萧然再次心中一动，发现自己对赵凝儿不仅同情，而且有了一些敬意。忍不住道：“看来她的确与众不同，值得大哥去喜欢她，大哥不如就留下她吧。”
萧潼看着他，不知道是该气还是该笑。自己这位兄弟啊，总是那样善良，当初被赵凝儿害得那样惨，如今却又帮她说话了。
点点头道：“朕会考虑的。至于赵昶——朕在等子彦到来，既然他愿意俯首称臣，朕便将赵昶当成一个礼物送给他……”
萧然见大哥扬眉而笑，豪气勃发，心中暗暗折服。大哥天生便有这种睥睨天下的气势，更有这种过人的帝王手段。送还赵昶，不仅是一种示恩，更是一种示威。子彦眼见计谋败露，两个奸细一个被擒，另一个成为敌人的女人，不知会挫败成什么样。
夜里两人抵足而眠，可谁也睡不着。萧然心中放不下萧翔，始终觉得大哥今日的态度怪怪的，令他惶惶不安。而萧潼也一直在辗转反侧，怕惊动萧然，又不敢动作太大。可萧然自己没有睡着，大哥的任何风吹草动他都听得清清楚楚。
直到半夜，萧然再也忍不住，披衣下床，点了灯，跪到床前，低低地唤了声：“大哥。”
萧潼侧转身来看着他：“半夜三更的，你干什么？”
萧然黑亮的眼睛在灯光中看来犹如寒星，只是眼底隐隐含着痛苦。带着恳求的声音道：“大哥，你心里不舒服就打小弟一顿吧，不要再折磨自己了。你这样折磨自己，小弟好难过……”
萧潼怔住，一抹怅然之色从他眉间掠过，这一刻，不知是灯光的缘故，还是萧然的错觉，他感到大哥的心情很沉重，甚至近乎软弱。为什么？大哥怎么会这样？是自己与二哥都令他失望了，他太心痛么？刚刚发生了自己的事，刚刚大哥在太庙向父母忏悔过，转眼又知道了二哥犯下如此大罪，他怎能受得了这样的打击！
“大哥，我和二哥都对不起你，辜负了你的教诲，我们是萧家的不肖之子。请大哥责罚我们，不要用我们的错来惩罚自己。求求大哥，你今日这个样子，小弟心中好痛苦……”萧然膝行几步，贴近床沿，眼巴巴地看着萧潼。
萧潼呆滞的目光转动了一下，回眸目注他，缓缓道：“那么想讨打？很好，明日申时，你去找了你二哥，一起到曜月宫等着，朕是该好好尽一次当兄长的责任了。”
萧然身上的某个部位开始疼起来，可同时又暗暗松了口气。逃避不是办法，那就干脆痛快地面对吧。何况，大哥愿意用家法惩治二哥，对二哥来说简直是万幸了。
恭恭敬敬地应了声：“是，小弟谢大哥恩典。”
第二天早朝，萧潼当朝宣旨，命萧然暂代臣相一职，并负责今年科考。群臣有些意外，但仔细想想，又觉得在意料之中。纵观穆国上下，也只有萧然堪为文武之首。所以即使有好多人心中不忿，却也无可奈何。
下朝后萧翔刚想坐轿离去，身后响起萧然的声音：“二哥请留步。”
“三弟，是你？”萧翔止步，回过头来，脸上露出好兄长的笑容，“恭喜你，现在满朝文武都要以你马首是瞻了。”
萧然腼腆地笑道：“是大哥看得起小弟，可小弟哪有这个本事？到时还得请二哥多多指点才是。二哥……小弟有些事想私下与二哥谈谈。”
“那就去我的吏部？”
“好。”
吏部内堂，萧翔听着萧然的话，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是紧张、惶恐，最后浑身僵住，呆若木鸡。他本是随意地捧着一个茶杯，此刻手指颤抖起来，抖得杯子里的水溅到桌上。萧然连忙站起来，轻轻拿下他手里的杯子，好象生怕惊吓了他，低声道：“二哥，不必担心。大哥既然肯将此事告诉小弟，并且命我们一起去曜月宫，那就证明大哥只想对我们执行家法，没有打算用国法制裁我们。”
