要命了，为什么偏偏在这节骨眼上……他没想 到把岳冶恬丢给鸣臣也会捅出娄子。在自己那群狐朋狗党中，惟一算得上正人君子的鸣臣，难道对岳 主厨——
唉，他真是搬石头砸到自己的脚上了。
端木扬只能祈祷今夜能平安无事地度过，他可没有保意外险。
“客人都到了，老板说可以开始上菜了。”领班好心地告知正与手边的锅铲奋斗的冶恬。
闻言，冶恬只是默默地点头，专注于手边料理的最后装饰——在绿色的汤液上摆放薄薄的金缕。坦白说，今夜的心情并不适合做出她最佳的料理， 但她还是排除一切心理魔障，这一役只准成功不许 失败。应验着“从哪里跌倒就要从哪里爬起来”这句话，她甚至选择了与上次挑战的相同菜色料理。准备再次挑战紫鸣臣的舌头。
“oK，请把翡翠鱼翅汤端过去吧。”
“我的也好了，可以端过去了。”发出男性爽朗笑声的是老板端木扬找来的另一位大厨，据说今日的竞赛，只要冶恬输了，那么这位仁兄就会成为美食俱乐部的首任主厨。
这个点子，是今天早上端木扬当着两人的面宣布的。他下令要候补主厨做与冶恬一样的菜色，今夜同时端出两道一模一样的料理呈现在紫鸥臣的面前。由紫鸣臣的舌头来决定，哪一边的味道优于另外一边。
冶恬对这个做法没有异议。毕竟，这些都是她的独门拿手料理，对初次挑战这些莱色的候补主厨在起跑点上是有些不公平，但如果他能后来居上，不也正能让冶恬输得心服口服。
怀着些许的忐忑不安，冶恬从冰箱中取出了前菜，开始进行下一道料理。
不久后，服务生领班端着两盘只被动过少许的汤晶，回到厨房说：“可以继续下一道了。”
“好！”候补厨师哼着小曲，交出了自己的作品。
冶恬面色凝重地将自己那一盘培根芦笋卷心并列地放上去。
比赛顺利地进行着。
“最后一道了！”终于，领班口中发出关键性的一句话。
作为结尾的休止符，不但要让客人感受到这整道料理的完美句点，同时也要让客人产生回味无穷的余韵，冶恬端出的是看似再简单不过的“绿茶果冻”。但这道最后料理，也是上次她没能让紫鸣臣吃到的料理，她投注入的精力与功夫包含了自己与紫鸱臣这几周来相处的爱与关怀。
鸣臣总是忙碌不已。需要消除疲劳的他，偏又不爱吃甜食，过甜的东西他向来只是吃了一两口就放到一边去。为了补充他的体力，这道绿茶果冻正是最好的选择。
以晶莹透明的洋菜包裹住绿茶的精髓，融合了脆嫩奇异果果肉的酸甜，控制得恰到好处。不会过分甜腻的淡淡香气，就算是不喜欢甜食的人，也会大快朵颐。
她将果冻盛入一只高脚水晶杯中，以切碎的鲜红樱桃末点缀其上，再淋下乳白香滑的炼乳。
“麻烦你了，领班。”
领班望着盘上那美丽得几乎称得上艺术品的甜品，露出微笑说：“您也辛苦了，岳主厨。”
一旁，瞧见冶恬端出来的作品，候选的年轻男主厨立刻嗤之以鼻。
“喔喔，我可也是候选人之一啊，领班。瞧我的这道烤巧克力香蕉布丁，怎么样？很不错吧！哼哼，那种寒酸的果冻，怎么可能与我这口感强烈的香蕉比拟呢！一下子就会被打败的，岳小姐，很抱歉，这美食俱乐部的主厨职缺，我要定了，哈哈哈！”
冶恬微微一笑，或许是吧。自己的绿茶果冻万一被放在巧克力香蕉布丁后上，那的确是不妙。毕竟吃过了高甜度的巧克力，人的舌头不麻痹都不可能。不过冶恬却不显得慌张，因为她的心中有股强烈的信念……
鸣臣一定会知道，哪一道是她的料理，他也一定会先品尝自己的果冻！
