好不容易等到萧潼住了手，他睁开眼睛，看到萧潼颓然地跌坐在椅子上，用左手抚着右手的手掌，脸上青白一片。
“皇上息怒。”他低低地从破碎的唇角吐出几个字，依然低垂着眼帘，虽然脸上肿胀得可怕，那双湖泊般深邃的眼睛里却波澜不惊。
萧潼被他那种淡定的样子激得越发恼火，用手一指帐外，从喉咙里发出一声压抑的怒吼：“滚！滚到外面去值夜！”
“是，属下遵命。”萧然费力地应了一声，躬身退出。
帐外，侍卫统领宇文方正不安地来回徘徊着，见萧然出来，一下子被他脸上高高肿起的掌痕吓到，迎上来低声道：“王爷，皇上又责罚你了？”
萧然的嘴肿得厉害，说话都困难，勉强笑道：“统领，属下如今是皇上的侍卫，请统领莫要再称我王爷了。若被皇上听到，属下不知道还会受到怎样的惩罚。”
宇文方年龄与萧潼相近，比萧然大了七八岁，当萧潼的侍卫统领已经三年，对萧然一向兼有对王爷的尊重与对兄弟的关爱。此刻见萧然如此悲惨的模样，却依然那样平静、隐忍，只觉得心中有说不出的难过。
“王爷，请别灰心。”他试着安慰他，“因为王爷抗旨，皇上在众臣面前大丢面子，他生气、发火都是可以理解的。属下知道王爷宅心仁厚，并且对皇上忠心耿耿，王爷只是不愿见生灵涂炭，才这样违逆皇上。可皇上毕竟是一国之君，何曾有人令他如此难堪过？他没有杀你，说明他心里仍是疼你的。他这样罚你，只为了让你收敛心性，以后莫要再桀骜不驯了。请王爷体谅皇上的苦心。”
萧然心中苦涩，是啊，连宇文方都能体谅大哥的苦心，难道自己还不能么？真是枉为兄弟！
轻轻点头道：“统领放心，属下明白，属下自会尽忠职守，保护皇上的安全。”
广阔的原野上拂过阵阵轻风，夜凉如水，连绵的营帐中灯光点点。萧然悄然伫立，双眸在月光下闪闪发亮，宛如遥天里最亮的星星。
宇文方轻轻叹口气，眼睛有些发酸：“你到我帐中擦点伤药，好好休息吧。今晚我另外派两人来轮流值夜。”
“不。”萧然连忙谢绝，“多谢统领体恤，属下没事。皇上正在气头上，属下不敢再违逆他。请统领成全。”
宇文方心疼地看了他一眼，却对上萧然含笑的眸子，暗暗叹息摇头，无声地离去。
萧潼的营帐内一直亮着灯，到下半夜还没有熄。萧然站在帐外，却看到灯光映出一个长长的影子，一直在徘徊不定。
大哥有什么心事睡不着？是还在为自己生气么？还是在考虑未来的作战方略？大哥啊大哥，帝王的尊严真的很重要么？为了反击塔萨的侵略，你就要赌上千千万万将士的生命么？塔萨人是因为缺乏资源才来犯我边境、抢夺财物，中原对他们来说犹如一块肥肉，他们一心想噬之而后快。可你若愿意与他们交好、通商，帮助他们富民强国，他们也就不会生出这样的虎狼之心了。
你为什么不能效仿历代明君，惠及宇内、恩泽四海呢？
萧潼走到大帐门口，微微挑起门帘，看着月光勾勒出萧然站得如同标枪般笔直的身影，心里又泛起那种既骄傲又懊恼的情绪。
然儿，朕倒要看看，你究竟会倔强到什么时候。朕若不打碎了你重新塑造，朕枉为你大哥，枉为人君！
只是极轻微的声音，却惊动了全神贯注守卫的萧然，蓦然回首，从帐内漏出的灯光中瞥见大哥脸上近乎温柔的表情，萧然的心猛地一颤。大哥，你仍然在关心我么？你心里还是疼我的，对不对？
“皇上。”标准的姿势跪下去，“夜深了，请皇上安歇吧。有属下在，自会保皇上周全。”