萧翔震动了一下，僵硬的表情终于起了一丝波动，缓缓抬起眼帘，茫然地看着萧然：“你是说，大哥要用家法惩罚我么？”
“是的，二哥。”萧然露出安慰的笑意，“所以二哥不用害怕，若大哥真的恨你，他不仅不会再认你这个兄弟，还会立刻将你下狱。可他没有，说明他还是在乎你的。”
萧翔的嘴唇颤动了两下，想说什么却没说出来，可是萧然看到他眼底有什么东西在闪动。心里好象有什么绷紧的东西刹那间松开了，又好象是长久以来压在心头的一块重石轰然坠落下去，萧然觉得心酸难忍，却又幸福得想流泪。
二哥是被大哥感动了么？多少年了，从未见二哥有过这样真切的、动容的表情，从未见他有过眼泪。可是此刻，他眼里闪动着泪光，他哭了。二哥，你没有表面上那么满不在乎，对不对？你也有一颗易感的心，对不对？二哥，不管你做过什么，你是我们的兄弟，我不会放开你，相信大哥也不会。
我只希望，疼痛过后，兄弟三人能够真正畅开心扉，从此相亲相爱，风雨同舟。
曜月宫，萧翔在心里慢慢描摩出那里的每一件家具、每一件刑具。自从自己十六岁搬出皇宫，大哥再也没有对自己用过家法。而在这之前，自己与京城中那些纨绔子弟出入青楼、醉生梦死，大哥每次将自己抓回去，除了亲手打一两个耳光，其余都是命侍卫行刑的。再以后，自己总是向他横眉冷对，做出倨傲的样子来，大哥便连耳光都不屑亲手打了，甚至慢慢对自己放手不管。
上一次因为害三弟误入青楼，大哥将自己抓到刑房，命侍卫用板子掌自己的嘴，还绑在刑架上鞭打自己。那样的冷漠，令他觉得他根本不将自己当弟弟了。
可是这次，大哥要用家法惩治我？不是国法么？他要亲自教训我？……
不知为什么，萧翔心中很害怕，却又有着隐隐的期待。
第一百二十七章 亲情永难断
曜月宫，申时，萧然与萧翔双双跪在内室，面对着墙壁。萧然悄悄用眼角的余光打量着二哥，发现他紧张地握紧手指，脸上的肌肉绷得紧紧的，连忙轻轻安慰道：“二哥，你别怕，大哥虽然表面严厉，可他心里是柔软的。你呆会儿好好向他承认错误，相信他会手下留情。”
萧翔回头看着他，因为距离很近，他可以清晰地看到萧然又长又密的睫毛，若是单单看这部分，真会让人怀疑他是女孩，可再结合了他轮廓分明的五官，以及眼底亮若星辰的目光，却令人感觉没有半点女子的柔弱，只是那样漂亮，漂亮得如同钻石。
只是这小子刚受过重伤，明显瘦了一大圈，显得鼻梁更高、眼睛更大了。那双眼睛……那双眼睛看着自己的时候，真让他感觉象一个湖泊，要让自己沉溺进去。十八岁的少年，已在宫中当了两年侍卫，在军中当了三年大将军。朝廷中浸染的时间虽不长，可也不算短，何况双手沾满血腥，他怎么还能保持那样清澈无邪的目光？那样纯净、温润的笑容？
以前看到他的时候，萧翔会觉得心里有一个地方象被火灼烧着，那种痛苦无法用语言描述。妒嫉，原来是那样折磨人的一种感受。可此刻，他就在自己旁边，跟自己一样，乖乖地跪在地上，等着家法上身，就象两只待罪羔羊。为什么，突然没了那种被火灼心的感觉？为什么，好象隐隐对他有了一点疼惜？傻小子，我这样害你，你竟不怪我，还要帮着我么？
萧然被他看得心里发毛：“二哥，你为什么……这样看着我？”
萧翔如梦方醒，掩饰地一笑：“我只是看你越来越漂亮了。”
