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水夫人眼波流动，道：“水月山庄可真有面子，竟劳驾你们半夜三更前来。不知你们‘九重天’是不是喜欢在夜间偷偷摸摸办事？”
公孙芝脸又是一红，道：“取笑了。”
水夫人又道：“如果我不答允你们的条件，不知你们如何对我？”
公孙芝正考虑如何回答，却听牛先生冷冰冰地道：“将水月山庄夷为平地，杀你个鸡犬不留。”
水夫人道：“不知这是你们天尊的意思，还是你们自作主张？”
公孙芝暗想：天尊原让我们先取扬威、再攻扬氏，最后再对付你们水月山庄，但周阳和杨林泉都是厉害角色，犯不着先跟他们斗个两败俱伤，这才找上水月山庄。天尊对水月山庄确实有偏护之心，但这话却不能讲，免得让你得意了。于是他哈哈一笑，道：“夫人何必追根究底，还是考虑考虑我们的条件吧！水月山庄合庄上下的性命，可都在夫人一念之间了。”
水夫人脸色一寒，道：“对不起，你们的条件恕难接受。水月山庄向来是宁为玉碎、勿为瓦全！”
公孙芝叹道：“若是平时，水月山庄偌大个基业，我们也不敢轻易来犯。但听说今日贵庄有不少高手都得病不起。所谓孤掌难鸣，夫人纵有天大的本事，也难以力挽乾坤吧？”
丁爷爷象一头咆哮的猛虎，眼内喷火，白须乱颤，怒气冲冲地道：“我说弟兄们为何全倒下，原来是你们在捣鬼。只要丁某有一口气在，绝不会让你们在水月山庄撒野！”
丘逢双等人齐声应和，常自明师兄弟也起了同仇敌忾之心，握紧拳头，随时准备厮杀。
公孙芝冷笑道：“老人家一大把年纪，不安享清福，还妄自逞强。今日就让你见识一下‘天龙外八招’，看看能不能将你这头猛虎降服。”他身影一闪，已到了丁爷爷的面前。
丁爷爷见他来得如此之快，形同鬼魅，不禁吃了一惊，当下不敢大意，一招“恶虎扑食”，便向公孙芝扑去。公孙芝身影奇快，已到了丁爷爷右侧，折扇疾点他腋上“章门穴”。丁爷爷身体一扭，一招“黑虎掏心”，向公孙芝当胸打去。这一招竟是两败俱伤之招，他自不免被点中要穴，公孙芝却也得受他一掌。众人看得大气都不敢喘。牛先生却哼了声：“想不到‘长白猛虎’雄风依在，可惜岁月不饶人，又何必妄自逞强？”
公孙芝见他全然不顾命，只得收扇闪开了这一招。他心里暗暗恼怒，自己若是连一个老头子都收拾不了，岂不惹部下耻笑？当下不再留情，双掌运足内力，一招“双龙戏海”，排山倒海向丁爷爷击去。他年少盛，内力充沛，当然不把人老力竭的丁爷爷放在眼里，便想速战速决，以内力取胜。
丁爷爷豪无惧色，使一招“虎视天下”，竟和公孙芝的双掌对去。
只听“砰”地一声巨响，四掌相接，两人同时倒退两步。公孙芝脸色灰白，大口地喘着气，丁爷爷则嘴角流血，显是受伤不浅。
水夫人道：“小唐，快扶丁伯下去。”
丘逢双身边跳出名瘦小的年轻人，飞步来到丁爷爷身前，想把他扶住，但丁爷爷却一甩手，大喝一声：“慢着，我今日非和他分出胜负不可！”刚才一招虽使他受了内伤，但却也激发起了他的斗志，同时他也知道，公孙芝此刻也不好受。
小唐见他神威凛凛，犹自要战，只得退下。
公孙芝忽然眼露黠色，道：“只要你敢再战，我定当奉陪到底。”
丁爷爷气运丹田，正想再斗，忽觉一口气怎么也提不上来。他暗叫不妙，只觉头晕目眩，浑身乏力，腿脚一软竟栽倒在地。
