能性命难保。另外，近身攻击还是要斟酌再斟酌。”
“多谢前辈金言相赐。”周皖深施一礼。
“原本应该再说些什么，却不得不就此打住，免得薛城主与阁主降怒。”江少谦摇头，“明日饭后半个时辰，就会有人来开门。比武之处，便是‘聚荻’后的场地。”
陶宇元只是出神地看着阴暗的天狱。
“陶兄，委屈你了。”周皖无奈地拉着陶宇元走进“天狱”，“是我一时冲动。”
“我猜也是。”陶宇元突然笑了笑，“但周兄信我，愿为我上阵，这可让陶某敬佩万分。”
“不敢……”周皖略有些愧疚，“我会尽量拖住他们。”
“江城主，劳烦您帮我打听打听嬿儿和小六子的消息。”“一个姑娘和一个孩子，是吧？恐怕江某回去之后，便要被薛城主困住了……”江少谦闻言苦笑，锁上了门外的锁。
在天狱的阳光角落，陶宇元与周皖靠着墙坐着，一言不发。或打坐练功，或想得出神。
日头西斜，阳光渐渐偏转得越来越暗，越来越细。
“不知这晚饭会是何人送来，又是送些什么。”陶宇元发话。
“多半是个小厮吧，送来的，多半是些萝卜白菜。”周皖猜道，“陶兄，到这天狱来的时候，路旁的物景，你可看清楚了？说不定明日你便要在此仔细搜查。”
“勉强记得，只怕明天就忘了。只是……看那姓薛的，似是嫉妒嬿儿的容貌，我怕她……”陶宇元略略停顿，随即太息，道，“今生若还能见到她，我绝不会再让她离我半步！”
“陶兄倒也是个重情的汉子呢——似乎有人来了。”周皖低声道。陶宇元闻声，起身缓步走到门前。
来者似是个脚步轻盈的女子，她手中的饭盒与她腕上的镯子相碰，发出叮叮的声响，清脆好听。
“二位，饭来了。”她的声音宛若春风耳畔，轻柔和煦，婉转动听。
——她是玄城的人吗？她是谁？
铁门上的小窗被打开，二人未及向外探视，视线却立刻被一个雕花的饭盒挡住。“多……多谢姑娘了。”陶宇元只得接过饭盒。
“方才那份是陶公子的，这份是周公子的。还有一个水囊。奴婢叫漪兰，前日里才到的玄城。若是招待不周，请两位公子见谅。”漪兰似在低声呢喃着，声音温柔可人，如春莺啼鸣，若涟波漾漾，竟叫陶宇元听得有些木讷。
“二位公子用过饭后，还请将这特制的饭盒烧掉吧。饭盒的夹层里有火折子——二位出去后，请不要提起我的名字。因原本送饭的萍儿临时有事，才托了我来的。只怕城主知道后……会下狠手。”漪兰的话颇有些令人出乎意料。
“省得，我们绝不会把此事说出来。”周皖见陶宇元愣在那儿不说话，便替他回复了漪兰。
“是，是这样。”陶宇元连忙咳嗽了两声掩饰刚才的失态。
“奴婢告退。”漪兰转身走了，听起来似是轻飘飘地离开的。透过缝隙远远看她的背影，陶宇元心里却打了个突：声音好听，可这身形未免……陶宇元无奈摇头，坐回有微弱阳光的角落。
借着薄暮微光，二人打开饭盒，查看里面是否有那些“特殊物件”。
饭盒是木制的，似松木，暗带清香，却又似纸，入手颇轻，然而摸起来还挺结实。二人的饭盒里都有米饭青菜，还有半块，不知是什么肉，以及一双筷子，而二人的夹层中，却有不同的东西。
陶宇元掏出来的是一份地图般的东西，弯弯曲曲地画着小路与建筑。周皖掏出来的，却是一个火折和一份竹简。
“莫不是漪兰姑娘……想要帮着我们？”陶宇元欣然。