萧然的脸腾地一下红起来：“二哥，我……我又不是女孩子……”
萧翔见他的样子，心里涌起暖暖的感觉，这傻小子，十八岁了还那么容易脸红，哪象个杀人如麻的大将军？脸上不自禁地露出宠溺之色。
正在这时，他们听到身后响起脚步声，紧接着熟悉的、威严的声音道：“你们都守在外面，不得打扰！”然后脚步声走近，内室的门被轻轻关上。
“转过身来。”萧潼的声音淡淡下令，听不出喜怒。
两人一起转动双腿，面向萧潼。萧潼在中间的椅子上坐下，看向他们：“然儿，你起来，站过一旁。翔儿，你过来。”
一声“翔儿”叫得萧翔身子一颤，有多少年没有听到大哥如此亲切的称呼了？在自己的滔天罪行被揭露之后，在接受大哥的惩罚之前，他却用这样温和的声音，唤自己一声“翔儿”？
他一步步向萧潼挪过去，只觉得大哥那平静的目光重如山岳，又如同一口深不见底的井，要将自己整个儿吞进去。大哥的面容犹如每日在朝堂上一般，冷静、沉稳，隐隐含着无上的尊贵与威严。可是它让萧翔充满恐惧，第一次，当他面对大哥时，他觉得如此恐惧。那是一种真正的敬畏，让他不敢抬头去看大哥的眼睛。
“大哥……”他颤抖着声音唤道，头沉下去，恨不得钻到地下。
“抬起头来，看着朕。”萧潼的声音依然低沉而平静。
萧翔缓缓抬起头，对上大哥的眸子，下意识地想逃避，却又不敢。
“你有什么话要对朕说么？”萧潼看着他，眼里慢慢凝聚起冷肃与责备，还有一些连萧翔也无法分辨的东西。是沉痛，是恨铁不成钢，是失望，是挫败……
这种表情令萧翔蓦然心头一痛，大哥，你还是怜惜我的，是不是？你并没有对我绝望，是不是？我知道我不肖，我知道我做了许多有辱家门的事，我知道我在你心目中品行不端，可是，我其实很想改好，只希望你能重新接纳我。
“大哥，我错了，是我被妒火蒙了眼睛，做出不忠不孝、丧尽天良之事，请大哥狠狠责罚。”
“啪”，一个响亮的耳光抽在萧翔脸上，抽得他的脸往旁边一偏，身子晃了晃，几乎跌倒。半边脸一麻，火辣辣的疼痛一直延伸到眼角。可他立刻跪直身子，抬起头来，等着大哥的下一个巴掌。
“你妒嫉然儿，你想要害他。可你有没有想过他是怎样对你的？你做了那么多错事，他心里清清楚楚，可他一直在维护你，为了你，他不惜一而再、现而三地隐瞒朕！你害了他，他为你隐瞒，朕却罚他自己掌嘴！而他……而他还在为你苦苦求情，求朕饶恕你！你……你扪心自问，你对得起他么？”
萧然在旁边听到大哥声音中充满痛心与自责，一面在责备二哥，一面也在责备他自己，不禁心神激荡，眼眶发热，冲到他面前，扑通跪下：“大哥，请你别说了……是小弟该死，小弟不该隐瞒你的。”
萧潼微微苦笑，拍拍他的肩膀：“然儿，你起来，在旁边看着，不许出声。”
萧然不敢多言，只能应了声“是”，站起来退到一旁。
萧翔满脸愧疚，眼圈已经发红，垂着眼帘，不敢看萧潼，颤声道：“是小弟错了，小弟对不起三弟，请大哥责罚。”
“啪”，又一巴掌打过来，同一个地方指印迭加，萧翔唇边溢出血丝，半边脸已经肿起老高。
“你妒嫉然儿，可是拿你大嫂与侄儿作赌，他们一个是女人，一个是孩子，跟你有何冤仇？你大嫂自进宫以来，长嫂为母，对你和然儿百般照顾，尽心尽责。你搬王府、成亲、生下凌烟，哪一件事没有你大嫂帮你操心张罗？可你竟然出卖她与丹儿，害他们担惊受怕、吃尽苦头。你问问自己，你良心何在？”萧潼的声音越来越严厉，可是萧翔心中却好象卷起了滔天巨浪。大哥分明将大事化小、小事化了。他只说大嫂与丹儿，完全没有提皇后与太子。明明是祸国殃民的大罪，可他却将他说成了家事。
