7月底为止也并没有被种种事件搞得过分惊慌失措。但是到了8月22日的时候，德国正在进行的备战规模以及矛头显然是针对着波兰，却使波兰人变得严重地不安起来。于是在8月23日傍晚，波兰人决定采取进一步的动员措施。
同一天，但泽自由市议会批准了但泽纳粹党头目福斯特为本地区长官的任命。24日，贝克告诉英国大使说，他认为局势“极端严重”。他已命令波兰驻柏林大使利普斯基立即设法去会见魏茨泽克，如果可能的话就和他一起研究一下两国之间所有的争端。利普斯基结果没有能见到魏茨泽克，因为他和英国大使在前一天即23日已飞往贝希特斯加登，并在那里过了夜。不过在当天傍晚利普斯基得到了戈林的接见，当时戈林刚刚给达勒鲁斯作了前往伦敦执行和平使命的指示。在这次友好的谈话中，戈林说他本人对德波之间眼下的恶劣关系感到遗憾；并且意味深长地说，“但泽之类的问题相对来说都是小事，缓和两国之间紧张关系的主要障碍乃是波兰同英国的联盟”。波兰政府很快就认识到戈林的这一声明是德国人离间波兰和它的西方盟国的另一个手法，是想让德国能够在东欧放手大干。它显然是德国政府三管齐下以反对英法波团结的最新攻势中的第一炮。希特勒自己在第二天又打出了另外两炮：他答应英法两国政府，如果它们事实上能让他自行解决波兰问题的话，德国就可以同英法重归于好。
尽管如此，次日，即25日，英波协定已在伦敦签署的消息在华沙受到了热烈的欢迎，这样也就令人感到了“最大的满意”（英国大使这样证明说），而纳粹党人对他们的手法的信心势必也已因此而动摇了。另外到了27日晚，波兰政府“鉴于希特勒先生（在25日同亨德森的谈话中）对波兰所使用的语言的性质”，决定立即实行充分动员。
在以后的一星期中，德国人又煽起了一次对波兰人挑衅的事件，这回是假手波兰的邻邦斯洛伐克来进行的。8月28日，在德国军队到达斯洛伐克后，斯洛伐克电台就号召居民同德国军队合作，来对付正威胁着他们的“共同敌人”波兰。波兰人没有在柏林采取什么行动，而是立即向斯洛伐克驻华沙公使提出了抗议。8月29日波兰电讯社发表了一项公报，公布事情真相，并警告斯洛伐克人要对他们这种态度可能产生的后果负责。
斯洛伐克的这种威胁性局势，再加上德国军队在波兰边境的集结，以及那里发生的多次冲突：这一切使得波兰政府决定在当天，即8月29日的下午实行总动员。外交部副部长斯泽姆贝克伯爵在下午4时接见英法两国大使时把这件事告诉了他们。斯泽姆贝克说，包含有这一命令的总统公告“也许在半小时内”就要宣布。然而两位大使对此表示异议，认为当英德谈判仍在柏林进行的时候，采取这样一种极端的措施是“不合时宜的”，并警告说，这还可能要被全世界认为是波兰好战的表现。为了尊重他们的意见，斯泽姆贝克同意就此事再向外交部长请示。他立即这样做了。两位大使把情况报告本国的大使馆后，他们又去见贝克重申他们的异议。据诺埃尔说，首先见到贝克的肯纳德没有取得什么效果，但是当诺埃尔也坚持原来的意见时，这位外交部长就觉得不好办了，他立即打电话给总参谋长，并征得后者的同意，暂缓公开宣布。这位大使知道，这种推迟只不过是几小时罢了，所以实际的动员将于8月30日开始。但是波兰总参谋部决定把贴出告示的时间和政府向报界发表一项声明的时间都推迟到30日的中午，这样就使得动员只有在30日午夜12时或31日零时才能开始。即使在时间的安排方面如此小心谨慎，波兰的动员令（在它公布后几小时内，德国代办就把这个消息通过电话告诉了柏林）后来仍然常常被希特勒利用来为他的侵略行为作辩护。
