“本是江湖中人，何必总拘束于这些规矩的条条框框？坐吧。”邱锦自然地一笑，瞥了一眼纸条，指了指一旁的座位。
二人就坐。
“邱城主可打探到了银蛇的消息？”周皖开门见山。
“银蛇不是薛无黛的人。薛无黛刚从与世隔绝的昆仑谷回来不久。我检查过她的行踪，言语中涉及了十二花，她却是真的不知，就连六美被六丑杀害也不知道。三城主就更不知情了。这个银蛇虽然是寸步阁的，却不属玄城中任何一人管。至于寸步阁在各地的分城，我已经差遣人去查了。”邱锦侃侃而谈。
“有劳邱城主了。”周皖叹道，略带些失望与无奈。
“周兄不必着急。只要不让银蛇知道我们的计划，不管他是谁，影响不得我们。”邱锦倒想得开，“寸步阁中旧人对这阁主早已不服，所幸我能投其所好，克制住他的行为。我叫他们不要反，他们也就暂且隐忍一时，计划就得以实施。”
周皖不言，只是低头沉思。
“金阁主这个恶人行踪难定，又懂得易容与腹语，找他这一路便行不通。”邱锦见周皖不发话，又打开了纸条细看。
二人都沉默着，气氛有些尴尬。
“这件事我会继续调查，如果没其它事情，周兄不如先回吧。”邱锦收起纸条。
“回……却是回哪里呢？”周皖轻叹。
“不如……周兄先去保管好千年寒石。”邱锦建议道。
“也是，县老爷大概已经回来了，久不见我他一定会心生疑虑。”周皖抱拳，辞别了邱锦。
一路上并不太顺利，这日他到达衙门，正巧是天擦黑的时候。
迎枫刚刚绕了好几个弯，从挽花暂住的客栈回来——她警惕性不低，每次都怕有人跟踪，故此总要曲里拐弯地绕过胭脂铺、铁匠铺、酒楼等地，在客栈和衙门间往返。
“迎枫？”周皖笑道，没等他再说话，迎枫就抢道：“周皖！衙门的老爷回来了，一会儿你见到他就说自己去见朋友了。千万别透露挽花的消息，她现在不能见那老爷，否则会有危险，葬花的身份也会被戳穿。”
迎枫一着急，话里的逻辑因果又有些混乱。周皖勉强听明白了，心想回去再问问张捕头就是，就答应了这几条。
二人走进衙门，迎枫先回屋里去了，周皖呢，照例得先跟老盟主打个招呼。打完招呼，他还要“四处看看”，随后向张捕头询问了相关事宜。
夜。
将秋之夜。
挽花独自坐在客栈的房间里，呆呆地出神。
门外阶上脚步声响起，停在了门前。
“挽花姑娘？可睡了否？”周皖轻声问道。
“怎么是你？”挽花连忙简单收拾一番衣装，打开了门。
月光清冷，透过窗，照在周皖紧锁的眉头上。“怎么了？”挽花忍不住伸手去抚平周皖的眉头。周皖摇摇头，进了屋子才说出了缘由：“我在从玄城回来的途中，遇到了从池州来的两个人。
”“是谁？”挽花急问。
“你认为呢？”周皖竟然没有直接回答。
“你来找的是我，所以他们中一定至少有一人是十二花。”挽花立刻猜测。
“聪明，是惜花和一个卖货郎，平迁。”周皖低声道。
“她……他们怎样？”挽花的语声有些颤抖。“还是六丑。”周皖闭上眼，低声慨叹道，“先是逼迫他们逃亡，又是追杀，当着我的面，暗下毒手。”
挽花不语，只觉得浑身有些无力，便倚靠着门框，一脸痛苦的表情。
“他们的不幸，我希望不要降临在你身上。”周皖苦笑，“我们会竭尽全力保护你的——但是，你千万不能再见到老爷，也不要去找银蛇。”
“惜花妹妹……他们是……怎么死的……”挽花的眼中满是泪水。
“六丑不惜在他们一路的饮水中下一种药，最后点起另一种药草，两种毒药混合起来，就是剧毒攻心。”周皖的嘴角不由得抽搐了一下，“他们迫得我不能出手，又是赤气威胁，又是软筋香伺候。与我对敌者，身手很是了得。对不起，我没能救下他们……”
“周……周大哥……”挽花勉力支撑着自己的身子。她已经不是那个刚强的挽花了，现在她是一个女子，一个心灵上饱受摧残的柔弱女子。
她慢慢走到窗边。
“我挽花，花如镜……”挽花话音未落，她已然伏在窗口暗自流泪，“必将杀了那些恶人……周大哥……你会帮我吗？”
“一定会的。”周皖走到窗前，低头安慰挽花，“花如镜？”
“对，我叫花如镜。”挽花抬起头，看着周皖坚毅的眼神，忍不住再次泪如雨下。
周皖只能默默在她身旁，等待，分担她的痛苦。
“花如镜……那年花家的三小姐……我一直记得。”挽花啜泣着，“惜花妹妹她们……这二十年来是我唯一的……唯一的一些亲人……可是……可是……”
