罚韔7，久视元年七月。＇
久视元年九月，狄仁杰终于去世。武则天哭着说：“朝堂空矣”此后，朝廷每遇大事不能决，女皇总是叹息着说：“天夺我国老何太早邪”乃为狄仁杰举哀，罢朝三日，赠昌右相。
唐休也是武则天的一个宰相，他和娄师德的职务有些相似，主要是在军职上为国家出力，在宰相之位上，亦多决之军事方面的事。他是长安二年被征入朝的，以前一直在西方边陲作战。唐休入朝后，女皇赐宴。吐蕃的使者也在这个宴会上，他屡屡过来看唐休的模样。武则天问其原因，他说：“此位将军威猛无敌，每每败我军队，所以想想他的模样。”武则天听后即提拔他为右武威、金吾二卫大将军、并为夏官司郎（兵部侍郎）、同凤阁鸾台三品。以宰相兼大将军、兵部侍郎，这些官衔在一个人身上，在有唐一代也是极少的。当时，两突厥生战争，武则天命唐休与众宰相一起讨论征战决策，众宰相仅为听取而已。一会儿，奏疏便由他写完了，武则天依奏疏行事，大军西去，行军多日，路程日期都是按唐休所绘地图进行。武则天便说：“恨用卿太晚了”接着又向众宰相说：“休熟习边事，在这方面卿等十个也抵不上他一个啊”唐休对从碣石以西，过四镇，绵亘万里，其山川险要，他都了如指掌。自娄师去世，西北边事没有人能过唐休了＇《旧唐书》卷9，《唐休传》。＇。
武则天的晚年，除个别问题（如“二张”问题）之外，往往皆纳谏如流。如长安四年（7o4年）仍未忘造大佛像，令天下僧尼捐钱为之，命武攸宁去管其事，所费巨万。宰相李峤上疏，以为造一像合计十七万余缗，若用来救急，人给千钱，可救济一百七十余户贫民。拯饥救寒，乃菩萨本心，使民沾圣君养育之恩，才是功德无穷的好事，监察御史张廷也表示同意。武则天不仅罢置大佛之事，而且对他们劝谏大加称赞＇《资治通鉴》，卷o7，长安上年四月。＇。
这里顺便提及武则天用人不避嫌的问题。武则天晚年尤求贤若渴，她不断让自己的宰相为她举贤。韦嗣立推举了已罢宰相岑长倩的侄子岑义为员外郎，但说：“岑义的伯父是岑长倩，恐荐之不妥。”武则天马上说：“他只要有才干，一他伯父犯过罪有什么关系呢？”遂召之为天官员外郎。
她任用才女、死仇大敌的后人上官婉儿更说明她用人的气度。上官婉儿是唐代著名才女，在国妇女学史上也占有一定的地位，她是上官仪的孙女。麟德元年（664年），上官仪因反对武则天为后而被杀，其全家没入宫廷为奴。尚在襁褓的上官婉儿随母亲在宫掖庭作手工，其母出身贵族，诗皆好，在为奴期间把上官婉儿教育成一代才女。武则天闻知她有才名，便召之女为侍女。但上官婉儿对武则天一直怀有深仇，只是看到武则天的才情和气度才慢慢释去仇恨，成为她的心腹。武则天执政后，上官婉儿为她掌管书，帮助她起草诏令，参决奏章，成为她的得力助手。可以说，是武则天用人气度成就了上官婉儿，使她到现在还在国妇女学史留着名字、占有一定地位。
神功元年（697年），武则天七十四岁。这年，女儿太平公主给女皇介绍了一个美姿容、善音律的张昌宗。张昌宗出生在一个大官僚家庭，族祖张行成做过唐太宗的侍兼刑部尚书，又在高宗朝做过尚书在仆射加太子少傅，其父做过雍州司户。其兄张易之荫其祖、父，在武则天朝做尚乘奉御，专司皇帝的行幸车驾。兄弟二人都会音律诗词，又善于乐器。自张昌宗入侍禁，弹琴赋诗侍宴，都令武则天高兴，武则天很喜爱他。