“是就好了。可是有点奇怪——烧掉饭盒是为了什么？难道他们不应该像牢房里一样，用陶瓷的碗儿，过后来收么？”周皖百思不得其解。
“管他呢。”陶宇元笑着，拿起筷子，夹起了一片菜叶，放进嘴里仔细咀嚼，“明天再见分晓。”
“说得也是。”周皖用筷子在米饭中扒拉了两下，突然面色大变，冲到陶宇元身旁，“陶兄！快吐出来！”
“什么啊？”陶宇元一愣，吐出菜叶子，试着运了运功，奇道，“没什么异样啊。”
“这米饭里恐怕有毒。”周皖从饭中挑出一只指甲大小的花斑死蜘蛛。蜘蛛虽小，在阴暗的光下还是令人不寒而栗。
陶宇元这才惊慌地扒拉着自己的饭菜：“我这里似是没有。”“说不准。”周皖想用所听闻的牢房里检验食物是否有毒的方法，却找不到一只可以用来验毒的老鼠，只得作罢。
“这饭菜还是莫要再吃了。”周皖沉吟道。
“幸好他们没收你的行囊——那这水呢？”“也不要喝了。我这还有些干粮和水，将就吃吧。”
“想不到那个叫漪兰的……”陶宇元咬牙切齿，只道玄城那帮人想要加害自己和周皖。
“我倒觉得漪兰……与玄城……说不定并无干系。”周皖摇头道，“至少与姓薛的城主无关。薛城主……恨毒物。”
“总不会是那个姓江的吧。”陶宇元冷哼，“不管怎么说，玄城没个好东西。”
“那守城的人若不算好东西，我们可活不到现在！”周皖笑道，“来，吃过干粮，早些歇息吧！”
“漪兰原本是个胖子，只怕容貌也和钟离春那个无盐女一般。亏得她声音甜美，却心狠手辣，轻功高超——毒手无盐！”陶宇元总想着抱怨几句。
“罢了罢了，来日碰到她再好好让她解释也不迟吧。给。”周皖只是笑着，递给陶宇元干粮，“至于这地图与竹简，倒可以借火光看看。”
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第十章 首战告捷
〃周兄且慢。既然饭菜中有毒，这火折子里说不定也涂了些毒药，一旦点燃了就不得了了。〃陶宇元突然顾及，赶忙拦住周皖。
〃这倒也是。〃周皖只得把火折藏了，〃只是，若是她想害我们，只怕这盒子、火折、竹简一类都被涂了毒。〃
〃什么？〃陶宇元大惊。
〃然而就目前情况来看，那漪兰只怕没想到我们没吃饭，便未在这些物件表面涂毒。如果真的涂了毒，咱们也逃不过。〃周皖还是拿起了竹简，〃我倒是想知道这竹简里写了什么——似乎刻着字。〃
〃随你了。我也来看看这地图。〃陶宇元也只得认了，摸出地图，向透光的小窗处靠了靠，勉强能偷到些月光与遥远的火光。
周皖抚摩着竹简，辨认着上面的字，倏尔皱眉，倏尔释然，倏尔唇角勾起，似是读到了个跌宕起伏的故事，不自禁地令人沉迷。好在夜色深，月昏黄，陶宇元又独自思忖着地图，并没人知道周皖到底〃读〃到了什么，也没人清楚他心中所想。
那份竹简，到底是什么？
一夜过去，晨光熹微，东方露白。
〃周兄，你真的准备好了么？〃陶宇元还是担心地问了一句。
〃自然。〃周皖似乎信心满满，〃事已至此，除了拼尽全力能得无悔，还能怎样呢？〃
〃好……我昨晚仔细研究了地图，大概知道了方位，兴许能找到他们……只是苦了兄弟你了。〃
〃权当是……大战之前的初试吧。〃周皖意味深长地说了一句。〃大战？〃陶宇元倒吸了口冷气，〃你莫不是夜里发烧烧糊涂了？〃