“我知道，我明白。哭吧，哭出来就好了。”周皖柔声道，递上了手帕。
挽花抢过了手帕，自顾自地低声哭着。
哭了一会儿，她才惊觉周皖的手帕已经被她的眼泪浸成了湿乎乎的一团。她红着脸道：“周……周大哥……这手帕明儿我给你洗了吧。”
“不忙。”周皖叹道，“你一定要小心一点，别太伤心。”
“是。周大哥，你先回去吧，别到时那老爷问起。”挽花垂首。
“好，我先回去了，你在这里多呆几日。我已经与玄城联系到了，他们应该会很快采取行动。”周皖站了起来，“记住，你不是一个人。”
周皖离开了房间，轻轻关上了门。
冷月如霜遍静地，人影，孤独。
就这样拐出去。远，灯红酒绿，近，行人微喧。
那是一个拐进去的巷子，到头就是那家安静的，**的“青萍栈”。
“一切都会好起来的吧。”希望如此！
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第三十七章 水火今夜
风雨寒入夜，潇潇未停歇。
烟波江外蝉鸣响，依稀随之竭。
很明显，暑气已散，秋意渐浓。
然而这条江——也许只是一条宽些的河——江畔江上人，依然是夜夜笙歌。
江边尽是些高档的场所：秦淮楼、芳胭院、临水榭、回梦苑、常乐亭……光听名字就知道要价不菲。远近的膏梁子弟纷至沓来，富豪人士沉迷其中，就连许多江湖人也不约而至……
这些精明的商人连水也不放过：夜派灯船百十条，画舫莺燕歌缭绕，舞梦魅影惊群枭，谣传水神现福兆……诸如此类，极尽奢靡之风。
不过周皖偏偏得来这个地方。
他身上有些小钱，银票揣了不过三四张，再加一丁点碎银子。
他一个人，就坐在临水榭临江的角落的隔间，托着下巴，向窗外远望。
还有一个女子，抱着琵琶，在离他有好几米的位置轻轻拨弦，不发一言。
幸好春秋没有为难他去坐在众女围绕的回梦苑一类地方，这也算是不幸中的万幸。
风雨，吹不散浇不灭众人的兴致，他们该唱的唱，该舞的舞，该吃的吃，该喝的喝，任笙萧鼓乐缠绵喧嚣，似乎并未察觉半分秋凉。
——他们怎么会觉察呢？沉醉了，故此麻木了。
春秋叫他在楼里坐着，等候二十年来春秋所盼望的，那一声凄厉的笛音。据说笛音过后，江湖里，便将掀起腥风血雨，冒牌货阁主的跟屁虫与保护者们将会节节败退，或以血祭他们犯下的滔天大罪，或苟且偷生于人们的唾骂之中。然后，真正的阁主将亲手杀死冒牌货。
这样真的好么？
周皖有些踌躇，然而他很清楚，冒牌货一日不除，江湖必将在某一时刻大乱，当是时英雄豪杰若杀入寸步阁，数十年来耗尽众多人心思组建的“黑中白道”的寸步阁也将毁于一旦——是的，寸步阁并不如众人认为的那样坏。
而在此的其他人，春秋会不会为了营造声势一并杀了？此处的人，多半非善类，要么是有钱有势的好逸恶劳之徒，要么就是没羞没臊的贪财卖身之女……当然也会有迫于无奈而前来卖艺的人——比如这个角落里抱着琵琶的歌妓，还是头一次来这里给客人唱曲儿。
想到这儿，周皖不由得回头，从袖里取出一些碎银子，放在桌上轻声道：“你弹一曲罢。”
她见了，只是轻轻点头，咬着嘴唇，缓缓挺起腰板，指尖搭在弦上，这才开口：“这一曲是自创的，是小女子适才练成的。”
“只是刚才那一会儿就练成了？”周皖不禁微笑道。
“公子说笑了，这曲子小女子早就作好了，词也填成了，只是练的时日少些……”那女子突然猛拨了一下弦，“咦！”
周皖见她眼中忽然放出了别样的光彩，颇觉得莫名其妙，正要询问，那女子又已发话：“今夜风雨晚来秋，却有杀气袭来。无数自窗外，一处自门外。突然想弹奏一曲，还请公子莫怪……”
她拨弦，拨弦三两声，已是琉璃珠玉落冰盘，清脆响亮却暗含凉意，沁人心脾。轻拢慢捻抹复挑，落音止刹那。玉葱半轮四弦惊，遍扫八方始苍凉。似闻鸣金隐隐传，羌笛自疆远浸心。如饮烈酒尽酣畅，欲闻其深竟入魂。弦音不绝，层叠递进，似有明灭天光战火燎。隐现杀机之锋芒。
铮！
周皖兀自讶异着，门外一人忽大声赞道：“好！”其声冷淡，却颇具气势。
霎时间，门外的客人都高呼喝彩，有几个人正要进来看，却又被拦在外。
“你是谁啊！凭什么不让我们进去！”有个人在嚷。“对啊！我们去看看这姑娘关你何事？让道！”“你以为你像江湖人士我们就不敢打了吗！”
