“皇上，这就是你的万全之策？原来，到最后，你还是要我岳父死，你还是不肯放过他！他有什么错？他不过是为了真爱，他得到了他应得的东西！”
倒退一步，从萧潼身侧经过，一步步困难地往宫外走。
“站住！”萧潼怒喝一声。
萧然止步，转过身来，看着萧潼轻笑，那笑声充满决绝的、舍弃一切的味道：“皇上，我现在就去找水儿，我带她一起过来领罪。请皇上将我们绳之以法，不管是粉身碎骨还是千刀万剐，我们都愿领受。”
萧潼脸上的肌肉不停抽搐，他觉得自己快疯了。自己费尽心思照料他，将他从死亡的边缘拉回来，把国事丢在一边，日夜陪着他。现在他活过来了，又有力气向自己大吼大叫了。那样桀骜不驯的样子简直象一只被激怒的小豹子，向自己张着犀利的爪子，盯着自己的目光如此咄咄逼人！这畜生眼里还有王法，还有家法，还有自己这个兄长兼皇上么？！
“你……你给朕跪下！”他指着萧然，气得浑身哆嗦，手指微微痉挛。
萧然呆了半晌，被萧潼眼里那种凌厉的气势震住，木然地跪下去，一副你要怎样便怎样的表情。
萧潼气得两眼发黑，几乎一口血喷出来，在寝宫里转来转去，找不到趁手的家伙。回身冲到萧然面前，摘下腰间的玉带，正要向萧然身上抽去，蓦然想到他刚被杖责过，满身伤痕还没痊愈。扔了玉带，左右开弓，一顿耳光向萧然脸上抽去。
萧然清清楚楚地看到了他刚才扬起玉带时脸上掠过的心痛之色，接着重重的巴掌扇过来，他知道每一下打在自己脸上，自己的脸疼，大哥的手也疼。
大哥，他竟然宁愿自己手疼，也不愿用玉带来抽自己？他对自己仍有怜惜。仿佛五脏六腑在被两双手向两个相反的方向撕扯，一边是道义、良心，一边是对大哥的敬爱。那样的痛楚，使他感觉不到被掌掴的疼痛。
大哥，大哥，你为什么是君王？我为什么要生在皇家？我不要什么荣华富贵，不要一人之下、万人之上的权力，我只要普通人家的亲情与自由，我只要与心爱之人相守，过平淡而温馨的生活。
你为了皇位、为了皇权，可以牺牲那些不该牺牲的人，可以抛掉良心、道义，可以让自己变得冷酷无情，可我不能。我要过自己的生活，我要活得俯仰无愧。
你打吧，我这样忤逆你、冒犯你，是该受到惩罚。从小到大，我一直受你的教训，可我感激你、崇拜你、尊敬你，只要你赐予的，我都甘之如饴。我的心从来没有这样冷过，即使在你逼我去灭塔萨的时候，可这一次，我的心真的寒透了。岳父，他是一个君子，他不该死。如果没有你逼他，他怎会甘心赴死？他爱水儿胜过一切，他绝不会忍心抛下她的。
你牺牲了他，因为你是皇帝，你要保住皇家的尊严。为了这个，你可以抛开正义之心。
你狠狠地打吧，也许，这是最后一次了……。
他闭上眼睛，一动不动地承受着萧潼的巴掌，脸上平静得近乎死寂。
萧潼被他那种漠然的表情激得更怒，下手更重。可抽在萧然脸上，不仅他的手痛，心更是痛得如在滴血。
停了手，盯着萧然已经红肿紫胀的脸：“知道朕为什么打你么？”
萧然抬起头，迎上大哥那双卷着狂涛的眼睛，目光急速地颤动起来，挣扎了很久，终于艰难地吐出一句：“小弟……冒犯了大哥。”
萧潼一怔，又叫自己大哥了？难道这几巴掌就让他想明白了？近乎狂喜，可是一想到他认为自己打他的原因只是因为“冒犯”，他又觉得嘴里发苦。
倒退两步，颓然地跌坐在椅子里，抚着自己的掌心，累得接近虚脱。