公孙芝扬声大笑道：“都说人老不中用，真是一点不假，想不到区区一掌你就承受不住了。”
水夫人眼里闪过一丝不易觉察的变化，她手一挥，丘逢双忙把丁爷爷背了下去。水无心在一旁急得差点哭出来，丁爷爷勉强挤出笑容来安慰她。
公孙芝得意地道：“夫人还要再战吗？”
水夫人神色不变，淡淡地道：“胜负未分，为何不战？”
公孙芝道：“那在下自不量力，来领教一下水庄主的神功。”想到要与名震天下的水月山庄庄主交手，他心里又是紧张又是兴奋。
方自强、欧自惜和常自明一齐抢出，道：“杀鸡何用宰牛刀，我们接着便是，何劳夫人出手？”
公孙芝瞟了他们一眼，道：“三位是谁？水月山庄似乎没有你们这几号人。”
方自强大呼道：“‘捕王’弟子，今日为师父报仇雪恨！”
欧自惜使笔、常自明舞剑、方自强赤手空拳，三人将公孙芝围在核心。
公孙芝眼露不屑，道：“你们一齐上我也未必怕了你们。”当下出掌迎敌。
欧自惜两支铁笔专找人身三十六处大穴，笔走龙蛇，诡异难防，在公孙芝面前布起了一道网，稍不留神就会被它点中。
常自明则利剑霍霍，寒气森森，招招俱在公孙芝眉心、咽喉、胸口处游走，公孙芝越斗越心惊，想不到“捕王”的一名年轻弟子竟也有这等身手。
方自强自恃刀枪不入，只攻不守，全是拚命招式。他的双拳虎虎生气，大开大阖，刚猛无比。
但公孙芝端的不凡，在三人的夹击中仍然好整以暇，挥洒自如，而且时间越久，“天龙外八招”的威力越强，渐渐常自明师兄弟已迫不得他身前。不过公孙芝想迅速击退他们却也不易，毕竟十余年同门学艺，心意相通，相互间的配合十分默契。
牛先生见他们厮杀正烈，皱眉道：“死缠蛮斗，何时方休，岂不误了大事？”他从身后抽出把寒光四射的宝剑，猱身窜入战团。
欧自惜忽见眼前白光一闪，双笔齐断，眼见那道白光闪电般迎面劈来，大惊之下不及细想，就地一滚，那剑贴着脑袋过去了，吓得欧自惜大汗淋漓，刚才只要慢一点，岂不被劈成两半？
牛先生一招逼退欧自惜，毫不停顿，顺势刺常自明。这一剑疾如流星，当胸刺去，常自明竟是难以躲避，要想用剑去挡已是迟了。
方自强大吼一声，右拳向剑击去，剑锋微微一偏，刺入了常自明的左肩，方自强的手上也是鲜血淋漓。
公孙芝见方自强门户大开，一招“龙击千里”，双掌向方自强背心拍去。眼看就要得手，忽觉手上一紧，竟被什么东西缠住了，一股雄浑的内力源源而来，公孙芝自忖难以应付，当下使一招“神龙摆尾”，狼狈地跳开了。一看手上，却是一条白绸带，水夫人正冷冷地看着他。
常自明和方自强都是死里逃生，惊魂未定，不敢再战。燕自怜赶紧撕下衣襟为常自明包扎伤口，但血兀自不止。
水夫人收去绸带，缓步走出，道：“牛先生也算是高人，为何难为起小辈来？”
牛先生阴阴一笑，道：“老夫外号‘阎王掌’，可不管你男女老少，一样搜魂。这三人上次逃得了性命，令龙老大很没有面子，我就代他教训教训他们了。”
水夫人道：“你们对付的是水月山庄，不必为难他们，要找就找我水一清好了。”
牛先生眯着眼睛道：“夫人花容月貌，我见犹怜，若是香消玉殒，岂非可惜？”
水夫人道：“就怕你没有这个能耐。”
牛先生冷笑道：“有没有能耐等下便知，不过……”他眼中冒出了贪婪的目光，语气也和缓多了：“我们之所以先上水月山庄，因为江湖上传言夫人藏有神剑和剑谱。在下极喜练剑，不知夫人是否能把剑谱借在下一观？若能如愿，在下保证水月山庄和夫人都能平平安安。”
