来的是左步岩。
谭命九与他耳语，简略报告了情况，说明了自己的意见。在得到允许之后，他又回到尸体边，从怀里取出了工具，仔细地检查起尸体来。
染血的粗布衣衫被剥离开**，呈现在众人眼前的却是一张染血的纸。纸质很精细，并不容易破碎。它被贴在陆九儿的胸口。纸上大概是一幅画，刀砍在画上的长河中央。血染画卷本不离奇，只是这血，只沿着画上的河流深深浸透，蔓延。而一旁的“山”上并无沾染。血色在图中呈现了一个“正”。
谭命九小心翼翼地把陆九儿的衣服展开，揭下了那画，在左步岩面前摆开“正道天下，义揽乾坤……这是……正联盟！”左步岩一见，登时乱了阵脚，“原来陆九儿是正联盟的内奸？”
“不对。”谭命九立即否定，“这是诬陷。”
————“陆九儿死了？这就怪了，本阁今日还找过他谈话。你去吧，再去探探情况。嗳，有人要杀我，小心点。”
“是，阁主。”左步岩起身离去。
昏暗的密室内，“阁主”紧锁眉头。待左步岩去了，他倏然站起来，闪身，消失。
————“周公子。”葬花端着一碗鲫鱼汤踏入了屋子。
周皖侧过头，见是葬花，连忙艰难地坐起：“葬花姑娘。”
“嗯。”葬花放下汤碗，走到床前，“周公子是正联盟的朋友？”
“算是吧。”周皖苦笑。
“我爹……他如何？”葬花嗫嚅着问。
“如……如何？”
“他们说……我爹不是好人。”葬花咬着牙道。
“你觉得呢？”周皖不知如何回答。
“我不知道。”
“他是正联盟盟主——对了，你可清楚江湖事？”周皖略略迟疑。
“江湖？”葬花愣了愣。
“江湖的事。”
“不知。”
“江湖事有二字：恩怨。根本却是利益。”
“利益？”
“利益是一切事情的起源，再引起恩怨的纷争，才这样乱。”
“这……和我爹有什么关系么？”
“不得不再提起银蛇。”周皖顿了顿，“他曾经……”
周皖只把那日夜会银蛇，银蛇的话细细说了一遍，却隐藏了迎枫假扮她的消息。
“他说的不差。”葬花幽幽叹气，“你的意思，银蛇他莫不是我爹？”
“这只是猜测。”
“你……准备怎样？”葬花的视线偏了偏。
“我不能去见老盟主，但是我想回去看看挽花，红绫玉罗，还有迎枫。”周皖微笑。
“都是姑娘？”葬花噗嗤一声笑了，眼角却莫名地淌下了泪。
“也许……还有张捕头。”周皖苦笑，“对了，可否冒昧地问，薛城主派出你十二人是为了什么？”
“其实不是薛城主本人的命令……她……她只是想杀了用毒的项前辈，再……再杀了引诱几位妹妹进入花花世界的人。”
“那这是……”
“是阁主，我知道是阁主亲自下令，借着薛城主，派出我们十二姊妹，说什么以杀人做幌子，具体我也不清楚。怎知道……唉。”葬花再也抑制不住，泪流满面。
周皖想去劝慰，却终究只能默默看着葬花，什么也做不了。
————“你要回去？”春秋大惊，猛地拍了一下扶手，“你不要命了！”
“我不去见付老爷，只是看看她们……还有朋友。”周皖温和地笑笑。城！”春秋怒道。
“为什么？”周皖并不急，他知道一开始赫连春秋绝对不会同意。
“因为计划。”
“但是我不会影响计划。”
“但是你是计划中的一份子。”
“无关成败罢了。”周皖叹息——他的确对春秋的”欺骗“感到无奈，他并不知道”烈蛇冰片“这件事。
“妄自菲薄！你是个德才兼备的后生，我……”春秋大怒。
“报！”一个蒙面人火急火燎地闯进来。
“说。”春秋呼了几口气来平复心情。
“陆九儿被杀了！谭先生说杀人的很可能是阁主！”
“哦？谭命九呢？”春秋蹙眉。
“谭命九！”这个名字在周皖脑海中闪过，“曲明涯……谭明咎……‘知天下’的门徒……”
“谭先生正在与邱城主交谈此事。”
“等他走了，告诉邱锦，让他随时过来找我，你去吧——周皖，说出你离开的理由，我不认为有什么理由能让我同意你回去。”春秋嘱咐完了，立刻切回话题。
“千年寒石。”周皖微笑。
春秋确确实实愣住了。
“好好好，我都把这茬忘了。上次放你回去，是不急着用，没让你拿回来。”春秋拍拍脑袋，下令道，“你可以回去，但是速去速回。你的角色像一个小偷，偷回寒石，这是你的主要任务——但我不许你见付臣主！”
“此是必然。我只想见其他人。”“报上他们的名头，以便以后查账。”“何不待我回来再……”“说。只要他们不干涉我们，我就不会去为难他们。”春秋紧咬着周皖的话头。
