码头两旁执着火把拄着长枪的兵士立刻听令转身跑离了码头，在码头的四周分散站了。
赵贞吉和谭纶各打着一盏灯笼，踏着石阶向海瑞和王用汲走了下来。
四个人在码头石阶的中部碰面停住了，海瑞和王用汲揖了下去。
今日赵贞吉的神态与往日显然不同，目光中透着重重深忧，嘴角边却挂着无奈的笑容：“不必多礼了，有要紧事跟二位商谈。靠水边去说吧。”一边说一边还伸出另一只手让了让，接着打着那只灯笼率先向码头靠水面处走去。
海瑞和王用汲同时望向谭纶。
谭纶知他们要问付么，点了下头：“下面去谈吧。”
三人共着一只灯笼，跟着走了下去。
赵贞吉：“坐，请坐。”招呼着自己先在水面前的石阶上坐下了。
“坐吧。”谭纶也坐下了。
海瑞和王用汲便在他们身后那级石阶的两侧坐下了，望着二人的头背，望着他们用手搁在膝上那两盏灯笼发出的光。
两盏灯笼照着黑沉沉的水面映出不到一丈方圆的渡光。
“朝廷的旨意下了，天黑前到的。”赵贞吉的背影。
王用汲望向海瑞，海瑞只盯着赵贞吉。
赵贞吉：“郑泌昌、何茂才斩立决，家财悉数抄没。”
又是断句，海瑞和王用汲默默地等他说下去。
赵贞吉：“赵贞吉、谭纶、海瑞、王用汲一千钦案人员尚能实心办差，查办江南织造局、浙江布政使司、按察使司贪墨巨案，颇有劳绩，着立刻将浙案具结呈报朝廷，内阁会同司礼监论功叙奖。”
“什么劳绩？什么功奖，”海瑞低沉的两问，掠过黑沉沉的河面，荡起一片回声。
王用汲低下了头，谭纶也坐在那里一动没动。
这一次赵贞吉也沉默着，好久才答道：“问得好。我已经写好了请罪的奏疏，可你们不应受连累。刚才跟谭子理商量了，我们俩另外还联名上了一道奏疏，保举海知县出任曹州知州，王知县出任台州知州。小人气长，君子也不能气消。”
谭纶立刻接言了：“朝廷要是不准这道奏疏，我和赵中丞一起辞职。”
“多谢赵中丞和谭大人的保举。”海瑞刚才还近乎低吼的声调现在显出一派苍凉，“但不知让我们出任知州后还能为朝廷为百姓干什么？”
赵贞吉：“当务之急是为胡部堂前方抗倭筹集军需。秋后了，再苦一苦百姓，将今年该收的税赋，尤其是桑户的蚕丝税收上来。军国大事，百姓也能谅解。”
海瑞站起了：“那么多赃款不去查抄，还要再苦一苦百姓……赵中丞，谭大人，这几个月海瑞作为你们的属下多有不敬，屡添烦扰，今后再也不会了。曹州知州我是绝不会去做的，淳安知县我今晚就写辞呈。母老女幼，家里那几亩薄田也该回去种些稻子了。”说着便转身撩袍向码头上走去。
“刚峰兄！”谭纶倏地站起来。
海瑞暂停了脚步。
谭纶将灯笼递给王用汲，一个人走了上去，面对着海瑞：“还有一件事没有告诉你，鄢懋卿南下巡盐了，第一站就是浙江。你就不想等等他吗？”
海瑞一振，也望向了谭纶：“子理兄你以为大明朝还有利剑吗？再利的剑握在你们手里也不过是一把生锈的刀。说话难听，请多包涵。”拱了下手提袍又走。
谭纶一把扯住了他的袍袖：“你怕严党了？”
海瑞慢慢又转过头望向了他：“子理兄真敢说话呀。想留我也行，你们奏请朝廷让我到江西去，到严嵩的老家分宜去当知县，你去江西当按察使，可否？”
谭纶被他的话逼住了。
海瑞轻轻拿开了他的手，声音却有意大了，为让下面的赵贞吉也听到：“我的辞呈望赵中丞和谭大人不要再压！”
说完这句海瑞再不回头，高大的身影消失在黑沉沉的码头之上。
谭纶慢慢转过了头，望向依然坐在那里的赵贞吉。