当然，谁也不能保证，这充其量只是冶恬盲目的自信，所以她什么都不说，只把最后的决定，交给了命运。
到底谁输谁赢，很快就会揭晓了。
“那么两位的最后一道料理，我这就端出去了。”领班不愿介入风波，礼貌地笑着，端起盘子离去。
候补主厨在一旁开始点烟，嘻笑着说：“嘿嘿，我说这就是你的失策了，岳小姐。你应该坚持全程我们都以一样的料理，这样原本你是占优势的。”他大大地吐口烟，又说，“可是你居然傻得说，只要前面几道一样就可以，后面的甜晶可以自由选择，我是不懂为什么啦，但你等着瞧好了，我想再怎么味觉白痴的人也不可能会尝不出我这道巧克力香蕉的美味。”
冶恬不想待在这种糟糕的空气中，她收拾完了自己所使用的厨房道具后，打开了窗户：“抱歉，请你不要在厨房中抽烟，会破坏我的味觉与嗅觉。”
“哈哈哈，像你这种连一点烟味都受不了的人，还是快点滚出厨房吧。”
冶恬懒得纠正他，她拒绝的是香烟的烟，而非 油烟的烟。如果是鸱臣，他绝对不会漠视他人的意 见，自私地——不行，怎么又拿他来和其他男人比 较了呢？这样下去，她将永远都忘不了他啊！
“让二位久等了。”
就在此时，领班及时出现，拯救了冶恬从无尽 的懊恼中脱身。
“老板请两位到前面去，客人已经做出评价 了。”
“喔喔，终于要宣布我成为主厨了吗？抱歉， 我先出去了。”候补的的男主厨满面春风好不得意、 自信地走出去。冶恬只是沉默地跟在他后头，担忧 自己能平静地面对鸣臣吗？捉紧了身上的围裙，她 戴上了最冷漠的面具，步出厨房。
“两位！请过来！”端木扬起身招呼说，“辛苦你 们了，今夜的晚餐也十分精彩。这边请。”
一碰触到那双深邃的黑眸，冶恬就不觉低下头，避开了他。
“紫先生，如何？你的评鉴结果，请当着这两位的面宣布吧！”
他会说些什么？他会说真心话吗？他会不会借这机会打击她，故意挑选中另外一个人的料理？他……应该不会这么做吧？但，说不定，他爱她而不愿意放手，他要是为了夺回她，而故意选择了对手……
眼前一阵晕眩，冶恬就要因过度紧张而崩溃了。即使鸣臣这么做，自己一定也无法恨他的，她是如此的爱这个男人，就连他的错误也一定会一并地爱下去。是啊，短暂的怒气过后，冶恬如今知道他独断地决定要她结婚一事，自己生气是为了他不尊重自己，却还是抹煞不了她付出的爱。
因此，不论他会如何宣判，她都会令鸥臣接受。
鸣臣低沉而稳重地说：“前面几道一样的菜色，对我而言是差不多的，不分轩轾。”
冶恬的心直往下沉。还是……不行吗？
“但真正捉住我的注意力的，是最后一道的甜品。”
候补的男主厨发出小声的胜利欢呼。
“这杯绿茶果冻，不但外观上美丽吸引人，同时品尝起来也爽口不腻，更重要的是经过前面味道浓厚的主菜——风梨牛排之后，我已经不想再吃任何口味重的东西了。所以我的答案就是……这杯惟一被我吃光的：绿茶果冻‘。”
冶恬杏眼大张地抬起头，双唇微微地颤抖着，耳边响着呼呼呼的风声，什么话都听不进去，所有的人也都消失了。
她凝视着鸥臣，鸣臣也凝视着她。
这是真的吗？自己真的成功了吗？透过料理，自己的心意已经传达给他了？
他静静地一笑，笑得有些凄凉，说：“恭喜你，岳小姐，我承认你的手艺是顶尖的，也期待你能在未来为美食俱乐部奠定一流的口碑。身为这间俱乐部的股东之一，我也要请你以后多多努力、多多照顾俱乐部客人的胃。”
他说了！ 自己终于在众人面前得到他的认可了。
