公爵的这番话，在王贺军等人之间立刻引起共鸣。索留斯侯爵和托马伯爵也频频点头，不断的发出叹息。
空间探索具有相当大的危险。这相当于从数字“1”开始，对其后十位、百位、千位等等无限排列的任何一位数字进行探索。高速运转的能量产生空间门，无论锁定任何坐标，你都无法知道空间门背后究竟是一个什么样的世界。也许是狂暴如飓风的空间乱流，或者是无限虚空之中无规律飘浮的一小块碎石。你必须亲自进入空间门，看过那片完全被黑暗笼罩，或者只有一点点微弱亮光的世界，才会真正明白什么是绝望，什么是恐惧。
这种说法丝毫没有夸大的嫌疑。空间领域是一个陌生的世界，无人探索过的坐标，就意味着资料信息一片空白。即便是某个毫无用处的空间坐标曾经被探索过，出于敌意和对立心态，探索者也不会公布相关信息，而是装作一无所知，冷眼旁观某个倒霉的家伙继续步入其中，亲自品尝相同的苦果。
这种做法，很有些自己不小心掉进窨井里，摔得头破血流，千辛万苦爬上来后，却不在窨井旁边设置醒目标志，反而躲在一旁，幸灾乐祸等着别人掉进去，与自己遭受同样的结果。
“我对空间领域一直很着迷。从我年轻的时候开始，就对这个世界以外的世界，进行了多达上万次的探索。”
马文公爵抬起头，目光似乎穿透了屋顶，看到了外面的天空：“每一次探索，都要花费大量的人力、物资、金钱。那些空间坐标绝大多数都是陷阱。要么是一片黑暗的虚无世界，要么是进去就立刻被能量乱流撕成碎片的漩涡。还有更糟糕的情况，谁也不可能知道，空间门背后的坐标究竟位于陌生世界的什么地方？悬崖、深海、岩浆，甚至可能是不知名怪兽的巢穴。那些我最信赖的人，就遇到过直接从百米高空直接掉下来摔死的事情。我的叔叔很幸运，找到了一块似乎是具有开发价值的空间领域。当他兴高采烈的返回，带领第二梯队进入的时候，却发现那里到处都是体型巨大的食人巨兽。只有两名随从在重伤后侥幸生还，我的叔叔被怪物们分食，吞了下去。谁也不知道那些怪兽究竟是什么物种？它们的皮肤比动力战甲还要坚硬，无论激光还是链锯剑，都无法破开。”
公爵的话，顿时引起了一片共鸣。
“是啊！我就遭遇过到处都是毒气的可怕空间。那种毒气具有强烈的腐蚀效果，对金属和高能聚酯有着渗透效果。尽管我派过去的探索小队配备了呼吸装置，仍然无法抵挡。很幸运，一个忠心耿耿的仆人拼死冲进空间门，把那边的消息带了回来。，我才没有继续往那个恐怖的坐标继续浪费资源。”
“我的情况也好不到哪儿去。在探索空间领域这件事情上，我至少花费了上百万金币，消耗的人员物资简直不计其数。很多人进去就无法回来，空间转换器也因为损耗而一再更换。这种事情简直就是在赌博，命中率低得惊人。”
“但你必须承认，一旦找到具有开发价值的空间，付出也就意味着得到了回报。那相当于一块属于自己的私有领地，你在那里想干什么就干什么，无论种植高经济作物，还是以最原始的方式挖掘矿石，帝国法律都无法对你形成约束。想想看，那就是一个属于你自己的世界。在那里，你就是国王。”
马文公爵没有参与这种讨论。他带着自然而然的威严与气势，问：“索留斯，你在贵族当中以豪富著称。告诉我，你拥有多少个具有开发价值的空间领域？”
这种问话相当无礼，即便是在彼此关系最为熟络的贵族当中，往往也是禁忌话题。不过，索留斯侯爵显然并不认为马文是在觊觎自己的财富。他想了想，举起左手，伸开五指。
