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杨古丽似乎意料到了什么，咂了半天嘴，说出的却是一句很体贴的话：“快洗个澡吧！”
梅晓丫叹口气，语调也软下来，她说：“我也想洗个澡哇，我连饭都没吃呢！”她伸出手：“可你看看我的手，都成什么样子了？我的胳膊像被人抽去筋一样，软得抬不起来，还有……”
“梅晓丫，我知道你累了，你就坐在这里别动，我去给你烧水，再给你煮碗稀饭……”
“可我想吃馒头。”
“行呀，我去给你买馒头，切成片，用油煎着吃，可香啦。”
梅晓丫发现杨古丽懂事了，温柔、体贴、大度，还有母性。她不知道这一切是她后天学来的，还是与生具有储存在肉体里被唐经理一点点剥离出来的。她更倾向后者，因为在唐经理之前，这一切都不曾被唤醒过……
梅晓丫吃了饭，洗了澡，肌肉又重新恢复了弹性，刚才连筷子都捏不住的手指，也泛出了红润。她坐在灯下，取出一根钢针，让杨古丽帮她挑水泡。今晚不挑破，明天磨破了就没法干活。
杨古丽举了半天针，末了还给她：“不行，我看着都痛，只有等朱慧回来，她心狠毒，下得去手！”
提到朱慧，梅晓丫的心又“嘭嘭”跳起来。
“古丽，我俩得去找找她！”梅晓丫说。
语音刚落，楼道口传来“咚咚”的脚步声。
“梅晓丫、梅晓丫……”
“朱慧……”姐妹俩应着，奔出房间。
四、温柔的目光（1）
街灯一次次亮起，时间冥静地流淌，在牛肉面迷人的味道中，在石板路光滑而潮湿的气息里，在酒厂和旅社窗外延伸的旷野播撒着季节嬗变的记忆。眨眼间，天空飘起雪花，梅晓丫来到天香酒厂也有半个多月了，她的肩胛骨凸起了肌肉，手上结满了茧子，掌心上的脉纹几乎看不清了。供料已经不再是件可怕的事情，也不再需要胡小鹏帮忙，甚至还有闲暇去天香酒厂最得意的地方——羊皮泉转转。羊皮泉的确很美，在散植的竹叶中间，在焦糊的谷糠气味里，它安静得像一块光斑。难怪酒坊的老掌柜提起它会那样激动。第一次见到羊皮泉，梅晓丫便心生疑窦：这么小的泉眼，怎么可能做那么多的酒哇？还是胡小鹏跟她透了底，其实酒厂根本就没用羊皮泉的水，好几年前泉眼就几近干涸，酒厂要之所以要霸道地把它圈进自己的院里，就是要保守这个秘密，因为这是他们招揽生意的幌子。胡小鹏真是个好人，她打心眼里感激他——可胡小鹏眼里有一种东西，令她忧虑不安。那东西像火，远远望去，红红的，让人暖和，可真的贴过去，又灼得人受不了。
酒厂是梅晓丫打工的第一个驿站，虽然此前，她去过河蚌厂打工，但那毕竟是学校组织的，除了干活，她什么都不用管，也不用想。而当她将命运从学校接回家时，就不能不为它操心。这一操心令她悒郁和沮丧起来，因为自己栖身的驿站到处飘着幌子：泉是假的，酒是假的，麦经理根本就不是酒厂的人，他不过是酒厂的一个分销商，是卖酒的。房子是假的，招人去住自然也不会是真的，招聘不过是卖酒的幌子：一瓶10来块钱的酒，经麦经理这么一幌，就变成了几十块钱。朱慧实际上是端自己的饭碗，麦经理不付她一分钱，倒吃她的利头，朱慧变成了一只给他孵蛋的鸡。更难想的是厂家与经销商之间的默契，彼此目成心许、使奸耍计。梅晓丫终于知道了为什么所有来这里的人都干不长。可她不明白自己怎么被相中、安排过来。或许是参加招聘的人太多了，而且大部分是她的同学，总要给这些人一个交待吧？这样一想，梅晓丫更迷惘了，眼前的幌子像窗外的雪花一样纷纭杂沓、扑朔迷离，而自己也变成了其中的一朵，在陌生的街头，悄悄飞舞……