不久，张昌宗又向女皇推荐了自己的兄长张易之。推荐的原因，诸史书和小说之类皆言女皇之，欲驱使“二张”皆yin；或言女皇对“二张”采而补之，因使已青春驻颜。某些作者认识客观，以为女皇已七十四岁高龄，已无性的欲求和精力。女皇所以有一宗昌，又荐易之，乃因宗昌言其兄易之会炼仙丹，且才胜已，音乐之美妙，兄弟配合，更洽。故使“二张”皆入侍。
女皇暮年，白日在百官面前貌似刚强，即使在亲属面前也要保持一份尊严。而退朝还后宫，长夜漫漫，其寂寞自难打。自薛怀义被杀，更觉寂孤。有了“二张”，宫苑游幸、宴饮娱乐、四方巡视，皆携“二张”随行，心情舒畅。私下里不拘形迹，皇帝的威严不复存在，相互之间任意说笑逗乐，恢复了人与人之间的天性自然。七十四岁高龄，仿佛又回以了孩童时代，女皇又感到自己年轻了。逗玩惯了，在有外人的场合也不知觉流露出来，这就引起了非议。宰相王及善每劝谏，以为在赐宴上“二张”无人臣之礼，实在有失体统。女皇并未怪罪王及善，还升了他的职，但却不让他多管闲事，只在台阁上司职做宰相。
另一个宰相韦安石也看不惯，常常当面让“二张”下不来台。一次。韦安石又参加禁侍宴。宴间，张易之介绍了四川的几个商人在座间以博术输赢作游戏。韦宰相瞪着眼跪在上座的女皇座下大声说：“商贾贱类，不应得预此会”女皇尚未回话，他便命令左右把他们逐出禁宫宴会厅。座的大臣们都害怕惹恼了女皇，一个个大惊失色，但“太后以其言直，劳勉之，同列皆叹服。”＇《资治通鉴》，卷o7，久视元年十一月。＇
但是，武则天的不当之处是，因“二张”能让她欢心，便不断赐以高官。这一点如前赐官薛怀义，而薛怀义能独立建筑明堂，也能挂帅带兵打仗，赐官可以说得过去。但“二张”皆二十岁左右少年，仅会吹奏歌舞，就不该赐予高官。张昌宗不久便升为散骑常侍，张易之升为司卫少卿，都是近侍的较高官位，这些官位虽多为虚衔，但相比之下，也显得赐予轻贱，贬低了该职衔。
“二张”之母臧氏和韦氏（其父为官，一夫多妻，“二张”乃同父异母）也都被赐赠夫人。女皇还考虑到张昌宗的母亲臧氏丧失，孤寡寂寞，与尚书李迥秀有私情，乃敕令李迥秀与臧氏公开来往，戏李迥秀多多关心臧氏。这近一步让我们看到唐朝风气习俗，其开放程度如何，这并非女皇本人的作派，如果当时风气严谨，她只要不问即可，没有必要特赦这不正当关系合法化，以授人口实。
见到女皇宠“二张”，武氏诸王、宗楚客和一些亲近侫臣，便巴结“二张”，求得殊利。便如同以前巴结薛怀义一样，经常等候在“二张”的门庭下，争着为“二张”牵马执鞭，称号他们为五郎、六郎。“二张”受他们宠惯，也就渐渐骄恣狂妄起来，一些无赖也就齐庥“二张”之处，作威作福，挑唆拨弄，渐渐和朝大臣生摩擦。
武则天这些年虽觉老迈，但朝大事归于平静，突又有“二张”的陪伴，变得心情开朗。虽然岁数一年老过一年，不会转老还童，但心情好了，但无病无灾，神情风。对游山玩水兴趣大增，每年暑天总是带着二张及诸武侄孙、太平公主、皇嗣诸亲到各处游幸。武则天见告成县东的石淙涧风景优美，又在石淙涧北岸建造一处行宫，名曰三阳宫＇《资治通鉴》，卷o6，圣历二年腊月。＇，每逢夏日，多到三阳宫避暑。
“二张”毕竟没有薛怀义那般本领和气魄，身受皇帝之宠，不过靠着音乐歌舞和美好脸蛋。皇帝春秋已高，一旦命归西天，他们的地位难保，所以背地里很是忧愁。
