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吕家镇是宗浩王国南部数得着的一座古镇，久历战火洗礼，镇子周围的城墙早已破败不堪，甚至连个城门都无法找到，就那样四门大敞地任由访客随意进出。
齐朗原以为镇中的情景与翡翠公国失陷的城镇并无区别，一定是奥托帝国的恶棍们到处耀武扬威的模样，可没想到，当他和古尔夫牵着马匹，低调进入城镇后，才发现这里竟然早已恢复了常态，就好像从来不曾发生过任何战事惨祸一样。
街市随处可见身着棉布衣裳、头束方巾的寻常百姓缓步行走，在他们身上也看不到镣铐枷锁之类的禁锢用具，人人面色如常，行动自如。看来这里好像根本就不需要什么希望军团前来解救，如果不是奥托帝国的军队已经撤了出去，就是当地的抵抗组织已经成功光复了国土。
不过有一点齐朗和古尔夫均感大惑不解，那就是当地人在相互见面时，总是会笔直地面对面站好，而后高举自己的手臂大声呼喝一声，“伟大的姜平兄弟万岁！”
有一回齐朗他们和一位路人不小心走了个碰头，而对面那位的高呼吓得古尔夫差点儿把怀里的银币掉到地上。点头哈腰地目送那位仁兄离去后，惊魂未定的古尔夫抹了抹自己的胸口，扭过脸来向齐朗求证说：“真他妈怪吓人的，我还以为他要抬手给我一巴掌呢。你记住那词了吗，该不会是什么通行口令吧？”
齐朗不明所以地摇了摇头：“我不清楚。大概是向某个民族英雄表达敬意吧。”
古尔夫嘻嘻地笑了起来：“表达敬意需要天天挂在嘴边，还在弄出那么个吓人的手势？你应该记得吧，尽管我们都不相信这一点，但我们通常只会说卢曼帝国万岁，又或者说友谊万岁、爱情万岁。要是你什么时候想起说古尔夫万岁，那一定是在我的坟墓前。”
齐朗僵硬而又略带无奈地笑了笑：“很好的笑话，古尔夫。不过我还是劝你小心着点，你注意到他看你的表情了吗，他应该是充满仇恨的，尤其你并没有准确地回答同样的话。我猜他可能把你和那些奥托帝国的恶棍们混为一谈了。”
“看来我得好好练练。”古尔夫吐了吐舌头，把头顶的三角帽子压得更低了一些，“他怎么说来着，‘伟大的将军万岁’？对了，还得来上一个伸手的动作。真他妈活见鬼了，那边又来了一个，我们该躲开他吧？”
正说话间，前面果然又走来一位十五六岁的少年。尽管古尔夫已经拉着马匹想要转到东侧的胡同里，可他仍然不依不饶地抢了几步上来，用高亢响亮的声音大喊了一声：“伟大的姜平兄弟万岁！”
“呃……万岁！”齐朗和古尔夫手忙脚乱地还回去一个招呼，但手势估计不大到位，而且台词也少了一多半。
那少年对两位这位潦草的表现显然不大满意的样子，进而拿出了长官般的口吻训斥了起来：“伟大的姜平兄弟教导我们说，日常礼节是最容易被忽略的小事，但却是最能体现出一个人的质量和修养的关键。我希望你们能够跟着我重新说一遍，‘伟大的姜平兄弟万岁’！”
这回齐朗和古尔夫都听得一清二楚，连忙把架势摆足了，以同样响亮的声音大喊了一声：“伟大的姜平兄弟万岁！”
站在屋檐下的那位老大娘会心地笑了。少年也满意地点了点头，昂首挺胸，转身就要迈开大步继续前进。但齐朗哪里肯放过这个耐心的导师，连忙伸手拉了拉那少年的衣袖：“这位小哥，我们是外乡人，想要问问，这里究竟出了什么情况……”
