匪，却是各有手段。这几人性格乃至身份似乎都不相同，却一起共事，许多人亦怀疑那名字不过是故意为之的假名，却没有得到证实。除了他们犯下的案子，没有人有他们的消息。
“这些案子大致是如此如此……寇先生估摸着这些人会北去犯案，已召集了大批人手去追，你且多歇歇……”悟机讲得口干舌燥，不想周皖突出一句：“他们大概并不是向北走。”
“这是为何？”悟彻、悟机、宋凡潇、韩佑不约而同地讶异道。
“因为他们犯下的这些案子啊……”周皖呷了口茶，低声解释道。
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第十六章 酒间初识
所有人都默不作声地听着，就连两位高僧也想听听他的想法。
“他们从广南开始作案，途经福建、江南、淮南，看起来的确是一路向北，实际上路线呈弧线，有向西行之势。且说此证不够充分，便说他们下手的人家与强盗方式十分奇特。从广州橦华买卖大户陈家开始，抢掠的少量金银珠宝不过值千两银子，对陈家不过是割一块肉的损失。然而焚尽仓库里的橦华橦布，毁灭陈家买卖的同时，也抬高了市场上橦布衣裳的价格。随后在福建，他们把纺织大户黄家的布料丝帛抢夺一空，不是烧毁就是埋入乱坟岗。前者可以理解为强盗示威，而后者恐怕是为了让人们恐慌，即使有布料也不敢使用，消耗潜在的资源。之后两浙童家的籼稻大量被劫，江南筒车的毁坏，甚至之前的‘妖魔显灵’的事件，都引起了恐慌。虽然只是小规模的，而这恐慌恐怕会延续很久。他们不招惹有权有势的官家，只欺负衣食买卖的大户，并将百姓的必需品毁灭焚烧，意图多半与巴图相似，压迫中原百姓，引起混乱。从此地再往北去即是我大宋失地，再去对他们来说已无太大必要。若去东面，怕他们会预料到在边境被武林人士夹击的危险。由此看来，他们会向西去。只是不知他们会在襄阳府还是江陵府下手。”
周皖长吁了口气，等着其他人接话。
“这么一说，有几分道理。”悟机点头，看向悟彻。
“可是高长老他们已经向北出发了，虽然也兵分几路，分向扬州、盱眙、濠州，大概会有沿着边境走到光州的义士，也有些顺路回和州的武林人士，但西南方庐州、安庆府方向并无人去。”悟彻喃喃自语，“然而我师兄弟在本地正有要事，关乎到门派，不能离开。”
“晚辈愿意前往安庆府……”“你身子刚好，别再强撑了。”悟机立刻止住他。
“对啊师兄，我们可以替你去！”韩佑接茬道。
“你不打算回家看看？”周皖微笑地看着韩佑。
“这个……师兄不也很久没回家了嘛！我不想家。”韩佑抓抓头，挤出笑道，显然是心口不一。
“净瞎说，我看你的心思都写在你脸上了。你是有家的人，二师弟，你也是。而我注定是走江湖的……所以让我一个人去就好了。”
“师兄，我陪你走一段。”宋凡潇不善言辞，这心意却最为真诚可贵。“那我也要和师兄们一起去！”韩佑接道。
“二师弟家在黄州，倒是可以顺路。四师弟，你家可在浙江……”“没关系，晚不了几天的！我脚程快！”韩佑抢道。
“也好……”周皖并不勉强。
“若是有人陪着，贫僧倒是放心了许多。”悟机叹气道，“你若一定要去，一定要有人陪你到伤势基本复原，免得正面撞上了恶人。若是对方厉害，千万不能冲动而要智取。”
“多谢大师关心，也谢谢两位师弟了。”
因事态紧急，师兄弟三人第二日就上路了，途经庐州、巢湖，仍未发现三邪的踪迹，周皖的伤势倒也渐渐复原。一路上师兄弟三人互相照顾，情谊更深了几分，然而三人终将分别。
“你们一定要记得师父的嘱托。”周皖再次嘱咐道。
“我知道，不加入任何帮派——帮派之间斗得太厉害，我们又都没那么精明，很容易被欺负；不要去想报仇——师父已经看开了生死有命，战斗总要有一方失败，冤冤相报何时了……”“四师弟……”
周皖打断了韩佑的话茬：“师父的意愿或许并不是这样解释的。还是要记得‘善智取，为君子，以天下苍生为大’才是，其余的只需遵循。”
“谨遵师兄教诲！”韩佑乖乖地回答。
“是了，那么彼此保重，后会有期。”“后会有期，有缘江湖再见。”“离别苦，苦别离，师兄们保重！”
挥泪饯行过后，周皖独自踏上旅程。
数日后的正午，周皖行得倦了，便来到了路旁的小酒馆里。
他挑了张干净的桌子，点了几个小菜，一壶茶，边等边打量着周围的人。酒馆里人并不多，正中是个大汉，角落有个女子，店里有两个小伙计……没等他多忖度，旁侧大汉的怒喝倒把他吓得一激灵。
