确实，轻机械化师的威力比它的名称所表示的要更强大些，一部分是由于索米阿坦克的质量优越，一部分则是由于每个师所拥有的坦克数量很大。战争爆发时德国拥有的重型坦克并不比法国多，即使在法兰西战役中，德军的装甲师中也还有很大一部分的轻型和中型坦克，这也都是事实。问题是在于法国人不愿意制造足够数量的较重型坦克，因为无论是达拉第还是总参谋部，对于坦克的用途的看法都并没有真正的改变。结果，由于没有获得原料的优先权，这些类型坦克的生产就受到了很大的阻碍。在里翁审判中，当有人质问为什么要阻止大量生产“B”型重坦克的定货时，前坦克总监凯勒将军不得不承认，这种坦克标志着与当时流行的理论的一个明显的决裂。他的意思是说，这种使用坦克的方式不符合法国陆军的一致意见。
1938年12月战时最高会议方才决定建立两个装甲师，但是直到1940年10月它们才建成。尽管德国人把重型、中型、轻型各种坦克都一齐编入他们的装甲师，法国总参谋部却决定只用一种“B”型重坦克（三十吨）来组成他们自己的装甲师。达拉第1942年2月27日和4月1日在里翁曾说过，他始终赞成德国的编组方式，但是他的意见没有被总参谋部接受。事实上，一旦决定建立重装甲师，由于总参谋部需要定购大量的其他各种物资，这就使得定购足够数量的“B”型坦克成为不可能的了。但是达拉第坚持认为，如果他们仿效德国的办法，使各种类型的坦克都得到利用，那么装甲师早就可以建立起来了。他还说，“B”型坦克多少还能够有一些，这完全是由于他的缘故，因为他曾撤回过总参谋部的一道完全停止制造这种坦克的命令。
然而，如果说“B”型重坦克和索米阿中型坦克一般认为比德军的同类坦克为优越，那么大部分法国轻型坦克，如雷诺和霍奇基斯型，却不如德国的同类坦克，因为它们的武器太差。它们所装备的短机枪，实际上有效射程不超过四百米。用一个坦克军官的话来说，它们只不过是“有装甲而无枪炮”。而且，这些坦克装置的发动机功率太低，许多坦克没有无线电通讯设备。所有这些弱点，也都是由于错误地理解坦克的用途而造成的。由于绝大多数的坦克只打算用于掩护步兵前进，所以认为不需要装大功率的发动机来保持高速，也不需要携带储备汽油或配备另外的中途加油装置（使坦克的行动半径增大），也无需无线电装置或配备一门能在中距离内摧毁敌方坦克的机关炮。事实上，绝大部分法国坦克的设计有缺点，它们离开了步兵就不能行动，也不能与敌方的坦克作战。
令人悲叹的另一件事是反坦克武器的奇缺，在里翁审判中被传讯的每一位将军都证明了这一事实。法国技术人员研制了三种出色的武器：四十七毫米的反坦克机关炮，九十毫米和二十五毫米的机关炮，这后两种武器既可用于反坦克，也可用于防空。然而，由于专家们没完没了地修改设计方案，总参谋部一再更改计划，对于采用何种类型的炮弹雷管也意见不一，结果就致命地耽误了这几种炮的大量生产，并且使得在战争开始后很长一段时间内几乎没有任何弹药可以供这类武器使用。至于一般的大炮，虽然炮很多，但由于同样的原因，炮弹也不足。
因此，和空军武器一样，法国人又陷入了从一种战术理论转变到另一种战术理论的过渡阶段——虽然他们甚至连正在放弃之中的那一种理论也并没有充分掌握好。如果他们打算以火炮代替他们自己的坦克来对付敌人的坦克，那么他们至少应该准备好火炮和炮弹。但事实上他们的装甲师是仓促间用错误的物质装备拼凑成的。由于重型和中型的坦克在短期内不可能有足够的数量，他们只好满足于让轻型坦克在这些师中占优势地位。最后，本来已有很大差距的法德两国的坦克实力，由于法国总参谋部一意孤行，坚持被雷诺称之为“陈旧而又可恶的小包装办法”，使得差距更加拉大了。按照这种办法，他们将大约一半的法国坦克分散在各个营内，分别隶属于前后方的各军团、各军，等等。因此，这些质量上本来就不够好的装甲师，在数量上也变得严重不足了。
