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“这么烫，发烧啊！”
霎时她的脸也像发烧一样烧红了。
张桂云不声不响地站在门口，她的眼早花了，配的是300度的老花镜。她怎么能看见“她自己”在摸她丈夫的额头？她越发糊涂。直到杏花怯生生地叫了声：
“嫂子来了？”
她才发现，那个“她自己”其实是杏花，她正穿着张桂云穿过的一件旧韩国丝的花衫，那是张桂云送给她的。
张桂云反应过来，心里不是滋味，别看徐治国现在对她形同陌路，她心里还是酸酸的，于是，她大声喝斥杏花：
“杏花，去食堂买两个馒头，这屋里容不下3个人。”又捞起桌子上的盆盆罐罐，“咣当”一声摔了一下说：
“你看看这屋乱的，哪像个病房？叫你来伺候老太太的，你都干什么了？心事不少。”
如果此时老太太还在清醒状态，她会一翻身坐起来，指责张桂云指鸡骂狗找杏花的茬。
可老太太静静地躺在病床上，她现在无心也无力，悬着一口气只为了她的愿望。
老杏花含着眼泪出了门，徐治国发话了：
“你怎么这样？老太太这场病，没白没黑的还不全靠杏花，你还冲她出那个样。家里有病人心里都烦，可真要让她走了，咱们怎么办？”
“哦，全靠她啊，我倒不敢得罪她了，我整天伺候闺女伺候你伺候妈，还得伺候保姆，我什么时候闲着了？”
“我知道你也累坏了，谁不是累草鸡（青岛方言：受不了）了，越这样就越得压着火，不然更乱套了。唉，老太太看样子也没几天活头了，就不能都多忍让一些。”
张桂云一听，真的压住了火，因为好久了，她还真没听见丈夫一口气说这么多话。她放下饭盒，照路上反复排练的谈话开头，很认真地复述给她丈夫听：
“大国，我觉得咱俩得找时间坐下来谈谈，这么多年，你忙外头我忙家里，妈长病都忙糊涂了。咱俩得说个话，你说说你心里想的，我说说我心里想的。过日子嘛，不能老这样过下去……”张桂云还没说完，眼圈就红了，说不下去了。
“又怎么啦？”徐治国不耐烦地说，出于好奇，他对张桂云今天这么平静地说话反而存了疑问，他问：
“这日子又怎么过不下去了？我工资奖金一把交，你要提前退休，我找你厂长给办了，孩子们上学、工作都是我安排，两边的妈长病住院，几次都是我安排好的，怕你忙不过来，又找了杏花；你两个哥哥从外地调回青岛，也是我办的，你还要我怎么做，怎么做你才满意，怎么做才是过日子？”
张桂云噎住了，她也不明白听了徐治国这一通话，她怎么就没了下文，她不知如何开口了，眼泪却又扑簌簌流下来。
此时，关于她丈夫不回家的问题，关于对他搞婚外恋的怀疑，关于他对她的冷淡，关于她的郁闷和委屈，她居然统统不知如何开口了。
徐治国站在她眼前走来走去地说：“我知道，你对我不满意，我在位子上一天，就得身不由己，你问问那些当领导的，谁能天天晚上在家吃饭，星期六、星期天在家干活？你不是羡慕王芸她丈夫吗？整天在家扎着围裙买菜、做饭、刷锅、洗碗，给老婆缠毛线球，自己用铝合金包阳台，自己找钉子给王芸钉鞋后跟，天天在家里呆着。你愿意过这样的日子我也不拦你，我早就提出来离婚了，我没有不让你有这样的生活，我一直给你机会，可你为什么不同意呢？但如果你要改变我，那绝对办不到。”
徐治国越说越激动，越发加快了在地上来回踱步的频率，张桂云只有哭，现在她的思路一点点被徐治国牵着走。那么，现在反而是她不对了？她是因为对普通小市民生活的向往实现不了而产生愤懑，发泄给一个这么个一心为公的好干部，用哭闹、找茬、使脸子来压制他、打击他、改变他……那么家不像家的日子都是因为她的胡搅蛮缠、不懂道理造成的？
