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雪雁轻轻叹息着说道：“姐姐避重就轻，明知我要问的不是这个。”酉儿道：“你是病人，我是郎中，你要听的，难道不是关乎病痛之事？”雪雁道：“想着今儿是与姐姐最后一次碰面了，我舍不得姐姐。”酉儿笑道：“人如浮云，聚聚散散。况天下无不散之筵席，你我纵能相识一场，也算得是缘分使然了。妹妹何须惆怅，若果真有缘，只怕日后还能再见也未可知。便是这贾府，你瞧着如今虽家大业大的，终也不过是一个将散之席。可见这天底下，又有什么是能够长久的？”
听了酉儿的这一番话，雪雁虽心中虽万分难过，却也只得点了点头。于是，两人便又似往日里那般，一个躺在床上，一个坐在一旁。雪雁想着从此再也见不到酉儿、不能再与之分享烦忧与秘密了，便觉得心里空落落的，仿佛失了什么似的。那酉儿虽嘴上说的好似淡定潇洒、随遇而安的样子，然心中也是百般的不舍与郁结。故而这两人的最后一次针灸，竟是在无声无息中进行的。
待到一个时辰过后，酉儿轻轻将金针从雪雁的身上一一拔了下来，包入帕中，又放进了箱子里的锦盒内，每一个动作都异常仔细，每一个动作都异常缓慢，似在拖延，又似在感伤。雪雁默默在一旁看着酉儿，轻轻唤道：“姐姐。”酉儿回过头，笑问：“怎么？”
雪雁突然有种冲动，想就这样跟着酉儿而去，离开贾府，离开黛玉，随着酉儿与韩大夫四海为家、四处漂泊。哪怕让她在酉儿的身后替她提箱子，也好过在这贾府里头受苦受气。然又想到自己虽是穿越而来的，却是与黛玉主仆情深，同榻而眠、同桌吃饭了三载有余。当初既有心要让黛玉过上幸福的日子，如今又怎能一走了之、弃黛玉于不顾呢？更何况，此刻她连这贾府的二门都出不了，想要跟着酉儿走，谈何容易？思及这里，不觉叹了一口长气，想着自己不过只是一个身份低微的丫头，却一心妄想着要帮黛玉摆脱困境，到头来，非但黛玉没能离开贾府，自己反倒还栽了个大跟头，竟好端端的成了一个瘸子，真真是世道艰难，处处荆棘。
酉儿听见雪雁叹了气，遂问道：“妹妹还再担忧什么？如今书信已送出，想必林老爷的回信也不过是指日间的事了，怎么此刻竟又叹起了气来？”雪雁道：“一来是想着从此再不能见到姐姐了，心里头不快。二来也是瞧着自己瘸了腿的累赘，往日那些个雄心壮志的，如今都成了一个笑话儿了。”酉儿听了，微微笑道：“可是差点忘了的，我这里已替你写了一封信儿，等你回了扬州城，便去那十里坡上，找到一间茅庐，内有一个叫做衡先生的，他的医术比我和爷爷高明了百倍不止，想来你的腿在他的眼中，应不致无救。”说着，从箱子里取出了一封书信，交给了雪雁。
雪雁感动地颤了双手，郑重接过信来，放入怀中，热泪滚落：“姐姐的大恩大德，也不知我这一生，还能不能报答了。”酉儿正要说话，忽听屋外传来了一阵脚步声，随后便是紫鹃的声音响起：“姑娘切莫着急，想着老爷不过是略说重了些，好盼姑娘早日回去罢了！”却听黛玉说道：“父亲信中既是写了病重，自然已是万分危急了。只求老祖宗让我今儿便启程回扬州如何？”
雪雁与酉儿对望了一眼，在彼此的眼神中，交汇了一番喜不自禁的欣慰之色。看来林如海的书信，终于还是来了。遂又屏息凝神，只听贾母说道：“既是要走，也该是明日了。今儿晚上，且让紫鹃与雪雁两个，替你细细收拾一番，明儿一早，我便让你琏二哥哥送你回去。”说着，对身边的鸳鸯道：“把太太和凤丫头叫去正房里等着，便说我有话儿。”鸳鸯领命而去。
