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“咱们得回去了，要不然，他们会组织搜索队来找我们的。”她说，“我试试看吧，看能不能修改合同。”她小声补充了一句，“要是能改的话。”
两天之后，她走了。
戴维在萨姆纳农场度过了除夕夜。和他在一起的有父母，还有一大群叔伯姑婶、堂表兄弟姐妹。新年第一天，萨姆纳爷爷宣布了一件事。“我们准备在大熊溪建一所医院，靠水车磨坊这边。”
戴维眨巴着眼睛。那儿离农场足有一英里，附近什么都没有。“一所医院？”他望着沃尔特伯父，伯父点了点头。
克拉伦斯满脸不高兴地盯着他的蛋奶酒，排行老三的戴维的父亲则凝视着自己烟斗上冒出的缕缕青烟。戴维这才意识到，他们早就知道了。“为什么建在那儿？”他开口问道。
“这是一所研究性质的医院。”沃尔特说，“基因缺陷，遗传病，诸如此类的。两百张病床。”
戴维难以置信地摇着头，“你知道这么大的医院要花多少钱吗？由谁出资？”
爷爷冷笑一声，“承蒙伯克参议员关照，他弄到一笔联邦基金。”他的声音更刻薄了，“另外，我哄着家里的几个人也出了一小笔。”戴维瞅了瞅克拉伦斯，这位伯父的表情已经从阴郁变成了痛苦。“我出地皮。”萨姆纳爷爷接着说，“一句话，东一笔西一笔，总算凑齐了资金。”
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迟暮鸟语1（5）
“可伯克为什么支持这个项目？他这辈子参加的选举中，你没有一次投他的票。”
“我告诉他，如果不支持，我们就把捏在手里的许多秘密抖落出来，而且站到他的竞争对手那边去；而他乖乖照办，我们就站在他一边。咱们可是一个大家族啊，戴维，一大家子人。”
“真有你的，爷爷。”戴维说，但还是不敢完全相信。“你打算关掉你的诊所，去医院搞研究吗？”他问沃尔特。伯父点点头。戴维一口喝干自己的蛋奶酒。
“戴维，”沃尔特轻声道，“我们想聘你。”
他猛一抬头，“为什么？我的专业并不是医学研究。”
“我们知道你的专业是什么。”沃尔特说，声音仍旧很轻，“我们希望你能先做一些咨询、顾问的工作，然后主持一个研究部门。”
“可我还没写完论文呢。”戴维说，觉得自己似乎落进了一个陷阱。
“你那边只不过是再替塞尔尼克多打一年工，做他的研究助手罢了。做点这个，做点那个，全是杂活，最后才能挤出点时间做论文。真有时间的话，你一个月就能完成论文。我没说错吧？”戴维勉强点了点头。“我知道你在想什么。”沃尔特淡淡地一笑，“你觉得这件事会让你把一辈子的努力付诸流水。”他脸上的笑意忽然间消失得无影无踪，接着他说道，“但是，戴维，我们相信，你所想的一辈子最多只剩下两到四年的时间了。”
迟暮鸟语2（1）
戴维的目光从伯父脸上转向父亲，又转向房间里的其他叔伯表亲，最后落到爷爷脸上。他无力地摇摇头，“简直是疯话。你们在说些什么呀？”
萨姆纳爷爷“呼”地一声，响亮地喷出一口气。他是个身材魁梧的人，厚实的胸膛，粗壮的胳膊。但他全身上下最有力量的是脑袋。这是一颗巨人的脑袋。他务农多年，后来让其他人替他耕作，他当监工。农耕之余，他挤出时间读了大量书籍。戴维知道的所有人中，没有一个人的阅读量能赶上爷爷。除了流行的通俗作品，没有任何人能报出一本他既没有读过、也没有听说过的书名。他图书室的藏书超过了许多公众图书馆。