“他奶奶的，这就是你们店里的酒？”那大汉“砰”地把酒碗甩在地上，酒与碎片散落一地。
“客……客官……您老人家指明了要这缸酒，这缸里装的就是桂花酒……哎呦我的娘咧！”店伙计还没解释完，左腮帮子上就被重重地掴了一耳光。
“狗杀才居然跟老子顶嘴！这种缸应该装烈酒你不知道？还是说你们店里人狗屁不懂，胡乱放酒？”那大汉说着，再次举起巴掌，要向店伙计右脸打去。
周皖看不下去了，这是什么奇谈怪论？不由拍案而起，怒喝道：“住手！”
不想与此同时，角落里也有人拍案怒斥“住手。”二人不禁都好奇地转过了头看对方。
周皖转头，只见那角落里的女子柳眉倒竖，薄唇微张，眉宇间英气逼人，她身后随意扎着一条辫子，显得潇洒不羁，即使她身着男装，英姿勃发，她倒丝毫不掩饰自己是女子的身份，声音虽低沉，到底是带着几分青年女子的声调。她见周皖看向她，微微一笑，抢了周皖的先再次拍案道：“兀那汉子，怎地如此霸道！”
那大汉冷笑着看了看周皖和那女子，不屑道：“怎地？有本事与我比酒！你若是输了，趁早滚蛋！”
那女子稍稍愣了愣，低头沉吟，眉头紧锁，似是对“比酒”一事有些犹豫。
那大汉见女子不说话了，冷哼一声，偷眼瞥向周皖，嘴里只是骂着：“怎么这么多杂碎妨碍老子。喝个酒都要受鸟气。”
周皖深吸口气，看那大汉不讲道理，自负若是打起来也能打得过他，却想先为那女子鸣不平，便道：“欺负女子算什么英雄好汉！这件事的的确确是您做得过分了。我自然是个后辈，不过……”
“我就跟你赌酒了！”那女子突然自信地笑道。周皖一惊：这女子胆子好大！与这大汉比酒量，恐怕败多胜少，她何苦……
“哈哈哈，那你还真是选错人了！来啊，小二，上你们店里最烈的白酒，越多越好！”那大汉闻言大喜，踢开自己桌旁多余的凳子，只留下两张面对面的长凳。
那女子临危不惧，拿起包裹背在肩头，只是微笑着踱步过来，在大汉对面的椅子上坐下，手中似已攥了什么。周皖不由得为她捏了一把汗。
她正襟危坐，待酒上来，二人同时撕开了封口，一时间酒味刺鼻。周皖看见那女子的眉头皱了皱，而那大汉面不改色。周皖自己并不是个酒坛子，不能替那女子比酒，叫无理的汉子输得心服口服，心中不免歉然。
小二拿过两只碗，那女子将碗分放在两边。小二给两人满上了两碗酒后，匆忙退到一旁。那女子正要端起碗来喝酒，只听大汉突然喝道：“慢来！你我换一换！免得你暗中下了药。”
那女子一愣，随即只是摇了摇头，任那大汉把酒碗调了个个儿，叹道：“随便你了。”接过酒碗，并不喝下。那大汉也不介意，“咕噜噜”地就把酒喝干了，顺手把碗底亮给众人，笑道：“该你了！”
那女子不紧不慢，低声道：“我可要慢慢地喝。”
那女子缓缓咽下了第一口酒，她的眉眼中分明就是痛苦——好辣！她不得不强忍着咳嗽的**，强笑着抿下第二口。
她的动作很慢很慢，那大汉有几分不耐烦了——然而那大汉脱口而出的却是“你……你还是下了药！”随后“咕咚”一声倒在了桌上。
“对你这种人……只要比你晚倒下就行……”那女子放下酒碗，她虚弱的语声和颤抖的双手说明了两败俱伤的局势。她也“咕咚”一声趴倒在了桌上，人事不省。
周皖见状，忙冲上去急呼：“姑娘！姑娘！小二，快拿盆水来！”周皖摇晃着她的肩膀，却不见她醒来，心中略微急了：也不知她下的哪种蒙汗药，药性竟如此强烈！她也当真胆大，这……哎！
等小二端来了凉水，拿来了干净毛巾，周皖立刻把毛巾浸湿，并用湿毛巾为她擦脸，希望她能赶紧醒来——虽说人中了蒙汗药，应当采取用水喷脸的办法让对方醒来。而她毕竟是个女子，按照周皖的性格，必定不会用粗暴的方法。
好在那女子并没有一直晕厥。当湿毛巾第三次擦过她的额头，她低声呻吟了一声：“我醒了……”抬了抬脑袋，又砸了回去。
周皖无奈，只得继续唤着，擦着。
待到第五遍，那女子可算是清醒多了：“够了够了……皮都要擦掉了……不过你也算怜香惜玉的……哎哟……”
周皖见她醒来，也不知是当骂还是当劝，只得佯装严肃道：“你怎么这么不顾自己，万一没有我，他醒的比你早你就危险了。”
那女子眨了眨眼，清清嗓子，道：“因为我相信你啊。你的眼神深处……哈哈，说笑的，敢于打抱不平的人怎么会坐视不管？”
周皖无言以对。她虽然行为不妥，这话倒好像有几分道理——但是总觉得有几分奇怪。
