欧战一爆发，美洲各国外长就在巴拿马开会，讨论促进西半球安全的措施。拉美各共和国和美国一般都同意国外指望盟国取胜，本国保持中立。当时，这两个目标看上去未必是格格不入的，也不要求各国同交战国的这一方或另一方明显结盟。
大约九个月以后，当美洲各共和国在哈瓦那开会时，纳粹看来有可能（即使可能性不大）获胜在即，因而所要讨论的问题具有大不相同的面目。这个问题涉及到在美国的领导下美洲各国为保卫西半球和防止极权主义国家的侵略进行积极合作的问题。可是，许多拉美国家在经济控制的程度上或在它们领土上建立防务设施问题上，都不愿向其北方邻国作出让步，而在美国政策制订者中却有许多人认为，这些条件对保卫西半球是必要的。拉美各国不但害怕美国控制它们的经济和政策，许多国家也担心美国的军事力量在所向披靡的德国面前也许不足以保护它们，因此它们不愿过分触怒希特勒。特别容易接受这种想法的，就是在1940年没有被包括在美国的有效军事援助的范围内，而其经济繁荣则又依赖于对欧贸易的那些南美共和国。在这些国家中，对于同美国紧密合作以反对轴心国的必然性和必要性，其相信的程度不仅根据他们国家的大小、力量的强弱、地理位置以及经济需求而有所不同，而且在各个国家内各种不同的政治集团之间也是互不相同的。激进分于称赞罗斯福是一位维护自由制度和主张改善贫困阶级生活的人，而右翼分子却对美国政府维护民主，坚持美洲国家间进行合作的主张不那么欣赏。虽然哈瓦那会议上所达成的那些协议标志着西半球协调的最小的一致性，但是，这些协议为保卫西半球建立一条共同战线提供了一个切实的基础。
从哈瓦那会议到日本袭击珍珠港之间的那几个月里，国外事态的发展和国内舆论的势头，同样有助于推进美洲各国之间的合作。这时，拉美各国对德国迅将获胜的恐惧业已消减，而纳粹对平民狂轰滥炸，迫害占领国各族人民以及惨杀人质的所作所为，则进一步激起了拉美各国憎恶希特勒的哲学。但是，轴心国采用了更巧妙的宣传方式，通过着力宣扬拉美各国和美国之间，或者拉美某些个别国家之间不和的因素，力图煽动民族主义的感情，在一些极端的民族主义团体中获得了相当的成功。一般来说，德国采取直接行动是不那么有效的，而且轴心国的阴谋诡计也使大多数拉美国家既感到恐惧，又感到愤怒。于是，为了控制德国和意大利在西半球的活动，一些拉美国家政府在1940…1941年期间采取了一些措施，以贯彻执行哈瓦那会议的建议。拉美大多数共和国也制定了法律来防止德侨正式组成一个国家社会党，同时对他们在表面上以办理慈善或文化事业为名所建立的别种组织也加以控制。此外，还制订了其他一些措施来确保外侨履行登记手续，控制他们的行动，反击外国的宣传及防止并惩办破坏活动。
在美国的协助下，哥伦比亚、秘鲁、玻利维亚、厄瓜多尔和巴西的政府都采取行动，撤销了由轴心国控制的航空公司，这些航空公司在南美大部分地区上空形成了一个航空网。通过废除合同、没收它们的飞机和财产，以及不断削减对它们润滑机油和汽油的供应，逐步排除了这些航空公司，并以拉美和美国经营的航空公司取而代之。到1941年底，继续营业但规模非常有限的轴心国航空公司，仅剩下在巴西的意大利环球航空公司和神鹰航空公司这两家了。12月，巴西政府对这两家公司余下的飞机也下令停航。