杨古丽变得越来越神秘，甚至彻夜不归。不过比起从前，她显得可爱起来：不再蹭饭，不再只顾自己，有时候还会将铺底下的零食分给她俩。她的脸蛋恬淡红润，手上的茧子褪尽后裸露出嫩红的鲜肉。她愈加注重打扮自己，衣服变着花样，防皱裂的哈蜊油被扔到窗台上公用，取而代之的是一种写着外文字母的护肤霜。她的身体里透出一股水果成熟时清涩而又醇厚的气味，那味道让每一个经过的人都产生了深深的迷恋和难以遏止的冲动。
朱慧这两周糟透了，她既不能像梅晓丫那样吃苦，又没有杨古丽的脸蛋，她只是个卖酒的，整天提着酒瓶走街窜巷。因为不能在酒厂垄断的周边地区卖酒，她每天都要去很远的城镇，那些地方同样进行垄断经营，这使得她的处境愈发艰难。好在朱慧很乐观，每次回来，都带回来外面的奇闻趣事，尤其是那些腼腆的男孩，如何经不起她的挑逗，背上背包要跟她走。有一个男人朱慧总在半夜才跟她提，那是梅晓丫最困的时候，常常听个开头就睡着了。但梅晓丫感到这个人对朱慧很重要，不然不会在睡觉的时候想起他。
胡小鹏离梅晓丫太近了，近到了她一抬手，就能碰到他的脸蛋。他每天都推着二轮车，把酒料从库房送到这里。最初的两天，因为不熟，他卸完车就走，一句话也没有。梅晓丫以为碰到了“闷槽子”，这是家乡人对不爱说话人的称谓，就像她的母亲，从她记事起，嘴巴就如上了嚼子，没说过几句完整的话。可是几天之后，胡小鹏的话多起来。梅晓丫喜欢听他说话，倒不是供料太累，藉此讨他的帮助，也不是太寂寞。胡小鹏已经30多岁了，他让梅晓丫见识了30多岁男人的世界，那是一个与她以往生活迥然相异的世界，太奇妙了。没有课本，没有提问，没有男孩和女孩漫无止境的眺望和猜忌，更没有一次次站在台上，面对捐助人时的酸楚、狼狈和尴尬。很多女人都惧怕这个年龄，甚至幻想能像铁锚那样将自己永远停滞在某一段时光里。而梅晓丫却相反，她渴望能迅速穿越时间的冻层，一下子就脱落成相夫教子的少妇，如此她就有一个属于自己的家了，有了一份不用忧虑住所和食物的生活。梅晓丫对生活要求得很低，低得她都说不出口，别人也不相信。胡小鹏活得更可怜，梅晓丫毕竟还有一种生活可以眺望和期待，而他却是在对那种生活极度绝望中过来的。他结过婚，还有个7岁的女儿。他的妻子是镇里一家酒楼的领班，人长得非常漂亮。两年前，漂亮的妻子跟一个外地的生意人走了，留给他的是无尽的苦涩和落寞。
两个可怜的人凑到一起，彼此都感到了一丝暧意。胡小鹏喜欢梅晓丫，她的眼神和身体里散发着这个小镇女人早已消失的朴素、聪颖、天真和倔强，她闷不吭声一簸箕一簸箕地将酒料喂进漏斗里，从未抱怨一句。当然他更喜欢看梅晓丫的脸，在供料房狭窄而黯淡的空间里，那张脸兀自发亮，光润无比，眼睛也清旷超俗，瞳孔在永远如水帘般波动的艾怨中，泛着只有梦里或想象里才能见到的润泽。梅晓丫也喜欢看胡小鹏的脸，那上面有男人成熟时特有的苍桑和韵味：密匝匝的胡须野草一样穿透皮层，爬满下颌。自然，她更喜欢聆听他过去的故事，那是她和她的同学们从未经历过的生活，里面藏着一段她尚未展开的时光。有时候她觉得自己像一个古堡或寺庙的朝拜者，一遍遍地打探里面的隐秘——然而，她不喜欢胡小鹏看她时的表情 ，尤其是眼神，黏黏的，稠稠的，烫烫的，像一块刚熬出锅的糖稀，巴到脸上，怎么也剥不掉。
这一天朱慧一进屋，便把梅晓丫从酣睡中叫醒。她的脸上浮着少有的色晕，显得异常兴奋。“丫啊，别睡了，我们要发财了！”
