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大约有数百名后勤人员和十余个机械奴工在附近忙碌着。他们把装满物资的集装箱送上运输带，又在旁边不断添加各种叫不出名字的机械设备。空调机械发出震耳欲聋的“嗡嗡”声，人们却显得又热有难受。人们脸上看不到一点笑容，只有勉强而憔悴的忍耐，还有布满沙子和泥土的污垢。汗水沿着他们的头顶和面颊流淌下来，尚未落地就已经被风干，留下一道道灰黑色的痕迹。
苏浩曾经在第三阶段世界的书里，读到过关于塔兰这个特殊城市，或者应该说是地区的历史。
这里曾经是一个密布植物的绿色世界。在人类帝国与黑暗世界的大战中，塔兰遭到黑暗世界攻击，黑暗军团在这里大肆播撒生物病毒，塔兰的所有生物，甚至包括细菌都被消灭，或者是感染变异成为另外一种对人类具有威胁的东西。为了对付这些可怕的生物变种，帝**队使用了大规模燃烧物质，塔兰也就是在这种全部毁灭之后的情况下，才逐渐开始重建。然而，谁也无法改变被彻底摧毁的环境，帝国民政总部前后迁移过来多达数十万移民，纷纷因为无法适应而逃离，或者是大量死亡。只有那些设法深入地下，寻找水源，并且有所收获的人才最终生存下来。幸存者们开始学习适应这个完全被沙漠包围的区域。他们了解沙漠，尤其清楚如何在残酷环境下作战。
由于塔兰民风强悍，新生儿也因为环境因素带有某些特殊基因，帝**务部门将这里特别批准为一个具有独立风格的新兵征召地区。他们被命名为“沙漠劫杀者”。尤其擅长游击战，擅于在荒芜环境中作战。相比帝国国防军其它部队，“沙漠劫杀者”的射击精度很高，对于哨兵机甲和装甲战车的操作方面，也显得具有过人之处。
苏浩看到了大约三百名全副武装的“沙漠劫杀者”集结在空间传送器南面方向。这些人皮肤黝黑，身材虽然矮小，却显得非常灵活，具有相当的柔韧性。他们的武器以轻装为主，呼吸面罩和身上的护甲迷彩均为沙漠款式。远远望去，就像一群在沙漠中缓慢前行的异种人类。
一个身穿黑袍的教士走了过来，对着苏浩行了个礼，开始对每个人顺序进行战前祝福，以及简单的祈祷。
这已经成为一种惯例。苏浩对祈祷仪式是否真能产生作用，一直抱有怀疑。但无论如何，这种想法只能留在脑子里，不能从嘴里说出。否则，苏浩自己就会成为教廷眼中最大的异端。
沿着通道，走进空间转换器的时候，苏浩听到了从身后传来的教士祈祷。
“愿皇帝保佑你们，愿你们在战场上无往不利，所向披靡。”
巨大的光幕使苏浩感觉有些眩晕，虽然已经不是第一次穿越空间障碍，他仍然感觉不太适应。大约两秒钟后，光线开始减弱，没有之前那么刺眼，脚下的土地仍然坚守，苏浩却闻到了一股浓烈异常的硝烟气息。
睁开眼睛，看见到处都是火药渣尘，就连天空也是一片阴沉。周围到处都是忙碌的人群，远处传来重机枪和联装机炮的轰鸣。
还有更加浓烈的气味儿，血腥。
苏浩和身边刚刚穿过通道的战士环顾四周，看到了一个朝着这边小跑过来的少尉军官。他身上的动力战甲已经出现了缺损，表面布满泥垢和血污，没有戴头盔，额头上缠绕着绷带。与苏浩和其他战士一样，少尉胸前也佩带着“钢铁勇士”醒目的红色徽记。
少尉是负责任务交接的军官。开场白很普通，也就是常规意义的彼此身份确认。
苏浩对着来人行了个军礼，用压过远处爆炸声的巨大音量吼道：“告诉我，我们需要做什么？”