萧潼皱眉，朕难道是担心安全才睡不着？难道朕就不能表示一点对你的关心？
怒气一生，啪地甩下帐帘，转身返回帐内。
可他忘了让萧然起来。
仿佛数九寒冬被一盆冷水当头浇下来，瞬间将萧然冻结成冰，从里往外寒透。大哥，你是仍在惩罚我么？白天跪得还不够，晚上还要接着罚跪？
唇边掠过一抹悲哀的笑意。虽然跪着，却没有忘记自己的职责，没有放松警惕，暗暗调动起全身的灵敏度，闭上眼睛，周围的一切风吹草动，以及远远近近营帐内士兵的呓语都听得清清楚楚。
“然儿。”他听到萧潼在梦中发出模模糊糊的低语，好象在负气，又好象很疲惫，断断续续地念叨着，“你好大胆……满朝文武都不敢这样冒犯朕……谁宠得你这样？你变了……”
然后是沉默。过了好久，又听到一句：“父皇，母后，儿臣无能……治得了国，却管不了家……”
萧然如受雷击，原来大哥，那样强硬冷酷的大哥，心底里也是柔软的，也有无奈与酸楚。是自己不好，是自己让他为难了。
一直到天亮，萧潼醒来时忽然想到昨晚的事，他心头一凛，来不及穿上外袍就从帐内奔了出来。
萧然正端端正正地跪在地上，身上的衣服已被夜露打湿，头发上也湿漉漉的，因为冷，他的脸色有些青白，眼眶下有明显的黑晕。
“然儿。”来不及思维，萧潼已第一时间做出反应，上前一把拉起萧然，怒声斥道，“谁让你跪在这儿？昨天没跪够是不是？”
一声“然儿”，一声心疼多过恼怒的斥责，将萧然绷紧的情绪突然释放出来，委屈地看着萧潼，低声道：“没有皇上之命，属下不敢起来。”
萧潼气得恨不得又一巴掌掴上去，但看到萧然满脸的青肿，他又下不了手，咬牙切齿地瞪着萧然。死小子，你这是在跟朕怄气么？故意这样虐待自己的身体？即使朕没有命你起来，你不会运功抵抗？冻得脸色发白，身上都被露水沾湿了，这样好受么？
忍了半晌，放低声音下令道：“进来服侍朕洗漱。”
“是，属下遵命。”萧然见萧潼的脸色比昨晚温和了许多，心中暗暗一松。
“呆会儿出发后到朕车里来。”
萧然困惑，却没有说什么，只是顺从地应了声是。
部队再次出发后，萧然上了萧潼的马车，萧潼摆手制止他行礼的动作：“坐吧。”
萧然坐下来，背依然挺得笔直，恭谨得就象所有臣子坐在君王面前一样。
萧潼故意不去看他，装作在看车外的风光。萧然慢慢放松下来，觉得四肢百骸说不出的酸痛，头越来越沉，随着马车的颠簸，睡意渐渐袭来，慢慢阖上了眼睛。
第七章 才见云破月来，不期风雨骤至
萧潼见萧然睡着，才从窗外收回目光，转而去看兄弟熟睡的样子。看来真是累坏了，这些天该是心力交瘁吧？头靠在车厢上也能睡得着，马车每一下颠簸，他的头就轻轻磕一下车厢。
萧潼宠溺地笑了一下，拿起一个软垫，小心翼翼地抬起他的头，将软垫塞到他脑后。这下萧然睡得更加舒服了，全身放松，安静地闭着眼睛，浓密的睫毛阖住那双星眸，若不是五官棱角分明、英气逼人，真会让人误以为他是女孩子。脸上被自己暴打后仍然留着青肿的淤痕，只是比昨晚淡了许多，并不影响他的俊气，反而增添了几分惹人爱怜的味道。
萧潼摸了一下自己的手掌，似乎隐隐还有些疼痛。打得这么重，这死小子居然能一声不哼，脾气简直比牛还倔。
自己的两个兄弟性子完全不同，萧翔比萧然大两岁，已成家，住梁王府，掌管吏部。在群臣中长袖善舞，与一班大臣处得关系不错。平时吃喝玩乐、出入风月场所，自由散漫到极点，但萧潼从不去管他。