“五个。可是面积都很小。最大的一个，只有三千平方公里左右。我花了很大力气，在那边建立了一个复制人繁殖基地。前后经营了好几十年，直到六年前，才算是真正开始有了收益。那里曾经是一片火山地带，矿石含量很高。我一直尝试着对那里的土壤进行改造，就目前而言，收效也还可以。”
老公爵笑了笑，把目光转向坐在另外一边的王贺军：“那么你呢？”
王贺军本能的想要拒绝回答，却被马文公爵身后的黑衣老者用森冷的目光死死盯着，忍不住打了个寒战，于是很不情愿，慢吞吞地回答：“我有三个。”
马文公爵的问题却没有因此结束：“收益怎么样？”
“在空间探索这件事情上，我的运气真的很糟糕。”
王贺军脸上的不忿渐渐变为阴沉，他端起摆在茶几上的高脚杯，喝了一大口红酒，声音也变得低沉下来：“我损失了很多人，有我的亲戚，也有我最信赖的手下。我知道这种事情总是收益伴随着风险，也具有太多不可预料的未知因素。可是，看着他们一个个走进空间门，却再也没有回来，那种失落和绝望，就像黑暗生物正在狠狠撕咬自己的心脏。”
说在到这里，王贺军抬起头，注视着坐在对面沙发上的索留斯侯爵，眼睛微微有些发红：“我的空间领域没有你那么大。最小的一个，其实就是一块飘浮在虚空之间的岩石，可能有二十平方公里大小。”
索留斯侯爵对这种事情显得非常敏感：“虚空中飘浮的岩石？怎么，全部都是矿石吗？”
“是白色品质的铁矿石”
王贺军缓慢地点了点头：“在那里采掘矿石非常危险，前后已经死了好几百人。不过，比起得到的收益，人命倒也颇为划算。”
不等马文公爵发问，托马伯爵已经主动说出声来：“我有两个空间领域，面积都不算大，主要资源是木材。那里到处都是森林，也许是存在时间还不够长，只有昆虫，没有野兽，自然也就没有智慧生物。”
托马的话，引起了马文公爵的感慨：“是啊！智慧生命，这大概是每一个空间探索者最为想要得到的结果。这意味着不需要在空间内部进行第二次生命繁殖，不需要建立庞大的精子冷库和复制人繁殖基地。拥有文明的空间领域非常珍贵，就连黑暗世界也想要得到它们。”
这句话并非毫无根据。事实上，黑暗世界也拥有数量庞大的空间领域。它们的食物来源很大部分由空间产出。与人类帝国对空间领域的开发理念不同，黑暗世界把具有价值的空间领域当做农场。如果当地有着数量庞大的土著居民，那就大量捕杀的同时，也对它们进行圈养。至于那些可以耕种的空间领域，就带入大量来自主世界的人类战俘，让他们在空间领域内部自信耕种、发展，然后定期收获充足的肉食。
“我认识瓦拉姆，那是一个非常聪明，具有决断能力的年轻人。”
马文公爵以一贯的沉稳语调慢慢地说着：“按照克莱门家族被灭门以前发布的信息，H丙993号空间领域，是一个极其庞大的位面世界。仅仅只是瓦拉姆在里面已经探索出来的部分，就超过五十万平方公里。这还不包括那个世界的其它地方。按照克莱门家族的资料所说，这只是瓦拉姆当时所在的那个王国。如果是整个空间世界，总面积也许超过这个数字上百倍。”
客厅里的气氛，顿时变得压抑而沉闷。在座的另外三个人，都收到了克莱门家族当天在公共网络上发布的信息。尽管戴小楼在事后命人抹掉了信息，同时以“钢铁勇士”军团的名义，对此类信息进行临时监管，却仍然无法彻底将其消除。那些资料在公共网络上存在的时间虽短，还是有人及时截获，知晓。