根据前面所讲的英国在战争爆发时的坦克实力情况来看，就很容易明白，要指望从这方面来弥补法国坦克兵力的不足，暂时还不大可能。达拉第在里翁审判中极力为英国辩护，尽管他的用意高尚，他的预言公正而又正确，然而当追溯到暴露出来的那些丑恶事实时，他的辩护就更加令人震惊了。当他讲到在法国的坦克总数上应该再加上六百辆英国坦克时，凯勒将军笑了起来。达拉第大声喊道：“听到我说英国的坦克，你就笑了。我不同意。……我在比利时曾看到过它们中的一些，对于它们我觉得没有什么好笑的。你可以嘲笑英国人。十五或十八个月后我们将看到谁在笑。我们将看到是否还是那些人在笑。”
第三卷 轴心国的初期胜利
第一编 陆海空战概况 1939年9月至1941年12月
第一章 德国征服波兰 1939年9月1日至30日
希特勒第一次试验他的闪电战术就很走运。德国可用的兵力，在数量上只略胜于受他们之害的波兰人，因为德军在留下三十四个师作为西线后方掩护之后，在东线只能动用五十二个师（包括九个装甲师），而波兰人却能动用四十个步兵师和十个骑兵师（部分骑马，部分机械化）以抵抗德军。但是希特勒在六个月之前夺取了捷克斯洛伐克，得以在北起马祖里湖区南至斯洛伐克的喀尔巴阡山边界这一巨大的月牙形战线上部署兵力，能够对波兰抵抗力量的核心——华沙展开一个巨大的、集中的钳形运动，从南北两线包抄由维斯瓦河、那累夫河和桑河所形成的主要自然防线。
德国陆军除了这一外线的战略优势以外，在战术训练方面达到的标准，也远远超过波兰军队，无论陆军或空军拥有的装备都比它们的对手更现代化，效率高得多。最重要的是，德国武装部队通过俯冲轰炸机、装甲部队和步兵支援部队在战场上密切的战术合作，其火力和行动的灵活性是空前的。这一非凡的战斗训练已于1937年至1938年在西班牙战场上试过，并且迅速地被德国武装部队最高统帅部（OKW）杰出的训练人员所利用。最后一点是，空军的数量也胜过波兰，超过四与一之比（三千架对七百架）。
此外，波兰人作了两件愚不可及的蠢事，也可说是由于胆小怕事，而给希特勒帮了大忙。第一，他们为了向整个世界，特别是为了向他们勉强结成同盟的国家证明，他们不想对强邻挑衅，从而不顾德军加紧战备，迟迟不完成自己的动员工作，直至失去最后的时机。这样他们就完全把战术上的主动权拱手交给了德国人。第二，他们把动员好的大量军队密集在西部边界，欲保卫波兰西里西亚和加利西亚的煤、铁和石油资源以及华沙南面和西南的工业中心，结果是大失所望。
在这种形势下，波兰人唯一的希望是向西北或西南迅速出击，以切断调来包围他们的德军的一翼。但是这一计划一开始就注定要失败。9月1日黎明，甚至在德国最后通牒的限期尚未到期的时候，德国空军就进行了沉重无情的袭击。德国人对于波兰的各项军事部署和位置了如指掌，依靠这种知识的指导，进行突然空袭，使波兰的司令部、飞机场和后方设备大多被炸毁或瘫痪。
进行了这种打击之后，德军便从各条战线集中目标前进。冯·勃劳希契将军统率两个集团军群计五个集团军，北翼由冯·包克指挥（两个集团军共十七个师），南翼由冯·伦斯德指挥（三个集团军共三十五个师），这一部署包括一百五十万人。