吉顼是女皇的心腹大臣，自然与“二张”最接近；女皇对“二张”亲近，吉顼自然也亲近。所以，“二张”的心思他最了解。一次，吉顼对“二张”说：“公兄弟贵宠如此，非以德业取之也，天下侧目切齿多矣，何以自全？窃为公忧之。”“二张”一听，甚为恐惧，眼泪直流，遂问自保之计。当时继嗣问题正在议论之，吉瑞想让“二张”在此建功，于是便说：“天下土庶未忘唐德，咸复思庐陵王。主上春秋高，大业须有所付，武氏诸王非所属意。公何不从容劝上立庐陵王以系苍生之望如此，非德免祸，亦可以常保富贵矣。”二人觉得有道理，每逢女皇高兴时，就加以劝说。女皇知道他们的劝说出自自己的近臣吉顼，便问吉顼是怎么回事。吉瑞也乘机向女皇陈述利害关系，此时正值狄仁杰等大臣说立庐陵王，于是便同意了他们的劝说，决定庐陵王为皇嗣＇《资治通鉴》，卷o6，圣历元年二月。＇。
既然吉顼让张易之兄弟参与了政治方面的议论，一定促使他们企图有个实职，省得仅以近幸立身，被大臣们看不起。武则天自然了解这个情况，自“二张”被宠，大臣们又起议论，授给他们官职不给实权，反而更遭非议。于是，武则天就为他们兄弟专门成立了一个机构叫“控鹤府”，因鹤是长寿的象征，平日说“松鹤延年”，神仙的弟子也多名为鹤童。“控鹤府”成立后，以司礼张柬之为控鹤监，银青光禄大夫张昌宗、左台丞吉顼、殿监田归道、夏官侍郎李迥秀、凤阁舍人薛稷、正谏大夫员半千为控鹤府供奉，下置监丞、主簿等官。其员半千是正谏大夫，是专门为皇帝提意见的职官，马上意识到这个控鹤府是陪着女皇取乐的衙门，自己也被弄了进来。于是上疏取消，“以古无此官，且所聚多轻薄之士”为理由。武则天自然不大高兴，贬他为水部司郎，控鹤府照常成立，并开始活动。这个机构犹如时兴说的“活动室”、“娱乐厅”之类，也的确很重要。女皇罢朝后，马上来此，与这些各有游乐之长的人饮博、听音乐、看跳舞，有时皇帝也亲自参与，吟诗、博彩，她高兴极了。她下朝有公开的游乐场可去，“二张”就在这个游乐场，省得大臣们再说私宠“二张”了。
圣历二年，女皇已七十六岁，却又生出重眉，百官贺喜。女皇高兴，乃出游嵩山，游幸大兴，闵缑氏庙、谒升仙太子庙。时值早春二月，气候尚寒，第二天女皇便生病了。她以为是得罪了山神，命令给事阎朝隐祭祀少室山。阎朝隐把自己当成牺牲品，洗了澡伏在砧板上，向上天和山神为女皇请命。武则天的病果然好了些，听说此事，以为阎朝隐能以生命代皇上健康，便厚奖他。
久视元年（7oo年），三阳宫建成了。这年四月，女皇率太子、相王、武氏诸王、太平公主和“二张”等，到三阳宫避暑。他们在山上的一块巨石上举行宴会，这就是武则天暮年举行的著名“石淙会饮”，她把那块石头命名为“乐台”。武则天在这次饮宴上咏了一七律诗，被命名为《石淙》，诗曰：
三山石洞光玄箓，玉峤金峦镇紫微。均露均霜标胜壤，交风交雨列皇畿。万仞高岩藏日色，千寻幽涧浴云衣。且驻欢筵尝仁智，雕鞍薄晚杂尘飞。
女皇咏罢，命每人吟一唱和。于是，大家一齐斟酌构思，共得十七。武则天命薛曜将诸诗全录，找石工刻于石淙涧北之岸壁，还命张易之为宴会写序，刻在石淙涧之南壁。
武则天的“久视”年号有个来历。她为了长寿能“久视”朝政，经常服用张易之为她练的仙药，又命洪州和尚胡制长生药，花三年时间才制出来。这种药不是道家的丹石，而是以许多草药精心配制，武则天服后，一些病痛全好，精神焕，才改元“久视”，去掉以前的天册金圣尊号。这年六月，必控鹤府为奉宸府，以张易之为奉宸令。她每在内殿饮宴赏乐观舞，即令诸武亲王、“二张”等饮博赋诗。恐诸宰相劝谏，便命宰相李峤和阎朝隐、张说、宗之问、崔湜、富嘉谟等二十六位学之士来内殿，修成《三教诸英》。这是一部综儒、释、道三家诸名家之理论，分类汇编的大型献，对研究三教颇有价值＇《资治通鉴》，卷o6，久视元年五月。＇。
