两个卫士赶忙上前，架住高老头子，不让他倒下，以便皇帝更好下手。
拳头很重，高隆之被打得口吐鲜血。躬身哀嚎之际，他没忍住，一口鲜血，直喷在皇帝的面上。
皇帝更怒，唤身边卫士：“打！”
一名身高一丈开外的胡人卫士得命，趋身上前行罚。他一拳狠过一拳，不停猛击高隆之。
别说是他这样的老头子，就是年轻壮汉，也禁不住这样猛重的大拳。
胡人卫士总共击打了百余下，咚咚作响，朝堂内清晰可闻。
最后，高隆之奄奄一息，瘫倒在地。
皇帝挥袖，一声“散朝”，转身回内宫。
毕竟高隆之的“录尚书事”职位并没有被撤销，依理，他还是我们这些朝臣的上级。
皇帝回宫后，大臣们纷纷上前，表示慰问。
十六 披荆斩棘（3）
老头子已经不行了，过了好久，他睁开眼睛，向我们索水喝。
对他恨之入骨的崔季舒蹲在他身边，装出一副关怀备至的样子，说：“高大人，你不能喝水啊。你脏腑受重伤，如果马上喝水，立刻会死啊！”
右仆射崔暹在一旁站着，乜斜着高隆之，幸灾乐祸地说：“死，就死吧！皇帝不会对你显诛，你瞧，对你的追赠都拟好了，赠你冀定瀛沧幽五州诸军事、大将军、太尉、太保、冀州刺史、阳夏王……还是好好上路，不要拖延，省得拖累家人受族诛！”说着话，崔暹从袖中拿出一纸敕令。
高隆之大口大口地饮了一瓢水，剧烈地喘息一阵，阴冷地望了崔暹一眼，喃喃自语道：“死了好，死了好啊……”
言毕，他头一歪，真的死了。
高隆之死了，事情未完。三天之后，皇帝追愤。在漳水边上，打猎小憩之余，他命令禁卫军把邺城内的高隆之儿孙二十人，全部带到岸边。
本来，高隆之已经下葬。至此，他的尸体重新被刨出来，砍截成数段，堆放在漳水岸边。
已经变成堆堆血块的尸体，由于衣服抛落当地，高隆之的大儿子高德枢认出那是刚刚下葬的父亲尸体。他跪于岸边泥泞之中，叩首不停，为其父亲请罪。
皇帝良久不言，骑在马上大口饮酒，冷眼俯观。
“陛下息怒，臣等惶恐，希望陛下开恩！”
“你父亲黄泉之下，殊为寂寞。尔等儿孙，还是前去孝敬他吧！”
皇帝扔掉手中的酒杯，以马鞭叩击马鞍。
卫士们得令，举刀齐落，高隆之二十个儿孙，全部被斩首，尸体被抛入漳水。然后，高隆之的尸块，也被丢弃在漳水之中。
皇帝一声呼啸，飞马扬长而去。
望着漳水之中翻滚的尸块，我陡然发现，人的生命真是脆弱至极。前几天，高隆之还是当朝一品大员，宰相级别的高官。一人之下，万人之上。如今，他，还有他全家的男性子嗣，全部都成为无头尸体，随波沉落。
唉，人啊，真像朝生暮死的蜉蝣，活的时候，就好好活着吧。该发疯的发疯，该狂欢的狂欢，以免大限来临，空悔无及。
太阳升起来了，发烫的地面和植物上，氤氲着热气。河边那当做临时刑场的浅一些的水洼，里面积聚着血红的泥浆。隐约可见，不少飞蝇开始在上面盘旋。大概不久的时候，肯定会有无数蛆虫聚集在这里，痛饮着高氏男嗣的血浆。而他们那二十具无头的尸体，在漳水中沉浮过后，不知会变成什么样形状的污秽东西。
也可能，活着也是一种负累，那些无头的肉块，得到大休息，快活地在河水里面起伏翻滚……
魏朝末期，乱世纷纭。如今，大北齐建立，难免需要一个血腥的阶段。想到这里，一切都让我感到释然。
有时候，我还真是一个哲理思考的人。我常常骑着马，一面休息，一面观察着天下万物的悲苦、快乐。
看到屠杀和鲜血后，我有时候常常让心情变得豁然开朗起来——生命如此无常，更应该珍惜一切快乐！