赵贞吉慢慢站起了，王用汲也跟着慢慢站起了。
突然，赵贞吉将手里的灯笼往河里一扔：“回府！”
浙江淳安县衙后宅外院
画外音：“和朝野清流的失望不同，海瑞的失望是锥心的绝望。当渐幕按照朝廷的旨意结案后，海瑞那颗心也就如同八月秋风中的落叶飘零。向赵贞吉递交了辞呈，他回到了淳安，等到批文一下，便携老母妻女归隐田园…”
画外音中，海瑞穿着当时到浙江上任的那身装扮，一双草鞋，一件葛麻长衫，斗笠背在背后，手里拎着包袱，一个人从前衙的穿廊向后院走来了。
这时已是八月上旬，日近黄昏，秋风已有了萧瑟之意，院子里大树上许多叶子还没有黄便纷纷飘落下来。
进院前脚步急促，望着后院那道门，海瑞的脚步便放慢了，显得有些沉重，短短的几步路就显得有些漫长。
海门的规矩，尽管住在县衙的后宅，深户森严，还是一上更便锁院门，白天门也是掩着。海瑞一步一步走到了门边，便停在那里。
门内的院落里清晰地传来纺车转动的声响。海瑞站在那里，听着那声响，又过了好一阵子，才双手将虚掩的门轻轻推开。
浙江淳安县衙后宅内院
门推得很轻，门内的人便一时没能察觉。海瑞站在门边，向正屋方向望去。
正屋的廊檐下，海妻一条矮凳坐在纺车前正摇动转轮专注地纺着纱线。小女儿也蹲在母亲身边，专_沣地望着母亲手里那团棉花慢慢变成一条又慢慢在转轮上变成一线。
海瑞脸上浮出了丈夫和父亲应有的爱怜。接着，他站在门口轻咳了一声。
妻子的目光立刻投过来了，满是惊喜。
女儿是从母亲的目光中转过头来的，立刻声惊呼：“阿爹！”小腿飞快地向父亲跑了过来。
海瑞一手抱起了女儿，这才向正屋门口走去。妻子已经站在那里了。
“阿母呢？”海瑞目光已经望向了屋内。
海妻却没有立刻答话，目光中也露出了复杂的眼神。
海瑞的脸肃然了，紧接着又问道：“阿母呢？”
“阿婆在厨房里。”抱在手里的女儿答话了。
“阿母去厨房干什么？”海瑞立刻端严了脸，放下了女儿，紧望着妻子。
海妻这才轻轻回话了：“刚回家，我说了你千万不要生气。”
海瑞紧望着她。海妻低下了头：“阿母在厨房做饭呢。”
“岂有此理！”海瑞撂下母女二人向侧廊厨房那边大步走去。
女儿睁着惊慌的跟望着母亲。
母亲抚着她的背：“女儿不要怕，阿爹不会生我们的气。”
淳安县衙后宅厨房
海母完全换了一身衣服，短衣短裙，腰间还系着一块粗麻围裙，坐在灶前，正将一块劈柴续进灶内的火里。接着站了起来，揭开大铁锅上木盆状的锅盖，一片白色的蒸汽腾地冒了出来，海母吹了一口气，望向铁锅里蒸的那碗红枣鸡蛋。
海瑞悄悄地靠在门边，望着母亲的侧影，眼中便闪出了泪花，连忙揩了。在门边就跪了下去，为了不使母亲失惊，轻轻叫了一声：“阿母。”
海母还是微微惊了一下，这才慢慢转过头来，从上面望下去，看见了趴跪在门口的儿子。
满脸的汗，顺手撩起腰上的围裙，海母连忙揩了一把汗，向儿子走过来了：“汝贤，你怎么回来了？”
海瑞没有回答母亲的问话，跪在那里说道：“儿子不孝，没有教好媳妇，让母亲受累了。”
“责怪你媳妇了？”海母急问道。
海瑞抬起了头：“儿子当好好责教于她。”
“快五十了，还是改不了。什么事不问清楚就责怪人。”海母这句话竟是带着一丝笑容说出来的。
海瑞怔住了，还是跪在那里，有些不解地望着母亲。
“起来。”海母扶着儿子的手臂，海瑞连忙站起了。