“大哥……”萧然看着他，苦涩地一笑，“小弟请求大哥……”
“什么？”萧潼疲惫不堪地问出两个字。
萧然动了动肿胀的嘴唇：“大哥，小弟犯了无数条罪，国法难容。若是大哥仍然怜惜小弟，不舍得将小弟斩首，请大哥将小弟削职为民、逐出家门，小弟愿意做个平头百姓，与水儿归隐林泉，从此不问世事……”
萧潼好象被人当头打了一棍子，眼前一阵晕眩，不敢相信自己的耳朵，愕然地看着自己的兄弟。
他要离开朝廷、离开自己，而且，再也不要当萧家子孙？他宁愿当一个普通百姓，与秋若水过隐居的生活，也不愿为自己出力。从小到大，口口声声说要为国尽忠，对自己尽孝，可他现在却全盘推翻了自己的承诺，要永远离开自己。
冷酷无情，哈哈，原来自己是冷酷无情的帝王，所以连自己的亲兄弟都对自己绝望了，再也不愿辅佐自己。自己殚精竭虑，苦心筹划了这个结局，保住了他与秋若水，牺牲了那个本来就心甘情愿的人，可自己的兄弟却将自己当作了刽子手，当作了无情无义的君王！
原来，自始至终，他那样小心翼翼、恭恭敬敬，就是在心目中将自己当作皇上啊。皇上，是那个高高在上、翻脸无情的人，是那个为了江山、为了皇权用尽手段、用尽帝王之术的人。不是那个亲切的兄长，不是那个疼爱自己、保护自己的兄长。
只是皇帝，不是兄长。原来如此……
心，忽然很冷，很冷，象被冰水浸透。
眼睛酸涩难当，泪水涌上来，却被他死死咽下去。
站起来，将一瓶冰玉露丢到萧然身上，声音仿佛从很遥远的地方传来：“朕允了，起来吧，给自己敷好药，休息一夜，明日上朝，朕自会如你所愿，让你成为布衣！”
泪水一下子涌进眼眶，萧然俯伏在地：“草民……谢皇上恩典。”
萧潼想大笑，却没有笑出来。牵了牵嘴角，露出一个无比自嘲的笑容，走向门外：“稍后秋姑娘醒了，皇后自会将她送过来。”
第二十五章 忏悔
萧然呆呆地跪着，呆呆地看着那个明黄的身影一步步向宫外走去，只觉得大哥的脚步有些飘忽，而那个背影又仿佛染满了忧伤与无奈。这种忧伤与无奈象泥浆般灌进他胸膛，慢慢堵到他喉咙口，让他整个胸膛都沉重无比，难受得几乎窒息。
耳朵里的轰鸣似乎还没有退去，脸颊上疼得象被开水烫过，可他能感受到，大哥这次打他时没有尽全力，嘴唇肿起来，却没有碎裂，也没有流血。可大哥显得疲惫不堪，打过他之后便接近于虚脱了。那样沮丧、落寞、颓废、悲哀的样子，与大哥睥睨天下、霸气纵横的样子判若两人。
握着手里的冰玉露，想到大哥将它扔过来时脸上那缕无比嘲讽、苦涩的笑容，耳边好象响起大哥从齿缝里逼出来的吼声“萧然，你知不知道自己在说什么？”从头至尾，大哥都没有一句解释，他只是怒不可遏地瞪着自己，然后一顿巴掌抽过来。他愤怒得不屑于向自己解释什么了，他的心是不是已经凉透？
“你想得太简单了。这世上三纲五常、伦理道德、律法条条，纵然是皇上自己，也在受着约束。你以为他真的可以决定一切么？”
秋卓然低沉而温和的声音飘过来，却恍如惊雷炸响在他头上。他想到他那双淡然得不为世事所动的眼睛，以及死时脸上挂着的宁静笑容。
“只要你俩相亲相爱，爹虽死无憾。爹是自愿的……”
萧然的身子渐渐颤抖起来，抖得就象风中的枯叶，他无力地垂下头去，泪水滚过他肿胀的面颊，一滴滴落在地上。
