“我喜欢让人弄来一大堆毒蝎子，放在木桶中，然后，把猕猴投入木桶……站在桶旁观看，毒蝎子咬猕猴，猴子辗转号叫，非常有趣！”高绰脸上稚气未脱。他原本因为被监押数日而生的那种病恹恹表情，顿时消散。
皇帝拍手叫好。他立刻下令，派人连夜去索求蝎子一斗，以供御用。
大半夜的，哪里找人去弄那么多蝎子。不过，宦者们还是有办法，没用两个时辰，不知他们是动用市坊间少年还是野外农夫，竟然弄来几袋鲜活的、张牙舞爪的活蝎子。
从数量上看，那些蝎子足有三四斗那么多。
倒入大木盆后，包括皇帝和南阳王高绰在内，众人围观，看着那些蝎子爬上爬下，啧啧称叹。
忽然，都督何洪珍揪住一个张着大嘴紧紧依靠在木桶边上的顶缸杂耍的艺人，恶狠狠地说：“你怎么敢离皇帝这么近？来人，把他剥光，扔进桶里！”说着话，他扭脸朝皇帝笑着眨了眨眼睛。
皇帝微笑点头。一时找不到猕猴，正好拿这个活人来试观。何洪珍真是善解人意，难怪皇帝那么喜欢他。
不容分辩，那个身材肥大的杂耍艺人，根本没有任何挣扎，就被禁卫军士兵剥光衣服，绑起双脚和手指，扔入木桶之中。
杀头或者剐刑，也比被扔到蝎子堆里面好一些。毕竟，那些刑罚是从前能够认识的。
蝎子们愤怒地爬上大汉肥大的躯体，甩尾猛蜇。
那个倒霉的杂耍艺人号叫不已，宛转挣扎，呜呜喊痛。
他越挣扎，蝎子叮蜇他就越厉害。无数的毒液，蜇入他的体内。
皇帝真是孩子气十足。显然，这个蝎子蜇人的游戏，远远超出了他的想象力。他表现出来的狂喜，简直无法形容。
新奇之下，他在草地上又跳又叫。
周围的人一起欢呼。
这样一来，寿阳失陷的坏消息，完全被皇帝忘掉了。
真是个欢乐的日子！
随着皇帝的眉开眼笑，他的脸似乎变得更像一个小孩子。这种从心底漾出的快乐笑容，感染了我们，也感染了皇宫花园中的所有人。无论是禁卫军军将还是歌舞艺人，眼睛里面无不露出喜悦的光芒。
歌伎们有人胆小，用衣袖遮住了眼睛，不敢观瞧。
皇帝高兴，皆大欢喜。
皇帝拍着他哥哥南阳王高绰的肩膀，埋怨道：“如此乐事，何不早早驰驿奏闻！”
南阳王高绰喜笑颜开。他心情激动，两颊通红。他意识到，今天，他自己不但保住了性命，还博得了当皇帝的弟弟的赞许。
“南阳王，你也不要回定州了。来人，给我拟旨，拜南阳王为大将军，立刻在京城为他建造大将军府邸！对了，阿哥，你先搬来与我同住宫中，陪我多多玩耍！”皇帝说着话，亲手把宦者新拿来的一升蝎子抛撒在木桶内那个杂耍艺人的身上。
看到皇帝这么轻率地把他的哥哥南阳王封为大将军，我心内一惊。
有了这个衔头，高绰就有指挥禁军和京畿军的权力啊。他是宗室亲王，假如他慢慢懂得在军内培植自己的势力，那样一来，对我，对皇帝，都会构成巨大的威胁。
皇帝，毕竟还太年轻，太孩子气。大将军的官职，哪里能随便封给别人！
巨烛照耀下，我看到几乎所有的人都在欢欣鼓舞中，连穆提婆、何洪珍等人也手舞足蹈地挤在木桶前观赏蝎子蜇人的把戏。
这些人，真是无脑，只知道奉迎皇帝，根本没有对将来有任何的预见性。
看着皇帝、南阳王同欢共乐的嬉戏，以及宫内那些面孔涂满粉彩的歌伎，我，不得不再次暗下杀心！
“昌黎王，别躲在远处，来看啊！”皇帝朝我扬手，招呼着我过去。
① 今安徽寿县。
② 指陈宣帝陈顼，乃陈国后主陈书宝之父。
③ 今江苏六合。
④ 今安徽和县。
⑤ 今安徽含山东北。
⑥ 王琳是南朝梁国忠臣。陈霸先篡梁建立陈国，王琳自然要为前朝报仇。
