宛娘知道如今酷暑，那冰是个稀罕贵重的东西，她没那么奢侈，酸梅汤她也不怎么喜欢，想起现代时，她妈总熬的绿豆汤，便问：“若有绿豆，熬些绿豆汤吧！”
吴婆子应了，出去吩咐，外面伺候的丫头，宛娘只记的两个，一个叫腊梅一个叫冬雪，这大暑天的听着倒是凉快，其他几个均没记住，之所以记住这两个还是听梅鹤鸣唤过，也是这两个生的最出挑，便是昨儿弹琴唱曲儿的两人，声儿也好听，仿佛南边的口音，说出话来带着些吴侬软语的腔调，极好辨别。
宛娘恍惚听着外头是腊梅还是冬雪的说了一句：“真真穷命小家子气，大热天巴巴的非吃什么绿豆汤……”接着仿似吴婆子喝了一句，才住了嘴。
宛娘不禁冷笑，这可真是恃宠而骄的典型了，亏了梅鹤鸣还跟她说与这两个丫头没事儿，鬼才信他。
不一时，吴婆子亲端了一盏绿豆汤来，却偷眼细细端详宛娘形容，腊梅冬雪原是爷房里伺候的丫头，自然娇惯些，宛娘不过一个乡野寒门的寡妇，让她二人伺候气不愤也平常，爷在时还罢了，爷走了，甩几句闲话也免不了。
吴婆子是瞧见宛娘刚才撕扇子的行为，有些拿不准宛娘的脾性，也想借此试探一下，宛娘这会儿冷静下来，觉得自己犯不着跟这些人生气，也不是常在一起，彼此也无恩怨，说不准过不几天谁也不认识谁了，吃了绿豆汤下去，觉得心里那股火气灭了不少，便自拿了个枕头躺在炕一头补眠。
梅鹤鸣那男人简直就是禽兽，足足折腾了她一宿，不知道是不是昨个那药的缘故，今儿宛娘还觉得浑身发懒，不想动，就想睡觉，躺在炕上，没一会儿就睡过去了。
吴婆子见她睡了，去里屋拿了床鸳鸯夹纱被给她搭在身上，出了屋见腊梅冬雪在廊下弹琴唱曲儿的热闹，便道：“奶奶睡了，你们且消停的回屋歇会儿吧！”
腊梅哼了一声，越发拨弄了几下琴弦道：“她算哪门子奶奶，府里的兰姨娘那样受宠，我们在她院里弹唱几句，她也不敢说什么的，更何况这位，不知从哪儿来的乡野村妇，倒让她占了个坑……”
吴婆子脸色一沉道：“越说你越不像话，她便是乡野村妇，如今入了爷的眼，上了爷的心，置办下这个院子，便是她的产业，把你两个拨过来伺候她，你不服她的管，只去爷跟前说去，你两个有本事，也让爷给你们置办个产业做成主子，到那时，我也称你们一声奶奶，若没那样的本事，趁早本分些，不看别的，就看她如今正得爷的宠，若在爷耳边吹些耳边风，把你两个卖出去，也没人敢说二话。”
腊梅冬雪听了，心里虽不服，也只得起身回了自己屋子，吴婆子暗道：怎的爷就把这两个派了来，倒都不是省事的，觑眼瞧了眼那边的窗户根儿，一时真弄不清这宛娘是个什么路数。
宛娘是真累很了，这一觉直睡到天擦黑才醒过来，睁开眼就听见仿似有调笑伴着曲词丝竹的声儿从窗外透进来，屋里没掌灯，窗外的廊下红灯具已点亮。
她仔细听了会儿，仿似从院子西厢传来的声气儿，大约听见屋里响动，吴婆子进来点亮了屋角的烛火，见宛娘瞧着窗外，吴婆子小声道：“爷今儿回来的早些，见奶奶睡的熟，便没让惊动，自去西厢沐浴歇息，传了腊梅冬雪近前弹唱消遣。”
宛娘不禁撇撇嘴，恶毒的想着，他也不嫌腻，外头嫖完了回来还不歇着，也不怕哪天死在这上头……正想着，丝竹曲声歇了，没大会儿，梅鹤鸣一脚迈进来笑道：“可是醒了，我正等着你吃晚上饭……”
☆、暂且脱樊笼
吴婆子吩咐丫头进来伺候宛娘梳洗，宛娘只粗略洗了把脸，也不用伺候的人，自己随手把头发挽起，伸手去摸桌上卸了的银簪子，不想却摸到梅鹤鸣的手。