群臣们面面相觑，都各自上马，离开了漳水岸边的杀戮场。
“皇帝最近喝酒太多了。高大人，您有空去劝说一下皇帝。”
与我说话的，是皇帝的堂叔，清河王高岳。他身下骑着高头骏马，马全身雪白，中间却有一道天生的紫红色毛贯穿脊背，乃西域珍贵的“一道红”良骥。
未及我答话，另外一个宗室、平秦王高归彦策马近前。这位高归彦是皇帝的族叔，辈分和高岳相同，岁数却相差好多。高归彦的父亲早死，他九岁起，就被神武帝下令被寄养在高岳家中，和高岳的几个儿子一起长大。
皇帝登基后，起初很亲近自家高姓宗室，后来猜忌渐生。但他对于高归彦这样的疏宗，根本不加猜忌，任用其为领军。所以，现在来讲，在皇帝面前，高归彦比高岳更受皇帝宠任。
看见高归彦近前，我没有回答高岳的话。
清河王高岳可能不知道，平秦王高归彦虽然自幼由他抚养，心中却对这个族兄怀有大不满。曾经有好几次，我听见他在皇帝面前说清河王高岳的坏话。
人心隔肚皮，咫尺不相知。
清河王高岳，胆敢背后臧否皇帝，估计他没有多长时间可活。
没错，他是功臣，而且是身经百战的大功臣。
高岳姿貌岿然，相貌堂堂。神武帝高欢信都起兵时，高岳时年二十不到，就前往相从，共图大事。韩陵之战，神武帝率军与尔朱氏的四胡军队血战，神武帝本人将中军，高敖曹将左军，高岳将右军。接战不久，神武帝所领中军败绩，敌人乘势而逼，情势危急。正是这位清河王高岳，他举旗大呼，横冲贼阵，使得神武帝有机会趁乱缓过神来，与高敖曹等人表里奋击，最终取得韩陵大战胜利。此战后，高岳因功得封卫将军、右光禄大夫。太昌初年②，除车骑将军、左光禄大夫，领左右卫，封清河郡公，食邑两千户。当时，他不过二十出头。神武帝率军去并州平灭尔朱兆，独留高岳镇守京师，事后升他为骠骑大将。不久，他升任京畿大都督。当年，神武帝高欢自己常驻晋阳，只留下高岳与侍中孙腾二人在京师辅政，以为策应。
十六 披荆斩棘（4）
神武帝死后，文襄帝高澄入总朝政，高岳被委以使持节、都督、冀州刺史，在外为高家援翼。侯景叛乱，文襄帝派高岳总领大军南讨。师出成功，高岳在涡阳大破侯景，逼得那个智勇双全的跛贼单骑逃窜。而后，长社之战，高岳又大败南朝梁国劲兵，生擒梁国大将王思政。
文襄帝被人刺杀后，当今皇帝出抚晋阳，仍然留高岳以本官兼尚书左仆射，镇守邺城。
魏朝被北齐取代后，以宗室之尊，高岳被晋封为清河郡王。天保五年③，加太保。
而后，梁国的萧绎为周军所逼，遣使告急，高岳被委任为西南道大行台，统司徒潘相乐等大将数人去救江陵。天保六年④正月，高岳南破郢州，陷城获地，大功不少。
所以说，这位高姓宗室王爷，非常人可比。他功绩卓著，威名弥重，播于宇内。但是，此人本性喜欢华侈，尤悦酒色。其家中歌姬舞女数百人，日日陈鼎击钟。其他高氏诸王，没有一个能赶上他那么奢侈。
不过，身为高氏王爷，好色好酒好财，都不是什么大忌。要命的是，这位王爷总以为辈分尊贵，自恃有大功于朝，非常喜欢不合时宜地瞎说话。
更要命的是，自小由他抚养大的平秦王高归彦，在皇帝前总爱惦记他，说他的坏话。
如此，高岳的性命，就肯定不会太久长。
① 北齐取代魏朝后，魏朝的王公，依次降爵一等。所以，魏朝的王爷，都被降为公爵。
② 公元即北魏孝武帝在位的泰昌元年，公元532年。
③ 公元554年。
④ 公元555年。
十七 佳人难再得（1）
