“我有个想法，齐朗上士。”马库斯这时瘫坐在干草堆里，两只眼睛盯着伊格鲁一个劲地打转，“你能不能和那漂亮的雪狼商量商量？我看他个头不小，驮上我应该不会费力的。”
伊格鲁听明白了，向着马库斯呲了呲牙表示拒绝，同时对齐朗建议说：“我也有个想法，我的朋友，我们可以把这堆肥肉扔在这里，那些克瑞登不用一个小时就能把他拎回去。于是我们就解脱了。他们虽然很强悍，但我向你保证，只有我们俩，很快就可以顺利脱身的。”
齐朗把两边的建议综合了一下，最终拿出了自己的决定：“王子殿下，既然您认定悄无声息地赶回亚萨城堡是惟一的摆脱危机的办法，我们不可能表现得那样张扬，要知道，您的身材异常显眼，如果架在伊格鲁的身上，暗处的敌人在几公里外都可以看得清清楚楚。那不应该是潜逃时所应采取的策略，我相信凭您的智慧，一定能认清这一点的。”
马库斯彻底倒了下去，一脸悲愤地抱怨说：“你应该记得的，今天是我的十八岁生日，确切点儿说，再过三个小时零十五分钟，正好是我在十八年前出生的准确时间。世界上一定没有任何一位王子像可怜的马库斯一样，这样悲惨地宣布成年。”
“生日快乐，王子殿下。”齐朗露出了同情的表情，“虽然这个成年仪式简单了些，但我猜世界上没有任何一位王子能像幸运的马库斯一样，在十八岁生日当天，会得到一匹雪狼的祝福。”
伊格鲁低吠了一声表示抗议，因为他原本说的是“见他的鬼”，但齐朗却故意翻译错了。
马库斯显然被感动了，双眼噙满了泪光。于是他振作了起来，抖擞精神地站起身形，伸出胖手抚摸着伊格鲁的项毛：“他真凉……但我喜欢他，就像我也喜欢你一样，齐朗上士。既然伊格鲁和你陪我度过了十八岁生日，我该认定你们两个已经成为了马库斯王子这辈子最要好的朋友……你们可以向我鞠躬谢恩了。”
多亏齐朗及时用眼神制止了伊格鲁，否则他肯定会一口把马库斯那肥脑袋咬一半下来。齐朗服从了命令，微笑着向马库斯鞠了一躬——那应该算是个鼓励，毕竟齐朗还需要他打足了精神，继续赶路呢。
“生日快乐，我和伊格鲁最要好的朋友。”齐朗认真地盯着马库斯的眼睛说，“但我还想提醒您一声，王子殿下，在我们最终到达亚萨城堡之前，您最好暂时先忘掉您尊贵的身份，而且这一路您尽量不要和任何人讲话。我们必须表现得和普通人一样，因为一旦暴露的话，我们的情况就会很危险，哪怕只剩下三个小时零十五分钟，我也没办法确保您能顺利活过十八岁生日。”
（第三卷完）
＇正文 第161章 现了原形＇
信风东来，万物复苏，乍暖还寒的春季已经莅临北莱利库姆大陆。希克堡南的一片高地上，一层新绿悄然萌发，那是生机盎然龙芽草正在奋力向阳。
但在此刻，那条毛茸茸的绿毯子上，却踩满了冰冷的马蹄和牛皮长靴。上万名士兵正在这里集结，他们隶属于卢曼帝国规模最大的战团——白查军。这些军士斗志昂扬地出现在了边境线上，一方面是要向两三公里外的奥托帝国的军队显示军威，另一方面也在列队迎接着一位大人物的视察。
上校席德，白查军的三十二个战团的总指挥，希克堡至麦斯堡间超过两万平方公里广大地域的领主，正骑着他那匹高大的纯血战马，在几位尉官的陪同下，雄赳赳，气昂昂地策马而行。东风扬起了他那猩红色的斗篷，发出了澎澎的声响，但他不为所动，仍着微眯着那双淡蓝色的眼珠，泰然自若地在队伍面前缓缓走过。