王贺军等人之所以成为马文公爵的邀请者，就是因为他们截获了信息，知道了这件事。出于利益使然，索留斯成为了马文公爵选中的首位合作对象。王贺军对马文公爵接下来的动作，多多少少可以猜到一些。但他明白，自己与公爵之间的实力差距太大。因此，目前最好的选择，就是依附马文，对那个庞大的空间领域展开集体动作。
托马伯爵知晓的内幕，显然没有索留斯和王贺军那么多。他被马文公爵所说的庞大数字所震惊，下意识地连连重复着自言自语：“五十万平方公里？这，这，这一切都是真的吗？”
戴小楼删除信息的工作很是彻底。如果不是出于侥幸，托马伯爵也不会接收到残破的信息片段。尽管如此，他同样知道那个坐标。
当然，知道是一回事，真正敢于伸手，又是另外一回事。
马文公爵笑着看了看目瞪口呆的托马，认真地问：“怎么，你觉得我是在撒谎欺骗你吗？”
“不，不，不！”
托马伯爵连连摇头，语气干涩得就连说话都很艰难：“我，我只是觉得实在难以想象。五十万平方公里啊！这，这简直就是……”
“这只是克莱门家族目前探索到的范围。”
索留斯侯爵插了一句：“你没听到公爵大人刚才说的话吗？那里很大，其余的世界，还要超出这个数字好几百倍。”
托马伯爵双眼发红，他用力咽下口水，听到喉咙里传来“咕嘟”的响声。
马文公爵脸上一直带着微笑，声音却充满诱惑：“这是一笔及其庞大的财富，难道你们不想要吗？”
不等三人回答，公爵继续道：“钢铁勇士军团已经抹掉了克莱门家族发布的相关信息，当时没有得到它的人，自然也就不会知晓这个秘密。我查过，除了我们，还有另外一些人截获了这条信息。”
托马伯爵很是沉不住气，连声发问：“都，都是些什么人？”
“大部分是平民，还有一个男爵。”
索留斯对这件事情显然知道得比较多。他直接说了出来：“我们应该感谢尊敬的公爵阁下。正是因为他的英明果断，才及时制止了这起意外事件更进一步的扩散。涉事的三百多平民，还有我刚才说过的那位男爵，都已经被处理干净。总而言之，这些人再也不可能对我们造成干扰，也不用担心H丙993空间坐标的秘密会泄露。如果真的出现这种状况……那么，只可能是我们中间的某一个人。”
王贺军脸上的阴沉越发加剧，碍于马文公爵在场，他实在不好发作，只能从鼻孔里发出不满的冷哼，身子靠后，带着怒容斜靠在沙发上。
他很不喜欢这种受人控制的局面。私心谁都有，对于H丙993空间坐标，王贺军的确想要插上一脚。他已经制订出相应的计划，如果不是索留斯侯爵突然发出邀请函，王贺军早就开始了自己的计划。
现在看来，索留斯显然知道的比自己更多。这究竟是出于马文公爵的授意？还是索留斯更早些时间与公爵之间的秘密商议？就不得而知。但事实很清楚，王贺军并非第一阶段的合作对象，而是被列入第三候选者。
“不！我不会说出去，我不会这样做。”
托马伯爵脸上露出惊恐的神色，他看看四周，猛然间想起自己与其他人过于悬殊的身份，脑子里顿时冒出了很不好的念头。
“别，别杀我。我发誓，一个字也不会泄露出去。你们，你们应该相信我。”
索留斯刚才已经说的很清楚，那些收到克莱门家族信息的平民，还有一位男爵，都不可能泄密。能够做到这一点，就意味着那些人已经死亡。这种事情光是用脑子想想都可以猜到，托马伯爵也顺理成章想到，自己显然就是接下来必须被清除的目标。
“呵呵！别那么害怕！”
马文公爵和善地微笑着说：“这是一块很大的蛋糕，一个人吞下去，只会被活活撑死。我们都需要合作伙伴，我们彼此之间也需要信赖。”