梅晓丫知道朱慧喜欢咋呼，翻了个身嘟哝道：“你病了，是饿病的，还是被别人气病的？”
朱慧见梅晓丫不理会，便把一双冰冷的大手伸进她的被窝里……
梅晓丫骤然缩成一团，她抓住朱慧的手掌央求：“慧啊，我知道卖不掉酒你心里难受，可也不能折磨我呀！我明天还要上班，几十麻袋的酒料等着我呢，你挣不到钱，再把我累病了，我俩就得喝西北风——等着收尸的人来发财。”
朱慧见梅晓丫还是不信，“嗖”地一下拽过她的被子，扔到自己床上。“有你这样的姐们吗？怎么我挣不到钱，连话都不能说了？”她的脸膛火一般在阴冷霉湿的房间里燃烧着，肥厚的双乳发出沉重的呼吸声。
梅晓丫半裸的皮肤骤然撒上一层浮霜。她跳下床，边抢被子边央求：“好啦……好啦，是我错了，你说……说，怎么发财了？”
“不说了，不说了，伤心死了！”朱慧气愤地倒在床上，压住被子，任凭梅晓丫蹲在床角打哆嗦，就是不挪窝。“除非不再说这样的话伤害我，还要帮我，否则，你别想取回被子……”
第二天，梅晓丫跟胡小鹏商量：“胡师傅，你帮我点忙好不好？”
一听说要帮忙，胡小鹏又成了“闷槽子”。梅晓丫最不喜欢他这样，太没有男人味。一点点小事搁在他肩上，都得喘半天粗气。
梅晓丫没时间等他喘气：“我想出门几天，你帮我供料吧？”
一听是干活，胡小鹏松弛下来：“你一个人出去吗？你是想家了吧？可你家那么远。几天也不够哇？”
“不是的，我是去帮朱慧卖酒，你知道我俩是好姐妹，她求到我，我不能不管。”见胡小鹏还在踌躇着，梅晓丫不耐烦地说，“嗳——怎么这点事你都打怵啊？”
“可是……”
梅晓丫感到脸上又粘上了东西，她垂下眼睑：“如果不行就算了。”
五、虚假的“有奖销售”（1）
梅晓丫和朱慧来到弋甲镇。
一下车，朱慧便溜进小吃店里，留下梅晓丫跟两个伙计卸车。她们这次拉来了40箱白酒，把拖拉机的轮子都压进泥巴里。
不一会，朱慧就领着一个系着围裙的男人走出来。
“这就是郑魁，就是……”
“就是上次英雄救美的郑老板。”梅晓丫抢着说，“你都跟我叨咕过N遍了。”朱慧的脸“腾地”红起来，这倒把她吓一跳，因为在她的印象里，朱慧从来没有这种反应。上次朱慧一进屋，就跟她讲述了在弋甲镇上的遭遇。当时她还责怪她不该为了一瓶酒，连帮助自己的人都不认。朱慧解释她不是一个不识好歹的人，之所以朝郑老板要钱，是因为那是她卖出去的第一瓶酒，不收钱不吉利。后来她又多次去弋甲镇找郑魁，明里是消弥误会，但梅晓丫觉得她还是想卖酒。朱慧也挺倔的，弋甲镇的狠狈让她心里憋了一口气。这以后她便跟郑魁熟悉起来，也知道了上次羞辱刁难她的是镇小麦烧酒厂的两个推销员。听说那两个推销员因为嫖娼被关进了号子里，朱慧便跟郑魁密谋，利用这个空档，销售一批酒。朱慧将售酒的计划讲给她听，她虽然觉得有点悬乎，也有点缺德，但还是同意了。朱慧说得对，千万别让人饿肚皮，人要是饿了肚皮，什么坏事都能干。
郑魁冲梅晓丫点点头，吩咐道：“等一会一定要镇定，你就按朱慧交待的去做，我们商量好久了，不会出事。”瞧见梅晓丫有点紧张。他又加了一句，“注意，一定要沉着，要是穿帮了，不但酒卖不出去，我连镇子也呆不下去了。”
“呆不下去你就背上包跟朱慧走吧。”梅晓丫说道。本来还想跟郑魁说朱慧天天半夜用他来折磨人，却发现郑魁的脸也红起来，便不再吭声了，心里还纳闷，这两人有意思，老脸红。
农贸市场人声喧闹，摩肩接踵。这是冬天少见的好天气，阳光像蛋黄一样渗过树篱，漂浮在弥散着烤地瓜和苞谷香味的小镇上。