海母：“告诉你吧。你婆娘怀上了。”
海瑞这才恍然，可停了片刻仍然说道：“有身孕也不过一两个月，哪里就连厨房也不下了？还要累着阿母。”
海母：“我不让她做。试过了，腌的一坛子酸黄瓜都快吃完了。我海门有后了。”
海瑞这才温言答道：“是。”
海母：“既来了，把那碗红枣蛋端去，给你媳妇补补。”
海瑞：“是。”连忙走到灶边，看见灶内一块柴火还有一半没有燃完，便先将那柴火拿出来，在灶眼里戳熄灭了，把没有燃完的半块干柴放在灶外，这才从灶台上拿起抹布外心翼翼地端出了那碗红枣蛋。
海母一直古着笑望着儿子端着蛋走过来后，先出了厨房门，让海瑞跟在身后，母子向正屋那边走去。
淳安县衙县丞堂署
凡大县，设了县丞便在大堂右侧院落配有县丞办公的地方。譬若淳安，这两个多月海瑞调往杭州审案，便是县丞田有禄署理知县事，一切刑名钱粮也都在县丞的堂署里处置。
县丞为正八品，堂署比知县大堂小，但一样设有公案牌告，一样有堂签，一样可以拿板子打人。
田有禄现在就坐在自己堂署的案前，管钱粮的吏首，管刑名的吏首，管差役的班头，还有管牢狱的那个王牢头都被叫来了，等着听田有禄发话。
“海老爷回来的事你们都知道了。”不倒霉的时候田有禄还是像个官，这时目光向书吏衙役们遍扫了一眼，“他在省里办案出了点差错，辞官的帖子赵中丞已经送到朝廷去了。刚才见面他也同我交了底，说是朝廷的回文到来之前他不便理事了，叫我多操心。吃八品的俸禄干七品的差使，我这也不知走了哪个背宇。”说到这里他故意停了下来。
书吏衙役当然知道他这不是走背字，这是在告诉大家，淳安县眼下是他当家，海老爷虽然还没搬走，已经是个待罪的官了。官场的风气，打了招呼就得有回应，一时各部门的头都表态了：
钱粮吏首：“二老爷放心，我们在您老手下当差也不是一年两年了，懂得规矩。”
刑名吏首：“功劳苦劳都摆在这里，说不定朝廷的回文便叫二老爷接了本县的知县，那也是情理中的事情。”
差役班头：“催粮拿人，二老爷发鉴于就是。”
王牢头：“也是。自从海老爷来了，我那牢里十问倒有九间是空的。刁民盗贼也该去拿些了。”
“恐怕是要拿些人了。”田有禄见大家都捧自己的脚，精神旺了，“赵中丞的指令昨天发下来的。我们淳安那么多农户桑户借了织造局的粮，现在倒不愿还丝。这还了得。半个月内，至少收一万担丝上来，解到省里去。不肯交丝的，就都关到牢里去。”
王牢头一下子来了精神，转对差役班头：“老弟，你那里人手够不够？人手不够，
我那里二三十号人都可以帮你去拿人。“
差役班头：“衙里的补贴我可没法子分给你。”
王牢头：“不要不要，号子里关了人，我们还分你们的补贴干什么？”
“能少拿人还是少拿人。”田有禄一脸正经打断了他们，“只要百姓安守本分肯把丝交上来，政清人和还是要紧的。”
钱粮吏首：“二老爷这是一片爱民的心，我们理会得。”
“眼下还有一件大事。”田有禄坐直了身于，一脸的肃穆。
四个人都安静了，一齐望着他。
田有禄：“州里跟我打了个招呼，他们探听到胡部堂的公于从老家要来了，会从我们淳安过。我掐算了一下，就在今明两天。说完了话我就得到驿站去，在那里等着。
送走了胡公于，再办催丝的事。“
四个人都严肃了。
钱粮吏首：“这可大忽不得。按常例，部堂的公子就得按部堂的待遇伺候。我这就调六百两银子给二老爷。二百两办饭食草料，四百两是贽敬。”