这些军队在八天之内实际上已经到达目的地，波兰野战军大部分在华沙以西被包围；一星期后，伦斯德的军队即到达布格河。
声势最为值赫的大概是德国第十集团军（冯·赖歇瑙）的挺进。它冲过波兰西里西亚的工业区，在拉多姆以西使六万波兰军队陷于困境，最后到9月8日深入华沙市郊，切断波兹南地区波军的大部分。
可是，波兰军队虽然在数量上大大不如德军，而且实际上得不到任何空中支援，然而进行了英勇的回击，这从德国人承认伤亡四万人就可以证明。
战败了的波兰人还将受到更为阴险的致命打击；9月17日，俄国军队越过波兰东部边界，向西推进，几乎没有遇到抵抗，直到寇松线。于是，除了华沙围城战之外，一切战斗都已停止。18日波兰政府流亡到罗马尼亚。华沙终于在9月30日陷落。
第二章 英法的部署 1939年9月3日至11月30日
希特勒在1938年和1939年靠了虚张声势征服捷克斯洛伐克，以及随后用闪电战征服波兰，其主要先决条件，是要确保后方安全不受攻击。在这两次行动中，他的军事顾问都曾警告他说，德国还没有强大到足以在两条战线上同时作战。在这两次行动中，他都直觉地察觉到西方敌人的软弱，他有理由可以冒一下险，而且不用到冬天就可结束波兰的战争，届时他就可从容地把胜利的军队从东线战场调到“西壁”。
法国无意为它的波兰盟国担负起主要的攻势，除非从马其诺防线的西北端到英吉利海峡的那个一百八十英里的缺口能由一支全副装备的英国军队来增援；无可讳言，要做到这一点，需要几个月的时间。在1939年5月19日签订的法波武装部队合作的军事条约中，甘末林将军对法国用来进攻德国的兵力，小心地避不讲定任何明确的数字，但是他答应，在德国进攻波兰的十六天内，法国将以“大部分的兵力”进攻德国。由于波兰军队不到十六天就已经覆灭，法国政府无疑地认为自己可以解除道义上的责任，事实上，9月7日法国第二集团军群（第五集团军、第四集团军和第三集团军）曾谨慎地向前进入德国领土，没有遇到抵抗，一直推进到德国人在劳特堡和特里尔之间的筑垒防线，方才停止。他们在那里按兵不动，继续呆了几个星期，由于要抽出人力物力用于北方防区，才决定于9月30日撤回到马其诺防线后面。
1914年8月第一次世界大战爆发时，一支包括四个步兵师和一个骑兵师的英国远征军（据说有十万人）于一个月内就在法国登陆，并部署在前方的集中地区。而在1939年，就不可能有同样的成绩。经过二十五年，空军的潜在威胁力量大大加强了；因此，在1914年曾经使用过的登陆港口，即哈佛、第厄普，甚至布洛涅和加来，都非常危险地暴露在空袭下。主要的登陆处不得不朝后转移到诺曼底和布列塔尼半岛上的瑟堡、布雷斯特、南特和圣纳泽尔等港口。结果法国交通线的长度是从前的三倍，供应工作当然就随之而复杂并成倍地增加。经过二十五年，还产生了另一个新的特点：坦克和重型机动运输车辆不仅需要更大吨位的船只装载，还需要更大的船坞设备和起重机。一支机械化部队与骑兵不同，在交通线上还需要范围大得多的维修机构，包括有关工场和抢修车等较笨重的设备，并需大大增加维修人员。
所有这些不利条件和种种限制，加上英国必须缩小野战军规模，加强国内防空力量，以致在英国宣战后的第一个月中，只有八万人在法国登陆，其中有许多部署在交通线上，作战兵力只有两个步兵师，没有任何装甲部队。10月3日，英国第一军接防毗连比利时边境上从莫尔德到格鲁森一段的法国防区。直到1939年10月中旬，戈特勋爵的远征军总数才达到两个军（四个步兵师和两个坦克旅）；直到六个月以后，他仅有的一个装甲师才开赴法国。