我九岁，父亲高徽就去世了。可怜，他长年在西域谋生，仅仅糊口而已。好不容易家族中出来大丞相高欢这样的人物，他才能有机会得以担任魏朝的河东太守。
上任没有一年，他就死掉。他这一生，真是苦命。不过，幸亏我有一个比我大几十岁的族兄高欢，幸亏我姓高。族人之中，能出神武帝高欢这样一个大贵人，所以，我少年时代的黑暗之外，还有许多富贵荣华的灿烂的温暖。
我，大北齐的平秦王高归彦，身世只能以“坎坷”二字形容。
在记忆中，我的童年，总是呆呆地看着太阳下沉。孤独之余，我喜欢那芬芳的日光在茂盛的灌木中慢慢消失的景色。无数个黄昏中，我坐在高岳宅邸后花园中的阴影中，只能看着空气中的小虫飞动。高岳那几个和我年纪差不多大的儿子们，没有一个人和我玩耍。论辈分，我是他们的叔辈。而高岳的老婆，一个脸色阴郁的鲜卑婆娘，常常派一个仆人监视我的举动。那个长着大鼻子的敕勒奴，总是坐在距离我不远处的地方，双腿交叉，侧身而坐，晃着身体，斜眼看着我。
高岳，对我确有养育之恩。可是，这种恩德，太浅了。他不过是遵照神武帝、当时的大丞相高欢的命令，收养我而已。
童年，毁灭性的春季。父亲的死亡，加上我奇怪的相貌，注定了我少年时代的偏执的性格。在对往事的追溯中，我发现，我这个人的报复心，非常非常强烈。其实这也是一种天赋，如果善于报复，生命就充满了希望和盼望。别人的命运，有可能因为无常的命运，反过来成为自己巨大魔法的控制物。
当今皇帝高洋，是我的子侄辈。他的年纪，和我相仿佛。他建立北齐后，封我为平秦王。虽然是二字郡王，我很满足。毕竟，现在我和清河王高岳，我实际的养父，已经可以分庭抗礼。
皇帝高洋，和我有天然的情分。他，总喜欢和我一起打猎、饮酒。暗怀阴暗的想法，我觉得，大概他和我的样子一样丑，所以，看见我这个在高氏家族中稀有的丑人，他内心会感到亲切、舒服。
我现在仍然住在城南，和清河王高岳比邻而居。我的宅邸，就是从他的后花园中分出一块来扩建的。他的那几个儿子没有想到，有一天，童年时代他们一直不爱答理的丑陋伙伴，现在自己能开府称王。而他们，只能与他们的父亲清河王居住于一个王府之中。
怨恨，应该不能轻易表露。当着外人，我总是对清河王高岳毕恭毕敬，以养育恩人待之。否则，别人会认为我忘恩负义。
我的王府，开了一个很大的后门，直通高岳的宅邸。每次得到什么稀罕之物，我都会送一部分给高岳。这位清河王，性格大大咧咧，一直以我的养育恩公自居，心安理得地接受我的馈赠。他可能从来没有意识到，在我急需疼爱的少年时代，他对我是那样的轻视和疏忽。我心中的怨恨，到现在也没有褪色。
最近，我去清河王高岳的宅邸更勤。他府中新来的琵琶妓女薛氏，让我深深着迷。
穿过花园的矮墙，暗夜温柔，我就会看到薛氏居所窗棂上的烛光。那种佳人弹琵琶的美丽图案，使得我的感觉一下子变得鲜艳起来，黑夜，仿佛都被她的亮光照亮。
门，总是吱呀一声开启，她颤抖的身体就会扑到我怀里。我们一起痉挛的身体，在幽昧的夜光照耀下纠缠在一起。事后，我们会一起躺着，看着头上的群星，说着喃喃不尽的情话。当然，每次我都不会忘记，要带首饰或者很稀罕的金宝给她。出身娼家，爱财是她的天性。金银财宝，如果能这么容易换取美人的欢心，有什么理由舍不得呢？
我相信，薛氏心内肯定也很喜欢我。当星星闪耀在我们的头顶，我抚摸着她轻软薄纱裙下光滑的皮肤，闭上眼睛，感觉自己的身子如在天国。猛然睁开眼睛，我看见，星光闪耀下她的脸，异常美丽，仿佛她的脸本身有一种让人着迷的光焰。