受伤的少尉把任务信息迅速输入苏浩的个人电脑，转身看了一眼不断发出火光与爆炸的远处，异常凶狠地回答：“尽量多杀掉几个黑暗杂碎，越多越好！”
……
库斯克拉特军士长是一个三十多岁的中年人。抱着波菲力准尉的尸体，他感到了前所未有的绝望。
黑暗生物已经将这里完全包围。地形，是一个临街的院子。虽然有两辆“搜寻者”运兵车，却都受到了不同程度的损伤。机械牧师十多分钟以前就对其中一辆战车进行维修，但效果一直不明显。现在，就连带队的波菲力准尉也死了，而且整个小队损失惨重，连同自己在内，只剩下三个人。
这是一次突如其来的混战。除了库斯克拉特军士长的小队，还有一个国防军连队设置在这里。已经谈不上究竟是谁来支援对方，大家的敌人都是黑暗生物。然而，那些国防军同样损失惨重，他们都死了。侥幸活下来的，只有两头维洛克猿人。
第718章 幸存
猿人，是一种广泛存在于空间领域内部的人类变种。他们最初的祖先都是空间移民，也就是血统纯正的帝国人类。由于空间领域充满了各种危险因素，重力与自然环境与主世界区别很大，造成了移民集体性的变异现象。以维洛克猿人为例，就是维洛克空间领域里的人类殖民者后代产生变异，变成了魁梧、野蛮的猿人。
这是一种极其明显的退化现象。由于身体各部分变异严重，导致猿人的思维和智慧能力大幅度降低。它们很愚蠢，逻辑思维相当于古代时期的某些野蛮人种。它们已经忘记了如何使用并且操作机械，重新回到使用牲畜耕种的原始时代。虽然猿人也属于空间领域移民，但帝国已经不可能从它们身上征收税金，基本上是对它们采取放任自流的态度。
对于猿人的利用，是从一些兵力配置严重失衡的空间领域开始。部分国防军单位因为人员不足，于是从驻守区域强征了部分猿人入伍。想要教会一头猿人如何使用激光步枪，就跟教会一个两岁婴儿解答微积分数学题一样困难。在极少数具有相当耐心的军官努力下，终于开发出了一整套猿人驯化教程。尤其是其中的佼佼者，也就是那些经过适当大脑移植，拥有半人类意识的猿人，被晋升为战斗班长。维洛克猿人的典型作战方式，就是简单的展开，靠近敌人以后，做着它们最为擅长的事情————以暴力方式砸烂东西，还有敌人。
猿人在对付黑暗生物方面具有天赋。它们的巨力甚至远远超过黑暗骑士以及爵士。由于征召猿人耗资不大，很多国防军都愿意使用这种简单廉价的兵种。唯一的问题，就是如何在战斗之后重新聚拢它们？
猿人集体对某个目标发起进攻，那种场景是极其恐怖，令人毛骨悚然的。你会看到数以千计的狂怒猿人挥舞大棒、战斧、以及乱七八糟近身肉搏大型兵器，把对方劈成碎片，剁成肉酱。
那种情况并不限于现在。库斯克拉特军士长手上的猿人只有两个，一旦离开防护工事，它们立刻会被黑暗生物铺天盖地的箭矢活活射成刺猬。
放下波菲力准尉的尸体，库斯克拉特军士长感到无比茫然。队长死了，自己莫名其妙就变成了最高指挥官。如果换在其它时候，这种晋升的确令人高兴。可是现在，只是意味着责任，以及麻烦。
“为什么我今天早上没有对皇帝进行祷告？否则，事情一定不会变成这个样子。”
库斯克拉特一边暗自责怪自己，一边挥舞链锯剑，把旁边一个身负重伤的黑暗骑士脑袋切开。
并不是所有消息都是坏的。就在军士长紧张思索对策的时候，耳朵里传来了机械牧师的兴高采烈的欢呼声。
“终于修好了，这家伙的履带已经接上了。”
机械牧师用满是油污的手抚摸着运兵车履带，满意地点着头。