他倾身向前，“听我说，戴维，好好听着。我要告诉你一些那个该死的政府没胆子承认的事。大崩溃已经开始了，我们脚下的泥土已经松动。这场崩溃将让整个国家的经济一落千丈，还有世界上其他每一个国家，落到他们做梦也想不到的深渊。
“我看出了迹象，戴维。污染扩散的速度快得超出任何人的想象，大气层的放射性比广岛还严重——那么多核试验，法国的，俄国的，加上核泄漏。鬼知道那么多放射性物质是打哪儿钻出来的。我们国家的人口增长率几年前就已经成了零，但是戴维，我们毕竟在努力研究这个问题。可其他国家呢，它们也快了，但它们根本没做任何努力。全球四分之一的地方陷入饥荒，就在此刻，不是十年以后，不是六个月以后。大大小小的饥荒已经漫延到这里，持续三四年了，越来越严重。还有瘟疫。自从我们的上帝在埃及降下瘟疫以来，世上从没见过这么多疫病，而且许多都是我们一无所知的疫病。
“水旱灾害爆发的次数也是空前的。英国正在变成沙漠，沼泽和湿地正在干涸。鱼一大类一大类地消失，就那么不见了，仅仅一两年工夫。鳀鱼灭绝了，能捕涝到的鳕鱼全是带病的，无法食用，制鳕工业整个完蛋了。美洲西海岸已经不存在渔业。
“地球上每一种该死的蛋白质植物都染上了枯萎病，不是这种就是那种。毛病一天比一天重。玉米枯萎病，小麦锈病，大豆枯萎病。我们国家已经限制粮食出口，明年更会全面禁止出口。还有物资短缺，以前谁能想到？锡、铜、铝、铬。他妈的！等有一天，我们突然间再也无法净化我们的饮用水时，你想想世界上会发生什么事？”
爷爷的脸色越来越阴沉，越来越愤怒，一个劲地把他那些谁也无法回答的问题砸向戴维。戴维目瞪口呆地望着他，无言以对。
“所有这些事，他们全都束手无策。”爷爷继续道，“跟恐龙不知道怎么避免灭绝一样。我们改变了我们头顶上大气层的光化学反应，却无法适应大大强化的放射性，来不及适应，无法生存！虽然有许多人发出担心的疑问，可谁会听他们的话？那些该死的蠢货硬把每一场灾难说成局部性质，他们闭上眼睛不顾事实，认识不到灾难的全球性。等他们睁开眼时，必然为时已晚，做什么都来不及了。”
“那照你看来，他们现在应该做些什么？”戴维问道，目光投向沃尔特大夫，寻求他的支持，却什么都没得到。
“关掉工厂，飞机停航，停止采矿，扔掉汽车。但他们不会这么做的，就算做了，灾难仍会到来。全球经济必将分崩离析。两三年之内，戴维，就会彻底垮台。”他一口喝干蛋奶酒，重重地放下水晶杯子——“砰”的一声，把戴维吓了一跳。
“这将是人类学会在石头上刻过记号以来所遇到的最大的灾难。就是这么回事！我们要做好准备！我要做好准备！我们有土地，有耕种土地的人手，我们还要建起医院，研究怎么让我们的牲口和我们的人活下来。全世界倒栽葱摔下来时，我们要活下去；全世界饿肚子时，我们要有东西可吃。”
他突然不说话了，盯着戴维，眼睛收拢成两道窄缝。“我跟他们说过，你会离开这里，认定我们全都疯了。但你会回来的，戴维，我的孩子。不等山茱蓃开花，你就会回来，因为你会看到那些迹象。”
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迟暮鸟语2（2）
戴维回到学校，回到他的论文和塞尔尼克交给他的一堆杂活中。西莉亚没给他写信，他也没有她的通讯地址。他写信询问母亲，母亲说谁都没有她的消息。到了二月，为了报复美国的粮食禁运，日本通过《贸易限制法》，日美经济往来随之中断，日本和中国签订互助协定。三月，日本占领菲律宾，控制了那里的稻田，而中国控制了印度###，将柬埔寨和越南的水稻掌握在自己手中。