水夫人摇了摇头，道：“水月山庄武功并不以剑法为长，哪里来什么神剑和剑谱？恐怕你们找错地方了。”
牛先生嘿嘿道：“夫人当年与‘剑魔’卿卿我我，花前月下，何等风流快活，难道他还会对你守口如瓶？你即使没有剑谱，可对剑谱的内容也必定了然于胸了。夫人何必苦苦隐瞒？”
水夫人脸上露出了鄙夷之色，道：“以小人之心度君子之腹，真是可笑！你们视剑谱如珍宝，我可从来没放在心上。有了剑谱又怎样，练成绝世剑法又怎样，到头来还不是生死茫茫？”她眼圈一红，仿佛有泪花在闪烁。
牛先生面露凶光，恶狠狠地道：“若是夫人想独占宝物，在下只能用武力夺取了。”
南荷突然跳出来，刮着脸皮道：“以大欺小，没有风度；恃强凌弱，不是英雄；不仅偷袭，恬不知耻，而且索物，岂有此理！想不到世间竟有此厚颜无耻之徒，真是天地之大无奇不有。”
牛先生大怒，喝道：“小丫头不知天高地厚，公孙舵主给我教训她一下。”
公孙芝答应一声，正要扑向南荷，忽见南荷以怀里掏出样东西来，使劲扔向空中，公孙芝以为是什么厉害的暗器，赶紧煞住身子。
只听一声巨响，天空亮起了一朵硕大的焰花，五颜六色，甚是美丽。众人想不到她这当儿还有心思放焰花，都有些发愣。
牛先生大喝道：“小丫头想搬救兵！”
公孙芝道：“牛长老放心，庄外有虎堂的成、葛二位副堂主守着，万无一失。况且江南除了杨氏，谁也不是我们对手，但杨氏远在金陵，那是远水解不了近渴。哈，哈……”
牛先生展颜道：“不错，此战我们必胜无疑。”
公孙芝凑上前去讨好道：“有牛长老出马，还不马到成功？”
牛先生忍不住哈哈大笑，只是这笑未免让人心底发毛。
***
南荷笑嘻嘻退到一旁，正好站在小唐身边。她眼波流动，尽在小唐身上打量。
小唐窃喜，心说这美貌姑娘莫非对我有意思，我小唐交桃花运了。
南荷忽然脸色一变，尖叫道：“小唐，你身后站的是谁？”
小唐心说我身后是墙壁，哪有人。猛觉象是有人在他颈上吹了口气，这一下把他吓得魂胆俱丧，忍不住向后望去。
丘逢双忽然闪电般扣住小唐双手，南荷手指疾点，已将小唐点翻在地。
小唐惊恐万状地道：“夫人，我可没有做错什么！”
水夫人淡淡地道：“唐门弟子竟然混入了水月山庄，这是我的疏忽。庄内诸人和丁伯都是你毒倒的？”
小唐惶恐地道：“我虽然姓唐，却不是什么唐门的人，请夫人明察。”
水夫人道：“听你口音的确听不出你是川人，你伪装得也不露蛛丝马迹，以至让你在我眼皮底下呆了三年。可你刚才立功心切，太想表现自己，才袖藏毒粉，毒倒丁伯。你以为神不知鬼不觉，却又怎逃得出我的眼睛？嘿，嘿，唐门‘千人倒’别人不知道，可我恰恰见过。”
小唐脸白如纸，再也说不出话来。
丘逢双恨声道：“平日瞧你还算乖巧，想不到你竟是内奸，若不是燕小姐告诉我，我还一直蒙在鼓里呢！”说着在小唐身上狠狠踢了几脚。
水夫人脸现忧色，叹道：“想不到蜀中唐门的弟子也会被‘九重天’网罗，未来的江湖，真不知是怎样一声浩动。”
***
公孙芝道：“唐河是天教狐堂弟子，此事也毋须隐瞒。识时务就放人，否则杀你们个鸡犬不留。当今天下谁见了我们不是望风而降，区区水月庄顽抗又有何用？”
他长啸一声，外面轰然应道：“速速归降，饶你不死，顽抗到底，死路一条！”数百人齐声应和，声威极壮。
公孙芝得意地道：“九重天外客飞临，天下何处不称臣？夫人，以你们这点人手，又怎是我们的对手？”