“这里很正常，哪有什么情况？”少年瞪起了眼睛，“伟大的姜平兄弟教导我们说，天下百姓是一家。你们是外乡人，缺了礼数我们是不会见怪的。不过我提醒你们还是注意一下自己的言行，我们宗浩共和国是礼仪之邦，最讲究的就是礼仪，所以你们要晓得入乡随俗。伟大的姜平兄弟还教导我们说，总有一天，全天下的穷苦百姓都会过上丰衣足食的生活。你们受苦了。虽然现在还过着衣不蔽体的生活，牵着两匹骡子沿街乞讨，但伟大的姜平兄弟并没有忘记你们……”
“我这是纯血战马啊，小朋友。”古尔夫有些听不下去了，“而且我的衣服也好好的。看到了吗，我这可是皮质的短裤，怎么叫衣不蔽体呢？”
少年叹了口气：“伟大的姜平兄弟说的没错，暴君的欺骗令你们无知，而无知又蒙蔽了你们的眼睛。马怎么会长得和骡子一样高大呢？看到大娘家院子里的那匹马了吗，那才是真正的战马。不过我们已经不用打仗了，所以战马都要用来拉磨。”
那站在食槽前慢吞吞咀嚼草料的，很明显是头小毛驴，但那位大娘却在赞许地点着头，语重心长地喊了一声：“伟大的姜平兄弟教导我们说，有些人甘愿受欺骗，却不敢于挣脱命运的枷锁。所以，我们的任务就是消灭一切黑恶力量，让光明和智慧重新降临大地。孩子们，你们该觉醒了！”
又有两位路人站定了脚步，肃然起敬地望向了老大娘和那位少年，一同高举手臂大声呼喝：“伟大的姜平兄弟万岁！”
“他妈的，见鬼了！”古尔夫小声用蛮鬼语骂了一句，“这里的食物是不是受了过量的辐射，把这些人的脑子都吃坏了？”
齐朗这时已经看出大事不妙，再多嘴下去只能是自讨苦吃，连忙摆出同样的姿势应付了一声：“我们一定要觉醒！”又笑呵呵向那少年询问了一句：“请问这位小哥，如果我们想买些米面，该怎么走呢？”
少年回过头四下瞅了瞅，抬手指了指南面那一座二层小楼说：“伟大的姜平兄弟教导我们说，填饱肚子是头等大事。那边是供应社，可以按人头出售粮食，你们可以去那儿看看。”
“谢谢喽……”齐朗差点儿放松了警惕，赶忙又挺直了腰板补充了一句，“谢谢伟大的姜平兄弟！”
行人散去了，一个个都带着满足的笑容，就好像他们刚做了一件惊天动地的大事似的。不过齐朗注意到他们的身形普遍偏瘦，面色好像也有些偏黄，按正常思维来分析，那应该是饥饿造成的。当然，也有可能像古尔夫判断的那样，这里的食物出了毛病——辐射污染应该是整个世界共有的难题。现在齐朗只希望那个叫供应社的地方能够提供一些正常的粮食，哪怕稍微贵一点，他们也能负担得起。
消耗了十来分钟，喊过上百句“姜平兄弟万岁”后，这对外乡客终于来到了供应社前。
这是一个不算高大的古典型建筑，墙壁由青砖垒就，屋顶则是飞檐斗拱，两根红漆的粗大门柱，左右各一扇布满金沤浮钉的厚重大门，看上去威严庄重，令人望而生畏。
齐朗和古尔夫在门前徘徊了许久，一心想等着有人进去先走上一遭，而后再照猫画虎地现学现用。不过足足等了半个小时，往来行人倒是不少，来到这里却都狠狠地紧了一紧裤带，带着毅然决然的神色继续前行，竟无一人推开那大门采买点东西。
齐朗和古尔夫正在那里大眼瞪小眼地踌躇不已，却见那大门自己先被拉了开，一位留着八字胡的中年男人走了出来，嘴里操着半生不熟的蛮鬼语向古尔夫招呼了一声：“这位尊贵的先生，请问有什么我可以帮助你的吗？”
“尊贵先生”这词还是第一次被安排到古尔夫的头上，弄得他一下子没反应过来，挠着头皮愣了半天。齐朗连忙走上一步，代为答话说：“你好，这位先生，我们想买点粮食。”
但那中年男子却厌恶地向他翻了个白眼，仍然把那张笑脸明明白白地对准了古尔夫：“您想要买粮吗，高贵的先生？”