会弹琵琶的、娼家出身的女孩真是不同凡响。她的哀怨，她裸露的双腿，她温柔的嘴唇，她身上独特的芳香，是我王府中的女人身上完全没有的。对于她，我总像受了一种神秘催眠般的吸引，不能自拔。
每次欢会后，她常常把头埋在我怀中，幽幽地靠近我，吸吮我的嘴唇。我的心，就这样，被她吸走了。她身上那种西域脂粉的奇异的芳香，更让我久久沉迷其间。那是一种甘甜的、清淡的香味，类似麝香。这种香味，与她唇上的膏脂香味混合在一起，会一直冲到我的脑子里面，每次都让我欲仙欲死。此外，连她的呻吟声，都那样不同凡响，那种高昂起伏的音声，像彩色的音符一样，不断起伏，越来越升高……最后，星光、烛光、吱呀的小心开门的声响、亲吻勾起的情焰，还有那秋夜草中的露水，包括最后喷射的甜蜜的痛楚，一切的一切，在我心头萦绕不去，让我深深沉迷。
十七 佳人难再得（2）
与这个有着柔软四肢和滚烫舌头的薛氏相比，我王府中的女人，那些呆板的、驯顺的、木头一样的女人，简直让我出奇地厌恶。她们只是我日常生活中使用的女性，只是早晨或者酒醉后缓解我性欲冲动的工具。谐调和畅快，我只能在薛氏身上得到。特别是花园中的偷情，天上的星星都比往常要璀璨万倍。
进入薛氏的身体后，我的体内，会感觉到一种快乐的分裂。她赤裸的玉体，成为我脑海中的终极念想所在。我特别喜爱她悠然端坐的神态，她那白皙无瑕的、柔软的身体，在她星眸闪烁的时分，尤其让人沉醉。
多么美妙的时光，清河王高岳的后花园，那株株古树的影辉，成为遮挡我们偷情的隐蔽。每当薛氏在有星星的夜里把她那双玉足叉开伸展，我的心，就完全在月光中融化。
我看着月亮制造出的叶影，在她娇媚的肢体上摇曳晃动，她幽深的眼波，漂浮在她无比可爱的脸颊上，一切的一切，使得我觉得人间就是甜蜜的天堂。
这样的天堂，我能随便让别人占据吗？
清河王高岳，一直以为有恩于我，最近他见到皇帝对我非常恩宠，更是自鸣得意。他总是在我面前感慨，我九岁时到他家里，他对我是多么多么的照顾。善要人知，定非真善！如果真对我好，干吗不把薛氏让给我。我，皇帝红人，主动提出让薛氏到我王府中去教我家中的歌伎学琵琶。如此直截了当的要求，高岳竟然不领情，说要给我物色别的“更好的”歌伎。
高岳，这么不知人情世故的老东西，活着，肯定是一种障碍。
把柄，人人都有，只要用心，就能抓到。高岳在南城的宅邸，又开始往外扩建。造宅扩屋，没什么大不了。关键在于，他的王府内部留出一条长长的过道，形制很像皇宫内的“永巷”。为此，我曾经密奏皇帝，说高岳建屋有僭拟帝宫之嫌疑。
当时，皇帝没有说话。我观察到，他腮边的咬肌不停滚动，显然是内中大怒。
皇帝并不是偏听偏信。他很快派人去高岳的王府察看。回来得报：高岳的王府中，确实有一条过道，长度和皇宫的“永巷”差不多。区别嘛，只是过道的两端墙壁上面没有城阙罢了。
皇帝知此后，大赞我的忠实无欺，开始疏远提防清河王高岳。作为宗室，如果被皇帝怀疑，就离死亡不是很远了。但是，疏远归疏远，还不至于要他的命。
我耐心等待着，我知道，高岳这样粗疏的人，早晚会有大把柄被我抓住。
果然，一天在宫中侍宴，我发现皇帝身边坐着一个人，一个女人。当时，我的呼吸几乎停止了。这个人，正是薛氏的亲妹妹啊。在体形方面，她和她的姐姐几乎一模一样，只是她的胸部比其姐稍丰满些