这边黛玉垂泪道：“父亲究竟不知病得怎样了？我瞧着信上的日子，是十二天前写的，且这信封上又是盖了“急戳”的，算来应该早就来了的，只是如何今日才收到呢？若果真父亲有个好歹，我竟……”说着，一口气顿时缓不上来，只顾张着嘴，竟说不出声儿了。紫鹃连忙轻轻拍着黛玉的胸口，说道：“老爷的信，想必是在哪里耽搁了两日也未可知。”
雪雁听到此处，遂走出了耳房，来到外头贾母的暖阁里，福身说道：“请老太太安。”贾母听见声音，回头看向雪雁，不禁叹道：“几日不曾见你，却是瘦了好些儿了。”雪雁微笑道：“托老太太的福，在床上也躺了有二十来天了，想着很该趁此机会壮壮筋骨的，却不曾想反倒是瘦了。”贾母看了看雪雁的左腿，皱眉问道：“林丫头说你的腿如今不大好了？我也是精神短儿、记性儿又不好，竟想不起来要问问你，是瘸了还是怎么的？”
雪雁回道：“不过是筋骨错了位，走路略有些颠簸罢了。”贾母点了点头，说道：“想必定是那些个婆子们下手不知轻重。”顿了顿，又叹道：“你也莫怨我罚你，几个丫头里，论模样儿论说话儿，你原是第一，只是太过不谨慎了些。如今你随着林丫头回了扬州城，你家老爷见你这般儿的样子，纵然嘴上不说，心里头，只怕是要怪我这个岳母多事喽。”
正说着，众人眼前突然一亮，但见酉儿提着小箱子，正俏生生地从耳房中走了出来，对着众人福身道：“给老太太、林姑娘请安。今儿应是酉儿最末一次过来贾府了，就此别过。”又看了一眼雪雁，说道：“妹妹勿念，有缘再见。”说完，从众人身旁翩然而过。
贾母呆呆看了半晌儿，才问道：“这竟是哪家儿的姑娘？”雪雁说道：“她是个郎中，姓韩。因着我身子不适，故而姑娘特特地请了她来，为我施了半个月的针灸之术。今儿恰是最后一次，想必以后已不会再见面儿了。”说着，黯然垂了头。贾母沉吟道：“我瞧着她却是面善的很，这眉眼儿，似极了一个人，只是我如今记性儿差了，一下子竟想不起来那个人是谁了。”紫鹃在一旁笑道：“这韩姑娘本是韩大夫的孙女儿，老太太或者是在哪里见到过韩大夫的，故而如今一见了这韩姑娘，便觉得眉眼儿略像也是有的。”
贾母也懒得去深究了，只点了点头，因又看向雪雁，问道：“既说她是为你施针灸之术来的，如今你的腿却是好些了不曾？”雪雁笑道：“老太太挂心了。虽不曾大好，然于走路却也无碍了，只是不能奔行罢了。”贾母拉过雪雁的手，轻轻拍了拍，叹道：“我也知你委屈，只是少不得还要你担待些，虽那日给了你一顿板子，我也与林丫头说了，一来是你自己大意了，纵然解手也该捡那四面草丛、无人之处才可；二来也是因着太太一味咬死了你，我若不先在头里给上你三十大板子，只怕你一旦落在了她的手里，更是连命儿都要没有了。”
一番话儿说得主仆几个，立时纷纷跪倒在地。雪雁泣道：“老太太疼我，今儿这一席话，纵是老太太不说，我心底也明白，从不敢怨恨老太太的。便是太太，原是因着我不够谨慎，才被她拿了把柄，故而从此以后，我是再不敢出半点错儿了。”贾母摆了摆手，将她们主仆几人都叫起来，又与黛玉说了好些儿话，这才在鸳鸯的搀扶下，缓缓向正房走去。
及至到了正房里头，却见王夫人与凤姐儿两人早已得了消息，正在那边淌眼抹泪儿的。贾母便叹道：“林如海如今只说是病重了，未必就有个三长两短的，你们姑侄两个，又像是嚎什么丧了。”凤姐儿忙擦了眼泪，走至贾母的身后，替她捶起了肩背，说道：“也不为别的，只是想着林妹妹素来体弱多病的，这些年，好不容易已在贾府里头养得好些了，如今一回去，忧伤反复，只怕又要犯旧疾了。”