周皖叹气：“希望夫人信守承诺。”“快些说。”“‘君子神捕’张疏问……”“你还是要回你那个衙门？”“千年寒石是他保存的。”“好。下一个？”“目前应该也是在衙门的红绫玉罗——‘刺客三娘’的弟子。”“你说的是……宇文虹的弟子？”春秋惊呼，欲言又止。“正是。下一个是迎枫。”“哦？不曾耳闻。她是谁？”“海上的客人罢了。她不愿提及姓氏，据我所知是因为她的祖辈是北方的游牧民族，而她和她的父亲私自跑到了海上做活，她的部落对她们很不友善……”“知道了，下一个？”“花如镜。”“花如镜？是……十二花中的……”
“挽花。她目前不在衙门内，却在城中，也有我赠予的玄玉令，但她的安危仍是未知。”周皖面露急色，“我得尽早去看看。”
“那你去罢，记着我说过的话，你说过的话。”春秋低叹。
“不知您可愿意我去见江湖百晓生？”“据说他早就离开了，继续云游。你找不见，就别去问他了。”“是。那晚辈告退。”周皖深施一礼。
过了些日子，周皖回到了桐城——此城依旧，而周围曾有的一座山却不见了。周皖连忙去打听，却听说这山是在一个雷雨之夜轰然倒塌。周边众人都认为是触怒了神灵，一连好几天，方圆几十里的寺庙都是香火旺盛，富户人家还带着浩荡队伍去祭祀。
周皖不信鬼神之说，立即断定这是冒牌货等人为了毁灭证据的所作所为。何凭？一是秀山亭这个玄城十二花驻扎之地，二是事件发生的时间偏偏是在这几日。
周皖先去了客栈，他去看挽花，却碰巧听见了同来看挽花的迎枫与挽花的交谈。
“挽花妹妹，最近心情不好么？”“周大哥走了这么久……”“咳，周皖那小子，天生运气好，别看此时杳无音讯，过一阵定当名扬海外，而且归来得完完整整……”“借你吉言！”周皖在门外听见了，不由得微笑着推门而入。
“咦？”迎枫又惊又喜，“你小子回来了啊！”
“我这次回来，是有着秘密任务的，还望二位别见怪。”
“别这么客气，我们都知道你不会做坏事的，你尽管去办吧——怎么却来看我们了？”
“嗯，我见到了葬花，还有花如水花如月。”周皖笑了笑。
“大姐二姐？”挽花不由得惊得后退一步。
“她们都还好，你们呢，且在这里等候罢，千万别告诉老爷我来过。我还得去见张捕头。”
花如镜蹙眉，坐在床上。
“挽花妹妹……难道你就是花家三小姐？江南花家……”迎枫并不知挽花的真实身份。
“对！没错！我很小就被薛无黛以糖人儿骗到了玄城，前些月我回到了花家，却打听到大姐为了找我而失踪，二姐也突然没了踪影，只有小妹如花还在照顾爹娘——因为什么？一是为了我，二更是为了得回取出我花家至宝的四把钥匙！”花如镜从颈上解下了一样东西，愤然甩在床上。
这是一面挂在颈间的小铜镜——大小有护心符这么大，雕了一圈梨花，其上还点了几点象牙白。
“铜镜有机关，需要用很特殊的方式打开才能取出真正的钥匙。哼，恶匪……”挽花咬牙切齿。
周皖和迎枫被花如镜如此猛烈的反应惊得一愣。
“挽花妹妹，你……这花家至宝却是什么？”“我不知道。”花如镜低叹，“周游坤有争，顾茂笙竟然也……”“大盐枭钱万贯他坤哥周游坤？南水寨的‘公子白衣’顾茂笙？”“茂笙？”迎枫和周皖都不禁高呼出声。
周皖登时心乱如麻：顾茂笙，是周皖父亲周计的第五个徒弟，也就是周皖的五师弟——他没有遵从周计的遗言，私自加入了南水寨，还成为了南水寨的小半个头领，更干起了坏事。唉，这可怎么办……
“周大哥，你不是忙着要找张捕头吗，你先去吧。”挽花抬头。
“你没事？”周皖轻声问道。
“嗯，有迎枫姐姐呢。”
“好，我先去了，你们保重。”
周皖不多留恋，闪身而去，直奔衙门后院。
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第四十章 秋风凉兮
周皖好不容易才避开到处乱晃的付臣主，见到了张捕头。
雁字携风，归秋曳黄羽，闲人把酒，前院是东篱——衙门很大，也不知是第几任县老爷在此修了一小块花圃，种了不少的秋菊。
张捕头已在这个衙门任职了十多年，这东篱却在他来之前就有了。张捕头虽是善武之人，却也喜欢在无事时赏花望月，不吟风弄月，也要叹息几声。
尤其是在秋天，秋菊怒放之时。