⑦ 指前燕景昭帝慕容儁与前燕末帝慕容暐的皇后可朱浑氏。
⑧ 这种狗身材高大，身上有斑点，非常凶猛残忍。
三十四 小 怜（1）
我的父亲武成帝高湛在世的时候，曾经不止一次告诫我说：“只有心硬，才能当得皇帝！为人做事，一定要先下手为强，不要居于人后！”
当时，我懵懵懂懂，年纪小，没能深刻理解他的话语。如今，我自己做皇帝这几年，渐渐地，我学会了让自己拥有一颗冷酷的心。即使是我一奶同胞的兄弟琅玡王高俨，我也能毫不迟疑地下旨杀掉他。即使是我的生母胡太后，我也能下诏把她幽禁在北宫。
皇帝，就是一个人君临天下。至高的威权，不容挑战。
当然，我有的时候，会去北宫探望一下我的母后。即使面对她挑起的眉毛和阴沉的面色，我也会去从礼仪上尽一下孝道。我母后的脸，那往昔在父皇前卖弄风情的温柔，以及在和士开面前故作天真的微笑，都消失不见了。她的面孔，我再感受不到一丝亲切和慈爱。有时候，看着她用牙齿咬住自己晶光闪烁的下唇，呆坐在殿中沉思，我能深刻感受到她悲苦容颜掩饰下的种种欲念。不过，她永葆青春的药方——男人，现在太不容易得到了。即使她有皇太后的显赫地位，我也不容许她像从前那样轻而易举地满足自己的欲望。
作为儿子，作为北齐的皇帝，我一定要阻止她，阻止她跌入情欲沉迷的深渊。
我们母子之间，表面上似乎没有什么实质性的关系的改变，仿佛过去的事都未发生过。其实，一道巨大的鸿沟，已经出现在我们中间。在北宫，我从来不敢吃她给我准备的饭食。她有时候被我接到皇德殿，也不敢饮我为她准备的酒和饮品。
我们互相失望极了。我们母子从前的世界，一切消失得无影无踪……
“陛下，南阳王谋反之事，确凿无疑！”韩长鸾把案卷递给我。
本来，我和高绰这个庶出哥哥，天天一起狎昵，同出同入，玩得正欢。让人气恼的是，偏偏却冒出他手下亲信密告他准备谋反的事情。
我非常为难。
“南阳王如果是杀人枉法，都可以原谅。陛下，他是准备谋反啊！您看，证据确凿，他手下招供，他们准备趁您去晋阳的路上，在途中对您实施刺杀。然后，南阳王会拥太后垂帘，并以太后名义把他自己抬到皇帝的宝位上。这种大逆之举，实不可赦！”韩长鸾苦口婆心。
“……朕确实不应该给南阳王高绰加大将军衔位。要不，把他贬放外任，就做齐州刺史吧。”高绰不是我父亲的嫡出儿子，对我的皇位威胁不大。从内心讲，我确实不忍杀他。
韩长鸾再谏：“陛下，南阳王高绰触犯国法，欲行大逆，不能饶恕！如果给他机会，他很可能做出琅玡王杀和士开那样的事情。高绰如此宗室近亲，倘若有奸人起意，忽然起兵支持他，对社稷，对江山，对陛下，殊为不利啊！”
看着韩长鸾忠心耿耿的面色，想想从前琅玡王高俨差点要了我的命。我顿生决绝之念。
南阳王，我的哥哥，只能去死了。
人一旦死亡，就无法复生。即使有千万条理由，下旨杀掉自己这些天来朝夕相处的哥哥，总会让人感到不安。如果日后，我得知杀错了他，再想挽回，万万不能。
殿外，狂风暴雨，使得宫内的一切变得更加黑暗。阵阵狂风，噼啪的雨点声，搅得人心烦。我仿佛听到在宫殿外面，有我死去的弟弟琅玡王高俨低低的说话声和敲门声。我心头顿时堆满恐惧。
杀南阳王高绰，我怕再做噩梦。在黑漆漆的夜里，我怕想象和追忆涌向心头。人遭横死后，会有邪恶的灵魂存在。听说，性格暴烈的人，能化成恶鬼来骚扰活人。