贾母点了点头，说道：“竟何尝不是这个道理儿？故而我想着让琏小子送她回去，若女婿果然是不好了，好歹也有个男人，能够替她们几个置后调停的。自然等事情办妥之后，还要带着你林妹妹回来才是正理儿。”凤姐儿原是怕黛玉不走的，但如今听贾母的意思，竟像是这林如海若死了，便仍是要将黛玉接回来住似的，心中虽惊，嘴上却笑道：“固然老祖宗说得有理儿，只是这林妹妹如今也大了，再住回来，日后若要找起婆家，怕是多有不便之处。”
☆、第二十一章
王夫人听了，忙在一旁附和道：“如今姑娘们都是一年大过一年的，姑老爷怕是也想到了这一处儿，故而来信说要接了林丫头回去。一来，是为着病重，二来，恐也是为了林丫头的终身大事考虑。”贾母抿了一口茶，看了眼王夫人，缓缓说道：“我也知道，你素日里便是有心要把宝丫头给了宝玉的。且不说相貌如何，单单论起人品和性格，这宝丫头原是要比林丫头强些。论理儿，我本不该说，只是今儿既把你们姑侄两个叫了来，便少不得要多嘴一番，虽说我们贾家与薛家是世交，况他又是个朝廷买办、财大气粗的，然到底也是个商。不似林家，五世袭侯的，虽到了林如海，皇恩已尽，但他再不济还是个前科探花、做的又是巡盐御史从三品的官儿，既是钟鼎之家，亦是个书香门第。细论起家世来，比那薛家，自是好了百倍不止。”
凤姐儿笑道：“老祖宗的意思，想是要将林妹妹许给宝兄弟？”贾母不语，只淡淡点了点头。王夫人皱眉道：“若论家世人品，林丫头原也是个拔尖儿的。只是我素日里看她，总是七病八痛的样子，倒也不为别的，只怕她日后不能为老爷续香火。”凤姐儿也点头说道：“姑妈的顾虑竟也有理儿。老祖宗想想，虽说林妹妹近来瞧着是好些了的样子，然终究也是个弱的。若与宝兄弟成了亲……”一句话未说完，已被贾母打断了。
只听贾母叹道：“如今贾家势落，你们姑侄两个，想必还被蒙在了骨子里头呢。当日四王八公的盛况你们自是没见过，只如今虽说是得了祖宗的荫庇，儿孙们又都各个袭了功名的，却是一代不如一代了。外头瞧着我们贾府是钟鼎之家、昌茂繁荣的样子，却不知我们早已是寅吃卯粮，不过仗着瘦死的骆驼比马略大罢了。”顿了顿，缓了一口气，又淡淡斜了眼王夫人，冷冷道：“且不说琏小子只是个同知，单是你老爷，也不过一个工部郎中，才正五品的官儿。若再不依傍着林家一些，日后宝玉怕是连个同知都不如了。”说着，便不由的淌下泪来，继续道：“想着当年宁荣二公在世时，这贾府是何等的风光无限，如今瞧着，却只是一个空架子般儿的。我自是老了，也不过再活个几年也就罢了，却是怕着宝玉在日后，竟连宫里头是个什么样儿的，都不能知道了。”
王夫人与凤姐儿一听这话儿，顿时惊慌了起来。凤姐儿先替贾母擦了眼泪，遂立刻跪倒在贾母的面前，哽咽道：“老祖宗这话儿，竟是要让我无地自容了。我虽在荣府里头当着家，然也是个吝啬鬼儿般的人物，往日里，并不曾憋着腰包儿装门面去。如今但凡府里一应的吃穿用度，也俱是有据可查、有单可看的。”贾母道：“你先起来。我何曾又说过你当家不实了？我也知道你难，故而府里头的姨娘丫头们，若是抱怨月例来得晚了些，我必是要盖脸骂回去的。况你拿着银子外头放债收的那些个利息，能有多少？纵然有，也不过都是为了讨我的欢心，在牌桌儿上输了给我，统统跑去我那个箱子里头了。”说着，笑叹道：“只是我虽睁一只眼闭一只眼的，你也不可太过放肆了，少不得有起子人，是要在背后说你闲话的。”凤姐儿也笑道：“从来太太们与姑娘们的月例，是再不敢拖欠的。便纵是姨娘丫头们，谁又敢月月如此？不过是小子们一时无用，不能按时收债回来，便晚了几天也是有的。”