霍乱袭击了罗马、洛杉矶、萨凡纳①和加尔维斯顿。沙特阿拉伯、科威特、约旦和阿拉伯世界的其他国家发布了一项最后通牒：美国必须保证向阿拉伯国家提供一年配额的小麦，并中止对以色列的一切援助，否则它们将停止向美国和欧洲国家出口石油。它们不相信美国已经无力满足这些要求了。美国随即严格限制公民出境，在总统的命令下，政府组建了一个内阁级别的新部门：信息部。
五月柔和的蓝色天空下，盛放的紫荆花像一片片粉红色的薄雾。戴维回家了。他在自己家里没待多久，放下衣物和从学校里带回来的东西之后，便开车前往萨姆纳农场。沃尔特住在那里，监督他的医院的施工情况。
沃尔特在楼下有间办公室，里面堆满书本、笔记、蓝图、信件。他冲戴维打了个招呼，就好像他从没离开似的。“对了，”他说，“你知道辛普勒和弗雷尔做的研究吗？第一代克隆老鼠没有显示出任何变异，无论是发育还是生育都没有任何变化。第二代和第三代同样如此。但第四代克隆老鼠的生育机能却急剧弱化，从此以后便一步步走向灭绝，无可逆转。这是为什么？”
戴维一屁股坐下，瞪着沃尔特。“这些事你是怎么知道的？”
“通过瓦拉西克。”沃尔特说，“我们是医学院的同学，研究方向不同。这些年来，我们一直保持着通信联系。我问过他。”
“你知道他的研究项目？”
“对。克隆恒河猴时似乎也出现过同样的问题，第四代衰退，然后灭绝。”
“不完全是这样。”戴维说，“他的研究去年就中断了——没有经费。所以我们无从知道最后几代恒河猴的寿命究竟能延续多长时间。还有，生育机能衰退出现在第三代。他还进行了另一项实验，让每一代克隆猴交配繁殖，用交配繁殖所产生的后代和正常猴子作比对。第三代克隆猴的退化现象还不算太严重，生育机能只降低了百分之二十五。通过克隆猴繁殖所产生的后代同样如此，和克隆系列一样持续退化。可是，繁殖到第五代时，退化停止了，生育机能开始恢复。如果让第五代继续繁殖下去，估计有可能会恢复到正常水平。”
他说话的时候，沃尔特始终专注地望着他，时不时地点点头。戴维继续说道：“第三代克隆猴的情况就是这样。但第四代克隆猴却发生了急剧变化，出现许多变异个体，寿命降低了百分之十七。变异个体全部丧失了繁殖能力，总体生育机能下降百分之四十八。再说它们用繁殖法所产生的后代：机能同样持续下降，一代不如一代。到第五代，生出来的幼猴没有一只能活过两小时以上。这就是第四代克隆猴的情况。第四代用克隆手段所产生的第五代则更糟。第五代克隆猴大面积变异，全体不育。研究没有继续下去，所以不知道这一代的寿命。至于第六代则根本不存在，没有一只克隆猴活下来。”
“此路不通，死胡同。”沃尔特说，他指指一摞学术刊物和论文摘要，“我原指望这些资料都过时了，或者发现了新方法，或者发现他们的研究数据出了什么差错。这么说来，转折发生在第三代克隆体上？”
戴维耸耸肩，“我掌握的可能也不是最新情况。瓦拉西克的研究去年中断了，但辛普勒和弗雷尔还在继续这个项目。至少上个月是这样。他们或许有什么我不知道的新进展。你想克隆咱们的牲口？”
“是的。你听说了吗？各地牲口的繁殖情况都不妙。虽然搞不到具体数据，可看看咱们自己的牲口就知道，情况明摆着。牲畜的数量下降了一半。”
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迟暮鸟语2（3）
“我也听到一些消息，但似乎信息部很快就出面否认了。”
“他们确实否认了。”沃尔特阴郁地说。
“他们一定在着手解决这个问题，”戴维说，“肯定有人在着手解决这个问题。”
