“你在很小的时候就已经是克瑞登的成员了。”吉拉的口气中充满了自信，“你只不过是被安排到了宗浩王国这边，以待将来你们那所谓的圣王有需要时，才来为他卖命。”
鲁思没有点头，但从他的神色来判断，吉拉的这个推论是完全正确的。
“董大娘曾经怀疑过你的身份，而正是在她的紧盯下，这些年来，你一直表现得很低调。”吉拉继续说了下去，“但这一回当你遇上了那些同伙时，你原打算与他们留在一起，但在圣王需要了解我们这边的动向，才不得不玩上一场苦肉计，把你派回来，以便监视我们的一举一动。”
鲁思的脸色愈发地难看了起来，显然，吉拉的分析没有任何瑕疵，不过有一些问题是无法凭借分析得出结论的，尤其是那位黑暗中的圣王究竟是何方神圣，而吉拉现在正在试图打破鲁思的内心防线，进而从中掏出那惊天的秘密。
“其实我们在内心中根本就不怪你，鲁思。”他微笑着向鲁思迈出了两步，“你也了解我们的指挥官，他是个无比宽容的家伙，他知道你在当时只是被仇恨蒙蔽了心智，因此才会受到恶魔的引诱。所以，他会原谅你的，只要你说出全部的真相，不光是指挥官会原谅你，我们也都会原谅你，就连神明也会原谅你的。”
“神明？神明？”鲁思突然哈哈大笑了一阵，而后发狂般地嘶吼了起来：“我们从不需要神明的原谅！恰恰相反，如果真有什么神灵，他也将必须祈求我的宽恕！”
“等一等！”齐朗发觉鲁思的神智已经陷于反常的状态当中，连忙把身形蹿了起来，向着鲁思飞扑了过去，嘴里还在大声提醒着：“你不可以鲁思，别那样做！”
然而齐朗还是迟了一步，等他抓住鲁思的手臂时，他已经飞快地塞了一样物品到自己嘴里。那应该是某种烈性毒药，才被他吞下喉咙，乌黑的鲜血就已经从他嘴角流了下来。
“我很抱歉，指挥官先生。”他慢慢地堆了下去，口中的话语几乎细不可闻，“我不能背叛圣王，我不能……”
而就在这时，一只浅红色的大鸟不知从哪里蹿了出来，飞快地扑动着翅膀，转眼间冲天而去。（未完待续。。）
＇正文 第349章 圣王疑云＇
望着那怪鸟渐渐消逝于西面的夜空中，帕里失望极了。他眨了眨那对圆溜溜的眼珠子，不无遗憾地对齐朗说：“抱歉，主人，帕里到底没能抓住那只大鸟。它实在是太狡猾了，估计它一定是送信去了。”
“火烈鸟吗，还真挺漂亮的。”古尔夫估计在脑子里吹了一声口哨，于是，澎的一声，休金出现在了他肩膀上，“那东西也是导致鲁思漏馅的一个重要因素吧？如果你们有需要的话，休金可以效劳，大概用不了两个小时，就能追上它。”
“不必了。”齐朗无所谓地摆了摆手，“我不得不说，它没什么用了。”
帕里仍然一副神往的表情，蹑手蹑脚地贴了过去，伸出胳膊肘拐了拐古尔夫：“帕里可以雇佣休金吗？只要不高过一百枚银币，帕里愿意付钱。”
“当然可以，你这小淘气。”古尔夫笑成了一朵花，然而他刚要向那只黑颈鸦下达命令，休金却自作主张地鸣金收兵了，澎的一声化为一股轻烟钻回了他脑袋里。
“算了吧，帕里。”齐朗轻松地笑了笑说，“别让那个吸血鬼白赚你的钱，那只火烈鸟根本不值那个价。它现在已经不再是鲁思的兽宠了，飞行能力弱了不少，战斗能力恐怕也将慢慢消退——如果你只是想要尝到鲜美的鸟肉的话，其实我更建议你试一试镇子里的土鸡。”
帕里吐了吐舌头，转而一脸媚笑地凑到了齐朗面前：“帕里这回算是立了一功吗，主人？”