梅晓丫和朱慧将桌子支到树下，又将写好的大红贴子糊到墙面，当录音机里播放音乐时，梅晓丫举着两瓶酒吆喝开来：
“茅台酒呦茅台酒，免费品尝茅台酒……”
朱慧在旁边不断用胳膊肘拐她。“加前缀……错了……白送怎么没说……声音太小啦……”后来，她干脆捂住梅晓丫的嘴，自己吆喝起来了。
“来啊来，尝一尝哟，看一看，天香茅台大比赛，你若猜中哪种酒，白吃白喝白拿走……尝一尝哟，看一看……”
“怎么个意思？”
“白喝么？”
“猜对了，送一瓶酒么？”
三三两两的顾客聚了过来，朱慧忙解释：“对对，这两个酒盅里分别装着两种酒，茅台酒和天香酒。如果你喝出来哪种是茅台，哪种是天香酒，我们就白送你一瓶天香酒；如果你没喝出来，或是猜错了，那么就要买一瓶天香酒。这酒在商场里卖46块钱，我们这是让利促销，只卖40块。就是说你猜对了，白捡一瓶酒，猜错了，也能买一瓶便宜酒，无论对还是错，你们都不吃亏。”
梅晓丫见有几个人围着酒盅嗅，便鼓励道：“没关系，尝尝不要钱。”
“那我们怎么知道你们没骗人呢？”
“我们尝出来了，你非说不是，我们怎么办？”
“茅台酒和天香酒一喝不就知道了？”
听完顾客的疑虑，梅晓丫解释道：“放心吧，我们在酒盅背后都做了标记，只要你喝出来了，我们就送你一瓶酒，茅台和天香酒味道差不了多少，因为我们用的是茅台酒的配方！我们今天不是来赚钱的——就是我们不送酒，光按这种价格卖都亏呢！我们是来做广告的！”
第一个顾客端起酒盅，眯缝着眼睛用鼻子“哧哧”嗅着，希望能从味道里辩别出茅台酒。
梅晓丫嗓子眼痒痒的，心里翻腾着：两个酒盅里装的都是一种酒，茅台瓶里装的也是天香酒。郑魁交待，酒盅只点几滴酒。他说，除了职业品酒师，没人能从几滴酒里品出茅台来。这就好比是用一碗水的重量，没法子将举重冠军和普通人区分开来一样。
这个人将酒喝下后，吧唧了半天嘴巴，终于端起一个杯子说：“就是这杯，这杯就是茅台酒。”他将酒盅一转，看到了背后的小字：茅台。“我喝出来了，喝出来了……”他兴奋地喊叫着：“快给我拿酒。”
梅晓丫从箱子里抽出一瓶酒，递给他说：“你运气真好，要不要再喝一杯？”
“不喝了，不喝了……”他接过酒瓶，欢喜地走了。
有人开了头，围观的呼啦一下蹿上来，抢夺酒盅。朱慧连忙阻止着：“大家排好队，这样乱哄哄的就没办法进行下去了。”
不到一会，5个人喝过了酒，其中3个对了，2个错了。
梅晓丫心里的算盘噼噼啪啪拨起来：1瓶酒进价是11元，5瓶酒是55元，卖了2瓶收入80元，净赚25元。照这样下去，即便输赢的概率不是1：1，而是5：2，也一样赚钱，而且是赚大钱。这样一算，梅晓丫的心里开了花，指头也有了力气，酒瓶向上一倾，酒盅里便浮出大半盅酒。朱慧狠狠地掐她一把：“该死的，不过啦？！”她的声音低低的，从喉咙里挤进梅晓丫的耳窝里。
一个人喝了4次，可全猜错了，他还要喝，梅晓丫不顾朱慧手脚在她后面的动作，劝他别喝了，还执意送了他一瓶酒。另一个喝了两次，也没猜对，便叫嚷着酒有问题，他说他买过天香酒，价格只有十几块。梅晓丫解释说，十几块的是普通型，谷糠做的；40块的是精品酒，小麦和豌豆做的，不一样。她拿起一瓶酒：“瞧见没有，这上面有标识，以后大家去买，千万要注意啦。”这些商标，是郑魁从外地带回来的，几个钟头前刚刚贴上去。
看到人群有些狂热，朱慧便和梅晓丫换了位置。她的拇指上