“耶……吕姥姥不愧是第一的药师，她老人家做的蒙汗药是江湖上一绝。嗯……现在该怎么处置他？”那女子一指躺倒在地的大汉，窃笑道。
“二位客官，多谢你们了！这臭小子交给我们处理吧，你们二位先请上座，我去温一壶好酒，上几道好菜。”没等周皖说话，这酒馆的主人就忙不迭地出来致谢，把他们邀请到了旁边，一面招呼伙计把大汉搬到门外。
周皖与那女子不忍拂他美意，便跟着去了上座，受了酒菜。
席上，反倒是那女子主动问了起来：“我叫迎枫，从海上来，不知兄台贵姓？是何方人士？”
周皖愣了一忽儿，微笑道：“免贵姓周，在下周皖，是……淮南人士。”
“你为什么迟疑了？”不想迎枫突然反问回来。
“在下虽生于淮南皖山一带，父亲亦是淮南寿州人，母亲却是鲜卑后裔。我们虽曾居于淮南……然而……如今已没有人住在那里了。”周皖犹豫片刻，终于说出了原因，“我娘下落不明……我爹被仇家杀害了，我也不知道我如今究竟算是何方人士。”
“你跟我有几分相似。去海上……是迫不得已啊！同是江湖中人，又有什么不好？可以自在，体会未知的事物。”迎枫倒了酒，咂吧了一口，“这酒不辣，倒是很香呢。”
周皖心念一动：“你会喝酒？”
迎枫摇摇头：“太烈的酒，不行。太多的酒，不行。下了药的酒，不行。可是我今天已经犯了两条。”
周皖哑然失笑：“平日里我并不太喝酒，今日你我有缘，本应多喝几杯。奈何要事在身，今日至多饮一杯意思一下。”说着，他品咂了一口，不由叹道，“果真是人间佳酿！”
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第十七章 齐心一致
“话说回来，我现在倒是闲人一个，也不知你那要事是什么？听起来很困难的样子，我能帮你做点儿什么吗？”迎枫古道热肠，让周皖感到十分温暖。
“我在追踪‘三邪’……”周皖话音未落，他突然发觉迎枫的脸色变了。
“你说蒲察阿里那伙人？”迎枫似乎知道什么。
“邪仙，邪君，邪妖。莫不是迎枫姑娘知道……”
“知道，但是得先找到他们。要去哪儿找到他们？”迎枫打断了周皖的话。
“庐州已基本上寻访过了，并没有听说‘三邪’的消息。我打算去安庆府附近调查，先去桐城问问看。”
“好极了！我跟你一块去！”迎枫目光如炬。
“迎枫姑娘？”周皖被迎枫的反应吓了一跳。
“叫我‘迎枫’就可以了。不过，我并不随你进城，对别人也不可说我的事，我怕某些人知道我来了，又……”迎枫苦笑着看了看自己的手，“不让我消停。”
周皖虽不明白迎枫如此说的意思，却还是答应下来：“姑娘若和我结伴而行自然很好，只是……”
“江湖人，不要有太多的顾忌。”迎枫笑了笑，放下了严肃神色，“然而心机总是要有的。用过这些饭菜后我们就抓紧上路吧，江湖可有意思着呢！”
周皖愣愣地看着眼前这个豪迈的姑娘，有点儿不知所措了。
“待我，不必拘束。毕竟我在海上待过十多年呢，性子也和大海一样洒脱，时而宁静，时而狂暴。关于三邪，我不想亲自处置，但是我会帮你出主意。”迎枫拿起筷子，夹了一片鱼肉送到嘴里。
“在海上这么久，回到陆地上不会走路不稳吗？”周皖找了个话茬。
“可能会吧。但是今年……明年……”迎枫想着，突然摇摇头，“下一次出海在什么时候，还真不好说。等船好了，他们来叫我的时候吧……”
“那么到时候，我可以去看你的船吗？”周皖不由被吸引了。
“如果我们有缘分吧。”迎枫的目光黯然了几分，“缘分本身就很难，事与愿违的事多了去了。好啦好啦，赶紧吃，不还要赶路吗！”
“是啊……”周皖只吃了少许，因为时下一日三餐的风气并未盛行，尤其在如此灾荒之年。
数日后，周皖抵达桐城，而迎枫则宿在城外的客栈，边等候周皖消息，边向行人打探。
城里还算安宁祥和，周皖左顾右盼，没发现什么特别之事，他从早上逛到夜里，将城南城北绕了十来圈，就差把桐城的地图画出来了。或许是因为他逛得太久，城里的捕头跟他打了好几个照面——周皖的长相再平凡，终究是个别人从未见过的外人，这么多次照面……只怕也会引起别人疑心。
不过周皖顾不得这么多了。傍晚时分，他在茶肆里佯装喝茶，竖着耳朵仔细听着旁人言论。
“听说粮食又要涨价了……”
“再来一碟花生。”
“已经跟蒲察兄说过了？”
“别那么快，等等我啊！”
“三两银子，不讲价。”
“对，今晚子时，红尘亭的地字号房