在比利国王相对谦逊的态度的对比下，军方将领却表现得如此恶劣，这种强烈的反差恐怕暗藏着不为人知的深意。
这种表象肯定不能说明军方已经脱离了国王的管治，因为阿布西昂与比利六世的关系尽人皆知。他之所以能够击败诸多元老级人物，以少壮派的身份成为奥托帝国的最高军事统帅，主要原因就在于他娶了比利的亲妹妹为妻。他是比利最为信任的心腹，没有之一。
排除了这种假想，奥托帝**方的表现就更说不清了。他们一方面做足了联合军演的准备工作，另一方面却在会议上对自己的盟友尽极羞辱之能事，还雇佣野蛮的南方岛民前来伏击，虽说这场伏击并未露出马脚，但对双方互信关系无疑还是会造成极为恶劣的影响。说不定威廉中校回去后到亨利国王那里哭诉一通，就会导致合作之事彻底告吹。
但奎尔这时的反应引起了多迪姆的注意。
在会议上吃了一肚子恶气的奎尔这时再也压不住火气，已经憋足了劲要在联合军演上给对手好看，多迪姆刚提一出联合演习难以进行的假想，他就抢先表示反对：“这件事你一定要给我想想办法，务必要促成这次军演！我得让那群混蛋看看清楚，要他知道我奎尔到底有多大能耐！”
多迪姆托着下巴思忖了好久，不祥的预感慢慢在他心里形成了气候，进而无法阻挡地冒了出来。
“这大概就是阿布西昂的真正目的！”多迪姆狠捶了奎尔的肩膀一下，恍然大悟般地说道，“他们是想故意激怒我们，让我们彻底燃起斗志，全心全意地投入到这场军演当中！”
“会不会是他们已经做好了准备，打算在联合军演上和我们制造些摩擦，从而正式挑起两方的战争？！”梅姬中尉更大胆地补充进去自己的意见。
梅姬之所以和多迪姆持有相同的猜想，是因为她已经预料到了本方高层的最终态度。以威廉中校的一贯做派，他在向亨利国王回复此次出使活动时，毫无疑问会隐去自己忍辱负重的难看片段，取而代之的将是“形势一片大好，卢曼帝国的军队会勇往直前”之类的废话。
如事实果真如此的话，联合演习肯定会如期进行，只不过旋锋军的士兵们在得知对方持这般态度时，无疑会被激发血性，彻底抛去原本的想法，不再隐藏自己的实力，和对方进行一场真刀真枪的竞争，而这样一来，出现矛盾的可能性自然要大得多。
听到梅姬的这个猜想，多迪姆和奎尔的脸色同时变得严肃了起来——战争终于要来了！
看来比利的狐狸尾巴藏得太久了，久得连他自己都失去了耐心，于是他打算放弃原来的策略，转而在明面上发起攻击！
开战这个消息对旋锋军的士官们而言并不可怕，恰恰相反，他们甚至有些盼望着那个时刻早日到来。相比之下，他们更加担心的是长久的等待，因为贪图安逸的官僚们已经牢牢地占据了主流，再有个三年五载，庞大的帝国就会在内部被软化，那只令人望而生畏的卢曼巨兽，将自己拔去自己的爪牙。
但如果两国当真开战了，情况就完全不一样了。
卢曼帝国的整体军事力量的确稍处下风，但差距并非无可弥补，关键在于当权者的态度，就好像世界排名前两位的拳击手，如果他们都下定决心要好好打一场的话，恐怕没有人能毫发无损地成为最终的胜利者。
“多迪姆，如果现在开战的话，我们这里总计有多少兵力可以在短期内投入战斗？”奎尔斗志高昂地询问道。
多迪姆皱起了眉头在心里算盘了半天，最后给出了奎尔一个相对乐观的统计数字：“三十七万。这是整个南线的各个城邦现有士兵的总和，当然，根据白查军和紫羽军报虚数吃空饷的一贯做法，这个数字还应再减去十万。”