席德的嘴角带着充满自信的微笑。那是他标志性的笑容，每当大战到来，士兵们都会见到这种睥睨天下、舍我其谁的笑容。而且士兵们也十分清楚，每当大战过去，这位最高统帅将再度从亨利国王那里接到新的升职任命书——而那大概才是他微笑的主要原因。
“麦迪尔中尉，我的领结是不是歪了？它一直令我不大舒服。”这位生着宽大额头的将领一边微笑着向士兵们挥手致意，一边小声向身边的那位随从询问了一句。
麦迪尔中尉扭过身认真地看了一眼：“您看上去好极了，中校先生。和以往一样，您仍然那样精神十足，那样气度非凡。”
席德脸上的笑容更加灿烂了。他一提战马，走上了山坡顶端，拿出了自己的最佳状态来领受士兵们山呼海啸般的欢呼。
麦迪尔这时有些紧张，小声地提醒了一句：“敌人就在对面，中校先生，为了安全起见，我建议您……”
席德却一挥手打断了他，更加无畏地微笑了起来。“这世界上存在着什么东西会令我感到担心吗？”他大声提问了一句。
“不存在！”
在士兵们震耳欲聋的回话声中，他转过了身子，把手中的马鞭直指对面那接近千人的巨龙军团，进一步提高了自己的膛音：“那里存在着什么东西会威胁到伟大的卢曼帝国吗？”
“不存在！！”
士兵们的回答声带足了排山倒海般的气势。
席德满意地哈哈大笑了起来：“真可惜，他们离得太远了些，没办法见识到我白查军的声威。当然，光是看到伟大的席德，就足以令他们感到心颤了——他们的弓箭手也一定很希望能借着这个机会干掉举世闻名的席德中校，但这实在是太可惜了，这么远的距离，他们甚至没有办法射中一头地龙……”
悲剧发生了！席德的话音刚落，一支乌黑的飞箭已经射在了他那宽大的脑门上，令他最后的面部表情永远地定格成了僵硬的笑容。
“咻！！”直到这一刻，那支飞箭刺破空气的声音才追赶上来。
隆隆马蹄声响起，奥托帝国的巨龙兵团开始了第一波的冲锋……
这是举国震惊的马库斯王子失踪事件发生的一个月后，在卢曼帝国南部边境传来的另外一个令人震惊的消息。
比利六世撕毁了和平条约，奥托帝国悍然向他们的友好临邦发动了进攻！
没有人能料想得到，奥托帝国竟然在向明玉王国派出上万人的虎骑军后，居然把大部分主力留在了南方，而他们真正目标竟然一直是强大的卢曼帝国。
白查军溃败。
希克堡失守！
整个南线全面告急！！
阿布西昂用兵如神，仅用了短短二十多天，就已经吞下了已故席德上校所领的大部国土。
危难之际，旋锋军临危受命，由威廉中校作为总指挥，调集所有战团，火速赶往麦斯堡迎击来敌。
据《帝国周报》的报道，战事的惨烈程度超乎想象，但旋锋军在勇猛而智慧的威廉中校率领下，浴血奋战，连克强敌，如今除了希克堡及其辖属的三十多个城镇仍在敌手的占领下外，麦斯堡以北地区的安全仍然得以确保。
虽然在威廉中校口中，旋锋军势如破竹，但还是有令人无比愤怒的消息见诸报端：因在战事中畏缩不前，旋锋军第二十五及二十六战团卫队长奎尔，被课以降级一格的处分。而在搜救王子殿下的行动中英勇负伤的少尉菲利克斯被破格提升，成为了旋锋军有史以来最年轻的战地指挥官。
在内外交困的局面下，卢曼帝国并没有陷入令人担忧的混乱之中，刚刚痛失爱子的亨利国王仍然表现出了圣王的自容不迫，他将所有的痛苦抛到了脑后，多次在公开场合对旋锋军最杰出的统帅威廉中校提出赞誉。他不能允许自己的万千子民陷入战火之中，相比如失去爱子，百姓的苦难才是他更加难以接受的！
当然，上述那些都是新闻媒体的正面报道，事实的真相也有可能是完全两样的。
