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这对齐朗来说已经算是个很大的安慰，因为那意味着他也将时不时地收到米蓉公主的信件，时不时地看到那清秀的字迹，这趟无比艰难的征战之旅，也将不会那样寂寞了。
出城回到那个不知名的村落和大部队会合后，齐朗带领着士兵们绕开了万澜城，继续向遥远的东方行进。在此期间，乔安娜闹了几回小姐脾气，不是怪罪齐朗吃饭的样子难看，就是埋怨帐篷里蹿出了老鼠。不过总体来讲，她还是有进步的，至少在操持餐饭方面，她做出来的汉堡已经不再那么难以下咽。而在战斗力上，她居然也提升到了高阶勇士的级别。
但那些都不重要，齐朗对乔安娜没有别的要求，只希望在自己向着云阳城的方向发愣时，她不再瞪起圆眼睛，变着法地没事找事，就已经可以满足了。
阿察和阿汪两个小胖子在这一段时间里忙得不可开交。他们忙的是武器改造的事。在古尔夫报名之后，全队百名士兵都在那堆五颜六色的宝石中找到了自己所中意的。若在以往，那些穷苦的士兵们恐怕一辈子都没机会和锻器师这高贵的职业有所接触，毕竟改良武器需要消耗大量的资源，大笔地花钱自然是少不了的。但在这个战团内部，白花花的银币好像失去了流通的效用，只要献上一个笑脸，就足够阿察和阿汪痛苦地忙上几个小时了。
同样忙碌的还有帕里。尽管那位浣熊脑袋一再声称自己只是齐朗的奴仆，不会接受奥乌以外任何人的指使，但所有人都把他凶巴巴的警告当成了耳边风。尤其是那些女兵，她们只为他提供了一条短裤，就自作主张地把帕里当成男朋友一样使唤，要他帮忙拎东西，要他参谋衣物搭配，要他陪着去草原上采摘漂亮的野花。
帕里现在苦恼极了。他终于发现原来男朋友这个职业比奴仆还要累上一千倍，所以他很不能理解古尔夫为什么会自投罗网，像自己的主人那样，一再拒绝乔安娜的暗示才是最为正确的选择。
在辐射柳林工作的那接近一年的时间，为帕里养成了一个不良的职业习惯。他现在一看到闪亮的石块就会扑上去，看了又看，闻了又闻，就像一流的厨师发现了松茸似的。得益于阿察的耐心指导，帕里已经能准确地分辨出不同品级的宝石，对于灵力矿石的好赖也能说得一清二楚。但他就是控制不住自己的采集**，比如在夏巴村边发现的那些蓝宝石明明过于碎小，他还是爬到了悬崖峭壁上，把它们全数采集了回来。
尽管帕里现在采集回来的宝石只有一少部分才有利用价值，但女兵们还是从中找到了益处。她们把那些闪亮的小石头打磨成型，穿成串挂在了那白晰细长的脖子上，除了用来把自己打扮得更加漂亮外，偶尔还会拿一两串出去，和当地的居民换购些日常用品。齐朗渐渐发现，队伍长途跋涉了近两个月，给养不但没有被消耗一空，反而越来越多了起来，看来原来这支队伍里真的需要那些有耐心又有经济头脑的女士，当然，那位辛勤的矿工也功不可没。
但没想到的是，这支希望军团的第一次正式战役，就是因为矿工的劳作所惹下的麻烦。
当时正值盛夏，队伍已经悄无声息地穿越了明玉王国的大部分领土，正在接近东面的边境线，在祖鲁镇的外围地带驻扎了下来，打算休整两天，派兰巴和弗朗西斯两位下士乔装成商人的模样，去镇子里换些米面回来。
而就在第二天的早晨，乔安娜带着帕里去挑水时，发现镇西的那条小溪下面，好像有着为数不少的发晶石。据阿汪称，这一类宝石对吉拉极有好处，如果镶嵌在他的那把牛角弓上，将十分有助于提高他的感应能力。不用多说，帕里又失去了自控能力，沿着溪水逆流而上，直到中午时分，还未曾归来。