“呃……是的。”古尔夫回过劲来了，“我需要不少，因为我养了一大家子人呢。”
＇正文 第228章 奇妙的乘法口诀＇
“那都不成问题，请进，快请进。”八字胡躬下了身子，满脸堆笑地引着古尔夫走向门内。但当齐朗也跟着迈开了脚步时，他却回身瞪了一眼，用中土语恶狠狠地说：“你们的马匹不要人看的吗？”
“嘿，你这混……”古尔夫听出了那是句不大友好的反问句，刚要骂上一嘴，却被齐朗的眼神及时制止了。他又换了一个相对平和的语气说：“他得跟着我……嗯……我在计算上有点小困难，但你们东方人就不一样了，加减乘除算得又快又准。”
“瞧您说的，我们这是公家的买卖，讲究的就是童叟无欺。”八字胡听到古尔夫的中土语说得还算顺溜，也放弃了这个练习蛮鬼语的机会，“但既然您对您的下人有充足的信任，我们又怎么能拒绝呢。”他又抬起了头，吩咐了一声：“把马匹系在那石柱子上吧，但你进来的时候最好能擦擦脚，我看你那鞋底好像踩了些狗屎。”
那不过是些泥巴罢了，古尔夫脚底下明显踩得更多，但他却视而不见，偏偏在齐朗身上挑刺，对于这样的势利眼，齐朗倒真希望能弄来些狗屎，趁他一个不留神夹到他的汉堡里。不过仔细打量一眼，那还真不是什么汉堡，看模样应该叫肉夹馍之类的中土小吃，反正已经被他一甩手丢到了台阶边上——看来这个供应社供应的食物还挺丰富的。
不过齐朗和古尔夫感到好笑的是，他居然认出了那是两匹马，看来来能为公家办事到底有些见识，比寻常百姓还是强出了不少。
抬退迈进那足有一公分高的门槛后，一个宽阔的柜台出现在了眼前。十多名身着灰色套装的男男女女正围坐成一圈，看样子应该是在玩骰子消遣，只不过他们各自面前并没有零散地摆放着银币或铜币，而是一堆花花绿绿的彩纸。这时正赶上午休，公务人员放松放松也是情理之中的，齐朗完全可以理解，毕竟他手底下的士兵们在完成了一天的训练后，也十分乐于从事同样的娱乐活动。
八字胡引着古尔夫走到了最里面的那张红木椅子前，十分友好地伸手比了一比：“请坐，高贵的先生。我们来看看，您究竟需要什么样的粮食供应，大概数量在多少？”
在齐朗的眼神示意下，古尔夫大大方方地坐了上去，伸手从怀里掏出了上百枚银币，哗啦一声堆到了身边的茶几上：“这些钱够买多少？”
“这……”八字胡脸上的笑容好像僵住了，“容我多问一句，您随身没带着纸钞吗？”
“纸钞？”古尔夫的鼻尖微微渗出了些汗水，但他还在坚持着，“纸钞是干嘛用的？”
八字胡彻底犯了难：“看来您才来我们宗浩共和国没几天，尊贵的先生，您的下人怎么也不说提醒您几句。我们这里只流通纸钞，只有用国家委员会统一印制的纸钞才能购买物品。您这些银币虽然价值不菲，但单凭这些，我这里却是一颗粮食也没法子卖给您的。”
“真他妈见鬼！”古尔夫下意识地骂了一句，“对不起……我是说，就没有别的法子了？”
八字胡显然哆嗦了一下，他的鼻子尖上也开始冒汗了：“该说对不起的是我们……给您添麻烦了，真是抱歉。要说办法也是有的，但恐怕您得多跑几趟，需要到外币管理社去兑换一下，您这一个银币能换一百五十万元宗币，刨除五十万的手续费和二十五万的交易税，您大概还能剩七十五万元宗币。”
他掰着指指算了起来，嘴里还在念叨着：“这七七四十二，五五二十一……全部算到一起，大概能有个四千多万吧。”
古尔夫已经被算晕了。但齐朗在旁边却忍不住插了一嘴：“这数算的好像不大对……”