哼！净他娘们儿的理了。
张桂云终于理解了徐治国的长篇高论，她狠狠抹了一把眼泪，调整了一下思路，就扔出了她的杀手锏：
“那么曲莉莉的事，不是我找的事吧？”
“又来了，又来了，我告诉你，捕风捉影的事你以后不许再提，我不爱听。我没有对不起这个家的地方，你爱怎么想就怎么想吧，我也够了。”
徐治国脸色难看，一跺脚出了病房，张桂云哭着追出来：
“大国，我还没说完，我想了好几天了……你别走，别走……”
追到楼梯口，没见着她丈夫，却看见她女婿丁文革提着一塑料袋草莓和樱桃走上楼来。
丁文革扶住他岳母回到病房，不用问他就知道怎么回事。虽然海燕不许他打听徐家的家丑，但他这些年可能看得比谁都明白，不敢说罢了。
“妈，来，来，来，吃草莓，吃草莓，这是日本丰香，最好吃。”
丁文革去水房洗好草莓端进来，尽量转移注意力，可张桂云却拉住他，眼泪汪汪地说：
“文革啊，我和你说，你爸他对不起我，他在外面胡搞女人，他对不起这个家，我不好意思和小辈说啊，可是我不能不说了，我活不下去了。”
丁文革赶紧扶住他岳母，搜肠刮肚紧急集合安慰她的词语：
“妈，你也别难过了，现在社会就这个样，海燕常说：”男人都不是好东西。‘你得想开点。“
“可是，我想不开呀。我的好孩子，我没有儿子，你就是我的儿呀。你爸他对不起我，折腾了10年了，我这口气怎么能咽下去啊……”
张桂云一个劲地向丁文革身上扑，眼泪一把鼻涕一把，把瘦小的丁文革扑得一个趔趄一个趔趄的。
“妈，你别难过了，要不，我给你出气，我找人给他砸断腿，要不就把他阉了。”
情急之下，丁文革话一出口，自己也吓了一跳，像他这样被徐海燕称作“扯不长长拉不团团”的人，能说出这句话，真的吓人。
张桂云也吓了一跳，她想不到老实厚道的女婿竟说出这么吓人的话。但很快，一股暖流就涌上心头，他这是心疼她。只有最亲的人在受到欺负时，才会不计后果地想到报仇，他是因为深爱海燕才会有这种想法的。
张桂云怜爱地看着丁文革，这一刻，她已经把她小女婿视如己出，纳入她的嫡系部队。因为靠山又强大了不少，心里有底，也就收了眼泪。
“我的儿啊！你也别说这些狠话了，我知道你也是气糊涂了，有你这句话，妈也就有活头了。海燕真有福啊，找你这样的人，享一辈子福啊，她还有什么不知足的呢？”张桂云只管直抒胸臆，却没发现丁文革扶她的手哆嗦了一下。
那么，“海燕还有什么不知足的呢？”她这次出走，是跟这个不知足有关系吗？丁文革心里乱嘀咕。
丁文革本来就是来向她岳母打听海燕的情况的，张桂云一定知道海燕的心思，她是她妈的贴心小棉袄。
丁文革想了想，撕了把手纸给他岳母递过去，张桂云“吭哧吭哧”擤鼻涕，然后丁文革就小心翼翼地问：
“妈，你说海燕是怎么回事？怎么还不回来？”
张桂云的火又上来了，她立即埋怨海燕不负责任，家里乱成这样，扔下丈夫孩子抬起腿走了，什么也不管；又埋怨她不顾学校三天两头打电话找……唠叨了半天，她又添了心事，问丁文革：
“琛琛呢？你敢把他一个人放家里，那么调皮。”
“他幼儿园老师看着呢。”
“今天不是不上幼儿园吗？”
“在家里呢。”
丁文革说完就要走，他想今天算是白来了。但张桂云把她带来的炸鱼和排骨硬塞进他手里，让他捎给琛琛吃。