梅鹤鸣握住宛娘的手，低笑一声，伸手从怀里取出一支实心凤头的金簪子，别在她的发髻上，左右端详端详道：“倒是配你，今儿在外头见了就买了回来，你瞧瞧，配上你这身茜青色的衣裳正相宜。”
宛娘身上这件裙子本是梅鹤鸣一早让吴婆子寻出的衣裳，也不知是什么料子，轻薄凉滑，似纱非纱，也不是那寻常薄绢儿，虽薄却不透，里头只穿一件肚兜小衣，倒分外凉爽。
梅鹤鸣还从未见过像宛娘这样不喜装扮的女子，举凡女子，那个不爱新鲜，脂粉簪环，四季衣裳，越多越好，偏宛娘是个素净到极致的，以往贫寒，不思打扮还说的过去，如今到了这里，不说旁的，首饰衣裳他早让吴婆子备下了，一样不少，昨个便不提，今儿一早，他洗漱了回身去瞧她，虽换了衣裳，头上却仍是哪根旧银簪子，虽清爽未免寒酸了些。
梅鹤鸣搂她坐炕上道：“这样装扮起来，我的宛娘怎比旁人差。”宛娘闻到他身上一股子脂粉的香气，不禁有些恶心，略推开他坐到一边道：“也不知什么时辰了？”梅鹤鸣知她不惯跟他亲热，便也不强她，笑道：“你只管睡的香甜，早过了饭时，来人，摆饭，回来时听常福说，刘二送了几尾极鲜的鱼来，让厨下把头尾去了，中断打了鱼蓉，配上鲜笋做碗汤来，既清淡又养脾胃，这样的暑天里吃最好。”
宛娘却没听他吩咐什么，目光只落在跟着梅鹤鸣进来后便立在屋角的腊梅冬雪身上，也不知刚才怎样弹唱取乐，两人的鬓发都有些蓬乱，衣裳也不大齐整，两张小脸在烛火下晕染起淡淡□，眉眼含情，不住瞄向梅鹤鸣。
梅鹤鸣早起出门时的衣裳早不见踪影，这时身上却是一件石青绉纱褶子，宽了腰间束带，襟边松松敞开，唇边尚有几许胭脂的痕迹，可见这消遣不知多香艳了。
梅鹤鸣吩咐下去，见宛娘的目光落在自己唇上，半晌不动，遂疑惑的抬手抹了抹，在灯下一瞧，不禁有些不自在，虽说这事儿着实不算什么，即便在他府里，也时常跟这俩个丫头消遣一二。
腊梅冬雪是青州知府杜若中去岁送与他的生辰礼，模样齐整，善弹唱，识情趣儿，跟他时又都是清白身子，故瞧得与其他丫头不同些，原是想宛娘这里没甚消遣，便让她们两个过来充了丫头，平常伺候宛娘，他过来时，也有个弹词唱曲的乐子。
今儿在赵洪升府里因惦记着宛娘，没吃几盏酒，便急巴巴寻了托词摇席破座的家来了，不想宛娘却睡下了，未免无趣，便在西厢那边让下人备了热汤，沐浴过后，唤了腊梅冬雪过去弹词儿唱曲。
腊梅冬雪今儿受了吴婆子一顿抢白，两人越发不服气，见这个机会，忙着收拾的十分妖娆去了，梅鹤鸣本就跟她俩不干净，见两人如此，哪还忍得住，搂着又亲又摸乱了一会儿，想着宛娘忌讳这俩丫头，也没整成真事儿，却不想还是带了幌子出来。
挥挥手让腊梅冬雪下去，有些此地无银三百两的道：“不过跟丫头玩闹会子罢了，你莫介怀。”让吴婆子另打了水来重新洗漱一遍，才坐回炕上。
吃了饭，等屋里没了旁人，宛娘才对梅鹤鸣道：“我虽跟了你，却是个实打实的寡妇，若有了身子，在这清河县却如何立足？”
她的话没说完，梅鹤鸣的脸色便沉了下来：“你想说什么？”宛娘咬咬牙道：“公子体恤，宛娘只求安生立命，再不求旁事。”
梅鹤鸣道：“你是不想生养爷的子嗣？”宛娘道：“公子的子嗣金贵，哪是我这个贫妇人受得起的，府里的夫人们该往哪里摆呢？”
梅鹤鸣不禁冷哼了一声道：“宛娘，我知你的心思，可爷不放手，你永远都是爷的人，旁的心思趁早给爷歇了的好，昨儿你累的很了，今儿晚上好生养养精神，底细想想爷的话……”
说完，一甩袖子走了。