亨利国王的确对奥托帝国的进攻大感愤慨，但他并没有认同有关他爱子的任何噩耗。尽管他对此事一直避而不谈，像是在回避着心中最深的伤痛，但实际上，说不定老亨利还心怀希望，毕竟和他儿子一同失踪的，还有那位东方来的士兵。不管外人如何将各种罪状强加到他的头上，那位士兵在他心目中的地位还是无法动摇的，哪怕他和他从来都没有过正面的接触……
在远离战场的一个西北部乡镇集市中，两位衣衫褴褛的年轻人正在人群中穿行。
这里临近西部的海岸线，水产丰富，居民们的生活水平还算过得去，至少出现在这每周一次的集市中时，一般都会穿得体面一些，至少不会有人把那样破烂的衣服披在身上。
四周过往的行人都向这两个异乡来客投去了同情的目光：他们俩大概是从南面战区逃难过来的难民吧？才十几岁就要无依无靠地流浪异乡，看上去真够让人心疼的。
不过这两个人却是好像很有骨气，一直不肯接受好心人的馈赠，就连那热腾腾的煎饼都被那位略显发胖的青年拒绝了。但他一定是饿坏了，因为他的眼神一直在各个摊位上寻找着什么。这里的鱼排可是全国有名的特产，香气扑鼻，令人难以抗拒。不过那个胖小伙子却一直对此视而不见——他们大概拥有超乎寻常的自制力吧，要知道，在这样的情况下，就算他们抢走几块鱼排，那位善良的摊贩也不会为难的。
终于，在一位卖虾老汉的摊位前，那位胖小伙子停住了脚步。他那满是灰尘的脸蛋上充满了好奇的神色。“喂，老……老兄。”他瓮声瓮气地问道，“你那水盆里装的是什么怪物？那是食物还是宠物？”
老汉抬起了脸，充满善意地笑了起来：“这是什么？小伙子，你是山里来的吧，连这都不认识？这是竹节虾，整个集市上最肥美的竹节虾。”
旁边那位黄皮肤背着个大袋子的小伙子好像有些着急了，他正试图把那位胖子兄弟拖走，可强烈的求知欲令那个胖小伙子固执地留了下来。他蹲下了身，伸出胖手撩了一下大木盆里的脏水，虾尾拍起的水花一下子溅了他一脸，但他却毫不在意的样子，只抹了一把脸，露出了那又白又胖的腮帮子。
“你说是虾？这怎么可能？在我活过的十八年零七十一天的时间里，我见过数不清的虾。它们有时候是软软的白白的；有时候是圆球形，能漂在汤碗里；最奇妙的是，它们有时候还能变成粘粘的酱汁……总之，它们不应该是这种令人恶心的样子！”他信心十足地提出了不同看法。
那位老汉笑得更开心了。“你说的是这样的吧？”他从旁边捡起了一只死虾，一把扯下了虾头，并熟练地剥下了虾皮，“现在的这个形象你是不是眼熟多了？”
好奇的旁观者都跟着哄笑了起来。但没笑过一会，就有几位见多识广的中年人反应了过来。他们率先低下了头，向着那位发胖的青年深深地鞠了一躬：“请原谅我们的无知，但是……您是尊贵的王子殿下吧？”
他们的发问一下子引发了骚乱，附近摊贩都在这时聚了过来，齐刷刷地弯下了腰。
“您真的是马库斯王子殿下吗？”
“听说您被一个东方来的魔鬼抓了起来，跟着您那人就是他吧，他是被您的圣光感化了吗？”
“您的《动物大全》什么时候才能出版，我能有幸获得一本您亲笔签名的巨著吗？”
……
那个胖小伙子一下子愣住了，看上去很想表现出兴奋的神色，但他的望向那位黄皮肤小伙子的眼神中却充满了歉意。
“抱歉，你们认错人了。”
旁边的那个偏瘦一些的黄皮肤小伙子抢着回答了一声，果断地拉起了那位疑似王子，匆忙地分开人群，一溜烟逃走了。
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＇正文 第162章 目标：瓦切镇＇