“不知有没有，就算有，我们也没听说过。”沃尔特冷笑一声，站了起来。
“医院需要的器材设备，你都能弄到吗？”戴维问。
“迄今为止，是的。不用说，我们正拼命到处弄设备，就像明天就是末日一样。眼下我们还用不着担心钱的事。除了一般的器材，连不知道派什么用场的东西，我们都要尽力弄到手。只要能想到的，全都弄来。不然以后发现缺少什么东西时，就可能永远也搞不到了。”
戴维走到窗边，望着农场。外面已是一片翠绿，春天匆匆逝去，夏天要来了。用不了多久，田里就会长满绿油油的玉米。向来如此。“我先瞧瞧你的实验室设备订单，还有已经发运的设备清单。”他说，“然后再看能不能弄一张去海岸地区的通行证。我要去和辛普勒谈谈，我以前见过他几次。如果这会儿还有人在做这个项目，只可能是他的研究小组。”
“塞尔尼克在做什么？”
“什么都没做。没有经费，他的学生全都打包袱回家了。”戴维突然咧嘴一笑，“知道吗？山上的山茱蓃马上就要开花了，有些骨朵已经绽开花瓣。”
迟暮鸟语3（1）
戴维累到了骨子里，全身每块肌肉同时作痛，头也一阵阵悸痛。他马不停蹄地连跑了九天，去海岸地区，去哈佛、华盛顿。现在他只想好好睡一觉，哪怕地球在他睡梦中停止转动也不管了。从华盛顿，他赶上一列前往里士满的火车，到站以后却怎么也租不到车——就算找到车，也买不到汽油。他只好偷了一辆自行车，蹬完回家的最后一段路程。他简直想象不到双腿会疼到这种程度。
“华盛顿的学者没办法让政府召开一次听证会？你肯定吗？”
“没人愿意听大事不妙的预言。”戴维说。塞尔尼克就是这批学者中的一个，他和戴维简短地谈了谈。政府必须正视即将到来的大灾难的严重性，必须采取最极端的措施阻止这场灾难，至少让它稍微缓和一些。但政府却宁愿粉饰，吹嘘什么危机即将过去，光明就在眼前。这套谎言到秋天便会戳破。接下来的六个月中，任何既有头脑又有钱的人都会大肆抢购能买到的一切，想借此熬过难关。这段最后的缓刑期过去之后，市面上将再也找不到可买的东西。
“塞尔尼克说，我们应该出价把他的仪器设备买下来。学校正巴不得脱手这批东西，见钱就卖。”戴维笑了笑，“大甩卖。可能只需花二十五万。”
“报价，买。”萨姆纳爷爷厉声说。沃尔特也点点头，若有所思。
戴维摇摇晃晃地站起来，晃了晃脑袋，摆摆手，径直上床。
人们还在上班，工厂还在生产，产量不如原来多，产品没有一件不是生活必需品。所有工厂都在以最快速度将燃料从油转为煤。戴维躺在床上，想着被煤烟熏黑的城市，想着一列列生锈的汽车，烂在田里无法运出的玉米和小麦。大人物们还在无休无止地开会，辩论着、战斗着，争取让自己的机构获得优先权。过了很久，抽搐的肌肉才渐渐松弛下来，让他能够安安生生地躺着不动。又过了很久，飞转的脑子才放松下来，让他能够进入梦乡。
医院的建设快得超乎想象。工人们两班倒，至于费用，去他的。仪器设备一盒盒、一箱箱，包装都没拆开，安放在为它们建起的一座长长的棚屋里，等着它们投入使用的那一天。戴维在一个拼凑起来的实验室里埋头工作，竭力复制弗雷尔和辛普勒的实验过程。六月初，哈里·瓦拉西克来到农场。他是个肥胖的矮个子，近视眼，火爆脾气。戴维对他充满敬意，像面对爱因斯坦的物理系研究生。
“好了，”瓦拉西克说，“玉米完蛋了，跟我们预计的一样。单一作物！呸！小麦他们还能保住百分之六十，不会再多了。到了冬天，哈，到冬天再瞧好戏吧！地洞在哪儿？”
他们领着他来到离医院只有一百多码的地洞入口。地洞里用提灯照明。主洞总长一