听着脚步声过了窗下，想来是往西厢去了，宛娘不禁暗暗冷笑，也着实松了口气，虽是无奈屈就，可眼睁睁看着梅鹤鸣刚从别的女人身上爬起来，再跟她亲热，真膈应的不行，若今晚上梅鹤鸣还要跟她……，宛娘都怀疑自己会不会破功，亦或是直接吐他一身。
不过也知这不是长久之计，便是躲过了今儿，明儿如何应付，许是宛娘的运气到了，夜里大姨妈就来了。
梅鹤鸣觉得，自己对宛娘是不是太好了，好得这妇人越发大不识好歹，不给她避子汤，原是怜惜她，避子汤最是伤身，倒不妨自己一番好意竟被她当成了驴肝肺，进了西厢后，越想越气。
吴婆子刚才就在外间伺候，自是什么都听了去，这会儿见公子的脸色黑沉一片，想到宛娘，吴婆子又觉有些可怜，虽说跟了公子是福气，可这福气若长还罢了，若短，说不准就是祸事，宛娘虽是个大字不识的寡妇，难得却是个通透人，也是个正经妇人，想来不是公子使了手段，必不会这样不清不白的从了公子的，为自己将来的后路打算也无可厚非。
想到此，心软了些，便劝道：“公子休气奶奶，奶奶白日跟老奴说了几句体己贴心的言语，话里话外却是怕将来没着落，倘若公子来日不眷顾于她，她一个寡妇，真有了孩子，在这清河县如何过活下去。”
梅鹤鸣道：“她若有了爷的子嗣，难不成还能亏了她，便是纳进府去是什么难事，她倒是一门心思要给爷断了恩情，就没见过这等不知情识趣的妇人。”
气着气着又觉这样的宛娘更令他放不下，不禁暗骂自己，怎的就跟着了魔一样，偏瞧上了这么个妇人，终是心软道：“罢了，明儿你把爷的话底细说与她听，让她放心，爷便是不顾念她，若有了孩子，也要顾爷的骨血，必不会让她无着落去。”
吴婆子听了，心里暗惊，这可真是，卤水点豆腐一物降一物，俗话真真不假，若依着爷往常的性子，早冷了心肠，哪还至于生气，这倒好，气成这样了，还是心软的让了一步。
吴婆子在一边看的分明，这宛娘虽是个寡妇，说不准真入了爷的心，这以后还不知怎样呢，又见爷都气成这样了，也没让腊梅冬雪侍奉，便知心里仍挂着宛娘。
吴婆子从西厢出来，本想着去劝宛娘几句，服个软，把爷哄回来还不容易，哪想到进了这屋，见灯都熄了，问伺候的小丫头，说爷一走这边就睡下了，吴婆子嘴角不禁抽了两下，这宛娘倒是个心大。
原还指望转过天来揭过此事，宛娘好生服侍的爷欢喜，便万事大吉了，不想却赶上了宛娘的小日子，梅鹤鸣想着几日近不得宛娘的身，便有些不大爽快，正巧青州那边送了信儿来，说京里来了人有要事，梅鹤鸣也就顾不得宛娘，急急上马去了。
他一走，宛娘不顾吴婆子劝说，只说跟梅鹤鸣早已说好，收拾收拾，便回了自己家，宛娘进了家，还琢磨着该怎么跟邻居解释，不想她前脚进门，后脚李家婆娘就跟进来道：“昨儿我还跟当家的说，宛娘倒是个有福带财的命，你瞧瞧，这成衣铺子才整治了几天，便引得钱大户家上门来请，还巴巴的派了个伶俐的小厮来跟我说，让我帮着你看好门，说他家内院的奶奶姑娘们喜欢你的衣裳样子，要底细的商量置办，留你多住两天，你揽下他家的生意，今后还愁什么，听说钱大户别看都六十了，却新纳了一个侍妾才十八，都说生的模样极好，想必你见了？”
宛娘心话儿，她都不知什么钱大户，还什么十八的侍妾，她见鬼了，只含糊的道：“的确极好……”李家婆娘跟她说了会儿话，便走了，宛娘这才松了口气，想是梅鹤鸣让小厮来这么说的，倒也算说话算话。
梅鹤鸣既走了，宛娘便打叠起精神来经营自己的成衣铺子，大约是听说钱家寻她去做衣裳，倒是引来不少生意上门，原先代加工的几家便跟不上趟了，宛娘便想着单寻几个针指女工好的来家，专做成衣活计，除了包吃住，每月还给工钱。