库斯克拉特的大脑根本没有经过丝毫，完全是凭着本能，对所有幸存者大声呼喊：“上运兵车！快，以皇帝陛下的名义，让我们离开这个该死的地方。”
黑暗生物已经再次攻了上来。之前那些重型投枪爆炸过后，防御阵地上的火力已经减弱了不少，现在更是完全停止。这意味着：人类守卫不是损失惨重，就是已经被全部炸死。
库斯克拉特军士长迅速跳进车厢，操纵着车顶前端的联装机炮不断扫射着越逼越近的黑暗骑士，掩护其他人登车。残存的士兵们也很配合，速度是前所未有的快。
两头猿人巨大的体格给它们自己造成了麻烦，速度也就慢了一些。军士长手下的战士显然没有耐心给猿人让路。这种野蛮生物虽然在战场上表现不错，却浑身上下充满了体毛和恶臭。平时大家都这么做，更是极力避免和猿人同乘一辆车。但是现在，已经管不了那么许多。
库斯克拉特把一个冲在最前面的黑暗骑士纳入瞄准镜十字，用力扣下扳机，黑暗骑士的头部忽然整个爆开，连带着大半边肩膀也随之炸得粉碎。然后，军士长冲着已经钻进座舱的驾驶员奇努克下士吼道：“快开车，必须尽快冲出去。还有车里的其他人，拿好你们的武器，所有人朝着车辆行驶方向集中射击！”
头盔通讯器里传来奇努克下士焦躁不安的问话：“长官，朝哪个方向开？”
库斯克拉特军士长四下看了看，眼睛看到的景物没办法给他答案。到处都是残垣断壁和硝烟，鬼才知道这种时候究竟什么地方才是真正安全的？
那么，就随便选一个方向超前冲。至于其它的事情……就只能交给皇帝。他会保佑我们。
“皇帝在上！”
库斯克拉特军士长怒声咆哮：“北面，北面那堵墙已经被炸裂了。就从那里撞出去！”
装甲车的引擎轰鸣立刻盖过了一切声音，短短几秒钟，已经增加到最大马力。奇努克下士死死踩住油门，装甲车以不可思议对的速度越过障碍，朝着围墙笔直撞去，整段墙壁轰然坍塌，履带驶过之处，掀起冲天的尘土。包括库斯克拉特军士长在内，所有人都看见一名从那个方向扑来的黑暗骑士被倒下的墙壁压住，就像一棵随着混凝土块倒下的树。然后，被沉重的战车履带从身体表面狠狠碾压过去。
“别浪费你们的子弹，看准了再打。”
“一定要冲出去。”
“皇帝保佑，我们不会死。”
“搜索者”运兵车从一群黑暗骑士当中直接冲了出去，就像一艘马力十足的快艇在水面上破浪前进。这变化太过突然，谁也没有想到人类残军竟然会选择这个方向突破。奇努克下士把油门踩到最大，装甲车发出令人恐怖的咆哮，不断朝前猛冲。猝不及防的黑暗生物纷纷多山，仍然有来不及闪避和杀红眼睛想要以个人力量抗拒机械的傻瓜被四处撞飞。还有几个特别勇敢的黑暗骑士，当场被战车撞倒，履带碾过它们身体和头部的时候，发出令人胆寒的可怕声响。
黑暗生物当然不会心甘情愿放弃即将到手的猎物。它们纷纷在换乱中编组战斗队伍，用弓弩在极近的距离发射。库斯克拉特军士长已经把身体缩回了车内，运兵车的装甲外壳上火星四溅，各种箭矢甚至投掷过来的战斧雨点般落在车体表面，发出“叮叮当当”的响声。巨大的噪音使车子内部无法彼此交谈。实际上也根本不需要。军团战士和猿人们挤在一块儿也毫不在意，只顾着从车厢射击口向外开火。虽然弹药已经所剩无几，可现在绝对不是节省子弹的时候。
库斯克拉特刚刚把矢弹枪瞄准一名黑暗骑士，装甲车突然一顿，军士长的身体失去控制，朝前扑倒，装上了一个猿人佩在肩膀上的子弹带，左边眼眶顿时鲜血直流。幸运的是，库斯克拉特手里的枪没有走火。