在军事合作方面美洲国家之间取得了一些进展。哈瓦那会议后，美国政府倡议同拉美各国政府举行陆、海军参谋会议，讨论各国政府如何运用他们拥有的防卫手段以抵御来自国外的进攻或由轴心国通过第五纵队分子策动的国内政变，以及如果美国前来支援时，拉美各国政府将准备如何向美国提供便利的问题。美国先后同一些拉美共和国达成了临时性的协议。美国另外还派出陆、海、空军事使团到其他一些美洲国家以取代撤销了的轴心国使团。华盛顿国会还通过了一项法案，同意接纳一些拉美国家的海军军官到安纳波利斯海军军官学校学习，并作出了在美国训练拉美国家的民航飞行员和机械师的安排。拉美各国急于从美国获得军事装备和财政援助，以便建立他们自己的军队。但是，许多拉美国家都不愿意给美国在它们领土上设立军事基地的特权，这不是因为他们不准备将本国领土租让给外国使用，就是因为深恐得罪紧邻国家，秘鲁便反对厄瓜多尔拟议中的将加拉帕戈斯群岛租借给美国作基地；乌拉圭政府决定接受美国的财政和技术援助，在内格拉湖及临近的海岸上建立一个海空基地，在贯彻这个决定的过程中也遭到了由阿根廷支持的乌拉圭以埃雷拉为首的民族主义集团的激烈反对。
在拉美主要国家中，巴西是最积极推行重整军备计划的一个。它的东海岸线的突出部分，距离非洲海岸达喀尔港还不到二千英里，一旦同德国开战，从战略上来说，它的地理位置是在南美各国中最易受到攻击的。事实上，不论在西半球的哪一个防卫计划中，巴西总是占据着关键的位置。尽管在巴西有很多德国和意大利的侨民，但是，巴西的独裁者热图利奥·瓦加斯的政策肯定是反轴心国的。而且，同美国保持紧密关系多年来一直是巴西对外政策中的主要目标之一。在1941年间，巴西为建造基地和其他防务项目，接受了美国的援助。它还获得美国的一笔大宗贷款，在沃尔塔牧场建造一座钢铁厂。美国并与巴西达成了一项协议，允许泛美航空公司在美国陆军工程兵监督下扩大其巴西各机场，条件是在战争结束后六个月内应将这些基地移交给巴西。巴西方面则允许美国南大西洋海军利用巴伊亚和累西腓港口加油、补充给养及维修设备，并且允许飞行于美国和西非之间的英美空运公司飞机使用巴西在这条航线上的各机场。1941年11月，美国政府在巴西政府的同意和合作下，接管了对荷属圭亚那的保护，以保卫在那里的有价值的铝土矿。
1941年，墨西哥与美国政府就军用飞机相互通航及在墨西哥境内建造着陆机场达成了协议。11月19日，两国又达成了一项协议，为墨西哥政府将外国石油公司收归国有这一长期存在的争端提供了解决办法，从而使两国之间的良好关系得到进一步的发展。同月，墨西哥政府与英国政府恢复了外交关系。
1941年，巴拿马总统阿里亚斯博士下台，这对美国为保卫极其重要的巴拿马运河所采取的措施是有利的。据称，阿里亚斯同情轴心国，曾阻挠履行在运河区以外的巴拿马领土上为美国提供空军基地和其他设施的协议。他还禁止对不下八十三艘悬挂巴拿马国旗但属于美国航运界所有的商船进行武装。早在1941年10月，当阿里亚斯访问哈瓦那不在国内时，他的政敌们发动了一次宫廷革命。他们利用总统没得到预先授权不准离开国家这一宪法上的技术细节，宣布阿里亚斯已丧失了其总统职位，并另选里卡多·阿道弗·德拉瓜迪亚为总统。新总统主张大陆防务工作应与美国紧密合作，撤销了关于武装商船的禁令，并答应对美国提出的海、空军基地的任何要求给予优惠考虑。美国政府也采取了一些步骤，在1940年和1941年，先后同多米尼加、海地共和国达成协议，改善了和这两国的关系，从而放松了对这两个岛屿共和国的金融管制。
第二节 经济合作
