，由于帝国军第二十舰队拥有许多联邦的船舰与战斗机，因此他的小队将会伪装成帝国军第二十舰队所使用的鸟爪式战斗机，尾随着帝国军派出来在星系之中四处乱飞的干扰机回到帝国军第二十舰队的所在位置，并混入第二十舰队的队形之中。
由于联邦军还无法破解帝国军的敌我识别代码，因此温克勒这小队的三架鸟爪式战斗机都拆除了敌我识别发讯器、假装成因为敌我识别器损坏而无法发送敌我识别讯号，这样可以暂时迷惑帝国军的警戒系统，并让温克勒上校的小队尽可能接近帝国军舰队中央的主力舰群并发射装有萤光染料的无导引火箭；然后，温克勒上校和他的两架僚机就必须靠自己的实力杀出一条回家的血路，而且是必须在雷达和通讯都受到严重干扰的情形之下，从帝国军的重重包围之中杀出来。
「雷达干扰接触！」就在这时，僚机的驾驶员呼叫了进来。「我的雷达开始受到干扰，干扰来源方位２－７－２，仰角３６度！」
「看来我们遇上我们的帝国向导了，跟上来吧。」温克勒上校增加了战斗机的引擎推力、操纵着战斗机朝向帝国军干扰机的方位飞去。「从现在开始，我们的雷达和无线电都会因为帝国军的干扰装置而失效，所以你们只能完全靠你们的眼睛了；尽量跟紧我，在发射了火箭之后立刻以最高速度返航，不要恋战，知道吗？」
「是，长官。」
自从作战开始之后，为了等待联邦军踏入陷阱之中，雷蒙几乎都待在旗舰『约瑟芬公主号』的舰桥上面，注意着整个作战计画的执行状况；不过一天过去了，却没有任何联邦军踏入陷阱的迹象出现，这就让雷蒙不禁开始怀疑，到底是联邦军聪明到能够识破奈科比定下的计谋？还是联邦军太笨、笨到连最基本的反应都没有？
幸好，雷达员的报告迅速解开了雷蒙的疑惑。
「司令官阁下，我们在编号０３３『诱饵小队』的方位上有了接触！」雷达员大声报告着。「是三架没有敌我识别讯号的鸟爪式战斗机！」
「联邦终于上勾了，动作可真慢，我几乎以为他们不来了呢！」雷蒙从司令官座椅里站了起来。「那么开始执行作战的第二步骤吧！宁子是在飞行甲板待命没错吧？」
「是的，高木准将现在正在飞行甲板待命。」舰长莱礼准将回答着。「而副司令现在正在……。」
「我知道老哥在他的寝室里忙着，就让老哥继续『忙』他的好了，不必打扰他。」雷蒙伸手取过了那个一直放在操作台上的飞行头盔。「那，大姊，我和宁子去『邀请』几个联邦客人，舰桥这里就拜托妳了。」
「好的。」华兰蒂微微一笑，目送着雷蒙拿着飞行头盔走出舰桥。
「那么，让我们开始吧。」等到雷蒙走出舰桥，华兰蒂这才优雅地在司令官的席位上落座。「通讯官，麻烦开始进行诱饵作战的第二步骤。」
「是，代司令官。」
得到了华兰蒂的命令，通讯官随即按着耳机，开始朝着那三架身分不明的鸟爪式战斗机发送讯息。
「飞鸟３３小组的格雷哥里少尉，这里是旗舰『约瑟芬公主号』的管制塔台；你们那个该死的敌我识别装置是怎么回事？」
「飞鸟３３小组的格雷哥里少尉，这里是旗舰『约瑟芬公主号』的管制塔台；你们那个该死的敌我识别装置是怎么回事？」
当温克勒上校从帝国军的通讯频道上听到这则明码通讯消息时，温克勒上校直觉地就认为这是帝国军朝着他们那三架没有敌我识别装置的联邦战斗机所发送的消息，因为他们的作战计画就是要假装敌我识别装置损坏，趁着帝国军忙着识别敌我的时间空档、尽可能接近帝国军的主力舰群，以便能朝着主力舰发射装有萤光染料的火箭、达到最好的目标标示效果。
不过，为了预防刚好有其他的帝国军战斗机也正好发生敌我识别装置损坏的情况，温克勒上校故意没有回应第一次的通讯呼叫，直到那则通讯第二次在帝国军通讯频道上响起、而且没有其他帝国战斗机回答这则呼叫的时候，温克勒上校这才大起胆子回应那则通讯，毕竟这可能是一个机会，一个能够让温克勒上校不受怀疑、一路渗透到帝国军舰队核心的机会。
「管制塔台，这里是飞鸟３３小组」温克勒上校嘶哑着嗓子说着。「我们的敌我识别器不知道为什么故障了，无法正常运作，请领知。」
「不知道为什么会故障？你这个白痴，任务简报不是说过，侦查的时候不要太靠近丹尼伯星系的恒星，小心强烈的恒星离子风暴导致你的电子仪器过载！要是长官知道你这个智缺的新手还是因为太靠近恒星而导致仪器损坏，你就等着被处分吧！」通讯频道上的那个声音很不悦地说着。「要不要我帮你遮掩？」
那家伙在说什么？帮我遮掩？
「呃……塔台，刚刚我的通讯仪器有些故障，讯息接收不清楚；你能重复一次刚才的讯息吗？」温克勒上校小心翼翼地试探着。