从这时起，英国政府就担负起代表波兰同德国谈判的全部责任。但直到31日的中午，利普斯基才又接到指示去同德国政府再接触一次。英国政府（在其28日和30日的照会中）曾告诉希特勒说，波兰政府准备进行谈判；30日午夜肯纳德也把英国政府给柏林的答复通知了贝克。31日中午，更为紧急的是在午后1时45分，哈利法克斯又两次催促华沙赶快通过他们驻柏林的大使行动起来。但是在此期间，贝克已于午后12时40分指示利普斯基去要求会见里宾特洛甫，如办不到，就要求会见魏茨泽克；见到后就通知德国政府说，波兰政府“正在以赞赏的态度考虑”英国的建议，即波德之间的直接谈判也许还有可能重新恢复，他将“至迟在以后的几小时之内就此事（对他们）作出正式答复”。
利普斯基于是立即（在午后1时）要求会见德国外交部长。3时，魏茨泽克亲自打电话问这位大使：他所要求的会晤是以特别全权使节的身分，“还是以其他身分”来举行的。当利普斯基回答说，他想以大使的身分来递交他的政府的一个信件时，他被告知，此事将会报告给里宾特洛甫。但是一直到下午6时30分，他才把波兰政府的信件交了出去。当再一次被问到他是否被授有特别权力时，利普斯基还是回答说他没有。里宾特洛甫于是又问道，他在前一天是否己得到通知说德国政府愿意同一位波兰全权代表进行谈判；对此，利普斯基回答说，他没有接到过直接的通知。里宾特洛甫于是结束了这次会晤，说他将把波兰政府的信件转交给总理。值得注意的是，在这次会晤中里宾特洛甫根本没有打算把德国的“建议”原文交给利普斯基，甚至连看都没给他看；而这位波兰大使也没有要求看到这些“建议”。
波德两国政府代表之间的最后一次直接接触就这样结束了。没有递交最后通牒，也没有任何暗示说距离德国发动进攻只有几个小时了。开始进攻的准确时刻——4时45分，已用红铅笔填入最后的“绝密”命令，由希特勒在当天即8月31日签字后发给各部队。
第四章 罗马
据消息灵通的意大利报纸说，德苏公约并没有使法西斯领导人感到意外。某些人还毫不掩饰地对此表示满意，因为它意味着包围政策的完结，这个妖怪一直在使两个轴心国大伙伴感到心神不安。然而，尽管这样一项条约的想法对意大利政府来说并不是什么新鲜的事，但是这笔交易的迅速做成确实使它大大地吃了一惊。当德国外交部长在8月21日傍晚打电话给齐亚诺说，他就要去莫斯科“和苏联政府签订一项政治条约”时，齐亚诺正如上面已讲到的那样，正在设法安排同里宾特洛甫在8月22日见一次面。于是齐亚诺在和墨索里尼商量后，就把这次会晤的时间推迟到里宾特洛甫从莫斯科回来以后。他们认为这次会晤很重要，原因之一就是他们要在会晤时坚持，意大利不介入因同波兰冲突而可能引起的一场全面战争。在齐亚诺的日记中没有一句反对的话，有的倒是对这一灵活措施的言不由衷的赞赏：“毫无疑问，德国人这一手干得十分漂亮”。还有馋涎欲滴的贪心的流露：“我们自己也必须准备好在克罗地亚和达尔马提亚有所获得。”到了第二天即23日，齐亚诺认为这一新的事态发展并“不真正是根本性的”。他这时已经会见过英国大使洛雷因，后者嘲笑了这项公约，说再过六个月它看起来就不会再是“这样精彩的一着棋”了，并补充说，他“可以向他保证，这一新的发展决不会影响陛下政府的态度”。