田有禄重重地点了下头：“饭食草料用现银，贽敬最好用银票。”
“理会得。”钱粮吏首说了这句望向田有禄，似有难言欲言的话要说的样子。
田有禄：“有什么尽管说。”
钱粮吏首：“属下曾经听二老爷说过，明日便是海老爷的太夫人七十寿辰。原说大家凑个份子贺一下。还贺不贺，请二老爷示下。”
田有禄确实就在三四天前便跟他们打了这个招呼，当然那时没想到海老爷会是今天这个样子回来，心里早就不想什么贺寿的事了，可属下既提出了，也不能不给个话。便坐在那里，拈着下巴上的髭十分认真地想着，然后说道：“按理，同僚一场我们应该去贺这个寿。可海老爷这个人你们也知道，不喜欢这一套。何况待罪在家，为他想，我们也不要去给他添乱子了。”
这哪里扯得上添乱子？“四个人也就要他这句话而已，立刻齐声答道：”那就不去添乱子了。“
淳安县衙后宅正匿
海妻坐在正屋的桌子边舀起一个鸡蛋却停在手里，目光慢慢望向门外。
海母已经坐在廊檐下的纺车前，帮着媳妇又纺起线来。海瑞搬了个小矮凳，坐在母亲身边。
屋里桌子前女儿站在母亲的对面，两眼睁得好大，望着母亲勺里那个滚圆的鸡蛋。
海妻见门外海母和海瑞都是背对着屋里，便慌忙招了下手，女儿轻步跑过去了，海妻将鸡蛋喂到女儿嘴里。蛋大嘴小，女儿连忙用手拿着鸡蛋，先咬下一半，嚼也不嚼便往喉咙里吞，眼珠子立刻鼓了出来。
海妻慌了，也不敢吭声，连忙又从碗里舀了一勺汤喂进女儿嘴里。女儿这才将那半个鸡蛋吞了下去。
海妻低下头给女儿做了个慢慢吃的手势，女儿拿着那半个鸡蛋，轻步走到一边，躲在门后吃去了。
海妻这才舀起一颗红枣送进了自己嘴里，目光又深情地望向了门外的婆婆和丈夫。
母亲和儿子显然已经说了一阵子话了，这时两人的沉默，便是海瑞在等着母亲对自己选择的表态了。
海母不停地转动纺轮，棉线从她的左手里飞快地转了出去。这一把棉纺完了，海母不再让棉线续下去，那棉线就此断了。
海母望向了坐在旁边的儿子。海瑞依然低着头。
海母也就不再看他，把目光望向院子的上空，慢慢说道：“记得还是你一岁的时候，你阿爹中了秀才，却怎么也不肯再去考举人。那时他跟我念了两句诗，说是‘沧浪之水清兮可以濯我缨，沧浪之水浊兮可以濯我足’。我问他什么意思，他说朝政太腐败。又告诉我这两句诗是古越歌。我们淳安是不是就是古时候的越国？”
海瑞抬起了头，眼中有几点泪花：“回阿母，我们浙江正是古时的越国。”
海母肌衣襟里扯出一块葛麻的手帕递给儿子：“你阿爹当年不肯再考举人，你现在不愿意再做官，都是一个道理，阿母理会。”说到这里，老人家自己的眼中也有了泪花。
海瑞一惊，连忙移过身子给母亲去揩泪。海母接过帕子飞快地揩了一下，接着笑道：“我们母子还是说老百姓自己的话吧，‘有子万事足，无官一身轻’。在海南老家几十亩田还养不活我们一家五口？”
海瑞立刻赔着笑：“等到孙于生下来，儿子也没了官务缠绕，便可以好好教他。就像阿母教儿子一样。”
海母十分欣慰：“明天我就七十了，见到这个孙子，我也可以安心去见你阿爹了。”
海瑞：“阿母仁德天寿，一定还能够等到抱抱曾孙。阿母，明日是大吉祥的日子，儿子虽有几个朋友也没有办法来给阿母祝寿，儿子心中惭愧。”
海母：“有你在，有媳妇在，虽还没生，孙子孙女都有了，阿母知足了。明天称二斤肉来我们一家五口自己做寿。”
海瑞：“是。”