“当然。”齐朗知道那只浣熊脑袋又要动歪脑筋了。却故意不去点破。仍然一样一样地替帕里点算着：“发现火烈鸟的踪迹。第一件功劳；主动要求和鲁思接近，第二件功劳；与米蓉下士配合一出好戏，吸引鲁思暴露真相，第三件功劳；假装中箭惨被活埋，第四件功劳……哎呀呀，如果不仔细算算，我都不知道你竟然已经立下了这么多的功劳，这么说。我该特许你脱掉那毛乎乎的短裤？”
“哦，我仁慈的主人，你实在是……”帕里刚要露出个兴奋的表情，却猛然发现主人好像正在说反话，马上就强行扭转了自己的口风：“太胡扯了！帕里绝不能同意，因为那是不文明的表现，帕里绝对不能允许自己像低等的野人那样不注意自身的形象！”
古尔夫在旁边格格地笑了起来：“你这家伙还挺机灵的，难怪你的主人那样放心地把这么重要的任务交到了你手里。”
“帕里已经是一位七段兽体的巴吉，在实力上接近于低阶斗尊，只不过他过于爱好和平。以至于大家都忽略掉了他强大的实力。”吉拉在大声解释着帕里的战斗力水准的同时，偷偷地向齐朗使了个眼色。压低了声音说：“麻烦到了，指挥官先生，一股强大的灵力波动正在接近，而且我还发觉那股灵力中还包含着强大的火气……”
吉拉所指的麻烦，眼下刚好出现在那座小石桥上。那是满面怒容的乔安娜，在她身后还跟着几名女兵。乔安娜当然不是知情者，惟一了解内情的应该是露茜，而她的消息来源应该是那位一向经不起审问的大情圣古尔夫。
“这究竟是怎么回事！”乔安娜看了看死而复生的帕里，又看了看倒地身亡的鲁思，却故意把目光避开了米蓉，径直冲到了齐朗面前：“为什么我被当成了傻瓜，而她却知道得一清二楚？”乔安娜口中的她，指的当然就是米蓉下士。
吉拉和古尔夫暗自吐了吐舌头，不约而同地低下了头，相互比划着走向了鲁思的尸体，打算借着处理善后事宜的借口，尽快逃离这个是非之地。可乔安娜却把身子一横，拦住了的去路。乔安娜已经被点着了火，在齐朗拿出一个合理的解释之前，所有人都负有连带责任，任谁也别想离开这里。
一脸歉意的米蓉慢慢地走了上来，轻轻咳了一声，想要替齐朗开脱一下罪名：“乔乔，事情是这样的……”可话才说了一半，乔安娜的一嗓子却令她的努力化为乌有：“我只听他说，我需要我们的指挥官给我一个解释。”
“你别胡闹，好吗，乔安娜中士？”齐朗在面子上有些挂不住了，“整件事我没办法让太多人了解到，否则一旦走露了风声，我们将很难把他挖出来。”
“但那个人为什么是她而不是我？”乔安娜的语气仍然冲得令人难以接受，“你难道认为我比她蠢很多吗？”果不其然，乔安娜关注的并不是这个计划本身的完美程度与周密程度，她在乎的只是她的竞争对手。
“其实……”在齐朗的眼神示意下，吉拉尝试了一下进行劝解，“那和智力没有关系，只不过从性格上来考虑，米蓉下士更沉稳一些……”
“难道是你代替指挥官做出的决定？”乔安娜瞪了他一眼，于是吉拉乖乖地退了下去。
齐朗彻底有些恼火了——被乔安娜抢白本身称不上是件太为难过的事情，毕竟他们俩曾经同生共死过，齐朗可以确定，就算乔安娜拿把匕首在自己的胸口上戳两个窟窿，他也不会介意的。但眼下的情况有些不同，因为乔安娜的矛头所指，正是那位温柔、漂亮、高贵、大方……的米蓉，而那却是齐朗无论如何都无法接受的。
“这个决定我认为是合理的，乔安娜中士，而且我认为你的指挥官先生没有义务向你做出解释，你的责任只是接受它，好吗？”齐朗涨红了脸，有些生硬地顶上去了一句。
乔安娜那白晢的脸皮立刻变得和齐朗的一样红，而她胜过齐朗之处在于，她的眼睛要更大一些，双眼中喷射出来的火焰也更加猛烈。“很好，指挥官先生！”她咬牙切齿地回答了一句，扭头迈开大步，不顾而去。