23日，齐亚诺还曾对正在罗马访问的德国财政部长施威林…克罗西克说，依照他的看法，尽管有德苏公约这一外交上的大胜利，如果德国进攻波兰，英法两国仍将会立即进行干预的。他相信，这样就会造成“一种非常严重的局势”，因为“轴心国还没有充分准备好，首先是在经济上”，而且在三年之内不可能作好战争准备。轴心国“肯定在军事上一开始会得手，但是敌人不会因此垮台，并且会进行一场旷日持久的消耗战”。对于施威林…克罗西克所说的希特勒不相信英法会插手干预，齐亚诺回答说，恐怕这一次将会证明希特勒是错了。
至于从希特勒本人那里传送过来的关于德俄谈判的消息，他的意大利伙伴要一直等到25日下午才得到，这就是马肯森给他带来的一封信。信中除了其他内容外，还为希特勒辩解说，之所以没有把这次谈判的事早日通知意大利，是因为事情能否成功还不确定。然而现在同俄国签订的这项公约已成为事实，轴心国家一定能由此得到难以估量的好处，因为它们害怕被包围的恐惧心现在可以消除了。有了俄国这个同盟者，就不怕东欧各国怀有任何敌意了，他特别提出罗马尼亚和土耳其来作为例子。最后这一点显然给墨索里尼留下了很深的印象：马肯森就这次谈话写给柏林的报告说，墨索里尼对于这项公约对罗马尼亚和土耳其可能产生的影响，“特别感兴趣”。马肯森说，事实上墨索里尼看来是“完全同意”这项莫斯科公约的；的确，他说他本人早在4月里就曾向戈林建议，应该向俄国作出象这样的接近。
齐亚诺坚信，德苏互不侵犯公约不会从根本上改变局势，西方国家也不会因此而不再去支持波兰，如果它遭到攻击的话。这就使得他试图去阻止住墨索里尼的鲁莽行动。而且，他本人也十分怀疑，意大利不管结果如何都要和纳粹结成同盟，这样做是否明智。毫无疑问，他在8月初从上萨尔茨堡会谈归来时就已抱有强烈的反德情绪。在萨尔茨堡的整个会谈中，他同里宾特洛甫争执不下；后来他同希特勒的谈话，也不见得好多少——用他自己的话来说，他“有过一段可憎的日子”。归来后，他曾竭力说服墨索里尼相信希特勒已经背叛了钢铁公约，但是这位领袖仍一心想望军事介入以支持德国。根据齐亚诺的说法，而且的确这也是其他人的意见，正是由于他的劝阻的影响，才使墨索里尼没有作出会使意大利在希特勒的吩咐下贸然参战的任何决定。
至于墨索里尼本人，在8月底的那些日子里，他的思想或行动一直是摇摆不定的。起初，他被十分关切英德在柏林的谈判的齐亚诺说服了，同意接受英国大使要意大利出来调解的呼吁——这是按照哈利法克斯的指示于8月20日首次提出的。23日，墨索里尼让齐亚诺去告诉洛雷因说，他想出了“一个新办法”——唯一还有点成功希望的一个办法——这就是波兰应把但泽放弃给德国，而以后的谈判则应由“一个真正的和平会议来进行”。齐亚诺于是把这个意思告诉了洛雷因，但是这一计划自然不可能得到英国的支持。根据哈利法克斯的看法，德国既不提供适当的保证，又没有同意一种国际的保证，向波兰提出这样的建议那是根本无从谈起的。
然而，在作出这种想要调解的姿态之后，墨索里尼在当天即23日的下午又恢复了他的战争叫嚣。齐亚诺写道。“他谈起了军队和进攻”。这位外交部长为了另外一件事于第二天即24日去谒见国王，但谈话几乎完全转到目前的局势和军队的状况上面去了——国王说军队的状况“很可怜相”。他还告诉齐亚诺说，在亲自作了三十二次视察之后，他认为在法国边界线上的防御工事抵挡不了法国的军队。第二大早上，齐亚诺把这次谈话向墨索里尼作了汇报，从而使后者的好战计划受到了遏制。另外，来自柏林的局势严重的消息，也加重了他的顾虑。24日午夜（前面已讲到过），里宾特洛甫在电话上对齐亚诺说，情况已变得十分紧急。