不知道呆呆地跪了多久，他听到门外有小宫女的声音道：“王爷在里面么？秋姑娘醒了，皇后娘娘差奴婢来请王爷过去。”
萧然如梦方醒，连忙从地上爬起来，应声道：“本王即刻便去。”
匆匆为自己擦好冰玉露，顶着仍然肿得象馒头一样的脸，跟着小宫女往坤玉宫去。宫女们对他们的王爷被罚已经司空见惯了，脸上一点异样的表情也没有。
倒是陆宛柔见到他的时候，大大地吃了一惊：“三弟，皇上又打你了？发生了什么事？”
萧然对这位温柔贤淑的大嫂一向尊敬，微垂了头，嗫嚅道：“大哥逼得岳父服毒自杀，小弟向大哥说了激愤之语，大哥很生气……”说“逼”字时心里已经毫无底气，也不敢去看陆宛柔的脸。
陆宛柔默然不语，隔了半晌，才轻轻道：“等见过秋姑娘，你到本宫面前来，本宫有话跟你说。”
萧然应了声“是”，跟着宫女走进内室。
秋若水已醒来，靠在枕上，苍白的脸上泪痕斑驳，而两颊却泛起病态的嫣红。一双翦水双瞳失神地看着没有焦点的地方，黑发披散在肩头，整个人显得柔弱、无助到极点。
萧然呆立在门口，一颗心被她那种浓得化不开的忧伤揉搓着、撕扯着，疼痛又铺天盖地而来，吞噬着他每根神经。
“秋姑娘，王爷来看你了。”小宫女的声音惊醒了两个同样发呆的人。
“萧郎。”秋若水喃喃地唤了声，向他伸出手。萧然一步奔过去，将秋若水搂在怀里：“水儿，水儿……我在这儿，你若想哭，就痛痛快快地哭一场吧。”感觉到她的身子很烫，伸手摸她额头，也是滚烫滚烫的。
秋若水缓缓从他怀里挣脱出来，轻轻抚上他肿胀的面颊，凄然的笑容在她如花的脸上绽开：“是不是冒犯了皇上，惹他生气了？”
“是，大哥他……害死了爹。我现在觉得心好冷、好疲惫，我已经厌倦了，厌倦了这种高处不胜寒的生活。水儿，让我们效仿你爹娘，退隐林泉，做一对与鸥鹭为盟的神仙眷侣好么？我想离开京城、离开朝廷、离开我大哥，我想过与世无争的生活。我们男耕女织，生几个漂亮的娃娃，看他们绕膝欢笑，我们可以写词、可以弹琴，可以一起看春花秋月。水儿，你说好么？”
秋若水默默地看着他，安安静静地听他讲完，细密的长睫轻轻垂下，划过蝶翼般的阴影，轻轻道：“你对皇上说了你的打算？”
“是。”
“他同意么？”
萧然一震：“是……他同意了。”
“可他很痛苦，是不是？”
萧然好象害怕了一般，紧紧搂住她，身上滚过无声的颤栗：“是，他很痛苦，他好象对我绝望了……水儿，我不知道，我不知道是不是我错了，是不是我伤他太深。大哥他……他不是冷酷无情的君王，对不对？可他逼死了爹，那样不公平，不公平……”
“萧郎。”秋若水轻轻推开他，看着他的眼睛，柔声道，“你记不记得，爹对我说，要我永远忠于穆国、忠于皇上，不要背叛他？”
萧然痛苦地闭上眼睛：“我记得。”
“萧郎，我理解爹，他心甘情愿地为我们献出生命，不仅是为了让我们能够一生相守、得偿所愿，更重要的是，他希望为你维系与皇上的亲情。他不想因为有我，你成为家族的叛逆。他在我们面前一再说皇上的好，就是想让你明白皇上的心。爹是早就存了必死之心的，他将毒药藏在牙齿里，在将我托付于你之后，他便咬破毒药自尽了。”秋若水缓缓地说着，泪水缓缓从苍白的脸上滑落下来。
萧然心头狂震，是啊，自己与水儿一直呆在他面前，可他却无声无息地吞了毒药。这毒药早就藏好了，他早就存了必死之心。