在深深的暗夜沟渠中，我多么害怕我的哥哥高绰和弟弟琅玡王高俨一起来找我算账啊。如果他们两个人一起在梦中和我扭打战斗，我绝对不是他们的对手。
不过，现实就是现实。既然知道了南阳王要谋反的消息，我心内极其不安宁。他的可怕的影子，渐渐扩大开来。
与其等他向我下手，不如我先动手。
毕竟是我的哥哥，最近我们兄弟又玩得这么好，我不忍对他实行公开的、大张旗鼓的显戮。
好吧。我还是装做没事一样，把皇兄南阳王高绰唤来宫内。
得诏，他兴高采烈而来，以为又有什么新奇的好事情等待着他。
他有些失望。没有什么新鲜的戏法，也没有巨量的金银赏赐。
听说我要观看他与胡人何洪珍的儿子何猥萨相扑，他显得有些不情愿。
不情愿归不情愿，南阳王高绰，我的皇兄，还是脱光上身，穿上相扑用的硬布服，拉开架势跳跃着，准备与何猥萨手搏。
何猥萨是个身高近乎十尺的胖大粗壮的胡人，他的胳膊，比一般人的大腿都粗。他此前受我之命，要他在相扑的时候，趁机扼死南阳王高绰。
三十四 小 怜（2）
这种死法，毕竟能给予我这位皇兄一些尊严。
在宫中戏打中被扼死，总比狼藉都市刑场要强好多。
南阳王与何猥萨刚刚交手的时候，我就扭过头去，望向树林的深处。
树林茂密葱茏。地上，长满暗红色的苔藓，几条游蛇，倏忽爬行。蛇头高高翘起，咝咝的响声，不知是从它们哪个地方发出来的。我的头顶上方，有一条灰色的云带，漫不经心地飘浮着，好像南阳王不高兴的时候额头的皱纹。在树木郁郁苍苍的荫蔽下，几株小草，在我鼻下散发着清香。亮晶晶的带条纹的叶子，多像南阳王皇兄平时穿在身上的半臂①的颜色。花园的树木，情态娇媚，无数回旋的和长有刺芒的细枝嫩叶摇晃在我眼前，那么多蕨草的叶子光鲜地向四周散开，与紫红色铃兰细嫩的花茎映衬，骄傲地昂扬着它们角锥形的穗头。
我低下身去，捡起地上飘散的一个修长的羽状叶子，仔细观察着它上面阳光沐浴痕迹。看着树上那些弯弯曲曲的枝花边叶遮掩下即将绽开果实。
一阵风吹过，我不知名字的火红的花瓣纷落如雨，在我面前忽然飘起千万颗晶莹的粉粒。这些细小的粉粒反射着阳光，飘舞在空中，形成一片绚丽的彩云……
一阵折腾声过后，忽然传来一声类似树枝折断般的声音。然后，就是一片寂静。
我转回头，发现周围的禁卫军士兵，都默默地站立着，望向何猥萨和南阳王高绰相扑的地方。
何猥萨，这个大个子胡人，一脸忧伤地坐着。他满眼忧郁，似乎有些大梦初醒的样子。显然，他和我一样，内心深处实在不忍杀掉这些天来日日一起玩耍的南阳王。
我的皇兄，静静地躺在草丛里。我看不见他的脸，只看见他穿着紫色绸裤的两条腿。地上不远处，还有一只被他甩脱的靴子。
“……暂时把南阳王瘗于宫内的兴圣佛寺，对了，找人去告诉昌黎王韩长鸾，让他不要对外公布南阳王高绰谋反的消息……可以以我的名义下诏，说他在皇宫园中骑马的时候，失足落水溺死……”我说。
皇兄南阳王高绰的死，让我感到心情很有些沉重。玩耍的心情，全然消失。
好久没有去穆皇后那里了。如今，我迫切喜欢得到她身上那种熟悉的香气的安慰。我很想立刻就能见到她。在她，我的皇后美人身边，俯身躺下。我多么喜欢仔细舔吻她微微抬起的秀气的肩胛骨啊，看着她展示般炫耀的胸前两朵粉红色的花蕾，又那么地让人愉悦。我的第一任皇后斛律氏，非常刻板的女子，家族烜赫，我一直不能真心去喜欢她。还应该感谢陆太姬和穆提婆，他们把穆氏提高了身份，最终能成为我大北齐的皇后。不过，人的感觉真的非常奇怪，穆皇后生完孩子以后，我对她的兴趣，远远不如当初。身为皇后，她本人从前那种万种的风情，似乎也慢慢变成了矜持。人的身份，真的能改变人的行为吗？