偏是萧然那样优秀，萧潼却对他特别严格，几乎到了苛求的地步。宫里的太监侍卫甚至朝中众臣都觉得萧潼简直不象在管弟弟，倒象是管儿子一般。
萧潼摸摸自己的脸，朕才不过二十四岁，有他们想的那么老么？苦笑，然儿，朕这么管教你，你还能做出如此胆大包天的事来，看来朕的管教真是失败啊！
看到萧然脸上的青紫痕迹，心中不忍，取出冰玉露，用手指蘸了，轻轻涂到萧然脸上。饶是他动作轻柔，还是弄痛了萧然，萧然挥手，想挡开他的手指，嘴里轻轻嘟囔着：“疼，别烦我，让我睡一会儿，晚上还要值夜呢。”转一个身，又沉沉睡去。
萧潼失笑，这时候的萧然真是可爱，带着孩子般的稚气，跟小时候一模一样。哪里象是个指挥千军万马征战沙场的将军？平时总是一副高贵、淡定又隐含锋芒的样子，让人觉得隔着云端在看他，此刻终于见到他纯净得好象初生婴儿般的样子了。
叹气，死小子，若是你一直这么乖，朕怎会罚你罚得这么狠？
索性将萧然抱过来，搂在怀里。萧然接触到他温暖的胸膛，好象有了安全感，不再动弹，任由萧潼在他脸上上药。凉凉的冰玉露大大缓解了肿痛，梦中的萧然显然感觉到舒服，唇边慢慢露出一丝笑意。
萧潼只觉得自己的心越来越柔软，前几天恨不得亲手宰了这个胆大妄为的家伙，看他一次次顶撞自己，真让他有满腔怒火无处发泄，急欲突破火山口的感觉。可是此刻，看到熟睡中的萧然如此乖巧、安详，又让他生出无限怜惜来。
萧然躺在萧潼身上，长长地睡了一觉。直到马车停下来，宇文方探进头来道：“皇上，已到午时，请皇上歇息片刻，用过午膳再启程。”
萧然被惊动，醒过来发现自己竟然舒舒服服地躺在萧潼身上，顿时吓出一身冷汗，自己不仅在值勤时公然在大哥眼皮子底下睡着，而且还睡在他身上，这岂非是对皇上的大不敬？
连忙爬起来跪下，脊背僵硬得犹如按了根铁芯一般：“属下该死，属下怠于职守，还冒犯皇上，请皇上责罚。”
萧潼被他那副诚惶诚恐的样子激得几乎又要跳起来，却见宇文方向他投来一个劝慰的眼神，勉强忍了气，挥挥手：“罢了，陪朕下去用膳。”
宇文方道：“皇上与王爷还是在车内用膳吧，属下马上派人去送过来。”
萧潼脸色一沉：“此处哪来的王爷？”
萧然好象突然被人在心上扎了一刀，果然，我连王爷的身份也被剥夺了啊。既然如此，你为何不在朝堂上公开宣布将我削职为民？那么，从今以后我便只是你的侍卫了。我不求高官厚禄，我也不要荣华富贵，我只要你不再讨厌我、不再生我的气，只要你还当我是兄弟……
宇文啊宇文，昨晚叮嘱过你不要称我王爷，怎么没有记得？若是大哥责怪下来，你我恐怕都要受到惩罚。
想到这里，他紧张地看了宇文方一眼，脱口叫道：“皇上……”
萧潼冷冷地瞪过来，将萧然吓得把后面的话吞了回去。
宇文方暗暗叫苦，夹到他们兄弟中间，自己就浑身不是了。急忙躬身道：“属下知错，请皇上恕罪。”
萧潼不耐烦地挥手：“好了，去拿午膳来！”
萧然坐在车里，只觉得这小小的车厢逼仄而压抑，令他几乎不敢呼吸，微微低着头，一动不动，恨不得缩到马车底下去，避开大哥的眼睛。
萧潼气得手指又开始痉挛，难道朕是豺狼虎豹？枉朕这么疼你，甘心献出自己当人肉垫子，你一醒来又这样躲朕远远的。