“足够把他们打趴下了！”奎尔兴奋地挥起了拳头。作为一直关注战况进展的指挥官，奎尔当然十分了解奥托帝国的军事实力。自己这方有二十七万兵力，比之奥托帝国肯定会占有一定人数上的优势。此刻的奥托帝国正在四面出击，加之早期占领的区域中偶有反抗力量起来作乱，根本没办法在短期内调集大批人马，全力向强大的卢曼帝国发起正面进攻。
“我觉得有一点需要小心，”梅姬中尉适时地给奎尔泼来一盆冷水，“奥托帝国的兵士大多久经沙场，在战斗能力和经验上不容小视，如果真给阿布西昂调来了五万精兵，以白查军那羸弱的战斗力，要不了半个月就会全线溃败。”
“你别忘了我们旋锋军，梅姬！”奎尔涨红了脸争论道，“我本来也没指望那个白痴席德能打场漂亮仗，但他们多少能咬那混蛋一口。进攻的难度比防守的难度大多了，即便是东南那些弱小城邦的竹制大寨，阿布西昂在攻打的时候也付出了一比一的伤亡代价，何况我们这里可都是高大而坚固的巨石城堡。”
“女士们，先生们，我们好像偏离话题了。”在奎尔进一步推演战局之前，多迪姆及时发现了问题，“我们现在只不过是在猜想次此军演背后隐藏的玄机，对方借机开战只不过是可能性之一，从森塔城士兵们的表现来看，这个日子估计不会太远了。但你们有没有注意到，这样的做法显然太绕弯子了，比利发动战争从来都是直来直去的，随便找个借口就可以撕毁和约。我不得不说，如果他们真的是这样打算的话，就连比利自己也会笑话自己的。”
“他们会不会还有别的不可告人的目的？比如……”齐朗终于忍不住在身后插了一嘴，但他撞上了奎尔那凶狠的目光，略一分神，原本的思绪就被打乱了。
好在奎尔并没有乘胜追击，发动起他那雷霆般的怒骂攻势，只用鼻子哼了一声算是警告，回过头去继续加入了讨论。
三位旋锋军的指挥官争论了一路，最终也没能得出个比较靠谱的猜想，但在战术思想上却是统一了——提高警惕，小心应对。
卢曼帝国代表团一行在五天之后回到了夏奇镇，而奥托帝国通过龙怪递来的信件则比他们提前了一天到达。阿布西昂在信中对威廉中校的遇袭事件深表愤慨，并一再表示，会派出自己的精锐部队，在本国南方的广大区域集中搜索渗入到大陆内的巴吉，力争在短期内交给威廉中校一个满意的答复。
他同时在信中建议，由于这次联合演习中途遇到了不少挫折，如果旋锋军确实有困难的话，可以取消此次合作——这显然是激将法，威廉中校都已经到家了，阿布西昂还不依不饶的，简直有些欺人太甚了。
据说威廉中校收到这封信后，那张白脸都被气成了绿颜色的，还亲自回了一封洋洋洒洒长达数万言的长信。刨除那些空洞无物的废话，信的内容可以归纳为短短的一句话：我们军人的意志是坚定的，联合演习必须如期举行。
于是，旋锋军的战士们开始忙活了起来，好像在迎接一场空前绝后的重大战役一样，每个人都拿出了自己的全部精力，恨不得连睡觉都睡在训练场上。
菲利克斯在森塔城向自己幼时的玩伴吹爆了牛皮，在消耗掉三百余块初级灵石后，他终于晋升为一名低阶勇士。尽管如此，他还是落后了古伊两个等级。这个铁一样的事实压得他有点喘不上气来，但没人能帮得到他，因为天分这事本身就是不公平的，他注定无法成为古伊那样的天才战士，不管他愿不愿意承认这一点。
相比之下，古尔夫在这方面可是优异得多。在梅姬中尉主持的灵力能力测试上，古尔夫其实已经达到了中阶勇士的标准，只不过他太小气了一些，不想过多地浪费掉自己的灵石，他想步步为营，以最经济的方案稳步提升。
＇正文 第075章 高层会议＇