不过，在众多的女人中，穆氏身上那种风韵，让我久久不能忘怀。当欲望腾涌上来的时候，我感到自己的嘴唇都有些干涩。想到她的身体，禁不住心旌摇曳。我真想马上看到她，轻挠她的臂弯，揭起她裙外的罩袍，陶醉在她的长头发发出的那股醉人的清香里面。
我父亲武成帝在世的时候，曾经花费亿万计，让人替我母后织造珍珠裙裤，以示殊宠。可惜的是，那么珍稀的好东西，在那次昭阳殿大火中被烧毁了。
作为大北齐的皇帝，我也曾派人为自己皇后织造同样精美珍奇的裙裤，夸耀四方。不过，上好的珍珠，我北齐境内并不出产。几个月前，我曾经派出一队常常四处做生意的西域商胡，携带锦彩三万匹作为采办费用，到周国去购买制作裙裤所用的珍珠。让人气恼的是，周人竟然不肯把珍珠卖给我们。这些西贼，真的可恶。
帝王无所不能。我又让人携十万匹锦彩，到陈国和西域各处搜集购买珍珠，集全了制作裙裤所需的大小完全相同的数斛珍珠，终于织就了世间罕有的、无与伦比的美丽珍珠裙裤。
很可惜，穆皇后现在身体明显比从前发胖。我处心积虑为她制造的珍珠裙裤，她竟然会穿不上身。她昔日那么美丽勾人的细腰，已经添上了不少赘肉。这，可能也是她不愿意让我像从前那样把她脱光临幸的原因吧。
羞羞答答的矜持，这是斛律皇后让我生厌的源头。现在，如果穆皇后也效仿那种所谓的高贵矜持，她很可能步斛律氏的后尘。我希望，这一次见面，她能使出手段让我高兴些。
我，大齐皇帝，就是不喜欢木头一样乏味的女人。
排场。盛大的皇后排场。
看到穆皇后摆皇后的排场迎接我，立刻，一种深深的不快，涌到了我的心头。特别是看到她梳着高高的三股飞髻，更让我感到泄气。这种高髻，使我联想到我母后，甚至是我祖母梳的那种老式的发髻。与魏朝的灵蛇髻、百花髻、芙蓉归云髻、涵烟髻相比，这种三股飞髻太高太高，让女人的身形显衬得不伦不类。其实，即使当下民间流行的盘桓髻，都比这种高髻要好看。她应该向南朝的女人学习一下，南朝流行的飞天髻、凌云髻、随云髻，都很好看，也没有这么离奇的、拙笨的高度。这种笨拙的高髻，真应了那两句：“钗朵多而讶重，髻高鬟而畏风。”②特别是“蔽髻”③的气味，油腻腻的，类似煎炸菜油的味道。
三十四 小 怜（3）
穆皇后向我施礼。她的眼睛似乎失去了从前的秀媚和神采，茫然，灰蒙蒙，甚至睫毛都显得比从前短了许多。
记得我初次结识穆皇后的时候，当时她还是我斛律皇后的婢女。那一个早晨，她为我洗头发。在温暖的冬天的浴室，受斛律皇后的委派，穆氏为我洗头发。我躺在褥垫上，边仰头望着倒映出一棵松树的蓝天，边看着穆氏粉嫩的脸蛋。那个时候，她的头发多么简单啊，只是梳着一般宫女所梳的双鬟。我记得，当时，我猛地抓住她的肩膀，把她揽在怀里，就在浴池的小屋中，临幸了她。……特别是我把嘴唇压在她急跳的眼帘上的时候，她那种颤抖和温柔，让人销魂难忘。当时，深怕斛律皇后怪罪，她在我完事后慌慌张张地跑出浴室，像个惊恐的小鸟。那个时候，每当我闭上眼睛，穆氏那种女孩子的清纯和爽朗就出现在我面前。当时她表现出来的可爱，呆板的斛律皇后无法比拟。
现在，那个可爱的穆氏小姑娘不见了。代替她的，是这个装腔作势的穆皇后。即使有陆太姬和穆提婆做她的后盾