冶恬高兴得不知该以什么言语形容，经历过一个月的奋斗，如今“他”承认也接受她的努力并没有白费！全身紧绷的神经顿时全都松懈了似的，她的眼眶也随之一热。
“恭喜你！冶恬，你正式成为我们的一份子了。你证明了你是最棒的，做出了就连味觉白痴都会感动的料理。我们以你为荣！”田莘园与花圣贤也从躲藏的角落中跳出来拥抱她，为她欢呼。
“嗯！嗯！”冶恬只能频频点头，一句话也说不出来。
“傻瓜，别哭啊！你应该笑才对，以后我们又可以一起工作了！”
老板端木也拿起一张纸走到冶恬面前说：“契约都已经订好了，和我们当初约定的一样，你的薪资加了一倍，我相信这是值得的。为了追求美味的绝顶艺术，让我们一起努力吧，岳主厨。”
“谢谢。”抱着这梦寐以求的合约，冶恬心里洋溢着欢喜，可是心灵的某个角落却始终放在一个人身上。
鸣臣……他人呢？
搜寻着四周，冶恬看见他正要走出俱乐部的大门，紧张地丢下众人说：“对不起，恕我失陪一下。”
她有句话非要问他不可，她想知道他是怎么想 的
战胜味觉白痴吗？可真是伤人的一句话。
但世上凡是实话，往往都是不动听的。这一点鸣臣也很清楚。
其实这顿饭吃下来，他怎么可能吃不出哪一道 出自于冶恬的手。他可不是白白吃了她一个月的绝 佳料理。拜此所赐，她离开的这两天，张嫂都唉声 叹气地直说鸣臣变得挑嘴了，以前随便煮也可以吃 上好几碗饭的，但自从冶恬不在后，他每餐饭的饭 量都少了一半。
幸好张嫂不知道，他被养刁的不只是嘴，还有 心。
少了冶恬的生活就像是拼图少了一块一样，不管他如何努力想像过去一样正常工作，以工作充实 自己的生活，到了夜晚的某些时候，他总会辗转难 眠。想念她的如花笑靥、俏皮可爱的举止，以及她身上的味道。
过去从不觉得自己的个性有什么地方不对，可是最近他明白自己真的很拙于表达情感，甚至像现 在身在痛苦的深渊，也不会有谁察觉到、拉他一把，将他从这种无聊又浪费时间的空想中释放出来。
还在留恋什么？他自问。
在这种场合中，自己并不是受欢迎的人物，既然不受欢迎，还待在这儿做什么呢？不浪费时间的，他最后以祝福的目光看了冶恬一眼，就悄然无声地朝门口走去。
冶恬已经属于美食俱乐部了，她已经捉住了她的梦想，她的生命不需要他，也一样可以过得圆满。
“慢着！”
鸣臣正要打开车门，回头看见喘得上气不接下气的冶恬，朝他跑来。
“我……有件事非问清楚不可！”
鸣臣扬起眉毛，回应。
“那个……”冶恬吞口口水。
她如同红苹果般的脸蛋上，还残留着喜悦的泪痕。过去自己也曾经让她在欢愉中掉泪，而今……有这资格的，已经不再是他了。
“为什么、为什么是我？”想了想，她还是冲口说出。
鸣臣歪着头：“我想我方才已经把理由说得很清楚了，你希望我复述一次？”
猛力地摇着头，她垂下视线盯着地面，一双手绞得像麻花，结结巴巴地说， “你……明知……如果选了我……我就会属于美食俱乐部的……大可以……破坏这个机会……那我……”
鸣臣松开了困惑的眉，冷声说：“你认为我是那 种为达目的不择手段的卑劣男人，为了要让你回到 我身边，不惜违背自己的良心，只要让你当不成美 食俱乐部的厨师，就可以留住你？”
“……”她愣了一下，接着不好意思地说：“哈 哈，说得也是……我在你眼中根本没有这样的价 值，让你做出这种事。”
“你——”