城北，张疏问。城南，王依敏。这二人名在神捕，性格脾气相投，常在城中安定时闲饮淡酒，说说案情——老百姓们总把他们说成是一对儿。百姓们每次说起这事儿，这俩人都大呼小叫说没有这回事，事后也不当回事，依旧该聊就聊。
此夜，二人在院中亭下对酒论案。
“前些天，城外的山突然崩塌，这其中必有蹊跷。”
“你能说出什么证据？”
“证据……你应该清楚得更多。”
“哦？”
“山上有个秀山亭。”
“是的，你的意思是……和玄城十二花有关？”
“是寸步阁。张捕头，难道你还没发觉寸步阁的所作所为中有些诡异？”
“何以见得呢？”
“张神捕啊，你就动脑子想想！你可是当事人。”
“倒教王神捕取笑了，张某实在想不出其中端倪。”
“我敢保证那个周皖这些天就会回来——寸步阁的判乱份子开始活动了，那千年寒石……”
“你怎么知道千年寒石？”
“嘿，我怎么不能知道啊？当年鲁半班重修衙门——对，衙门并不是他第一次建的，花自然也是他重修之前就有的——他挖出了地下冰库，近二十年都不曾有冰化尽，具有这番威力的东西，也只有千年寒石可以做得……别忘了我家祖上都是做捕快的，从小就听他们说故事。”
“咳……你说周皖这些天回来？”
“我觉得他可能和寸步阁有点儿关系了。”
“倒也不怪他，他这人识得大体，不会有什么问题……啧啧，秋菊的芳香中好像突然混入了熟悉的味道。你说得到真准。”张捕头斜眯着眼，扬了扬下巴。
“是周皖？”王依敏下意识地从腰中半抽出了刀，回头去看。
周皖此时在墙头上半露脑袋，恰好被警觉的张捕头发现——周皖身上可没什么特殊味道。见被发现，他讪笑着番强而入，点头向二人示意：“打扰了二位，真不好意思——此回我来，是来拿千年寒石的。”
“看我说得没错吧。”王依敏摊手。
“我躲了半天才躲过付老爷——实话说了吧，我出去的一段时间，他见过我，并不太友善……也许我做的这件事真不太对……”周皖叹道，“我还想见见红绫玉罗。”
“她们……”张捕头皱眉，“她们不在衙门。”
“怎么会？”周皖瞪大了眼睛，声音微微颤抖。
“是老爷非要叫她们回家，而且……没让任何人陪着。”
“这！”周皖竭力压低着声音，他知道若自己声音太大，会被离这儿不太远的付臣主发现。
“这样，你先带着千年寒石回去。我已然暗中叫江湖朋友请了天命堂的三夜先生保护她们——她们一个家在钱塘，一个在嘉禾附近，差不多顺路。虽然我并未见过三夜先生，但以他名望应该没有错。”
“多谢你了。”周皖这才松了一口气。三夜先生这个人是天命堂北轩的头领，总是自称程三爷，但据说曾改单名“枫”为“三夜”，字亦为“三叶”，其武功在江湖上数一数二，人品也是人们有目共睹的好——毕竟是天命堂的领头人物。能请到他，是很不容易的。
以前天命堂是江南文人雅士汇聚的帮派，分墨部、乐部、艺部，而后又因世道不平出现了杀手部，主要在北方活动，故此天命堂被分成了由萧二爷主管的南苑和程三爷主管的北轩，现在的北轩还负责了食部与后勤部。但由于天命堂始于文宗，文名更胜其武名，江湖上知道天命堂的人反而不那么多。
“王捕头，要不要来见识一下千年寒石？”张捕头抬了抬眉毛。
“好啊。不过这石头，你们准备怎么运出去呢？”王依敏轻笑。
这问题真是问得另二人愣了半晌。
“老爷并不知道寒石藏在水井旁侧的暗格里，但想来只怕他老人家已觉得井水泡出来的茶味道更加清冷于之前的茶而产生疑惑了。”张捕头拍拍腰间的刀，思索着，“寒石的寒气太厉害，块头也不小，不雇车看来是难运……”
“也许要我出马了。”王依敏叹气道，“我可以借口回海井村一趟，方向便是玄城，半道你和石头下来，我继续前行就好了，中秋近，想来没人起疑。到了那儿，我待上些日子再回来就是。”
“你要走……也是，王捕头也很久没回去了，你那故乡故友大概会很想念你。”
“在海井村，不仅仅是故友。”王依敏抬起右手，挽着颊畔一缕青丝，神往，东南而望，“我明天就走——今夜我暂且住在这里，没人反对吧？”
张捕头微微惊诧，不过红绫玉罗已走，确实空出了房间，便先带她去了，留周皖在此，还特地嘱咐周皖要眼观四路，耳听八方，谨防敌人——还有老盟主。
秋风秋菊秋夜，兀自几分凄凉�
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