古尔夫偷瞄了齐朗一眼，连忙拉着露茜追了上去，在这样的关键时刻，那位大情圣自认是解决矛盾的关键人物。但齐朗对此并没抱太大的希望，他看出来了，乔安娜已经彻底被惹毛了，现在回想起来，自己在当时的决定真有些考虑不周，就算不把整件事情的原委全部透露过去，至少也该让她事先得到一些相关的消息。现在可好，那位诡计多端的娇小姐又一次进入了临战状态，一场不见硝烟的战争恐怕又要打响了！
在吉拉的指挥下，士兵们开始了善后工作。鲁思的尸体将被埋葬在先前为帕里准备的墓穴中，墓碑甚至都不必去换，只需刻上字样就好了。其实在那些士兵们看来，鲁思其实完全不必选择自杀的结果，因为他并没有犯下什么罪行，而且，他们本身对那位混血小子也心存歉意的，因为“杂种”这个侮辱性的字眼很多人在开玩笑时都曾在鲁思面前提起过，他们或许认为那是一种亲切的表达方式，却不曾换位思考过，那对鲁思而言是多么深的伤害。
或许，鲁思就是那些克瑞登的一个缩影吧，他们都曾在这世界上获得了许多不公正的待遇，仇恨的种子早就在不经意间深埋在他们的体内，在外部条件的催化下，一点点生根发芽，直至最终结出罪恶的果实。
但不管怎样，克瑞登在希望军团这里安插下的眼线算是被拔除了，而且从鲁思最后留下的话语来判断，他在临死时应该已经醒悟了，估计神明应该原谅那个误入迷途的可怜孩子，不管会不会把他的灵魂引入天堂，但至少不要令他在地狱的黑暗中继续忍受折磨。
遗憾还是有一点的，因为鲁思对克瑞登背后隐藏着的真相只字未提，他只不过说了一句令齐朗颇感熟悉的话语——如果真有什么神明，他也将必须祈求我的宽恕。
齐朗在第一时间就记了起来，他曾经见识过这句话，就在瓦切奴隶营！
那是一句蛮鬼语的留言，就刻在那间圣爱小屋的墙壁上。当时齐朗在纳隆湖畔救出马库斯后，一路逃亡北上，在途经刚刚发动奴隶起义的瓦切镇时，从那间阴森的、不见天日的石室里看到了那个留言。
马库斯当时曾经分析过，那句话应该是一个孩子留下的，留言的时间应该在二十五六年之前。这会不会说明，克瑞登口中的那位圣王，就是那个孩子呢？
那好像是不大可能的。齐朗很清楚，如果奴隶被送进了圣爱小屋，他的结局几乎是已经注定了的。他们都是献祭品，不是被送到什么火山口里，再不就是被扔到了充满辐射毒素的河流当中，绝无生还的可能，除非他在被那数千度的岩浆吞没之前，恰好被那拥有无穷法力的魔鬼救了下来，并因此得到了魔鬼的赏识，把他当成了接班人一样培养，那就另当别论了。
但除了那些凶险万分的可能性之外，他可能还有一条路可走，而那条路也是九死一生的……（未完待续。。）
＇正文 第350章 一边倒的大决战＇
克瑞登的相关情况，齐朗简单地汇总了一下，亲自执笔写了一封长信，由休金那位极为勤劳的信使送往老亨利手里，希望能对他的下一步防范起到一定的作用。
鲁思的叛逆事件很能说明问题，从那所谓的圣王冒险将鲁思派回来的做法来分析，他对希望军团的力量还是颇为忌惮的，在全面展开行动之前，他迫切地想要掌握齐朗这边的一切动向。不过他的眼线被打掉了，用来传信的那只火烈鸟兽宠虽然并没有落网，但鲁思的死亡使得那只大鸟也失去了作用。只不过在那之前，鲁思一定也将宗浩王国这边的部分消息通传了回去，希望军团分身乏术的现状估计早就为克瑞登所掌握，而那也就意味着，他们很有可能趁此机会提前采取行动。