鸣臣难得地动怒了，他不知道她说的哪一句话 比较让人生气，但毫无疑问的是这两句话都够让人 火大。怀疑他的人格也好，怀疑她自身的价值也 罢，为什么她认定的事实与自己差异这么大，莫非 他曾给她如此错误的印象？要是这样，自己放手放得如此痛苦，又有何价值？
他扣住了她的下颚，不由分说就吻住了她。
突如其来的吻，让她措手不及，但惊愕过后她的手并没有推开他，而是和他一样沉醉在这睽违了将近四十八小时，换算成两千八百八十分，十七万两千八百秒的吻。
恣意地蹂躏着她的唇，掠夺着她的呼吸，侵犯着她的感官，鸣臣依依不舍，却还是必须狠心地分离他们胶和的唇瓣，他对她低语着：“不要质疑我的爱。”
抬起迷离的眸子，启着湿润微分的唇，她看似诱惑地仰视着他。
“明知道你多么以这份梦想为重，甚至将它排放在我之上，我是很愤怒没错，但面对‘料理’的对手，我什么都做不了啊！你要我怎么办？假如‘它’是人的话，我还可以揍他、踢他、踹他，绝对不会把你让给任何人。可是——我再怎么想要独占你，也不能硬生生地看着你哭泣。在深知失去了料理，你一定会像失去生命般痛苦的情况下，我又如何能从你手中夺走它？”
推开冶恬，鸣臣黯淡地说：“你做了决定，我也做了决定，让我们彼此都向前迈进吧。再见。”
“鸣……”
听见她迟疑的叫唤，他依然不回头地坐上轿车，离去。
他爱她。
冶恬摸着自己的双唇，呆若木鸡地站在门口，痴呆地望着早已不见人影的空荡马路。他……的求婚、他曾说过仅有一次的爱，这些都是如此不善于表达自己情感的他，努力想要让她知道的。
而自己，践踏了那样的情感。
为什么她不肯再多努力一下？当他提出结婚的请求时，自己为什么要乱发脾气，造成了现在这样的结果，真是太愚蠢了！
她明明也想留在他身边的，他说她把料理看得比他还重，不对，他早已经超越了这些……握着手中的契约，冶恬忍不住地蹲下来哭泣。
她不想失去鸣臣啊！
可是一切都搞砸了，是她自己推开了他，事到如今，要怎么挽回！
第九章
表面上的风平浪静，只是短暂泡影。
“哟，一个月不见你的人影，还以为你消失到哪里去了，原来是埋在工作堆里头了。我说你钱也赚得太多了，分一点给别人怎么样？听说你又抢到一笔大生意，还是从国际知名的设计大师，你恩师贝老头的手中。这不是有点无情吗？好歹人家也曾经教过你。”端木扬不请自来地闯入紫鸣臣的办公室中。
鸣臣眯起一眼，这一阵子好不容易稍微忘记了心头人影，偏偏又来个捣蛋鬼。
“别一脸这么不耐烦的样子，已经中午了，就算超人，休息一下吃个饭也可以吧。”端木从身后亮出了一只布包的华丽餐盒说，“嘿嘿嘿，怎么样？很久没有吃到我们岳大厨的料理吧？想不想念啊？”
鸣臣深深地蹙眉：“我不吃，秘书已经帮我叫了外送。”
“啊？拜托，外送怎么能敌得过我这一份啊？”端木扬不给他借口，大刺刺地在茶几上就摊开他手中的餐盒说，“看，多丰盛。去取消你那个肯定会很难吃的外送。”
“只要能吃就好。”他低头，继续看着手中的公文。
“好，这是你说的，那我就不客气地一个人享用了。”他恶作剧地举起筷子，自言自语地说，“怪怪，这么好的料理，居然有人不肯赏光，真不知道该说那个人是头脑烧坏了，还是神经不正常。不不，我看应该是怕‘睹物思人’，强装自己不在乎，哈哈，那我可就捡到便宜了。”
鸣臣努力不去理会他，但是论煽动的功夫，恐怕举世无人能敌他端木扬。
“嗯，好吃。这手工蔬菜卷，一