丁文革沮丧地下楼，在小桃树丛后面，他又一次看见他岳母的身影一闪，仔细再看，却是老保姆杏花，穿着他岳母的旧衣服，坐在石头沿上抹眼泪。
第七章 心事
杏花没有理由不哭，她早就想找个地方大哭一场了。
杏花本来不叫杏花，她的大名叫刘惠娟，像个城市女人的名字，今年50多岁了。五年前从莱西牛西埠走出来，一进城就进了徐老太太的门，徐老太太那年正患第二次中风，右边的身子已经瘫了，勉强能扶着东西下床靠左边身子走几步。刘惠娟来的时候老太太已换了30多个保姆，这些保姆据张桂云说最长的干3个月，最短的两小时，不是受不了挖屎接尿、喂饭喂药，而是受不了徐老太太的怪癖。
比如，老太太每天早晨4点钟就醒了，先喊儿子大国来扶她起床，让保姆侍候她洗脸刷牙梳头后，再让保姆给她煮两个荷包蛋，做好了盛到碗里，然后把一片一片的钙奶饼干一点点蘸着蛋汤喂到她嘴里。大便之后，每隔半个小时让保姆搀着她或者背着她在几间屋里来回走动。她的任务是检查儿媳张桂云卫生打扫得如何，东西用完了是否放回原来的地方，韭菜是否择得太浪费。
刘惠娟是徐老太太的第38个保姆。
也是缘份，一进门，老太太就大叫了一声：“杏花，你可来了！”等到刘惠娟一开口露出浓重的莱西口音，把菜说成“柴”，把赛说成“晒”，老太太就垂下泪来：
“杏花呀，你还活着吗？这么多年了你去了哪里？可想死我了。”
刘惠娟马上变成了杏花，她听张桂云说，老太太也许是老糊涂了，把她当成当年使唤的丫头杏花了。杏花在1949年解放那天和她母子共患难，1953年打老虎运动后她就回乡了，再没音信，算起来真正的杏花应该有70多岁了。
聪明的刘惠娟马上就迎上去和老太太抱头痛哭，赶紧答应道：“大娘，是我，杏花回来了。”
就这样，杏花留下来了，成为老太太的第38个保姆，这全得益于她的乖巧，因为杏花不是一个一般的农村妇女。
她爷爷曾是高密开“烧锅”的，她家酿的黄酒，喝了不上头，牙不黑，吃海鲜口不腥，是闻名百里的“烧锅刘”。打日本鬼子时全家迁到莱西县，因为家境富裕，杏花的5个兄弟个个读书识礼文质彬彬。杏花沾了兄弟的光，念完了初中，比张桂云还多读了两年书。这在乡里曾经轰动一时，顶现在的女研究生。再加杏花面目清秀，细皮白肉，身材高挑，是乡里的一枝花。
如果不是刘家被划成了地主，如果不是文革，她坚决不可能嫁给她的丈夫李栓柱。
李栓柱世代贫农，五代讨饭，傻大黑粗，一身狐臭。杏花18岁那年嫁给了李栓柱，鲜花插牛粪，这是那个年代造出来的文革版童话，与徐治国与张桂云的婚姻如出一辙，无法解释因为所以。
李栓柱身上流着劳动人民的血液，活力旺盛，婚后3年就让杏花连养了3个儿子，吃地瓜吃玉米饼子，却个个黑里透红，壮得像小牛。李栓柱深刻体会了“贫下中农当家作主”的好处，意气风发，喝上点小酒就将杏花摁在炕上，一直干到炕席上滴血，然后再把杏花打得鼻青脸肿。
杏花在无法诉说的屈辱中，终于在结婚第15个年头盼死了丈夫。那是一次车祸，她一滴眼泪没掉，埋了尸体就重打锣鼓再开张，她出头的日子到了。
牛西埠的“乡花”再度出山，男人们开始有私和无私的奉献，杏花虽一万个看不上眼，没从中挑出一个有她兄弟们风采的儒雅书生，但她也坚决不吃亏，利用他们拉扯大了儿子，盖了房子，娶了儿媳妇。
她是个要强的风流寡妇，远近闻名。儿子不说，3个媳妇却不让了，嫌弃她婆婆有前科，在村里抬不起头，3个儿媳妇一致表态：“不能养这个老×的老，叫她丢人也丢死了。”