〃陶兄莫要担心。初生牛犊，当狂便狂。常言道人不风流枉少年，我便要来个今生有悔枉当年。〃周皖拾起身旁的竹简揣在怀里，微微摇头。
〃竹简上写了什么？〃
〃难以言喻的东西。〃周皖故作神秘。
早饭。
来人也是个姑娘，她竟自称叫萍儿。
萍儿瘦瘦小小，面色蜡黄，双眉微垂，满脸病容。
〃昨儿可是萍儿姑娘的朋友来送的饭？〃周皖皱眉，问道。
〃昨日萍儿正要出门，却被人打倒在地。起来后饭盒和江城主托付的东西不见了，想来有人已替我送了。〃萍儿有气无力道。
〃那姑娘认识漪兰吗？〃陶宇元插话道。
〃奴婢在玄城一年来，不曾听过这个名字。〃
二人心下了然：那漪兰是借着玄城的地儿做着外人的事儿。
〃那么劳烦萍儿姑娘将这两个饭盒带给江城主，请他查明这饭盒中物的来历。〃
〃饭盒中物？〃萍儿莫名其妙地接过两个满满的饭盒。
〃只怕有毒。〃陶宇元沉声道。
〃有……有毒？不可能，奴婢应江城主要求，用银针试了试，也将饭菜取了些喂了黄狗，并未有什么异状！〃萍儿争辩着，接过饭盒，〃二位放心，这份饭菜中必定无毒。我立刻把饭盒给江城主送去！〃
〃有劳了！〃
过不多时，江少谦匆匆赶来。
〃适才之事我已着手查看，至于二位，请抓紧时间……小兄弟可有看过我的锦囊？〃江少谦悄声问道。
〃是了，在天狱倒是对这大有裨益。然而晚辈恐有违师门，不敢妄自深修，只求暂护心脉罢了。〃
〃谭先生说了，也着实不能深修……〃江少谦咳嗽两声，〃那么，陶公子请自便了，周少侠随我来。〃
陶宇元抱拳谢过，脚下生风，卷尘而去，即刻失了踪影。
〃且记得了，淳于兄攻势猛而不敏，可从此下手，手下……留情。对林兄时可要好好修这心法，他的赤气只在阁主之下。对道长，只能见招拆招了。寸步阁内众人原本都无恶意，不过近些年来出了些乱子，阁中新人皆无定数，又如江湖飘忽路数，小兄弟还是不可不防的。〃江少谦恳切道。
〃城主金玉良言之恩，晚辈感激不尽。晚辈定然竭尽全力……〃周皖抱拳。
〃到了‘聚荻’，可休要露出与老夫相关的痕迹，不然我可真要与薛无黛成为死对头了。〃江少谦咳嗽两声，肃然道，〃走了。〃
冬日寒风仍是有些刺骨，周皖只是紧了紧衣领，依然昂首，气宇轩昂。
〃聚荻〃后院。
薛无黛早已披着厚厚的斗篷坐在椅上，场中有三个人正在窃窃私语。一个三四十岁的男子绷着脸，提着锤，插着腰，他身材高大，衣衫单薄，能看出他浑身肌肉虬结，自当是那力大无穷的〃淳于兄〃；另一个四十来岁，身着藏蓝鹤氅、佩着宝剑的男子只是挺着腰板，微眯着眼睛，看向周皖的方向，抱着胳膊，嘴角带哂笑的意味，透着一种大将般的傲气；站在东首的年长道士，一定是江城主口中的〃道长〃了，他身着青色道袍，面带慈祥的笑容，白发随风微扬，颇有仙风道骨。他手中并无兵刃。
〃薛城主，道长，林兄，淳于兄。〃江少谦向众人抱拳，随后退到一旁，将周皖留在场内，等薛无黛发落。
〃胆子果然不小呢。〃薛无黛吃吃笑着，拉了拉披风，道：〃淳于寿，你且来与他试试。〃
〃城主，这究竟是何意？〃淳于寿不明就里，只是疑惑。
〃便是过过招，让他多吃点苦头就罢了，〃薛无黛的笑似是嗔怒，让人禁不住打寒战。
〃薛城主，晚辈先把话挑明了。我等并非来此寻衅滋事，乃是城主所为于情理难容……〃周皖客气地抱拳，却看那薛无黛面不改色，只是喝道，〃淳于寿，且试他一试。〃