他的泪水一下子涌了出来，却被萧潼狠狠瞪了一眼，沉声喝道：“男子汉大丈夫，哭哭啼啼象什么？把眼泪擦了！”
萧翔吓得赶紧伸手将泪擦了，哽声道：“是，小弟错了，小弟狼心狗肺，害人害己，愧对大哥的教诲，愧对父皇母后的养育之恩，愧对家门……大哥，你狠狠打我吧……”
萧潼挥手，第三掌打过来，打在另一边脸颊上。两边脸都肿起来，两边唇角都带了血丝。
“你究竟想要怎么样，为什么不来跟朕讲？背后搞阴谋诡计，害的都是自己人。你被赵昶利用、被摩钩利用，还自认为聪明绝顶。你做出这种亲者痛、仇者快的事，分明愚不可及！朕的兄弟，萧家子孙，净犯这种低级错误！你让朕为你丢脸！就象你十五六岁时，整天在外寻花问柳、欺男霸女，干的都是地痞恶霸的事情，你不觉得惭愧么？这象是一位王爷做出来的事么，嗯？”
几句话斥得萧翔满脸通红，恨不得找个地缝钻下去，忍不住伸出双手，抱住萧潼的膝盖，一迭声地道：“小弟知错了，大哥，小弟只是恨三弟聪明、乖巧、事事占先，得尽大哥宠爱。宫中所有人都喜欢他，所有人都夸他、赞他，小弟受不了，所以故意干出那些自甘堕落的事来，跟京城中的纨绔子弟走在一起，慢慢越来越难控制自己，堕落得越来越深……后来，三弟在朝中得尽大哥恩宠，小弟妒嫉他，想看他失宠，看他丢脸，看他从天上跌到地上，所以小弟才与摩钩、赵昶勾结在一起。可小弟没想要背叛朝廷、背叛大哥，没想要三弟死……大哥，相信我，求你相信我……”
萧潼看着他，沉痛的色彩如浓云般从他眼底溢出来。萧潼，你真失败啊，你教出了怎样的兄弟！一个受尽你恩宠，可整日诚惶诚恐、如履薄冰；另一个因妒生恨，灵魂变得扭曲。他们该罚，你这当大哥的更该受罚！
见他不语，萧翔更加愧疚，举起双手，左右开弓地抽起自己耳光。萧潼一惊，连忙伸手拉住他：“翔儿，住手！谁准你这样自虐？”慢慢站起来，将萧翔也拉起来，声音低沉而艰涩地道，“要说责任，朕的责任最大。朕根本没有教导好你们。”
转身从柜子里拿出一根藤条，交到萧然手中：“你们有错，朕罚你们；朕有错，也该受罚。来，然儿，朕将这任务交给你，你来责罚朕，抽朕一百藤条！”
说罢跪到地上，伸手便去扒自己的裤子。萧然手中的藤条啪的一声掉在地上，他重重地跪下去，抱住萧潼，挡住他去衣的动作，泪水夺眶而出：“不，大哥，你没错，错的是我们。你快起来，你是天子，怎能受罚？为了小弟，你已经受了鞭刑，今日怎能再挨藤条？大哥，你别这样，要折煞我们了。”
萧翔也跪下来，膝行到萧潼身边，泣不成声道：“大哥，是小弟错了，求你原谅。请保重龙体，不要伤害自己，否则，小弟万死莫赎其罪……”
“大哥……”萧然紧紧抱着萧潼，不肯放开。
三兄弟都跪在地上，萧翔与萧然泪流满面，萧潼看着两个兄弟伤心欲绝的模样，眼里也泛起泪花，伸出两只手，一左一右将他们搂在怀里，微笑道：“两个傻小子，哭得象女人似的，好看啊？”
萧然猛然想起大哥警告过自己，要是下次再看到自己这种样子，他要用大耳刮子抽自己，连忙举手擦了泪：“大哥，小�
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