帕里是一个拥有三段兽体的巴吉战士，实力大概在中阶勇士到高阶勇士之间，而且他腿长步大，加之兽类的本能使得他对周围的风吹草动极为敏感，在一段情况下，就算遇到了什么危险，也有足够的能力自保。不过这一回去的时间实在是太久了些，毕竟祖鲁镇作为一个边境城市，奥托帝国的占领者在这里安排的兵力一定不是庸手，齐朗不由得开始担心了起来。
乔安娜作为主要责任者，自然赌气地申请前去寻找，齐朗给他安排的搭档则是勇猛无敌的奥乌和机灵智慧的吉拉。
没料想，又过了一个多小时，那三名战士竟然也失去了音信，齐朗开始有些坐立不安了起来。离开卢曼帝国已经两个月了，这支希望军团虽然历经险阻，有数次险些与敌人正面遭遇，最终都化险为夷，还从没有过任何人员损失，可眼看着就要出了边境，却出了这样的意外，这叫齐朗如何能忍耐得下来。
齐朗左思右想，总觉得心绪不宁，连忙纠集起了人马，留下古尔夫和十余名士兵看守驻地和战马，自己则带着八十多名士兵，带好武器，沿着溪流的方向追了过去。
这一队人马在小心搜索了大概十公里后，溪流的源头的那座山涧终于出现在眼前。莱欧那狂暴的吠叫声已经远远地传了回来，其间还传出炸雷一般的轰响，估计应该是奥乌的重剑正在向敌人发动攻击。
“进入攻击队形！”齐朗意识到情况不妙，连忙一挥手发下了命令。
八十多名士兵立刻分散成了三个小队，每一队均由冲锋队在前，弓箭手在后，分左中右三路包抄了上去。
齐朗所在的中路队伍自然是攻击的主力，他们的进行速度极快，才用了十多秒钟，就已经进入到了场战的前端，激烈的战况立刻映入眼帘：奥乌和莱欧冲锋在前，正向着面前的敌人发动攻击，乔安娜和吉拉各自隐蔽在一块巨石的后面，箭矢嗖嗖地飞个不停。
那是奥托帝国的军队，人数大概在五十上下，看他们的着装佩饰，应该隶属于虎骑军的某一战团，战斗力较为强悍，大部分士兵均在中阶勇士以上级别，尤其是正在和奥乌和莱欧进行单对单较量的那两位军士，应该已经达到了低级武师的级别，在战斗能力上应该略胜于奥乌。不过那位大壮汉手中抡着的却是胜利之剑，那在一定程度上弥补了他在级别上的弱势，因为齐朗注意到，对方的重剑已经被削去了一截，正处于节节败退中。
但他们的弩兵居高临下，正把飞矢不住地向奥乌和莱欧倾泄。
奥乌那个蠢家伙不知道又发了什么疯，竟然以三人之力向五十多名士兵发动进攻，那和找死有什么区别？！
然而齐朗在小心推进过程中，很快就发现了奥乌一步不退的原因——就在他身下的溪水中，帕里已经倒在了那里，胸口和肩膀的位置插了约有七八枝箭！
溪水被染红了一大片，看来帕里流了不少的血，但他还在喘息着，右手也会时不时地抬起来，拨开飞来的箭矢，但左手却攥得死死的。
“妈的，有种你别退，我要打扁你的鼻子！！”奥乌重剑一挥，挡开了几枝箭矢，向着那士官又轮了一剑。
但那位奸滑的士官只退出了两步，躲开了奥乌的剑锋，冷笑着站在原地喘息了片刻：“蠢东西，你干嘛不追过来？我都没力气了，你只要上前两步，一剑就能干掉我。”
奥乌当然没办法冲上前去，因为他需要照应帕里的安全，如果没有他重剑的防范，帕里马上就会被射成一只刺猬的。那伙卑鄙的家伙正在利用这个有利的条件，想要把奥乌生生困在原地，直到他那粗胳膊再没有半分的力气，就要发动全面的攻击。
齐朗被他们恶毒的战法彻底激怒了！
这五十多个敌人，他们死定了！