八字胡瞥了齐朗一眼，像是想要发作似的，可又突然记起那位高贵的先生就是派他来计算金额的，便压下了火气，仍然向着古尔夫解释说：“我这算得准与不准的都不作数的，到了外币管理社那里，保您一算就清清楚楚的。还是那句话，我们这是公家的买卖，讲究的就是童叟无欺。”
古尔夫强作镇定地咳了一声——他当然没听出来哪里算得不大对劲，个位数的加减法他还勉强应付得来，乘法可就超出了他的能力范围：“简单点说吧，那些纸钞一共够买多少大米和白面？”
八字胡一转身从柜台起拿出了个算盘，噼哩叭啦打了一通，最终在“九九六十三”的口诀中得出了个准确数字：三吨大米和两吨半白面。
古尔夫粗略估量了一下，这些粮食倒也还够那群半大小伙子支持一个来月的，索性也不去纠算那细账，痛痛快快地来了一句：“那就这样吧，银币我就给你放这了，粮食给我弄几辆车装上就行了。”
八字胡又慌张了起来：“这可是万万使不得的。尊贵的先生，外币兑换社那里可是只接待外国友人，我们拿着这些银币去了，会有麻烦的。上头抓贪污抓得可严着呢，这半年来都吊死了七八个蛀虫败类了，我们可不敢顶烟上。”
古尔夫和齐朗对视了一眼，无奈地叹了口气：“那好吧，我这就去跑一趟，你们先预备着粮食，我们的马快，要不了多久就回来了，赶上车我们就走，你看好吗？”
八字胡的脸上马上就露出了愤慨的颜色：“您有所不知啊，尊贵的先生，我们这吕家镇不比边境城镇，外币兑换社业务不多，所以他们一般都是干半天歇半天。您这来得不巧，估计那帮孙子早就回家抱老婆去了，这会儿工夫肯定是人去楼空。要我说，您不妨在这儿找个地方歇上一晚，明儿上午十点钟到十一点钟之间过去走一趟，只要不错过了这个时间段，保准能行。”
“那帮孙子！”骂人的话古尔夫历来是一学就会，而这一句也算是他这一中午最大的收获。不过除了骂一嘴外，他们也没什么别的办法了，只有乖乖地在这神经兮兮的吕家镇住上一晚了。
由于必须得通知基地一声，齐朗骑马兜了一圈，在镇子边缘偷偷把伊格鲁放了出来，由那雪狼带封信回去，他自己则和古尔夫按照那八字胡告知的方向，赶奔镇子中惟一对外开放的客栈住了下来。但住是住下来了，房费和餐费都要预先和那老板打了个招呼，必须得第二天临走时才能结清，因为他们除了那一大堆银币，可以称得上是身无分文。
在古尔夫用标准的中土语大喊了一声“伟大的姜平兄弟万岁”后，客栈老板的态度显得异常亲切，甚至在言语中反复暗示，他愿意吃点亏，收下三五个银币当作房费，至于一日三餐，他更是慷慨地表示，那是完全免费的，因为伟大的姜平兄弟说过，天下百姓是一家。但古尔夫可是没那么容易受骗的，他在私下里进行了一番颇为仔细的换算，在齐朗拴好马匹赶回来之前，最终聪明地用两个银币搞定了房费。
坐在客栈一楼的大厅里享用晚饭的时候，古尔夫又一次享受到了大人物般的待遇，因为除了他们这一桌摆上了当地特色的板栗炖肉和清蒸鱼外，其余的十多桌客人顶多也就弄上一碟土豆丝和一碟煮花生。
不过那些本地食客早就修炼到了视美食如粪土的地步，在大呼了几声“伟大的姜平兄弟万岁”后，各自端坐在自己的位置上，却不开动，好像等待着什么节目的上演似的。
古尔夫和头回见面的那双筷子较了半天的劲，最终决定放弃这项全新的技能，干脆下手和那烫死人的燉肉交上了火，然而他在品尝美味之余却没忘了表达自己的疑问：“我说，我原以为你这个东方小子就够怪的了，到了这里才发现，原来你已经是宗浩王国里最正常的一个了。他们为什么非得弄些花花绿绿的纸钞才能买东西？”
齐朗摇摇头说：“那和我记忆中的情况不