齐朗必须要加快进程了，首要目标是推翻伟大的姜平兄弟的傀儡政权。
之前的盟友会面取得了理想中的结果，各支起义军力量摒弃过去的分歧，在祥水团温纶老团长的部署下，由四面八方集结了起来，在预定的时间里，完成了对东阳城的西路门户宁万镇的包围。兜帽队的大部分主力，接近五万名士兵，被困在了那座军事重镇里，正打算做困兽之斗。
这将是决定整体战局发展的关键之战，夺下宁万镇，就意味着姜平政府完全失去了爪牙，再无任何力量抵抗起义军的进攻，而如果他们守了下来，哪怕只坚持一两个月。变数就有可能会出现。
宁万镇坐落于东阳城西七十公里。为大辛河诸多支流汇聚之处。齐朗当初在东阳城之行时曾经路过这里，对这交通枢纽有过一定的了解，这里河道纵横交错，地形复杂，城镇四周仅有几公顷的平地可供士兵驻扎列阵，可以称得上是座易守难攻的战略要塞。
而随着起义军的捷报连传，姜平的傀儡政权想是早就看出了大势不妙，在收缩回退的过程中。更将宁万镇视为最后的救命稻草，除了将镇子中的居民全数赶了出去，更在短短几个月的时间里，对整个城镇进行了工事改造。如今镇子四周的城墙均已被加高加固，厚重的城门也重新立了起来，城下护城河注入油料，护城河边更满布拒鹿角，俨然一副铁城的模样。
兜帽队的五万士兵虽然个体战斗能力并不算强，可在奥托帝国多年的暗中支持下，也已得到了相当程度的军事化训练。军团作战能力不容小视。同时他们武器装备精良，除了常备的强弓硬弩刀剑长矛。甚至还配有可将巨石抛射出上百米远的投石车，居高临下发动攻击，威力十分强悍。
这将是一场真正意义上的攻坚战，难度之大超乎想象——至少理论上来讲是那样的。
起义军在之前多以机动灵活的游击战为主，还从未进行过类似的战斗，只有希望军团的百十号士兵在卢曼帝国那里曾经接受过相关的训练，但实战经验却可以称得上是少之又少，从以往的军史上可以了解到，此类攻坚战的进攻一方往往要付出相当大的代价，才有可能最终取得优异的战果，除了勇猛是必备的条件之外，合理的战术安排以及优势兵力的应用，更是重中之重。
而在战略战术的安排上，齐朗并没有太过担心，除了吉拉那个极好的参谋外，祥水团的温团长和山海会的满会长均为此中高手。这两位长者当初求学于齐朗的外公罗武先生时，年龄均已在三十岁上下，早就错过了学习武道的最佳时机，也正因如此，他们所学的知识更多地集中于行军布阵及权谋韬略的相关内容。朱来先生对齐朗曾着重提及这两人，而他正是看中了二人在这方面的优势，朱来先生对希望军团的情况十分了解，他知道齐朗最为需要的不是战士，而是对未来的国家建设能够起到至关重要作用的智囊团。
在温纶团长的精心部署下，各支起义队伍分兵四路，对宁万镇采取了合围的策略，以打为辅，心理威慑却是主要的用意。
以作战勇猛著称的圣子军团，被安排在了地势相对平坦的镇北，辅助他们作战的，还有洛夫部落的那位超一流勇士兰塞和他身形庞大的兽宠普贝，同时希望军团也安排兰巴等三十余名冲锋队的士兵前去助阵。镇南的纵横河道，则安排虎鲨战团的渔人战士进行两栖作战，在董宏中士以及希望军团中一些后加入的东方士兵的帮助下，温团长对他们的要求则是巧妙周旋，从容进退。
满玉书率领着山海会的万余战士守在镇东，一方面切断兜帽队的退路，同时还要小心防范东阳城的增援，任务尤为艰巨。但那位沉稳的长者早已经定好了思路，采取围而不攻的策略，只图令被困的敌军陷入绝境，以期滋生