水夫人喝道：“水月山庄虽然势单力薄，但绝无投降之理，你们趁早息了此念。”
牛先生哼道；“敬酒不吃吃罚酒，看剑！”利剑一晃，便向水夫人扑去。
水夫人舞起绸带，一招“夜月照千峰”，在身前筑起一道屏障，将剑路尽数封死。
两人均是当世高手，兔起鹘落，一触即分，不觉交手已是十余招。但见长剑翻飞，白光如雪，寒气森森，直让几丈外的人都寒毛直竖。那绸带也兀自不俗，轻盈飘逸，变化万方，加上水夫人的绝世容姿，看得人心驰神往。
如果说牛先生身手诡异，形同鬼魅，那么水夫人则如仙女，美不可言。不过此时两人棋逢对手，却是谁也奈何不了谁。
场上诸人多是希望水夫人获胜，见她如嫦娥奔月、仙女散花，在纵横的剑影中仍然游走自如，身姿曼妙，忍不住就想击掌叫好。但看看牛先生的剑，又觉心寒，仿佛他就是阎王，剑剑夺人魂魄。
——阎王要你三更死，谁敢留人到五更？
***
公孙芝打了个唿哨，外面涌进五十余名青衣大汉，个个面目凶狠，透着杀气。
公孙芝朝领头的两人道：“葛、成二位副堂主，把众人都料理了吧。”两人齐声答应。
那光头长须的老者目光闪烁，猱身扑向常自明、欧自惜、方自强和燕自怜师兄妹。另一位面目丑陋、形同厉鬼的中年人则拦住南荷。公孙芝自己则迎向水无心。其余青衣大汉则与丘逢双一队人战成了一团。一时间园内刀光剑影，全是喊杀声。
***
常自明、欧自惜和方自强三人护住了师妹，合斗那光头老者。那老者甚是厉害，内力浑厚，拳法精妙，常、欧、方三人全力死拼，才勉强斗个平手。但常自明肩上带伤，出剑已是渐渐迟钝，欧自惜铁笔已断，只能以指代笔，威力顿减，只有方自强勇猛如昔，那老者的掌力大半都是由他承受。好在那长者没有苦苦相逼，是以激斗虽烈，却没有伤亡。
拦住南荷的乃是昆仑派第二高手“鬼脸”成有德。他以为对付南荷是手到擒来，岂料南荷身影奇快，手法如风，成有德不仅被连煽几个耳光，还险些被点中穴道。这下他面子挂不住了，怒从心头起，恶向胆边生，使出子昆仑派的不传之秘“冰雪神功”。一股刺骨的寒气扑向南荷，几招之下，南荷身影已有些滞涩，再也难以进退自如。好在她轻功极佳，四处游走，成有德也奈何不了她，气得他哇哇直叫。
青衣大汉与丘逢双等人斗得最是惨烈，一方人多势众，另一方齐效死力，不一会双方已有数人身首异处。丘逢双眼看着弟兄们一个个倒下，真是急红了眼，一把大砍刀如旋风一般，但杀得几名其它又象潮水般涌来，一时间水月山庄落尽下风。
战斗结束最早的是水无心和公孙芝。水无心虽然将鞭使得风雨不透，但公孙芝何等身手，几招便冲破鞭影，一招“天龙盘柱”已扣住了水无心双手。水无心只觉浑身酥软，再也使不出力气，急得差点哭出来。
公孙芝眼见水夫人和牛先生旗鼓相当，斗得难分难解，眼珠子一转，大声喝道：“水庄主，令媛已被我擒下，你若是再不归降，可别怪我辣手摧花！”
水夫人见爱女遭擒，知道对手心狠手辣，什么事都做得出来，不由大急，但她也知道若是就此屈服，则水月山庄的百年基业难免毁于一旦。她心情激荡之下，招式中已露出破绽。
牛先生大喝一声，乘虚而入，利剑流星般脱手而出，白光一道已到了水夫人胸前。
水夫人不及细想，一招“铁板桥”堪堪躲过剑锋，胸前衣衫已被划破。
水夫人惊魂未定之际，牛先生双掌又到了胸前。
双掌赤红，正是牛先生的杀招——阎王掌！