“萧郎，爹离我而去，我的心很痛、很痛，这种感觉我已经历过一次，在我娘过世的时候。可是，如果因此伤了你们兄弟之情，我的心还会多一层痛。爹在九泉之下也不会瞑目。萧郎，答应我，去向皇上陪罪，收回你说的话。我知道，穆国不能没有你，靖安军不能没有你，你大哥更不能没有你……”
“水儿……”萧然的声音哽咽了，秋若水这样的胸襟、气度，这样的心地善良，与他父亲如出一辄，令他感动，也更心痛。
“答应我。”秋若水看着她，再次温柔而执拗地道。
萧然点头：“我听你的。”
回身出来，到陆宛柔面前，萧然双膝跪了下去：“大嫂……”
陆宛柔一向疼萧然，从不许他在自己面前下跪，可今天她却没有阻止他，也没扶他起来，只是用她一向温柔而优雅的声音道：“三弟，你抬起头来，看着本宫。”
萧然抬起头，看着大嫂美丽的凤目中含着淡淡的嗔怪，他心头一颤，漆黑的眸子中露出愧疚不安之色，弱弱地唤了声：“大嫂。”
“三弟。你从小就是一个聪明懂事的孩子，本宫经常听你大哥提到你小时候的事，他每次说来都如数家珍。可本宫怎么也想不到，这一次你竟做出这样的糊涂事！”
萧然低下头去，身子瑟缩了一下，因为被掌掴过，又因为羞惭，他的脸红得几欲滴血，声音细小如蚊蚁：“请大嫂教训。”
“你明明知道秋姑娘的身份，却瞒着皇上，私自与她交往，将她藏在你王府中，其错一也；事发之后，你不好好与你大哥商量，求得你大哥的谅解，却一心求死，害得你大哥为你心痛、为你心碎，其错二也；你死里逃生，奄奄一息，是你大哥整日整夜守着你、照顾你，好不容易留住你的命。他到太庙中向父皇、母后请罪、祷告，他殚精竭虑，绞尽脑汁，拼命想找到一个两全之法，保住你与秋姑娘的命，又堵住群臣攸攸之口。你知道你养伤这段时间，他收到多少弹劾你的奏折？都是他把它们压了下去，并承诺给大家一个满意的交代。
秋卓然被押解进京，皇上放下身架，与他象朋友一般开诚布公地谈了一次。秋卓然是真正的君子，他理解皇上的难处，也理解皇上爱护你的心，为了你与秋姑娘，也为了皇上，他甘愿一死。
他牺牲自己，无非是为了保全你与秋姑娘，保全皇家的颜面，保全皇上的尊严，不让皇上为难。而你，你却因此怨恨皇上，将他当成冷酷无情之人。三弟，你怎能如此任性、如此自私、如此狠心伤害最疼你的大哥？”
陆宛柔的声音不高，却如重锤一般，字字砸在萧然头上。萧然再也抬不起头来，俯伏在地，声音颤抖地道：“小弟知错了，请大嫂原谅。小弟这就去向大哥请罪……”
陆宛柔见他消瘦的身躯伏在地上，微微颤抖，恨不得将自己缩成一团，那种可怜兮兮的样子令她心疼。她摇头叹息，起身将他扶起来：“去吧，皇上在西暖阁，他刚刚吐了血。本宫本来想去照料他，但想想，应该由你去比较好。”
萧然只觉得脑子里轰的一声响，心骤然沉入了无底的深渊。大哥竟被自己气得吐血了，大哥受过伤，他不能生气、不能伤心，可自己却那样忤逆了他。萧然，萧然，你真该死！
跌跌撞撞地冲到西暖阁，楼下侍卫拦住萧然：“王爷，皇上说让他静一静，谁也不见。”
萧然一把推开侍卫，不顾身上还有伤，飞身掠上楼去。宇文方正带着太医从里面出来，见到萧然，暗暗向他使个眼色。萧然等他们离去，笔直地在门外跪了下来，隔着门问道：“大哥，你在里面么？让小弟进来