离联合演习正式开始的日子越来越近，齐朗的心情也变得越来越压抑，越来越沉重。这是齐朗第一次身处这样压迫感当中，要和对方的年轻天才展开较量，的确是令人担忧的。阿布西昂的狡诈，古伊高阶勇士的实力，以及整个演习背后深藏着的种种阴谋猜想，几乎压得他寝食难安。
在所有的压力中，最让齐朗担心的，是他怎样才能表现出自己的全部实力。他不想在这场较量中败下阵来，因为在他的计划中，他需要脱颖而出，给奥托帝国的那些恶棍们留下深刻的印象。那或许会使他在未来成为对方关注的一个重点人物，但齐朗不在乎，正如他在面对阿布西昂时所表达的那样，他就是要直面那些凶徒，要正面向那些卑鄙凶残的家伙们发起挑战。
但战胜古伊的难度也是明摆着的。古伊是位高阶勇士，个人战斗能力略胜于齐朗，而且他出身高贵，奥托帝**方的上层肯定会给予他强有力的支持。
所幸齐朗手中拥有的力量也并不差，那一百多位士兵如今在战斗力上已经有了很大提升，而且在经过黑森林的那一次出击后，他们变得更加抱团了，对齐朗更是信任有加。
而最令齐朗满意的，则是他现在并非是孤军奋战了，除了古尔夫外，还多了位一肚子坏水的吉拉。吉拉下士已经晋升为初阶勇士，尽管他的战斗能力还有待检验，但他的鬼主意却是多得惊人，要不是齐朗多次在暗中制止，他早就在厕所里给菲利克斯设下陷阱了。
古尔夫和吉拉也很投脾气，正是在古尔夫的大力推荐下，吉拉下士才荣幸地成为埃翠河畔私人训练领地中的一员。
又是一个傍晚，在埃翠河边那个隐秘的训练场，齐朗与古尔夫和吉拉聚到了一起，这一回，他们并没有过多地重复以往的箭术训练，而把重点放在了即将到来的联合军事演习上。这是第三分队的一次高层内部会议，尽管齐朗觉得古尔夫这样大张旗鼓是在为自己脸上贴金，但反正古尔夫和吉拉两人已经认定了这种说法，齐朗的反对意见无效。
“我们是不是该弄个章程之类的东西？那样显得正规些。”古尔夫率先一本正经地提出了建议，但说实在的，他关注的重点好像总是有些偏差。
“我们时间来不及吧，麻脸中士。”吉拉笑嘻嘻地提醒古尔夫，“制度可以一步一步地健全，但当务之急还是应该把这次联合演习放在首要位置，对把，副队长？”
齐朗对他们的胡闹态度有些感到无奈：“我支持你的看法，吉拉。先研究一下演习——我们都正经点，好吗？”
吉拉坐正了自己的身子，同时也似模似样地拉了拉古尔夫衣角，示意他精中注意力，自己则分析起了本次演习的形势：“这个任务我们都清楚了，好像不是特别困难。和奥托帝国的那些下士比起来，我们好像有点儿优势。”
古尔夫对此表示认同，他说：“据说那好像一场群体性的赛跑，抢占三个军事要点，是这个意思吧？我敢说，在这个世界上，除了兔子能跑过我们旋锋军，正常的人类根本不是我们的对手。”
对于古尔夫的笑话，齐朗更加无奈了：“得了吧，兔子先生。那些都是表面的任务，我觉得我们得看得更加深入一些。”
“你该不是在暗示这里面还有阴谋吧？”吉诺眼珠转了几转，他的反应看起来要比古尔夫快一些，“上尉他们是怎么说的？”
齐朗沉郁地点了点头：“他们认为这次联合演习大有深意，可能是两国就要开战的一个信号。”
古尔夫明显变了脸色，开战这种字眼显然让他觉得头痛：“拜托你别吓唬我好吗？这种安逸舒适的生活我还没过够呢，你能不能劝他们换一种想法？”