「少装蒜了，少尉！给我五百帝纳，我就不向上级提起你因为飞得太靠近恒星而导致敌我识别装置损坏的鸟事！」通讯频道上的声音以一种要胁的口气说话着。「怎么样？给是不给？」
这些帝国军在搞什么？竟然在这种地方公然索贿？温克勒上校有些哭笑不得的感觉，虽然他知道帝国军向来就不以清廉出名，但是明目张胆地索贿到这种程度不会太夸张了些吗？
「好……好吧，五百帝纳就五百帝纳。」温克勒上校故意装出很无奈地语气。「等我降落了就拿给你。」
「这还差不多。」通讯频道上的声音嘿嘿一笑。「现在没有其他战斗机要降落，你们可以降落了，左舷飞行甲板，小心别又因为降落过猛而撞坏起落架，那样你又得多付五百帝纳给甲板长！」
「知道了，谢谢你的提醒；飞鸟３３通讯完毕。」
温克勒上校暗笑着，这群见钱眼开、只懂得索贿的帝国军刚好给了自己一个绝佳的机会能够贴近到帝国军的旗舰旁边，自己直到『降落』之前，都不必担心身分败露了──当然自己是不会真的降落在帝国军的旗舰上，自己只会靠近那艘旗舰、发射机上所搭载的火箭，然后在帝国军的笨蛋理解到发生什么事情、能够作出反应以前，以全速逃离帝国军的势力范围。
扫视了一下周围，帝国军的船舰群就像浑然不知有联邦战斗机渗透进来一般、安静地保持着队形在航行着，而负责巡逻的护航战斗机也缓慢地在船舰之间梭巡来去；温克勒上校看到了自己的僚机正与自己保持着紧密的飞行队形，僚机驾驶员给了温克勒上校一个大拇指的称赞手势，显然是听到了温克勒上校『愚弄』那个帝国军塔台控制人员的通讯对话。
22
正当温克勒上校和他的僚机在庆幸着『骗』过了帝国军的时候，雷蒙和高木宁子已经驾着格斗士式战斗机、悄悄地从温克勒上校等人的座机后下方接近；由于联邦战斗机的雷达因为第二十舰队所释放的强力电子干扰波而失去效用，温克勒上校等人只能靠着眼睛来搜索『敌人』，而战斗机的后下方正是所有战斗机驾驶员的肉眼所无法看到的死角，因此温克勒上校并没有发现雷蒙和高木宁子的格斗士战斗机已经悄悄接近了自己的飞行编队。
「我们这边已经准备好了。」雷蒙以通讯系统下令着。「开始进行诱饵作战的第三步骤。」
「是，阁下。」收到了雷蒙的命令，旗舰『约瑟芬公主号』上的战术协调官随即开始下达命令。「『背后灵』小组，你们可以开始行动了！趁着司令官他们以离子炮瘫痪联邦战斗机的时候补上位置！记得动作要快，还有别惊动联邦战斗机的领队，否则搞砸整个作战，就等着接受处分吧！」
「知道了！『背后灵』小组开始行动！」
得到了战术协调官的指令，两组各四架原本盘旋在舰队队形之间、假装成正在执行巡逻任务的帝国军鸟爪式战斗机随即改变航向，缓缓朝着温克勒上校等人的鸟爪式战斗机飞去；一组从温克勒上校的前方接近、另一组则从后方接近。
「『背后灵』领队通告所有组员！切入的机会只有短暂的几秒钟，负责切入的人一定要抓好时机！」看着前方缓缓靠近的三架联邦鸟爪式战斗机，同样也是驾驶着鸟爪式战斗机的帝国军领队意气昂扬地下令着。「这次是司令官亲自带领我们作战的，就让我们把最好的实力拿出来展现给司令官看吧！」
看到四架隶属于帝国军的鸟爪式战斗机调转航向、迎面朝着自己缓缓飞来的时候，温克勒上校不觉地握紧了操纵杆；虽然对方的飞行速度相当缓慢、看起来并不像是识破了自己身分而预备发动攻击的样子，但是谁知道那些帝国军只是碰巧调转了航向朝自己飞来呢？还是其实帝国军已经识破了自己的身分、只是想『将计就计』靠近到离自己够近的距离、再发动致命的一击呢？
如果现在是正面交锋开火那也就算了，虽然那些帝国军飞行员驾驶的同样也是联邦生产制造的鸟爪式战斗机，但是温克勒上校对自己的空战技术有自信，自信即使敌不过对方的围攻、要全身而退还不是太困难的事情；偏偏现在自己必须假装成是帝国军的一份子，如果现在自己就朝着那四架接近的帝国战斗机开火的话，无异于暴露自己真正的身分。
全神贯注地紧盯着那四架接近的帝国战斗机，温克勒上校的神经紧绷着，准备对方万一识破了自己的身分而发动攻击时，自己能够第一时间作出反应；温克勒上校并没有去多注意他的僚机，因为现在并不是个分心在注意僚机行为的好时机，一个不小心就很可能被帝国军在近距离所突然发动的攻击给轰成太空中的碎片了。
为了执行这次作战，雷蒙特地要瑞洁将格斗士战斗机上的质量加速炮拆下来、改装上能够瘫痪敌机的离子炮。
正当温克勒上校全神贯注地盯着那四架从正面接近的帝国军鸟爪式战斗机时，雷蒙和高木宁子驾机从后下方接近了温克勒上校的