那毫无疑问就是马库斯王子和他惟一的护卫。
自从于苏里尔火山的危机中逃生出来，时间已经过了两个多月，齐朗带着马库斯王子一路跋山涉水，曲折北上，躲过那些克瑞登的无数次追击，如今离亚萨城堡这个目的地只有百十公里的样子。
其实按照齐朗的打算，他原本希望首先返回夏奇镇，与旋锋军接触上，把菲利克斯已经加入黑暗组织的事实露透出去，这样一来，马库斯的安全就可以得到保障，自己蒙受的不白之冤也将得以洗脱。
但没想到奥托帝国偏偏在这个结骨眼上发动了战争，旋锋军大部已经调往南面的麦斯堡，而且紧接着便获悉菲利克斯已经得到了重用！看来局面已经完全失去了掌控，正如老亨利所预料的那样，克瑞登这个神秘的组织的确是深不可测，早就已经布好了局，只等着当下的这个时机，一步步掌握兵权，直至最终颠覆王权。
尽管眼下的这个情况并不一定能说明威廉中校也同样变节，但再带马库斯前去解释所发生的一切，显然存在一定的风险，说不准就是送羊入虎口，自投罗网。
在此同时，那些克瑞登们也一直未曾放弃追袭。在这两个月间，尽管齐朗和马库斯已经乔装打扮，把自己化装成逃难的难民，无奈齐朗的身份太过特殊，东方人的面孔走在这个白人的世界里总是显得异常乍眼。而马库斯的体型肥硕，虽然这一阵子一直吃了上顿没下顿，他那身肥膘却总不见清减，加之他还好奇心颇重，时不时冒出一两句傻话，就会暴露身份，像今天这种局面，齐朗已经不只一次遇到了。
所幸刚刚的那个镇子里的追星族还算理智，没人死死地拉住马库斯的衣角，哭着喊着要一仰王子风采，齐朗只拉着他狂奔了两三公里，就顺利地逃到了镇东的山林前，否则的话，不一定会发生什么样的险情呢。
眼前是一片油杉林，巨塔似的树冠接天蔽日，时间才过中午，这里却已经昏暝得仿佛傍晚，走了一两个小时，面前从没出现过半个人影，甚至连野生动物都少得可怜。应该说，这并不是个理想的旅行路径，因为四周总是阴森森的，粗大的树干上那深褐色干枯鳞皮，仿佛被魔鬼的利爪抓过似的，令人一直提心吊胆的。
但这是惟一的道路，通往目的地的道路。齐朗和马库斯为了躲避追杀，一路绕来绕去，从西南逃到了西北的海岸，如果再继续这样走弯路，恐怕一辈子也回不去亚萨城堡。而根据镇民的介绍，只要穿过这片油杉林，再一直往东走，要不了大半天，就将到达瓦切镇，再走个三五天，亚萨城堡就近在眼前了。
马库斯对这可怖的环境倒是没什么特殊的感觉，因为他的注意力已经集中在了手中的那条烤兔腿上。那是齐朗在暴露身份之前刚从摊贩那里买到的。大半只兔子已经被王子殿下消灭了，为了补充惊惶逃跑失消耗的热量，他确实得多吃点才行。
此刻齐朗手中拿着的食物是一小块虾饼，小得可怜，按照士兵正常的食量来讲，只能算是个零食。他必须节省点了，虽然卖掉那把月蝉剑换回了三百多个锡尔，但通过两个月的亲密接触，齐朗已经见识过了马库斯对食品数量的需求和对食品质量的挑剔——他始终没搞清楚逃亡和旅行的区别。
时间大概已经到了三四点钟的样子，但这片森林却好像永远没有尽头似的，如果不能趁着那叶片间偶尔穿下来的几道阳光走出去，到了夜里，这里无疑就更加危险了。不过马库斯却已经走不动了，不管齐朗怎样劝说，他仍然牢牢地抱住了那棵看上去应有百年历史的油杉，赖着不走了。
“十五分钟，好吗？我们只能休息十五分钟。”齐朗打开了肩膀上背着的那个帆布兜子，把圣血弓和箭枝拿了出来，挎在了自己的身上，一边向王子建议了一声。