“早打总比晚打好，古尔夫中士。而且如果你把眼下这种生活称之为舒适安逸，我绝对无法认同。我每隔两天都要打扫一遍厕所呢。”吉拉笑了起来，又带着兴奋地向齐朗询问说，“这个消息准确吗？那我们到时候是不是就该和那叫什么古伊的动真格的了？”
“只不过是怀疑罢了。”齐朗若有所思地托起了下巴，“多迪姆上尉猜测这里面有阴谋。”
“说真的，我们用不着费那脑筋。”古尔夫继续他那没出息的言论，“我们只是士兵，执行命令就行了。相信凭多迪姆的智慧，肯定能弄明白真相。”
吉拉撇了撇嘴，又向着齐朗眨了眨眼睛：“我相信副队长一定有了自己的判断。”
齐朗的心事完全被那个机灵鬼猜中了。他的确也对奥托帝国的那些异常表现进行了自己的分析，而且他的猜想还是有着历史依据的，尽管他对当初的记忆并称不上完整。在印象中，奥托帝国在进攻宗浩王国的时候，并没有在宣战的由头上煞费周章，但他们却同样把准备工作上却做得很足，只不过重点却是放在了分化与孤立上。在战事开始之后，宗浩王国原本的那些友好邻邦根本未曾伸出援助之手，接下来，那些冷漠而愚蠢的邻邦好像也跟着一一遭殃。
“我很担心他们会在这次行动上搞些小动作。”齐朗严肃了起来，“虽然我对整体的外交局势不太了解，但我怕他们会借机搞垮我们与邻国的关系。”
“你竟然这样想？”吉拉看起来有些无法置信的样子，“你可不能这样低估邻居们的智慧。谁不知道我们和奥托帝国就像貌合神离的情侣，鸡毛蒜皮的小事都可能搞垮那虚伪而脆弱的友爱关系。我可以保证，这世界上没人会真正地信任鲸嘴比利，真的。”
“如果真是那样就再好不过了。”齐朗很想释然地笑一笑，但心里的担心却一直挥之不去，以至于他的面部表情显得有些僵硬，“希望是我疑神疑鬼了……”
“你能多想一些可是件幸运的事，那说明我们这第三分队的指挥官是称职的，如果换了那个朱菲利，我恐怕我们全得跟他一块掉到敌人的陷阱里。”吉拉笑着安慰齐朗说。他在提起菲利克斯时，总是充满了恶意，而那则是古尔夫最欣赏他的地方。
“没错，我持同一种观点！”古尔夫忙不迭地表示赞同，听到朱菲利这个名字，他笑得很开心，“听说菲利克斯这回吹了大牛，他怎么说来着，他也是高阶勇士了？我的天呐，他的羞耻心肯定是遗传自他亲爱的妈咪！”
古尔夫和吉拉一下子乐开了花，看来相比于无聊的军事探讨，恶心菲利克斯才是他们更乐于投注热情的。
齐朗也跟着笑了一阵子，这种低级的小笑话令他暂时忘记了身上的压力，不过他还是很快地把会议的重心调整了回来：“我们这个分队这次的任务不重，是在边缘地带和对方的小分队进行竞争。我们完全处于总战局之外，那使得我们可以更加机动灵活地应对。如果真的发现对方有什么异动，我们的作用可就很关键了。”
“那才叫好呢。”古尔夫挥着拳头站了起来，“我们现在是一支精锐部队，正该发挥出关键作用。有句话怎么说？好刀……”
“好钢用在刀刃上！”吉拉适时地补充了一句，“副队长，除了克莱图和兰巴那两个笨蛋，我们这一百来号人现在已经都是初阶勇士，还有古尔夫和奥乌两位低阶勇士，加上你这位超强的中阶勇士，这种水平甚至要优于第二分队。我们肯定能立下大功的！”
提到战斗等级，齐朗也有些自豪，虽说菲利克斯那一队低阶勇士的数量要多一些，但他们的整体水平参差不齐，而且实战经验也不算丰富，真要深究起来，可能自己的这一队还真不处下风。
齐朗开始找回信心了，同时也发现了有两个贴心的伙伴是多么幸运的一件事，因为他们让他有足够的勇气顶住压力，就算身处在寒冬当中，也能在相互抱团中获取温暖。“我真该感谢你们