究竟要怎样对待他，才能将他那层敬畏的外衣给剥掉？还要指望他带兵去灭塔萨呢。萧潼啊萧潼，你可真是窝囊，连自己的兄弟都拿捏不定。
算了，昨天罚他罚得狠了，今天就饶了他吧。否则，只怕这死小子以后都会象看魔鬼一样看自己。
“怎么，坐在朕身边很难过？朕看你巴不得立刻逃走。”萧潼说这句话时带着负气的成份，可听在萧然耳朵里却是严厉的责备，立刻低头请罪：“属下没有。伺候皇上是属下份内之事。”
萧潼一下子瘫软下去，他忽然觉得自己傻得冒泡，既然萧然那样尽忠职守地扮演一名侍卫的身份，自己何不成全了他？本来就是在惩罚他的抗旨不遵，本来他就该受这些惩罚，那么自己干脆就当他是名侍卫，也许反而两人都会放得开些。
于是接下去的半天，萧潼坦然地将萧然当成侍卫，一会儿命他给自己按摩，一会儿又说要听他吹箫，一会儿差遣他干这个，一会儿差遣他干那个。
两人“进入角色”后，萧然反而放松下来，那份恭敬顺从似乎找准了地方，再也不显得别扭与难堪了。
“萧然，此去塔萨，若你能立下战功，朕自会免了你的惩罚，恢复你大将军一职。”萧潼颇为循循善诱，可萧然却毫不犹豫地回答：“皇上，属下身为侍卫，自当以保护皇上为天职。用兵打仗是将士们的事，属下岂能僭越？”
萧潼狠狠咬牙。
一路上萧然尽心尽力地伺候萧潼，萧潼外表风平浪静，心里却说不出是什么滋味。享受自家兄弟的伺候自然是件美事，趁机重温一下两人小时候在一起的情形，觉得亲切而温馨。可是一想到萧然伺候他时只是将他当作皇上、当作主子，而不是大哥，他就免不了生出几分郁闷。
到达穆国边关丰堰，萧潼站在高高的城墙上，遥望着对面的孚落关，边塞比长宁寒冷，北风卷着黄沙扑面而来，令萧潼不觉皱起眉头。忽然想起萧然那张俊美如玉的脸，奇怪这小子经常在外打仗，为什么脸上却看不见风霜之色。
这次他亲自挂帅，长宁、洛邑、苍昙三城的守军将领加上靖安军将领一共八人，加上十五万大军，对付塔萨十万军队应该是以众敌寡，可他也知道塔萨族人彪悍，当初萧然在时已经震住了他们，可此次没有萧然挂帅，不知道对面这些人会如何嚣张起来。
就在这时，孚落关内传出震天的吼声，隔着远，喊的又是塔萨族语，萧潼听不清他们在喊些什么。但那种气势显然便是在向他这位天朝皇帝示威。
萧潼侧目看看站在他身后的靖安军将领，见他们脸上微垂着眼帘，一个个脸上毫无表情，他的火气腾地一下就上来了。
本来这一路上他已感觉到靖安军士气低靡，骠骑营与东南西北四营的将军知道萧然被罚为侍卫后，个个含了怨气，就算皇帝御驾亲征，他们也是一副无精打采的样子。
萧潼自然知道他们都在为萧然抱不平，可这样的无声抵触分明是不把他这个一国之君放在眼里。
含着怒气，萧潼一回到总兵府就将萧然唤了进去。
“你听到对面塔萨人的喊声了吧？”一开口就带了质问的语气。
萧然不明白，这与自己有关么？为什么大哥看起来又在生气？“回皇上，属下听到了。”
“他们喊些什么？你与他们作战两年，不会听不懂他们的话吧？”
萧然纳闷，你不能问靖安军将领么？他们刚才就在你身边啊。
“他们说的话很不敬，请皇上先恕属下之罪。”
萧潼瞪他一眼，自家兄弟，有什么不好说么？朕就是不想听将�
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