索留斯侯爵点点头，不失时机地说：“这是公爵大人给予你的特殊恩赐。我原本想要消除你这个不稳定因素，公爵阁下想要给你一个机会。他相信你是诚实的，相信你不会撒谎。”
这番话化解了尴尬的气氛，托马伯爵当然知道在这种时候应该怎么做。他立刻从沙发上滚了下来，像狗一样扑倒马文公爵的轮椅面前，不顾一切捧起公爵的鞋子，双手颤抖，眼中满含泪水，身体几乎俯到了地上，不断地亲吻着公爵的鞋尖。
这种做派虽然看起来很是恶心，可是对于被奉承者，却能产生极大的心理满足。即便是马文公爵这种玩弄权术的老手，仍然被托马伯爵的做法感到满足，脸上的笑意越发浓厚，甚至像对待自己喜欢的宠物那样，伸出手，轻轻抚摸着托马的头。
只要能活着，可以得到足够丰厚的利益，尊严算个屁！
舔鞋尖的举动虽然无耻，总比被人杀死以后扔进粪坑里强得多。
死了，就什么也没有了。
第654章 隐藏
王贺军冷眼旁观，一眼不发。
这帮人的做法，让他感到恶心。
王贺军本能的想要站起身离开，却舍不得放弃那个庞大空间领域产生的丰厚利益。当然，还有另外一方面，那就是马文公爵的权势，可能对自己造成威胁。
客厅里的气氛，就是这样变得渐渐活泛起来。
马文公爵沉吟片刻，收起笑容，认真严肃地说：“我们必须紧密合作，采取行动，拿回本该属于我们的东西。空间领域从来都属于贵族，而不是属于那个叫做苏浩的年轻人。”
……
第一眼看到这头蚁魔的时候，兰斯洛特就已经确认：他不是真正的黑暗生物，而是一个披着蚁魔外衣的人类。
用“外衣”这个词，的确不太恰当。事实上，那并不是想象中的外层皮肤，而是真正的身体。他的整个身体都是真正的蚁魔。拥有硕大坚硬的足肢，眼睛也可以朝着周围转动，有触角，有锋利强大的口腭，能够分泌酸液，尤其是消化系统，与其它蚁魔并无二致。
这头蚁魔显然是饿了。面对兰斯洛特扔给他的一条人类大腿，吃得津津有味。
身为一名黑暗伯爵，兰斯洛特看过了太多不可思议的事情。
黑暗生物与人类都拥有相同的基因，这在帝国与黑暗世界之间，算不上什么秘密。当然，身体上的共同点，并不意味着两大种族之间就必须得到和平。你把我当做食物，我把你当做死敌的做法，已经延续了好几万年，也许更久。亲兄弟也有明算账的时候，父子之前往往也会反目相向。何况，就外表来看，黑暗生物与人类都不会承认彼此是同族。
战争，就意味着必须存在间谍和潜伏者。
人类在黑暗世界设置了很多密探。他们以黑暗生物的基因细胞为种子，在奴隶体内进行培养，达到可用的生物适量之后，就对目标进行植入。这种技术来源于他们该死的基因腺体培植系统，可以把不同生物之间的体内排斥状况减至最低。百分之八十以上的植入者，往往会因为物种不适应导致死亡。但只要成功逃过那一劫，就能转化成为拥有人类思维神经，以及黑暗生物外表的复合类怪物。
是的，他们的确是一种怪物。既不是人类，也不属于黑暗世界。没有任何手术能够解除他们体内的异种细胞，只能永远保持目前的古怪形象。
天知道人类究竟从哪里得到了如此之多的志愿者。他们对黑暗世界简直无孔不入，谁也无法用肉眼判断他们的真实身份。就连兰斯洛特自己，也对这种事情感到头皮发麻。它甚至产生过自己妻子是否也是人类间谍之类的想法。那真的很可怕，黑暗生物身边居然躺着一个人类，就像人类老公身边躺着�
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