贾母沉默了半晌儿，又缓缓说道：“如今也不说别的，只说宝玉与林丫头的事儿，我想着这次让琏小子陪着林丫头回去，便向女婿定了这门儿的亲事如何？”王夫人在旁悚然一惊，不由得站起身来，说道：“宝玉还小，老太太若此刻便为他定了亲，只怕他从此更无心习学了。”贾母道：“明年开春过后，林丫头已十三岁了，宝玉还要更大着一岁。太太说小，我却觉着正好。况女婿如今既说是病重了，更该早早的定下来，好不好的，只求皇恩浩荡，看在林家五世袭侯、女婿又是前科探花的份儿上，给宝玉一个好前程罢了。”
王夫人听了，心里虽是一万个不赞同，然又不敢说些什么，只得低着头冷然不语。凤姐儿想着黛玉倘若嫁给了宝玉，从此便成了宝二奶奶，与她平起平坐了，心中也是一般儿的怨怼，然当着贾母的面儿，又不能反驳，故而也是低着头不言语。
贾母见王夫人与凤姐儿都不言语了，叹息着说道：“你们也是知道的，前两日，江南甄家的两个媳妇子才来给我送礼请安过，说是她们家的那个宝玉，如今也已到了十四五岁的年纪，她家老爷甄应嘉，正各处挑选着人品儿、相貌儿、家世儿俱一流的小姐，要求着定亲呢。”凤姐儿问道：“素日只听说这甄家与我们是世交，又是老亲的。只是十多年没往来了，怎么前儿却巴巴儿的派了两个媳妇子送礼请安来了？”贾母道：“原是她们家老爷进宫朝贺去的，说是他家的二姑娘如今被选为娘娘了，故而举家皆荣耀了起来。你尚不知，他家的哥儿，竟也是个叫宝玉的。”
凤姐儿拍手笑道：“可是巧了，偏也是叫宝玉。一个贾宝玉，一个甄宝玉，真真儿的奇了。”贾母道：“更奇的还在后头呢。这两个媳妇子也不问别的，单单只问了我们家的几位小姐们。”凤姐儿道：“想来甄老爷想与我们家攀亲不成？”贾母点头道：“这甄家原与我们贾家是旗鼓相当的，况如今他家又出了个娘娘，说是攀亲，倒是我们占了便宜了。”凤姐儿沉吟道：“二妹妹和顺，三妹妹能干，四妹妹虽好，却太过小了。只不知有没有甄家中意的？”
贾母叹道：“便是为着这个，我才急了起来的。她们问了迎丫头、探丫头几个，都只是笑笑，偏是又问起了林丫头，说是论家世、论品貌、论年纪，都与他家的宝玉相配，更是欲向我要起那林丫头的生辰八字来。我想着这甄家与我们，虽是世交又是老亲的，然林丫头究竟还只是我的外孙女儿，便是要给，也得女婿儿开口才行，故而便死掖着，少不得拿别的话儿打发走她们罢了。只是这么一来，想着若是她们家老爷真要看中了林丫头，上扬州提亲也不过就是早晚间的事儿了。”王夫人听了此话，心中略松了口气，暗想，若果然将黛玉嫁到了甄府，倒也可免了自己的一番心结，忙道：“林丫头日后若嫁给了她家的甄宝玉，倒也算得上是良缘一场了。”
贾母冷冷地说道：“可见你到底是妇人之见了。与林家结亲，不为别的，单是为了宝玉的前程，也是强过了那薛家百倍。你家老爷如今才几品的官儿？正五品罢了。那林如海呢？不说已是从三品了，单是他那个巡盐御史，便是个财权皆重的官儿。我也知道你，不过是看着林丫头身子弱又是个清高不大爱理人的，故而有些埋汰她。然婚姻大事，到底也该往远处看着些，你且回房细想想吧！”说着，扶了身后鸳鸯的手，颤颤巍巍地走出了正房。
王夫人与