李家婆娘听了，寻思这是个好营生，不禁想起她娘家两个侄女来，李家婆娘的娘家在城东外的三里庄，临着双桥村，虽家里有几亩薄田，可架不住人口多，吃饭的嘴一多，指望每年地里打得那几口袋粮食，哪里添的饱肚子。
她大哥屋里还过得去，横竖两个小子如今都大了，出去跟着人跑跑颠颠，也能赚口饭吃，她二哥屋里却难上加难，原先得了一个儿子，十岁上出花死了，后面却连着生了两个丫头，指望着她二哥一人种地养活三张嘴，经常是有了上顿没下顿的。
今年两个侄女一个十四，一个十二，难得针线上到好，不若接了来，到宛娘这里做些活计，有吃有住的，还能攒下些嫁资，将来也好说婆家，却去哪里寻这样的好事。
☆、拆对换银钱
李家婆娘夜里跟当家的商量了，转过天儿来就跟宛娘说了自己的主意，宛娘琢磨这样也好，只要针线过的去，跟李家占了亲戚，平常李家婆娘还能帮着她照顾一二，也省去了颇多麻烦，就是觉得年纪小点儿。
又一想，自己可不傻了，她现在这个身体也才十八都成寡妇了，这里的女孩儿十二三就嫁人的也尽有的，李家婆娘的两个侄女已算不小了，便点头应了。
寻好了做活的人，便想着让人来重新粉刷屋子，自打王家的人死了，宛娘就有心收拾收拾，毕竟自己要再这里住下去，原先的屋子真不大像样，只可惜那时手里没什么钱，便是有王婆子留下的些存项，也不敢花在这上头，还要做成衣铺子，置办东西。
这会儿，宛娘也没多少几个钱，却从钱家胡同弄了些衣裳首饰，是她回来之后，吴婆子让人送过来的，说这些都是梅鹤鸣给她傍身的梯己。
梅鹤鸣人虽阴险，出手却大方，她这样一个不明不白的外室也置办了个齐全，在钱家胡同，宛娘净想着怎么应付梅鹤鸣，这些衣裳首饰就没底细看，这会儿一瞧，都算难得好东西，即便她不懂好坏，可金银总认识。
只镶宝石的金簪子就有七八支，还有些银子镶宝石青玉的，珍珠的戒指耳坠项链，倒是满满一小匣子。
宛娘自然不会戴出去，她一个寡妇，戴这些金银不合适不说，也难说个来路，挑了半天，挑拣出一个不大惹眼的珍珠戒子，拿到李家婆娘那里道：“还要烦请婶子，寻了个诚信的当铺，当了这个，再寻几个人来，帮我把屋子粉刷粉刷，婶子两个侄女来了也好住下。”
李家婆娘接过那枚戒子端详半晌道：“倒真是好东西，哪儿得的？”宛娘便含糊的推说：“去钱家时，夫人赏下的……”李家婆娘没口的赞道：“咱们满县的人，谁不知钱家这位夫人，最是个怜老惜贫的善人娘子，只钱家老爷倒是个老不正经，胡子都白了，还一个个小的往家抬，这样好的东西随手就赏了你，可见府里金山银山都有的，咱们县里的当铺本小，恐给不上几个钱，可巧，明儿我那当家的，得了个拉脚送货的差事，要去青州府一趟，让他拿去当来，怎样也比咱们这清河县的当铺要公道些，再有，你能有几个钱，就这么大手大脚的花，听婶子的，拾掇屋子算什么大事，我两个小子如今都巴巴闲呆着，让他们俩和你李叔帮着粉刷修补，再寻两个泥瓦匠来，也便妥当了，工钱也不要你的，只管饭就成。”
宛娘自来知道，这李家婆娘最是个抠门会过日子的，反正找谁来都一样，便道：“那就麻烦婶子了。”李家婆娘道：“麻烦什么，街里街坊的也不是外人。”
李大牛去青州府拉了脚儿家来，一进门李家婆娘就忙赶上去问：“那个戒子可当了多少？”李大牛趴在外屋的水缸上灌了半瓢水下去才道：“说起这个，真真造化