决定要使墨索里尼认清道理，齐亚诺一早立即赶往威尼斯宫，并终于使他同意给希特勒发一个电报，就说眼下意大利还不能介入。返回基吉宫后，齐亚诺在午后12时15分将电文拟好，但电报并没有发出。墨索里尼又把齐亚诺叫去：他又改变了主意。显然他是害怕希特勒发怒，所以又宣称他准备介入了。齐亚诺知道同他争论是没有用的，只得不再进行任何活动。在25日剩下的大部分时间内，罗马方面不再有什么动静；阿托利科同纳粹头子们后来也还有过一次尴尬的谈话：这两件事上面都已提到过了。
8月25日那天，当墨索里尼对于意大利应奉行何种政策还在犹豫不决，齐亚诺因而也不能给柏林以任何明确的答复时，希特勒给墨索里尼的信在中午过后不久就来了，这就使他们要走的道路变得更清楚一些了。这封信的目的是双重的：它传达了（前面已讲过）德国总理对于莫斯科公约的解释，另外它还透露了德国即将进攻波兰这个十分严重的消息。（希特勒说）德国和波兰的关系自从春天以来一直不能令人满意，而最近几个星期（他谴责说这是由于英国的干预）更变得使人难以容忍。他指出，这种来自波兰的危险也是他急于要和俄国订约的原因之一。波兰的动员使德国也采取了同样的行动。挑衅行动和边境暴行每天都在发生。然而凡事都有个限度，如果波兰人越出这个限度，那么他就要“立即行动”。他没有多费笔墨来要求墨索里尼援助，只是在末尾说：“如意大利处在同样境地，我会完全同情于它的”；并向这位意大利领袖保证说：“在任何这种情况下，从一开始你就可以相信我的态度的”。话可以倒过来说，但它的含义对意大利的头目们来说，则是再明白也没有的了。于是，在马肯森的面前，墨索里尼装出了一副勇敢的样子说，他看得出来德波关系已坏到了不可收拾的地步，一场“冲突不仅无法避免，而且是已经迫在眉睫了”。他试图从马肯森的口中打听出预期中的进攻的准确时间（希特勒在其信中对此毫无透露），但是并未如愿。这时，他又重复了一遍，说他希望战争最好能推迟两三年。但是，“不管发生什么情况”（大使报告说他是这样讲的），他都将无条件地同他的盟友站在一起。
然而，这次会晤一结束，比较稳重的意见又占了上风。齐亚诺现在没花多大力气就使墨索里尼认识到，希特勒想要他们干的是什么，他们所处的是多么危险的境地。在他的怂恿下，墨索里尼亲自起草了一封给希特勒的回信。重复了他对马肯森讲过的大部分话之后，他很快地就谈到了他所谓的意大利的“实事求是的态度”。（在这里，齐亚诺把他在上午拟好了但未能发出的那封信中更加坦率的一些话也加了进去。）信中说，如果德国进攻波兰，而冲突又始终是区域性的话，意大利将提供所要求于它的一切政治上的和经济的援助；但是，如果德国发动进攻，并把波兰的西方盟国也拖入战争的话，那么，墨索里尼说，他必须提醒希特勒，意大利人就不可能“首先主动采取”任何军事行动，除非德国立即向他们提供为对付英法进攻意大利所必需的军需品和原料。他说，意大利尚未作好战争准备这一点，曾一再地向德国人讲明过。
当然，这并不是一个空洞的借口，但是墨索里尼现在虽然是这样的向希特勒强调困难，却已多次拒绝听从他自己的军事顾问们的警告。这也许是因为形势所强加于他的这个受人摆布的角色是如此的不对胃口，以致更加助长了他在战争准备是否就绪这个问题上的自我欺骗（法国政府当时也犯有这种毛病）。没有准备好之外还加上不情愿——这肯定存在于军队将领和一般公众之中，他们强烈地反对战争，正象他们反对现政权的亲德政策一样。
墨索里尼给希特勒的答复（如上所述）由阿托利科于25日