杏花一气之下卷起铺盖卷，来到青岛长途汽车站，走出莱西第一步就来到了徐老太太的床前。更让她心慌意乱的是，徐治国活脱一个她三哥的影子，高大魁梧，满身书香。于是，她当定了杏花，这是她第一眼看到徐治国时就萌生的想法。
因为对徐治国的好感，使她更加殷勤地伺候老太太，老太太以前可以自己吃饭，从她来了之后就改为一口一口地喂，以前可以勉强到卫生间大小便，现在则由杏花自己发明的罐头筒来接尿。因为有爱的成分在里面，她已经将老太太当成自己的婆婆来伺候，毫无怨言。
特别是徐治国下班回来，一听到那熟悉的上楼脚步声，她就浑身一振，不等门铃响就开了门，迎上笑脸，叫声“大哥”，让徐治国心里热乎乎的。看惯了张桂云的冷脸子，听够了老太太的抱怨，徐治国也从内心里感到，除了她那一口高密大黄牙他不喜欢外，杏花是个很有女人味的女人。
“大哥，你换鞋。”
“大哥，你喝水。”
“大哥我给你挂衣服。”
徐治国一回来，杏花就像过年。张桂云对她的喋屑（青岛方言：献殷勤）嗤之以鼻，认定她心比天高，身为下贱，天生伺候人的料。老太太却一万个高兴，有人这样巴结她儿子，她哪能不打心眼里舒坦。如此，就更有了斥责张桂云的理由，口气也硬朗了不少。特别是张桂云听了“铁姑娘班”的话，不再给徐治国洗衣服，想让他又臭又脏，没有哪个女人再靠他。杏花却斜着眼偷瞟着，一旦徐治国换下了衣服，她就抢过来。张桂云禁止她用洗衣机，她就用手搓，越搓越有劲。当然，她马上就可以听见老太太和张桂云为此事你一句我一句吵翻了天，这种时刻是杏花最开心的时候。
还有一件令她心旌摇动的事是，穿张桂云给她的旧衣服。那些衣服虽然套在身上过于肥大，还散发着衣服放久了发出的气味，但她就爱嗅那个味，她觉得张桂云与徐治国肌肤相亲，衣服上带着徐治国身上的男人味。杏花在老太太睡着时，最爱干的就是闭着眼体会自己还不算太老的身体，套在这些衣服里的感觉，脸一阵阵发热，虽然常被张桂云大喝一声“杏花帮我择菜”打断，但她已经很满足了。
在衣服里，她已和徐治国融为一体。
现在她身上穿着张桂云的衣服，散发着徐治国的气味，提着馒头，抹干眼泪，慢吞吞进了病房。张桂云等急了，气不打一处来，又嫌她怎么这么晚才回来，丢下一小袋萝卜条就走了。张桂云认为自己给保姆送饭比窦娥都冤。
杏花根本吃不下去。她仔细检查了一遍老太太身上插着的呼吸机、导尿管、监控仪和吊瓶，叹了口气，关上门，就对躺在床上的老太太说：
“大娘，杏花和你说句心里话，你千万不能走啊，你走了，我怎么办？你只当可怜我这个老寡妇，你也得活着啊！”
老太太在床上一动不动，两眼圆睁，直盯着天花板。杏花叹了口气，又在自言自语：
大娘，你快好了吧，咱回去看刘罗锅。你不是最爱看这个电视了吗？我也爱看。
当时你笑话我说，你看好他了，你快嫁他吧，罗锅子你也不嫌弃，想男人想的吧？
只有这时，我才敢跟你说笑话，我问你，大娘，你就不想男人？
你“嘿嘿”笑得前仰后合地说，你看你老了还浪成这个样。真把个刘罗锅给你，在坑上你还不跟烙饼似的，几下就把他颠出去了？
你把我都说得脸都红了，这话要叫你儿媳妇听见，她得骂你三天“老不带彩”。
可你一点也不脸红，还要逗我说，嘿嘿！10年前大国就说得给我介绍个对象……你笑的肩膀一抖一抖的。
我问，那你怎么不嫁？
你说，怕人笑话哩！再说俺那个对象，谁能比上……你寻思什么人俺就看上了？
就是，你有个好男人，才养了这么个好儿子。