一次宴会，武三思说张昌宗是“升仙太子”王子晋的转世后身。与会的武则天大笑，遂命张昌宗穿上神仙的羽衣，吹凤笙，骑乘木鹤在庭院漫舞。士们无不赞叹，皆赋诗赞美。
武则天又多选美少年充实奉宸府，右补阕朱敬则劝谏说：“陛下内宠有易之、昌宗足矣。近闻右监门卫长史侯祥等明自媒衒，醜慢不恥，求为奉宸内供奉，无礼无仪，溢于朝听。臣职在谏诤，不敢不奏。”意思是说：“陛下有张易之、张昌宗足矣。近闻侯祥等人在背后侮辱皇上，声称自己的阳物长得如何如何，可以充当内宠侍候皇上。言词丑恶不堪，无耻之极，败坏皇上的名声，满朝武都听到了，大家议论纷纷，实在难听。臣职掌谏劝，不能不奏。”武则天听了，对他非常感激，说：“非卿直言，朕不知此。”＇《资治通鉴》，卷o6，久视元年六月。＇乃下令赐予彩缎马匹，奖励他的忠言直谏。
从可进一步看出，武则天年近八十，对男女之事已不大在乎。就是说她对“二张”的宠幸，已不在男女性行为的宠幸。七八十岁的老奶奶，对二十岁的青年，不过当作私养的猫狗宠物而喜爱之。加之“二张”能歌善舞，朝罢听歌观舞欢娱，打她的老年寂寞而已。如果她尚年轻，有**女爱的性生活，听见朱敬则的陈奏，一定会大雷霆之怒。那个侯祥是别想再活了，恐怕还得再查一查那个“等”字里还有谁在一起辱骂她。但是，武则天没有这么做，她只是奖励了朱敬则，并未惩罚那些辱骂皇帝的大胆无耻之徒。
朱敬则劝谏之后，武则天也并没有解散奉宸府，没有停止对“二张”的宠幸，这也不能如一般作品那样，认为女皇已迷恋“二张”，再也难分难解了，无恥透顶无法挽回了。实则，既然近八十岁的女皇已无和性要求，别人说一些闲话她也不在乎了。如《红楼梦》的贾母，身体不大舒服了，请大夫给她看病，家里人认为男女有别，要为她遮掩遮掩。她说：“我也老了，那里养不出那阿物儿来？还怕他不成”＇《红楼梦》，第四十二回。＇
对年轻人就不行了，同曹雪芹的《红楼梦》第四十一回书写到：“刘姥姥醉卧怡红院”，刘姥姥吃醉酒误入贾宝玉的卧室睡了一觉，待袭人寻来唤醒，知是贾公子的卧房，吓得“我该死了”也不敢说，只说“那刘姥姥吓的不敢做声”。这自然还说明刘姥姥的卑贱和贾宝玉的尊贵，贾宝玉经常“滚”到贾母怀里撒娇；贾赦、贾政就不行了，那么严肃。这都说明年老和年轻大不一样，武则天年近八十，把那“二张”也当作“阿物儿”来养着玩，消闲、解闷罢了。人们却抓住不放，看作武则天到如此地步，大呼小叫，也真有点少见识了。
魏元忠是武则天晚年的一位治臣，他武兼备、敢说敢为，在武则天的宰相，实为上品。尤其是狄仁杰、娄师德等宰相死后，他在武周王朝的枢班子里已是辅地位了。他对武则天也很忠诚，但他却被女皇贬斥，其原因耐人寻味。
魏元忠是宋州宋城（今河南商丘县南）人，为太学生时，性格刚直，不以举荐为意，多年未得征用。时有左史江融，写了一本《九州设险图》，备述古今用兵成败之事。魏元忠从其学，由于学习刻苦，天赋又好，终于成就了一位卓有军事才能的人，当时与娄师德、裴行俭相类，不过稍逊一筹罢了。
仪凤年间，吐蕃侵扰，他向朝廷投密信言事，长篇数千言表现其雄才大略。他历数前朝治乱与君主用人的关系，也大胆地指出本朝用人和赏罚得失，尤其论述了对土蕃作战的应有方略。其论宏阔，大气磅礴，方略亦具体可行。得到高宗和武则天的