“里面，我的人。”那声音竟毫不迟疑。
“哟呵！”门外一片唏嘘之声，“让姑娘来这儿卖艺赚钱，你还算是个爷们吗？”
“非也。你们不该被杀，快走。”他并不解释，却看出了这里的杀机！
“嘿！小崽子，跟爷爷比杀人，有本事来啊！”
“不杀你们。我，杀得一百九十二，无一善人。”他沉沉道。
“杀恶人的杀手？至今杀了一百九十二人？他是谁？”周皖脑中隐隐有些印象。
“雨似停了。”他叹息。
门口的喧哗声突然止住了。
笛声！
尖锐的笛声！
充满杀意的笛声！
门被撞开了，他是一个戴着黑色斗笠，披着黑色斗篷，穿着黑衣的人。
“快走，今天他们会杀光所有人！”他低声对周皖和那女子急道。
“不劳您挂怀，还请您帮这位姑娘脱险，我尚有要事……”周皖不希望更多的人搀和进来。
“你是谁，她是谁。”
“这……”周皖一愣，“她不是您……”
“你，周皖。她，不认识。”
“月圆。”那女子淡然收起琵琶，面向那人施礼。
“跟我走。周兄，少陪，在下黑斗篷！”黑斗篷拉过月圆的手腕就闪身而去。
“黑斗篷！”周皖知道这个名字。
不过他无暇多想了，他要参与战斗。他必须参加。
远见灯火辉映中，一个紫衣女子跃下二楼，直扑最近的花船。银光，先刺入了船舱。
纸窗上一片红染，摇曳火烛，一静一动，是艳丽还是残杀？
周皖总是不忍心下手——直到他亲眼看到一个虚伪的商人猛地把他心爱的女子推上了剑尖。幸好周皖无意伤人，只是摆了个样子，这才能及时收手，没伤到那女子。他收剑急转，顺手去刺商人的右臂。
商人惊慌之中一个转身，低头一看，自己的胸前猛然多了一把染血的利刃，眼前一黑。
血，顺着剑锋流下。
女子在瑟瑟发抖。
“你看到了，他是没有骨气的坏人。”周皖叹息。
“你杀了我吧。”那女子却一脸愤愤与悲哀。
“为什么？明明是我救下了你。”
“你能每天给我一千两白银？”
“你要这么多银子做什么。”
“自己把自己赎出去，跟他走。”
“他为什么不直接把你赎出去？”
“因为我要有自尊。”
“他才没有这么好。我来告诉你真正缘由。”周皖早就听说过一些江湖上的把戏。
周皖从商人的衣服里掏出了一纸商人与回梦苑老鸨子的“契约”：白银一万两十日后由如水转交到，不惜任何代价替我拖住周游坤，否则就告诉花家如水之事，或赔偿我三万两银子。
“有了一万两银子，还怕拖不住周游坤这混蛋？”如水愣了片刻，突然大笑，“看似是赚了，实际上她输定了！真聪明，同时再做个绑匪，索要我们花家至宝？这不可能！”
周皖同情又惊讶地看着如水：“你是花如水？”他并未留意那“花家至宝”。
“这老鸡贼，知道是鱼娘绑了我花如水，又收了周游坤作义子演一场好戏！”花如水疯癫一般，“我还不能回花家……不，不！镜儿是因为我……如月……我不能！”
“冷静点。”周皖迫于无奈，只得先点住了花如水的穴道，“花如镜姑娘她现在很好很安全，姑娘不必自责……劳烦姑娘在此冷静一会儿，我还有些事情，很快就回来。”
周皖把花如水安置在一个隐蔽的地方，前去找寻赫连春秋。
春秋很好找。
绿纱如碧波流动，在连成片的还泛着潮气的火海中。绿纱与空气如浣纱般缠绕，合成了极其强劲的气刀。绿纱所掠之处，血，碎屑，火星，同时飞溅而出。
和春秋在一起的，似乎是个男子。
也许他才是真正的金笛——他手中翠竹笛舞，隔空打穴，好不威风！
一个人要逃走，却死在气刀下。
“为什么要赶尽杀绝！”周皖不由得喊道。
“恶人，当然要杀。”赫连春秋哂笑。
“夫人说杀，便杀。”金笛低叹。
“这声音好像老盟主！”周皖一惊，便觉不对——他会的是笛子，不是拳掌；他穿的是白衣，不是官服；他说话的口气是怨念，不是忧愁……
“天命任他杀，墨血散如霞。杀恶不杀善，无愧向天涯！寸步却不同罢。”来无影去无踪的黑斗篷在一条未烧着的船上乍现身形。
他的身边，是月圆。
“天命堂的黑斗篷？”金笛一抬头，周皖便见了他面貌，又像极了……付臣主的模样。
“周兄，寸步阁的？”黑斗篷带着诘问的口气。
“不，我只是来帮忙的。”
“你�
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