淳于寿想来也是四肢发达头脑简单的人。听城主下令，他只得跳入场中，抱拳道：〃在下寸步阁淳于寿，还不知阁下……〃
〃晚辈周皖，还请前辈手下留情。〃周皖抱拳回礼。
〃手下留情便是小看了对手，一定要拼尽全力啊。〃薛无黛冷哂，一定要看他们拼个你死我活。
〃城主有令，属下不得不从。〃淳于寿眼中有些许歉意，随即两眼一睁，架势摆好，〃请了！〃
周皖见他赤手，便解下剑，推到一旁：〃晚辈不敢从武器上占便宜。前辈请了！〃
淳于寿便也不客气了，虎吼一声，抬拳直击，一是增加士气，二是试试周皖本事。
周皖不慌不忙，侧身避过，绕转到淳于寿身侧。
〃倒是脚下抹油。〃淳于寿笑着，待招式使老才回转了身，紧接着第二招发出，取周皖腰间。
周皖这回却不躲了，沉心运气，汇聚掌中，以硬碰硬——拳掌触碰的一刹那，二人都是一震。
〃这小子内力不错啊！也是我还没用上五分内力……〃淳于寿暗道。〃淳于寿的力气果真比我想得……吃力。不过下一步可不是耗下去了！〃周皖咬牙，突然沉声喝道，〃得罪了！〃
只见周皖身形一晃，双掌相错，脚下生风，〃啪〃地拍在淳于寿的肩膀——他本想夺淳于寿后心，却恐误伤，便偏了偏手掌。然而这一掌只是蹭到了淳于寿的衣衫便滑脱了。
〃来的好！〃淳于寿闷哼一声，猛地肩膀下沉，右腿向斜上飞踢，风声呼啸，气势非凡，果真力大无穷！
〃喀嚓！〃那一脚并未踢中周皖，却将院中的砖磕碎了。
〃前辈天生神力！〃周皖赞叹，暗中忖度下一步——这淳于寿还没有当初想的容易对付，这要是挨上一脚势必会损了筋骨。
〃精彩。〃薛无黛的脸上浮现出了笑意。江少谦不言语，只是皱眉沉思。
淳于寿一击不中，回身便追，欲以〃苍鹰搏兔〃拿下周皖。周皖知他力大，不能正面直击，便向旁退开，欲施〃四两拨千斤〃之技。
〃四两拨千斤，厉害。〃淳于寿冷哼，突然暴喝着推出〃五丁开山〃。这一下周皖居然躲闪未及，叫那疾风厉气擦过了前胸，隔着衣物竟也觉得生疼。
〃噫……淳于兄这攻势渐猛，恐怕是被激发出了……隔山拳的……〃在旁的道长倒吸了口冷气。〃这年轻人处境不太妙啊。〃姓林的男子先前虽有些轻佻的傲气，此时亦是严肃。
〃隔山拳，终于要见识到威力了呢。〃薛无黛似乎很享受。
周皖长呼一口气，脚下便踏起了四象步。只是这四象步却杂揉着另一门奇特的掌法。若说是八卦掌，总欠了几分浑圆之势；若说是金蛇掌，未免又有些规矩。淳于寿见状，倒是沉稳，绷着脸，横飞出一记〃隔山打牛〃——如滚滚天雷滔滔江水，试图封锁住周皖的行动。
周皖步伐稍缓，身形稍沉，双掌一错，轻飘飘地分掌拍出。似太极，似绵掌。
〃两仪……〃道长的眼眉挑了挑，〃情势有变。〃
〃哼，有意思。〃薛无黛冷哼。
淳于寿一击未中，连进三拳，名曰：心惊肉跳，提心吊胆，魂飞魄散。
拳猛，而腿脚不敏！周皖抓住机会，大喝一声，向淳于寿下盘扫去，却看他，稳如泰山！
周皖忐忑，并不慌乱。踢不动，那便借力！接下来的一幕，只看得众人眼花缭乱。周皖如同被淳于寿控制，脚步与拳掌全部顺应着淳于寿，如同傀儡却在自顾自般地舞蹈。淳于寿早已心惊：怎地打不到他？
须臾工夫，淳于寿引以为傲的隔山拳已堪堪使完。