美国政府的目标在于创建一个坚固的经济基础，以便在此基础上能建立一条美洲大陆的共同防御阵线。在1940年至1941年期间，这项政策是通过进出口银行和其他政府机构向拉美各共和国提供信贷和借款而得到贯彻的。这些贷款的目的是用以资助各共和国稳定经济，增加生产，尤其是增加战略物资的生产。
在1940年7月举行哈瓦那会议时，拉美国家所面临的主要困难是，它们已失去了在欧洲的出口市场，因而造成了剩余商品的积压和外汇的短缺。为了提供必需的美元以购买美国进口货，通过进出口银行曾给予拉美国家以巨额贷款。但是，由于拉美各国向美国迅速扩大了出口，他们对此类信贷的需求便很快地减少了。美国政府在开始其扩大防务计划后所提出的要求，给拉美各共和国所产的大部分原料提供了一个现成的市场。此外，美国为了不让轴心国取得主要原料的可能货源，于1941年同一些拉美国家签订了独占性的采购协定。同英国也签订了类似上述的协定。因此，嗣后美国的借款和信贷，主要是通过改进生产设施及发掘新的或其他供应来源，用以增加拉美国内主要原料的生产。各共和国也接受来自美国的技术援助，以推进这些目标。虽然到1941年拉美国家才头一遭在对美贸易中获得了大量的顺差，但是它们还有其他问题要对付。尽管大多数共和国目前有能力支付它们所需要的进口品，但是，它们发现，要想获得这些进口品是越来越困难了。这些共和国所需要的物品，从欧洲多半是得不到的，而且由于美国逐渐集中力量于战备物资的生产，所以这些物品当时在美国也是很紧张的。美国政府所采用的优先考虑的制度，证明是不济事的，因为它并没有使拉美国家获得所需要的进口品。珍珠港被袭击后不久，美国就代之以一种分配制度。
进口情况因船舶短少而进一步恶化。大多数共和国几乎全部要仰赖外国船只来经营它们的贸易。由于战争的缘故，原先承担美洲国家间贸易业务一半以上的英国船只和悬挂其他欧洲国家国旗的船只都被调走，而可以获得的美国吨位又不足弥补它们的损失。因此，为了试图解决这个问题，在美国建立了一个美洲国家间航运委员会，来安排美洲国家之间产品的运输，同时，美国和其他美洲共和国作出了决定，由它们接管一直闲置在它们各港口的轴心国船只。在同英国政府就拟议中改变所有权的问题达成协议之后，美洲国家间财政经济咨询委员会于1941年8月28日通过了一个有关这些船只的调度和使用计划。
第三节 拉丁美洲国家间的关系
哈瓦那会议到日本袭击珍珠港这段时期，不单标志着为增进美国同拉美国家合作所采取的措施——主要出自美国的倡导——的一个巨大进展，而且也出现了拉美各国政府通过缔结双边和区域性协定以改善拉美内部的政治和经济关系所作出的不断努力。
各国之间在政治方面的种种争端，要末是已经解决了，要末是在解决的过程中。1941年3月，阿根廷同智利签订了一项协议，解决了它们对南极洲有争议的要求。4月，一项久悬未决的领土纠纷由于委内瑞拉同哥伦比亚签订了一项边界条约而告终结。接着在5月，哥斯达黎加和巴拿马也效法了它们的榜样。遗憾的是，秘鲁和厄瓜多尔之间的边界争端始终未获解决，并且于1941年7月爆发了战争。尽管阿根廷、巴西、乌拉圭、萨尔瓦多和美国在战争开始前后都曾出面从中调停，但时发时止的战斗仍一直持续到珍珠港事件以后。
使拉美各国之间的关系接近起来与签订区域性协议这种趋势，在某些政府和集团看来（例如巴西），它与泛美体制是相辅相成的，但其他一些国家则把它看作是另一种可取的途径。这一情况在阿根廷方面最为明显。它的政府谋求创立一个在政治和经济上不依赖美国的南方集团。在阿根廷的倡议下，1941年2月在里维拉召开了拉普拉塔河国家会议，旨在建立一个区域性贸易集团。阿根廷提出的关于关税同盟的建议遭到了其他国家代表的反对，因为它们担心阿根廷把持一切。虽然会议上所达成的总协议并不具有很大的重要性，但是在会上和会后，与会各国还是签订了各种不同的双边协定和三边协定。