“混蛋，究竟怎么回事？”
库斯克拉特忍住疼痛，冲着驾驶兵连声咆哮：“你怎么开的车？”
“我们刚才撞上另外一堵墙了。”
奇努克下士一边把车子转向，一边熟练灵活的拉起操纵杆：“到处都是黑暗生物，它们的数量简直多得可怕。长官，我们往那儿跑？”
不等库斯克拉特回答，奇努克又补充了一句：“这辆车撑不了太久，再冲不出去的话，我们就全完了。”
“城外！往城外冲！”
库斯克拉特军士长抹了一把额头上流下来的血，这使他看起来显得越发狰狞：“电子地图显示城外就在北面方向，也就是你的左边。到了开阔地带我们才能跑得更快。不管前面有什么东西挡住我们，一定要冲出去。”
“我正在加速！”
“再快一些，你可以做到的。”
“皇帝啊！请救救您的仆人……”
装甲挡板有效地隔绝了外面的噪音，但是从车体内部的震动上，仍然可以感觉到车辆引擎的强劲和张狂。奇努克脸色铁青，操纵战车丝毫没有想要减速的意思，直接冲开了黑暗生物的防线。车外不断传来声嘶力竭的惨叫，甚至可以感受到履带碾过柔软身体与坚硬骨头的动静。战车继续前冲，发动机嚣张地咆哮着，一头撞开铁丝网，把两边连带的栏杆高高撞飞，然后运兵车整体前倾，以可怕的速度笔直滑下了路面另外一边接近45度角的斜坡。车里的人们咒骂着，就像搅拌器里的水泥滚做一团。库斯克拉特军士长也失去了控制，整个人被挤压在猿人毛茸茸的双腿中间。库斯克拉特觉得自己快要呕吐起来，他从未像现在这样距离猿人如此之近。而且，还是位于猿人巨大的生殖器位置。
装甲车终于冲出了黑暗生物的防线。奇努克下士没有减速，依然踩死油门。
库斯克拉特闭着眼睛大口喘气，他觉得自己迫切需要新鲜空气。否则，猿人浓烈恶臭的体味简直就是一种毒药。
猿人们脸上没有任何表情。它们似乎不知道什么是害怕。或者，这种情绪已经从它们的大脑中被剔除。
“赞美皇帝陛下，我们还活着。”
库斯克拉特军士长几乎是呻吟着说出这句话，也使得车厢里的其他人反应过来。然而，就在此时，一枚从远处扔过来的重型投枪落在了车子侧面，轰然炸开。
装甲车体朝着侧面歪了一下，却没有翻倒，履带落下，车子仍然朝前狂奔。
库斯克拉特扑倒射击口前向外张望，发现山坡上有数十名黑暗骑士冲了下来。它们显然不愿意就这样随便放过逃亡者。在坡顶，已经出现了几名体格魁梧的狼人身影。它们手中握着重型投枪，从方向和目标判断，应该就是自己这边。
奇努克下士对于危险的认知程度，显然要比库斯克拉特更加清醒。他立刻采用了规避攻击的蛇形机动方式。三枚凌空射来的投枪连续在装甲车附近炸开，却没能对车子本身造成伤害。不过，这种幸运没有一直持续下去。就在奇努克下士操纵车辆刚刚拐过弯道的时候，一枚投枪落在了正前方的行驶路线上，距离运兵车不到两米。爆炸引发了火焰，库斯克拉特顿时觉得一阵滚滚热浪扑面而来，车子外面全是火焰浓烟。
侧面，还有一道山坡，坡底是一片积水甚深的人工湖。
“开下去！这是我们最后的机会。”
库斯克拉特冲着奇努克下士连声狂吼：“右转向90度，立刻转向。”
所有人感觉车头猛然下垂，然后运兵车一头冲进了湖面，缓缓下沉。
……
不知道过了多久，库斯克拉特感到有冷水泼在自己脸上，刺激着自己睁开了眼睛。
映入眼帘的是列兵安福尔那张惊喜异常的脸：“长官，你感觉好些了吗？我们赢了，我们还活着。咱们陛下，我们还活着！”
库斯克拉特军士长