他向着左路的克莱图下士和右路的福特中士打了个手势，示意他们截断敌手的退路，自己则现身出来，大喊了一声：“士兵们，进攻！！”
“嗖嗖嗖！！”
七枝火箭在一瞬间射了出去，笔直地向着奥乌身前的那位卑鄙的士官飞了过去，而就在同一时间，奥乌的重剑也已经轮了起来：“猛虎啸！”
银色的剑光带起一阵狂风，呜的一声劈面袭去。
那士官被迎面而来的一阵剑雨攻了个措手不及，正在左右闪躲，奥乌的剑光已经到了！
“啊！”
一声惨叫过后，精钢头盔已经被砸成了碎片！
＇正文 第181章 绝不吃亏＇
莱欧也得手了！
另外那位士官才一愣神，已经被他一口咬住了喉咙，还声哀号都来不及发出，就已经断送了性命。
克莱图下士那边已经成功地完成了包抄负责，复仇的飞箭从敌手的后方不断飞出。冲锋队也已经攻了上去，小伙子们的刀剑又准又狠，相互配合密切无间。虽然敌手的实力不弱，但他们在人数上处于劣势，两侧的攻击又来得异常突然，而且他们的指挥官已经抢先一步下了地狱，根本组织不起有效的防御措施。只一会儿工夫，奥托帝国的那群恶棍一个接一个地栽倒下来，只剩下三五名士兵被吓破了胆，惊慌失措地丢掉了手中的武器，高举双手，缴械投降。
这场短兵相接前后用去了不足十分钟，齐朗这里只有克莱图下士冲锋过猛，在乱石堆里不小心把自己的脚崴了，剩下的士兵全部完好无损。而敌方则被歼灭了四十三人，另有三人被生擒活捉。
奥乌一脚一脚地把俘虏踢到了齐朗面前，那位手脚偏慢的士兵才瞪了一下眼睛，就被他一剑削去了头颅。奥乌的表情相当凶狠，那不光是因为他被这群恶棍的拙劣战法困了将近一个小时，还因为他注意到帕里是在为吉拉找寻有用的漂亮石头——谁不知道吉拉是奥乌的崇拜者，这凭这点好处，奥乌也应该对帕里的付出表示敬意。
奥乌把手中那血淋淋的重剑顶在了一个士兵的鼻子尖上，愤怒地咆哮了一声：“说！谁下的命令，谁让你们对帕里发起进攻的？！”
这两人都吓得脸色煞白，纷纷跪在了地上，鼻涕眼泪狂流不止。
“对不起，这完全是误会！”一名士兵战战兢兢地说，“是被您砍死的内尔逊少尉这些天觉得无聊，带我们出来打猎……没想到那个恶棍看到了那高贵的巴吉，他强迫我们比试箭法……我们不是有意的……”
他的话还没说话，脑袋又已经搬了家。奥乌愤怒的心情看来短期内无法平息，好像只有砍掉这伙恶棍的脑袋，才有机会得到满足。齐朗的确也很愤怒，尤其当他看到帕里的左手紧攥着一颗圆滚滚的发晶石时，他更恨不得自己就是那个负责斩首的行刑官。但眼下只剩下一个活口了，他必须阻止奥乌的残忍行为。
“停手，奥乌！”齐朗拉住了奥乌的胳膊，“我们需要了解祖鲁镇的情况，相信那里一定还安置了不少奥托帝国的士兵，我们争取拿下他们，在离开明玉王国之前，我们需要给米蓉公主减轻一些负担。”
奥乌又忿恨地向那俘虏踹了一脚，才转过身去，帮着乔安娜和露茜处理帕里的伤情。
那位士兵已经结巴得不成样子了：“我们……隶属于虎骑军第三十二战团，指挥官是……托姆中尉，目前驻扎于……祖鲁镇，兵力三百人……”
“告诉我，你们在那镇子里有没有采取血洗政策？”齐朗逼问了一句，眼神凶狠得就连克莱图都吓了一跳。
那士兵已经吓得要尿裤子了：“我向上帝起誓，我没干……那些人不是我杀的！”
“你们这些恶棍！！”奥乌又冲了回来。而他那接下来的那一剑明显失了准头，竟把那士兵的脑袋砍了一半下来。
“天呐！”乔安娜尖叫了一声，捂起了自己的眼睛，看来女兵们对战争的残忍还是很难适应的。