两个月后，在第三次加勒比会议上，墨西哥代表提出了一项关于建立一个加勒比同盟的计划。显然，这样一种性质的计划是充满着政治火药味的，经过一些讨论和删去“同盟”这一词儿之后，计划的其余部分便委交给几个政府去作进一步的考虑。
许多深信不疑地支持美洲国家防务合作计划的拉丁美洲人，看到了美国逐渐转向战争感到忧心忡忡。美国没有经过同它的南方邻邦商量就放弃了它的中立政策，它们担心美国现在采取的方针将在它们没有任何发言权的情况下使西半球卷入对德的战火中。因此，这场战争乃是由于一个不得人心的东方强国无端启衅而不是由于美国在大西洋对德采取作战行动所引起而最终蔓延到西半球这一事实，对于拉丁美洲对战争的态度有着深远的影响。
第二章 战火蔓延到西半球，里约热内卢会议（1942年1月15…28日）
1941年12月7日，日本袭击美国珍珠港基地，促使美洲各共和国根据1940年7月哈瓦那会议上通过的相互援助和防御合作宣言，举行了一次代表会议。该宣言不仅规定了在发生危险时各国应进行磋商，而且还声明“一个非美洲国家破坏一个美洲国家的领土的完整或其不可侵犯性、主权或政治独立的任何企图，将被认为是对宣言签署国的一种侵略行为”。这种情况这时已出现了。
珍珠港被袭击后两天，美国政府即向美洲各国政府发出照会，要求尽速召开一次外长会议，并提醒它们上述保证。同日，智利政府也要求召开会议。12月15日，泛美联盟执行理事会发出邀请，定于1942年1月15日在里约热内卢举行会议，两天后该联盟执行理事会批准了会议的议程。
九个拉丁美洲国家已向日本及其欧洲盟国宣战。这些立即对轴心国宣战的共和国都是中美洲国家，或是加勒比海的岛国，它们在经济上和战略上无不依赖美国。另外三个加勒比海沿岸国家，墨西哥、委内瑞拉和哥伦比亚在12月底以前，同轴心国断绝了外交关系。距离较远的那些共和国宣布非交战国的权利适用于已宣战的美洲国家，并肯定了它们之间的团结。它们不准备采取更具体的行动，如果得不到它们的邻国关于其将采取行动的某些保证的话。除了阿根廷以外，各国几乎都一致希望召开一次美洲国家会议，来讨论西半球面临这一新威胁所必须采取的步骤，并准备制定一项共同对策，尽管当时对需要采取的行动，各国的侧重点和意见必然还存在着分歧。
美国政府热望西半球应该组成一条坚强的经济和战略阵线，以便对轴心国进行作战。美国并不认为二十个拉美共和国都有必要或者真的需要对轴心国宣战。但是美国确实要求它们应同敌国断绝外交关系以及所有一切商务和财政上的交往。对西半球的团结很不幸的是，阿根廷政府明确表示反对采取任何强烈的反轴心国行动。在布宜诺斯艾利斯、利马和哈瓦那的历次泛美会议上，诚然，阿根廷政府接受了维护西半球团结的原则和旨在促进西半球安全和防止轴心国侵略而制定的措施。但是，阿根廷政府仅仅是勉为其难地接受了这些义务。美国建议加强西半球团结的政策，在每个场合总是遭到了阿根廷代表的反对，即使已经取得同意的措施，也只是代表了最小限度的一致意见。阿根廷政府害怕美国在美洲大陆上称霸比害怕轴心国获胜还厉害。阿根廷在历史上、文化上和经济上主要是与欧洲联结在一起的。阿根廷只