第三章 俄国征服芬兰 1939年11月30日至1940年3月12日
俄国受到希特勒在波兰进行闪电战成功的鼓舞，同时害怕德国随后会渗入独立的波罗的海国家，便在11月30日对芬兰首都发动不宣而战的空袭，紧接着就用大约十五个师的兵力，分成五个散得很开的纵队，沿着整个俄…芬边界向芬兰进军。俄军依靠强大的空军和装甲部队的支援，企图突破所谓“曼纳海姆防线”，就是在芬兰湾和拉多加湖之间的卡累利阿地峡上的防御工事地带（大部分是木造的碉堡）。
芬兰军队只有三个师和一个骑兵旅，人数虽少，然而坚定果敢，在宿将陆军元帅曼纳海姆的指挥下，进行了意想不到的顽强抵抗，除在极北方的佩特萨莫之外，俄国的进犯处处都遭到严重的损失。企图越过卡累利阿边境向西推进的其他一些入侵的纵队，也遇到同样的抵抗。由于缺乏公路和铁路，由于主要的战线部署受到地理上的限制，加上地形上的困难，在此后两个月中，俄国人所有的进攻都失败了。芬兰政府一再向美国和国际联盟呼吁，要求帮助它反对俄国无缘无故的侵略；英国和法国当然对这些呼吁极表同情，甚至要求挪威和瑞典这些在地理上阻隔的国家给予过境运输的方便，以运送志愿兵、军火和飞机去帮助芬兰。然而这些要求遭到挪威和瑞典的拒绝，唯一可以选择的路线，只有绕过北角，到小小的渔港佩特萨莫，而这条路线实际上是行不通的。德国为了报答俄国在其他方面给予的好处，已对俄国保证中立，否则它倒会帮助芬兰的。因此，俄国人要消耗掉芬兰人的抵抗力，只是时间问题而已。2月1日，俄国人对曼纳海姆防线大举进攻，13日突破了这条防线。不到一个月，在3月12日签订了和约。芬兰实际上失去了自由而向它的强邻投降了。
第四章 挪威战役 1940年4月9日至6月10日
当1939…1940年之交的严冬来临时，波的尼亚湾结了冰，德国不能再通过吕勒欧港得到瑞典供应的优质铁矿砂，于是矿砂就从铁路运到挪威大西洋沿岸的不冻港纳尔维克，再通过挪威和丹麦的领海运到德国各港口。这些领海已经被德国军舰恣意滥用了一段时间，2月16日，英国驱逐舰“哥萨克”号在耶辛峡湾进入挪威领海，俘获德国政府的船只“阿尔特马克”号，救出了关在船上的大约三百名英国战俘。4月8日，英国和法国政府宣布以水雷封锁挪威领海，以阻止这种运输。英国驱逐舰在纳尔维克港口外设置了布雷区。同时还作好准备，以便用船载运一支小小的远征军到斯堪的纳维亚半岛进行干涉。
德国自从3月1日起就在计划的反击已经在进行了。4月9日清晨，德国一支机械化纵队侵入丹麦，几乎兵不血刃就占领了哥本哈根。同时德国海军在4月7日以前已经离开波罗的海和北海基地，挂着英国皇家海军军旗，驶进并占领了奥斯陆、霍尔滕、阿伦达耳、克里斯蒂安桑、埃格松、卑尔根、特隆赫姆和北极圈内的纳尔维克等港口。这些军事行动，得到停泊在挪威港口内一些商船货舱中的武装德军的支援。空降部队也在奥斯陆和斯塔万格的机场降落。挪威陆军、海军和海防部队进行了顽强的抵抗，德国重型巡洋舰“布吕歇尔”号和几艘运输船及较小的船只，在企图进入奥斯陆峡湾时被击沉了；然而德国的攻势锐不可当，于是小小的挪威野战军在骁勇的总司令奥托·鲁盖将军率领下撤退到米耶萨湖源头的防线，掩护北至卑尔根和特隆赫姆的内陆交通。
地理条件使英法两国要立刻进行任何援助都很困难，但是在英国皇家海军4月13日摧毁了纳尔维克港内的德国驱逐舰队以后，一支小规模的英