不过齐朗也觉得奥乌这种做法实在是有些过火，那让他觉得自己的这支队伍正在无限接近于那些恶棍。尽管齐朗曾无数次向自己保证，在复仇时刻终于到来时，他会用百倍的残忍对待奥托帝国的士兵，但当这血腥的一幕真实地发生时，齐朗才发现，那样做有悖于他的本性，有悖于他内心深处一直保存得异常完整的善良。
“帕里怎么样？”齐朗把视线从残缺的尸身上移了开，转而向乔安娜她们走了过去。
露茜下士已经处置好了帕里的伤口，有两箭射得很深，但并没有伤害到那只浣熊的脏器，他厚厚的皮毛起到了一定的保护作用，但对宝石过于聚精会神却让他失去了原有的警觉——他实在不该忘记了自己巴吉战士的身份。
“主人，帕里要不行了。”帕里那浅棕色的眼珠中流露出可怜巴巴的神情，“帕里没办法为主人采集更多的漂亮石头了，对不起，主人……”他挣扎了一下，脑袋缓缓地垂了下去。
但当乔安娜笨手笨脚地为他涂上伤药时，他又惨叫了一声坐了起来：“帕里求你了，美丽的乔乔，可不可以换温柔的露茜来？或者你就让帕里安静地死去，永远地告别这五彩缤纷的世界。”
“你这混蛋！”乔安娜气愤地让出了自己的位置，起身向齐朗耸了耸肩，“别被你的仆人骗了，他比野牛还要强壮，这点小伤他还挺得过去。”
然而齐朗却蹲到了帕里身边，仔细地观察了一番那位奴仆的伤情。“我不能容忍！”齐朗咬着牙站了起来，“我不能容忍我们当中的任何人受到伤害！我还不能容忍奥托帝国的那些恶棍们继续他们残忍的行径！这个仇，我要让他们加倍奉还！”
吉拉在战斗中一直躲在巨石后面，在敌手的嘲弄声被压制得抬不起头来，现在他的怒气也被调动了起来：“是的，我们必须为帕里讨还个公道，我们必须为祖鲁镇的难民们讨还个公道！是时候了，我们这支希望军团必须定下个整体的战略，那将是我们的口号，是我们在这次远征中不断取得胜利的动力！”
士兵们聚了上来，都把坚定的目光投向了自己的指挥官。他们在期待着一个有力的战团策略，一个令奥托帝国的恶棍们闻风丧胆的口号。
齐朗站直了身子，看着那些怒目圆睁的面孔，猛地举起了手中的圣血名器：“血债血偿，绝不吃亏！”
“血债血偿，绝不吃亏！”奥乌粗着嗓子跟着大嚷了一声。紧接着，所有的士兵们都齐声怒吼了起来！
“我们要打一仗！”齐朗指向了祖鲁镇的方向，“那里有三百名奥托帝国的恶棍。他们烧杀抢掠，无恶不作！在离开明玉王国境内之前，我们这支希望军团，要在这片土地上先报回一笔血仇，让奥托帝国意识到，就在他们自以为已经占领的土地上，有一股无比坚决的力量正在向他们发起挑战！”
“打一仗！”帕里一下子跳了起来，尖声尖气地喊了一嗓子，胸口箭创喷出的鲜血溅了露茜下士一脸。“还是你们去吧。”他又补充了一句，“帕里失血太多了，现在有些头晕……”
奥乌走到了帕里身边，阴沉着脸向帕里点了点头：“帕里，我现在接受你这只巴吉了，你和他们一样，都已经是奥乌的朋友了，你的仇敌就是我的仇敌。你留在营地里好好养伤，我保证会把那些恶棍的鼻子全部打扁！”
帕里捂着自己的胸口，无比激动地抽了抽鼻子：“帕里感谢奥乌，如果有机会的话，帕里愿意牺牲自己的生命为冈瓦纳人做出补偿……”
“得了，别说那些了。”乔安娜并没有为这些兄弟情谊感到振奋，她气愤地嚷了一声，走到了齐朗面前，指着自己的脸蛋抱怨说，“刚刚有枝箭在这里划了一下，你该帮我看看，不会留下难看的疤痕吧？”
“在哪儿……”齐朗皱着眉头凑了过去，正打算仔细地查看一